“Đồng chí biên kịch, tôi không có ý đó đâu.” Agni nhận thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt của Werner, liền vội vàng giải thích: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng đồng chí sẽ làm mất bản thảo của tướng, mà chỉ lo lắng rằng sau khi đồng chí gửi bản thảo cho nhà xuất bản, do công việc quá bận rộn hàng ngày, họ có thể mắc phải một số sai sót không cần thiết.”

Werner, ban đầu rất tức giận, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Agni, tâm trạng anh đã dịu lại nhiều. Anh thấy lời nói của cô có lý; nhà xuất bản hàng ngày nhận được rất nhiều bản thảo, ngay cả khi anh mang bản thảo này đến gặp biên tập viên quen thuộc, nếu họ quá bận, có thể họ sẽ giao công việc xem xét bản thảo cho các biên tập viên khác. Dù không mong điều đó xảy ra, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với khả năng đó; nếu thực sự làm mất bản thảo, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.

Werner im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo. Anh quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi có một ý kiến có thể giúp tránh tình trạng làm mất bản thảo, đồng chí muốn nghe không?”

Sócôf vẫy tay mời anh tiếp tục nói.

Werner nhìn về phía Agni và những người khác, rồi nói: “Tôi nghĩ đồng chí có thể giao bản ghi chép này cho đồng chí Agni, để họ dành cả đêm để sao chép lại một bản thảo mới. Ngày mai khi tôi rời đi, tôi sẽ mang theo bản thảo mới này, còn bản thảo gốc vẫn sẽ ở lại với đồng chí. Như vậy, ngay cả khi tôi gặp phải bất kỳ sơ suất nào, vẫn có thể khắc phục kịp thời.”

Đối với đề xuất của Werner, Sócôf cũng có chút hứng thú, nhưng khi nghĩ đến việc phải yêu cầu Agni và nhóm người hoàn thành công việc sao chép trong vòng một đêm với nội dung hơn hai trăm nghìn từ, anh cảm thấy đó là một yêu cầu quá khắt khe: “Một cuốn tiểu thuyết dài hơn hai trăm nghìn từ, làm sao có thể sao chép xong trong một đêm được…”

“Đồng chí tướng,” Sócôf vừa nói xong, Agni đã lên tiếng: “Nếu tìm thêm vài người giúp đỡ, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Sócôf suy nghĩ trong lòng: Nếu muốn hoàn thành công việc này trong khoảng mười giờ, thì ít nhất cần phải có mười người. Việc sử dụng nhiều người như vậy, không chỉ Agni mà ngay cả Werner cũng khó có thể quyết định được. Nghĩ đến đây, anh nói: “Về vấn đề này, tôi cần phải thảo luận với đồng chí Eisenstein xem ông ấy nghĩ sao.”

“Đồng chí tướng, phó đạo diễn lúc này chắc hẳn đã trở về rồi,” Grudite nói

Sau khi nhận được sự cho phép của Sócôf, Gruditt nhanh chóng chạy ra khỏi phòng.

“Đồng chí tướng,” Werner nói với Sócôf: “Bây giờ chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng cho hai kịch bản: Một là trước khi tôi rời Vladimir, Agni và những người khác cần hoàn thành việc sao chép bản thảo gốc; sau đó tôi sẽ mang bản thảo đó về Moscow…”

Sócôf vội vàng nói: “Nếu họ chưa hoàn thành, thì bạn vẫn cứ theo kế hoạch ban đầu, mang bản thảo mà tôi đang giữ về Moscow, đúng không?”

“Vâng, đúng vậy,” Werner trả lời: “Tôi vừa mới nghĩ quá đơn giản; tôi tưởng chỉ cần mang bản thảo đến nhà xuất bản và nhờ người bạn cũ giúp đỡ, cuốn sách sẽ sớm được xuất bản. Nhưng tôi đã quên mất rằng, nếu anh ấy không có mặt ở đó, hoặc đang bận rộn công việc đến mức không có thời gian xem xét bản thảo, mà lại giao nhiệm vụ này cho các biên tập viên dưới quyền, thì bản thảo hoàn toàn có thể bị mất. Vì vậy, việc chuẩn bị thêm một bản sao là điều cực kỳ cần thiết.”

Gruditt nhanh chóng trở lại và nói với vẻ thất vọng: “Xin lỗi, đồng chí tướng, đồng chí Eisenstein không có mặt ở đây.”

“Không có mặt?” Sócôf hỏi: “Chưa trở về à?”

“Không phải chưa trở về, mà là đã rời đi rồi.”

“Rời đi? Anh ấy đi đâu rồi, có trở về Moscow không?”

“Không, đồng chí tướng,” Gruditt lắc đầu: “Anh ấy không trở về Moscow, mà là đến Stalingrad để tham gia chiến dịch ở đó.”

“Thật đáng tiếc.” Sócôf nghe xong liền lắc đầu, rồi nói với Agni: “Đồng chí Agni, có vẻ như với số lượng nhân viên hiện tại của các bạn, thì không thể hoàn thành việc sao chép bản thảo mới trước khi đồng chí biên kịch trở về Moscow.”

Nghe Sócôf nói vậy, Agni cũng hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy bản ghi chép nhanh từ tay Sócôf và nói: “Đồng chí tướng, tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể thử. Dù không thể hoàn thành việc sao chép bản thảo gốc trước khi đồng chí biên kịch trở về, nhưng ít nhất chúng ta vẫn sẽ có hai bản thảo. Nếu mất một bản, cũng không ảnh hưởng đến tổng thể.”

“Được thôi,” Sócôf vỗ nhẹ vào vai Agni và nói: “Vậy thì cứ gắng hết sức đi.”

Sau khi Werner và những người khác rời đi, Sócôf đóng cửa phòng lại và chuẩn bị nằm nghỉ một chút. Dù lần này không phải do anh ấy tự mình viết truyện, nhưng việc học thuộc lòng một cuốn tiểu thuyết đã đọc từ nhiều năm trước cũng là công việc tốn rất nhiều sức lực.

Ai ngờ vừa mới nằm xuống giường, chưa kịp nhắm mắt, anh ấy đã nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.

Anh ấy nghĩ rằng có lẽ Agni và những người khác quên mang theo thứ gì đó, nên đã quay lại lấy, liền đứng dậy mở cửa và hỏi: “Các bạn có quên cái gì đó không?”

Nhưng vừa nói xong, anh ấy lập tức sững sờ vì người đứng bên ngoài không phải là Agni hay những người khác, mà là Kopalova – người mà buổi sáng hôm đó họ cùng nhau ăn sáng. Anh ấy hơi ngượng ngùng và hỏi: “Kopalova, sao em lại đến đây?”

“Sao vậy, Mễ Sa? Chẳng lẽ anh đã quên rồi sao? Buổi sáng hôm đó chúng ta đã hẹn nhau rằng tối nay sẽ đến nhà anh để xem cuốn tiểu thuyết mà anh đang viết.” Kopalova nghiêng đầu nhìn vào trong phòng và hỏi: “Cuốn tiểu thuyết của anh ở đâu vậy? Chắc chưa viết xong chứ?”

“Nhanh vào đi.” Sócôf lo lắng rằng sẽ có người khác thấy, liền nhìn ra ngoài hành lang và thấy không ai khác, liền kéo Kopalova vào trong và nói: “Cuốn tiểu thuyết đã viết xong rồi, bản thảo đang ở trên bàn, em cứ tự xem đi.”

Kopalova đến bên bàn, cầm lấy cuốn bản thảo dày cộm và thốt lên: “Bản thảo dày như vậy, chắc phải hơn một trăm nghìn từ phải không?”

“Tổng cộng là 220.000 từ,” Sócôf nói với Kopalova. “Nếu để tôi tự mình viết, ít nhất cũng cần nửa năm thời gian. May mắn thay, đạo diễn phụ của đoàn phim, đồng chí Eisenstein, đã tìm cho tôi một số người ghi chép nhanh và người sao chép. Tôi chỉ cần trình bày ý tưởng của mình, những người ghi chép sẽ ghi lại ngay, sau đó người sao chép sẽ tiến hành sao chép thành văn bản.”

Kopalova gật đầu và bắt đầu đọc bản thảo, trong lúc đó còn nói: “Mễ Sa, hãy rót cho em một tách trà đi, em muốn xem trước những gì anh đã viết.”

Khi Sócôf rót một tách trà nóng đặt trước mặt Kopalova, cô ấy ngước nhìn anh ấy và hỏi: “Mễ Sa, anh chưa ăn tối phải không?”

“Không.” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi định đợi một lúc nữa rồi mới ăn.”

“Tôi đã mang theo hai chiếc bánh sandwich cho bạn, vậy là bạn không cần xuống nữa đâu.” Nói xong, Copalova mở túi xách của mình, lấy ra những chiếc bánh sandwich được gói trong giấy và đưa cho Sócôf: “Tôi đã mua theo khẩu vị của bạn đấy.” “Cảm ơn.” Lúc này, bụng của Sócôf đã bắt đầu réo lên; sau khi nhận lấy bánh sandwich từ tay Copalova, anh ta bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Vừa ăn xong một chiếc bánh sandwich thì Sócôf thấy Copalova vỗ mạnh vào mặt bàn, sau đó ngẩng đầu lên. Thấy vậy, anh ta không khỏi cảm thấy có lỗi và hỏi: “Copalova, có chuyện gì vậy?”

“Mễ Sa, bản thảo này thực sự là do bạn viết sao?”

“Không phải tôi viết đâu. Chính những người ghi chép nhanh và người sao chép mới là người viết, còn tôi chỉ đọc cho họ nghe thôi.”

“Thật không ngờ, sau vài năm không gặp, bạn đã trở nên xa lạ đối với tôi rồi.” Copalova nhìn Sócôf và nói: “Sáng nay khi tôi ở quán cà phê, tôi đã nói với bạn rằng khi bạn đọc sách, việc viết ra những dòng văn đó thực sự rất kém cỏi; mỗi lần đều là tôi viết thay bạn để bạn nộp công việc. Nhưng những gì tôi vừa đọc, nếu không có nhiều năm kinh nghiệm viết lách, thì không thể viết ra được những bài viết như vậy. Mễ Sa, bạn có thể giải thích cho tôi biết rõ chuyện này là thế nào không?”

Nghe câu hỏi của Copalova, Sócôf cảm thấy rất ngượng ngùng. Cuốn sách “Bình minh nơi đây yên tĩnh” này thực ra là tác phẩm của người khác; anh ta chỉ giúp nó được xuất bản sớm hơn mười mấy năm mà thôi. Tuy nhiên, để xóa tan nghi ngờ của cô ấy, anh ta vẫn nghĩ ra một lý do ngụy biện: “Có lẽ trong những năm qua, khi ở trong quân đội, tôi đã nghe quá nhiều câu chuyện về chiến tranh; dần dần, ý tưởng viết cuốn sách này đã hình thành trong đầu tôi.”

Mặc dù lý do này có vẻ rất ngụy biện đối với Sócôf, nhưng Copalova lại tin là đúng: “Ừm, cũng có thể là như vậy. Nếu bạn nghe quá nhiều câu chuyện tương tự và sau đó tự mình sắp xếp chúng lại để viết thành một cuốn sách, tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Cô ấy uống một ngụm trà rồi hỏi lại: “Mễ Sa, bạn có dự định xuất bản cuốn sách này không?”

Nếu bạn muốn xuất bản cuốn sách này, tôi có thể giúp đỡ bạn. Bạn biết đấy, dù tôi chỉ là một phóng viên nhiếp ảnh, nhưng tôi quen biết khá nhiều biên tập viên tại các nhà xuất bản, thậm chí còn quen với tổng biên tập của họ nữa. Nếu tôi gửi bản thảo này cho họ, có lẽ họ sẽ xem xét và giúp xuất bản cuốn sách này vì tôn trọng tôi.”

“Cảm ơn bạn, Kopalova.” Sau khi cảm ơn Kopalova, Sócôf nói một cách khéo léo: “Nhưng không cần phiền bạn đâu.”

Tác phẩm mới nhất sẽ được công bố đầu tiên tại hiệu sách số 69!

“Mễ Sa, chúng ta có mối quan hệ gì với nhau mà cần phải cảm ơn nhau khi tôi giúp bạn chứ?” Kopalova nói: “Bạn đừng lo rằng việc này sẽ gây phiền toái cho tôi; để giúp bạn xuất bản cuốn sách này, tôi sẵn lòng sử dụng mối quan hệ của mình.”

“Không phải vậy đâu, Kopalova, bạn hiểu lầm ý tôi rồi.” Thấy Kopalova hiểu sai, Sócôf vội vàng giải thích: “Không phải tôi không muốn bạn giúp đỡ, mà là đã có người hứa sẽ đưa cuốn sách này đến nhà xuất bản ở Moscow. Với sự hỗ trợ của họ, khả năng xuất bản cuốn sách này là rất cao.”

“Ai vậy?” Nghe Sócôf nói vậy, Kopalova lập tức hỏi một cách cẩn thận: “Ai là người đã hứa với bạn như vậy?”

“Đó là đồng chí Werner, biên kịch của đoàn phim.” Sau khi nói ra tên Werner, Sócôf lo lắng rằng Kopalova có thể không biết người này, nên còn bổ sung thêm: “Bản kịch của bộ phim đang được quay hiện nay chính là do anh ấy viết.”

“A, hóa ra là đồng chí Werner à.” Nghe xong, Kopalova gật đầu và nói: “Anh ấy có mối quan hệ tốt tại nhà xuất bản; với sự hỗ trợ của anh ấy, thì càng thích hợp hơn là tôi. Mễ Sa, tôi đang mong chờ cuốn sách của bạn được xuất bản đấy.”

“Kopalova, bạn vẫn chưa đọc hết bản thảo mà đã biết chắc rằng cuốn sách của tôi chắc chắn sẽ được xuất bản sao?” Sócôf cười và nói với cô ấy: “Bạn hãy đọc hết rồi hãy nói lại nhé.”

Kopalova lật qua lật lại bản thảo trên bàn và nói: “Mễ Sa, một cuốn sách hay dài hơn hai trăm nghìn từ… Dù tôi đọc nhanh đến đâu, cũng cần ít nhất một đêm mới đọc hết được. Tối nay tôi sẽ ở lại nhà bạn, bạn không phản đối chứ?”

“À, bạn muốn ở lại ư?” Sócôf hơi ngạc nhiên.

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Sócôf, Kopalova tiếp tục nói: “Có phải điều đó gây bất tiện cho bạn không?”

“Tôi ở lại đây, có ảnh hưởng gì đến buổi hẹn của bạn không?”

Nghe cô ấy nói vậy, Sócôf bật cười khúc khích: “Làm sao có thể chứ? Đây là phòng được trụ sở cung cấp cho tôi, tôi ở một mình thôi, làm sao có ai đến hẹn với tôi được chứ.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt KopaLOva hiện lên nụ cười ngọt ngào: “Nếu không làm phiền bạn, thì tối nay tôi sẽ ở lại đây để đọc cuốn tiểu thuyết bạn viết, bạn không phản đối chứ?”

“Không phản đối đâu, không phản đối.” Trước sự nhiệt tình của KopaLOva, Sócôf cũng không thể từ chối. Theo như lời cô ấy nói, hai người vốn dĩ đã là người yêu của nhau; nếu không phải vì cuộc chiến tồi tệ này bất ngờ bùng nổ, có lẽ giờ đây họ đã kết hôn rồi. Với mối quan hệ như vậy, việc hai người ở chung một phòng cũng không có gì đáng lo lắng cả.

Có lẽ vì KopaLOVA là một phóng viên, nên cô ấy đọc sách rất nhanh. Chưa đầy một giờ, cô ấy đã đọc đến đoạn Lida trở về sau khi thăm con trai và gặp phải hai lính dù Đức trong rừng.

Đọc đến đây, cô ấy đặt bản thảo xuống, ngẩng đầu nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, tôi muốn hỏi, hành động của Lida có đúng không? Nếu kẻ địch đến tấn công trụ sở, cô ấy ẩn mình không hề phát ra tiếng động, liệu điều đó có khiến các đồng đội của mình gặp nguy hiểm không?”

Sócôf không ngờ KopaLOva lại đặt ra câu hỏi kỳ lạ như vậy. Cơ mặt anh ta co giật một chút, rồi ngượng ngùng giải thích: “KopaLOva, tôi muốn sửa sai cho bạn hai điểm. Thứ nhất, kẻ địch không đến để tấn công trụ sở; họ chỉ đang đi qua đó để tấn công các mục tiêu quân sự xa hơn phía sau của quân đội chúng ta. Thứ hai, lúc này Lida hoàn toàn không có vũ khí; nếu bị binh sĩ Đức phát hiện, có lẽ cô ấy sẽ không kịp kêu cứu thì đã bị giết chết. Ngay cả khi cô ấy kêu lên, khoảng cách từ đây đến trụ sở quá xa, và tất cả các nữ binh bên trong vẫn đang ngủ, không ai có thể nghe thấy tiếng kêu của cô ấy; sự hy sinh của cô ấy sẽ hoàn toàn vô ích.”

Nghe xong, KopaLOva từ từ gật đầu, tỏ vẻ như vừa hiểu ra: “À, ra vậy. Tôi cứ nghĩ Lida sợ hãi nên khi thấy người Đức xuất hiện, cô ấy mới phải ẩn mình trong bụi rậm và không dám phát ra tiếng động.”

Lida luôn là nhân vật nữ mà Sócôf yêu thích nhất. Bây giờ nghe KopaLOva nói rằng Lida là người nhút nhát, anh ta cảm thấy cần phải sửa lại suy nghĩ đó: “Lida chưa bao giờ là người nhút nhát cả; ngược lại, cô ấy rất dũng cảm.”

“Điều này, bạn sẽ thấy trong các tập tiếp theo của cốt truyện đây.”

“Tôi hiểu rồi, Mễ Sa, là lỗi của tôi.” Cópa-lova rất rõ ràng rằng tác giả yêu quý những nhân vật mà mình tạo ra, và không chịu đựng được việc người khác nói xấu họ; vì vậy, cô vội vàng xin lỗi: “Lida là một nữ binh dũng cảm; tôi đã hiểu lầm về cô ấy, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Nói xong, cô cầm lấy chiếc cốc trà đặt trên bàn, tỏ vẻ buồn bã và nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi đã uống hết trà rồi. Bạn không thể vì giận tôi mà không cho tôi uống thêm chút trà được chứ?”

Sócôf không khỏi mỉm cười, đón lấy chiếc cốc từ tay cô, đi đến nơi đặt ấm trà, mở vòi nước để rót cho cô một cốc trà nóng. Sau đó, anh trở lại bàn và đặt chiếc cốc trước mặt cô: “Cópa-lova, khi uống hết hãy gọi tôi; tôi luôn sẵn lòng rót thêm cho bạn.”