Như Sócôf đã dự đoán, khi Antonetta biết rằng Sócôf sắp đến thăm trụ sở chỉ huy của mình, cô vội vàng bước xuống giường, vệ sinh qua loa rồi mặc ngay quân phục và tiến về trụ sở chỉ huy.

Dù các động tác của cô rất nhanh nhẹn, nhưng khi đến nơi, cô phát hiện ra rằng Tổng tham mưu Đại tá Dinu cùng ba trưởng đoàn đã đợi sẵn ở đó.

Khi thấy Antonetta bước vào, Dinu vội vàng tiến lên chào đón và hỏi bằng giọng nói trầm ấm vì xúc động: “Thưa Tướng, quả thực là Sócôf đại tướng đến đây sao?”

Antonetta quay đầu nhìn Tổng tham mưu của mình và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ người Nga không thể nào dối trá trong chuyện này, bởi điều đó rất dễ bị phanh phui.”

Biết rằng mình sẽ sớm gặp được Sócôf – vị đại tướng mang tính huyền thoại này, các sĩ quan tại trụ sở chỉ huy đều tỏ ra vô cùng hào hứng. Trưởng đoàn 52, Ô Đại Dã, còn nói với giọng xúc động: “Hợp tác giữa hai bên mới chỉ bắt đầu được chưa đầy 24 giờ, mà Sócôf đại tướng đã vội vàng đến đây; có vẻ như ông ấy rất tin tưởng vào chúng ta.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Antonetta nói. Bỗng nhiên, cô nhớ lại điều mà phó viên đã báo cáo trên đường đến đây, liền hỏi Dinu: “Thưa Tổng tham mưu, tôi nghe nói bưu điện ở thành phố đã bị nổ tung. Có chuyện đó thật không?”

“Vâng, thưa Tướng,” Dinu trả lời một cách trung thực: “Có những điệp viên Đức đã xâm nhập vào thành phố và phá hoại bưu điện.”

“Đoàn nào phụ trách khu vực đó?”

Đại tá Mariネscu, trưởng đoàn 54, bước lên và trả lời: “Thưa Tướng, đó là khu vực thuộc phạm vi trách nhiệm của đoàn chúng tôi.”

“Có manh mối gì không?”

“Theo báo cáo, những điệp viên Đức phá hoại bưu điện đã giết hại một sĩ quan của chúng ta và cướp đi quân phục cùng giấy tờ của anh ta,” Mariネscu báo cáo. “Tôi đoán họ sẽ tiếp tục hoạt động dưới danh nghĩa đó ở trong thành phố, và việc bắt giữ họ thực sự không hề dễ dàng.”

“Anh nói đúng, Đại tá,” Antonetta đồng ý với nhận định của cấp dưới mình. Những điệp viên Đức đó không để lại dấu vết gì trên khuôn mặt, lại còn mặc quân phục của Romaniya… Làm sao ai có thể tìm ra họ giữa hàng nghìn người được? “Việc bắt giữ họ quả thực không hề dễ dàng.”

“Tổng tham mưu trưởng,” anh nói với Di Nú: “Hãy tăng cường cảnh giác xung quanh trụ sở chỉ huy của sư đoàn để ngăn chặn những kẻ Đức lén lút đến gây rối.”

“Cứ yên tâm đi, thưa tướng sư đoàn.” Di Nú hiểu rõ rằng việc bảo vệ an toàn cho trụ sở chỉ huy sư đoàn cũng chính là bảo vệ an toàn cho bản thân mình; vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ không lơ là: “Tôi sẽ lập tức triển khai các biện pháp phòng thủ để ngăn chặn bất kỳ người lạ nào tiếp cận nơi này.”

Tuy nhiên, chưa kịp thời điều phối các biện pháp phòng thủ, đã có người gọi điện báo cáo: “Thưa tướng sư đoàn, tướng Sócôf thuộc quân đội Nga đã đến, và hiện đang ở ngay cửa ra vào!”

Khi biết rằng tướng Sócôf đang ở ngay cửa ra vào, Antonetta không dám chậm trễ, vội vàng dẫn theo Di Nú và những người khác ra đón.

Đến nơi, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy chính là Bônêjeclin, sau đó mới thấy người thanh niên đứng bên cạnh ông ta. Nhìn thấy cảnh này, anh ta không khỏi ngạc nhiên, nghĩ rằng vị tướng này quá trẻ tuổi.

Nhưng thái độ của Bônêjeclin đối với người đó, cùng với cấp bậc quân hàm trên vai anh ta, đã chứng minh rằng đây chính là vị tướng Sócôf mà mình được mời đến thăm. Antonetta không dám lơ là, vội vàng bước nhanh lại gần và nhiệt tình hỏi: “Xin hỏi, ngài ở bên kia kia ạ?”

“Đúng vậy, tôi chính là Sócôf.” Vị tướng trẻ tuổi cười nói với Antonetta: “Nếu tôi không nhầm, thì ngài chính là tướng Antonetta phải không?”

“Vâng, đúng vậy, tôi là Antonetta.” Antonetta bắt tay người đó và nói một cách hào hứng: “Thưa tướng Sócôf, chào mừng ngài đến Otaц.” Sau đó, anh ta còn giới thiệu một số cán bộ đắc lực của mình với vị tướng này.

Trên đường đến đây, Sócôf đã được Bônêjeclin thông báo về thông tin về Antonetta và các cán bộ của ông ta; biết rằng đại tá Ô Đại Dã, chỉ huy của Trung đoàn 52, là một người rất ủng hộ Liên Xô, vì vậy khi bắt tay, Sócôf đã cố tình dùng lực mạnh hơn một chút để thể hiện sự nhiệt tình của mình.

Còn Ô Đại Dã rõ ràng cũng hiểu rõ về phong tục của Nga – rằng khi bắt tay hoặc ôm ai đó, càng dùng nhiều lực thì càng thể hiện được sự nhiệt tình của họ.

Một nhóm người đã đến văn phòng và sau khi ngồi xuống hai bên bàn họp, Sócôf không đi quanh co mà trực tiếp hỏi Antonetta: “Tướng Antonetta, chắc ông cũng đã biết về việc các điệp viên Đức đã xâm nhập vào thành phố và phá hủy trụ sở bưu điện rồi chứ?”

“Vâng, tướng Sócôf, tôi đã biết rồi.”

“Vậy các ông đã có biện pháp nào để đối phó chưa?” Sócôf hỏi một cách bình thản.

“Có,” Antonetta gật đầu và nói: “Tôi đã ra lệnh tăng cường tuần tra trong thành phố để nhanh chóng tìm ra những điệp viên Đức đó.”

Nhưng Sócôf hoàn toàn không tin vào lời nói của Antonetta. Bởi vì lúc này mới chỉ khoảng bảy giờ sáng, hầu hết các sĩ quan và binh sĩ vẫn chưa thức dậy; việc tăng cường tuần tra trong thành phố chắc chắn chỉ là lời nói suông mà thôi.

“Chỉ bằng cách tăng cường tuần tra thôi mà có thể bắt được các điệp viên Đức sao?” Sócôf cười lạnh và nói: “Nếu theo kế hoạch của các ông, e rằng đến tối nay, sẽ còn nhiều cơ sở khác trong thành phố bị phá hủy nữa.”

Thấy Sócôf đã nhận ra thủ đoạn của mình, Antonetta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Anh ta lấy chiếc khăn tay ra lau mồ hôi trên trán và hỏi một cách lo lắng: “Tướng Sócôf, vậy ông có biện pháp nào để nhanh chóng bắt được những điệp viên Đức đó không?”

“Tất nhiên là có,” Sócôf gật đầu tự tin và trả lời: “Nhưng điều đó cần sự phối hợp đầy đủ từ phía các ông.”

“Chúng tôi nên phối hợp như thế nào?”

“Cách thức rất đơn giản,” Sócôf nói với Antonetta: “Tướng Antonetta, hãy ngay lập tức ra lệnh cho toàn bộ quân đội của mình: tất cả mọi người, nhớ là tất cả mọi người, phải ở yên trong doanh trại và không ai được phép ra ngoài. Tại các cửa ra vào, các binh sĩ của chúng tôi sẽ túc trực để ngăn chặn bất kỳ ai ra vào cho đến khi những điệp viên Đức đó bị bắt.”

“Gì cơ? Muốn chúng tôi nhốt tất cả mọi người lại trong doanh trại à?” Nghe xong lời nói của Sócôf, mọi người đều sửng sốt.

Sau một lúc dài im lặng, Ô Đại Dã mới lên tiếng phá vỡ không khí yên tĩnh trong căn phòng: “Tướng quân Sócôf, vì chúng ta hai bên đã bắt đầu hợp tác với nhau, và chúng tôi cũng đã cam kết sẽ không thực hiện bất kỳ hành động thù địch nào đối với quân đội của ngài, vậy thì có cần thiết phải giam giữ tất cả chúng tôi trong doanh trại và thu giữ vũ khí của chúng tôi không ạ?”

“Đúng vậy, tướng quân Sócôf,” Di Nu cũng đồng ý: “Quân đội của chúng tôi hiện tại là đồng minh của các ngài, chắc chắn sẽ không thực hiện bất kỳ hành động thù địch nào đối với các ngài; vì vậy, không cần thiết phải giam giữ tất cả mọi người trong doanh trại đâu.”

“Không đúng rồi, các bạn đều hiểu sai rồi,” Sócôf vỗ tay nói với hai người: “Lý do tôi yêu cầu tất cả các sĩ quan và binh sĩ của các bạn phải ở lại trong doanh trại không phải là để thu giữ vũ khí của các bạn, mà là để có thể nhanh chóng bắt giữ được những điệp viên Đức đã xâm nhập vào thành phố.”

Lời giải thích của Sócôf khiến cho Antonetta và những người khác đều hoang mang; ngay cả Ponerejin, người đi cùng ông ta, cũng không hiểu rõ. Nhưng ông ta cũng không thể hỏi thêm gì vào lúc này, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi Sócôf giải thích rõ hơn.

“Tướng quân Sócôf, liệu ngài có thể giải thích cho chúng tôi biết không?” Ô Đại Dã đại diện cho mọi người đặt ra câu hỏi: “Tại sao việc giam giữ tất cả mọi người trong doanh trại lại có thể giúp chúng ta nhanh chóng bắt giữ được những điệp viên Đức?”

“Theo những gì tôi biết, những điệp viên Đức đã giết hại một sĩ quan của các bạn và chiếm đoạt quân phục cùng giấy tờ của anh ta, đúng không?”

“Đúng vậy,” Di Nu chỉ vào Mariネscu ngồi bên cạnh và nói: “Chuyện này được báo cáo bởi các thuộc cấp của Đại tá Mariネscu.”

Sócôf gật đầu và tiếp tục: “Lý do những điệp viên Đức cần chiếm đoạt quân phục và giấy tờ của sĩ quan đó là vì những thứ đó sẽ giúp họ dễ dàng tiếp cận các cơ sở quan trọng trong thành phố hơn. Tôi nói như vậy, mọi người không có ý kiến phản đối chứ?”

Khi thấy mọi người đều gật đầu đồng ý, ông ta tiếp tục: “Nếu các bạn giam giữ tất cả các sĩ quan và binh sĩ của mình trong doanh trại và hạn chế họ ra ngoài…

Vị sĩ quan giả mạo của cơ quan tình báo Đức ấy sẽ trở thành người lính duy nhất mang danh nghĩa đó trong thành phố, và các chiến sĩ của chúng ta có thể dễ dàng phát hiện ra thân phận thật của hắn rồi bắt giữ hắn.”

“Tuyệt vời quá! Ý tưởng này thực sự rất hay!” Ô Đại Dã vỗ tay vào mặt bàn vì hào hứng sau khi nghe xong và nói: “Mặc dù các điệp viên Đức có thể giả mạo thành sĩ quan của chúng ta bằng cách mặc đồng phục và mang theo giấy tờ chứng minh, nhưng họ không thể trở lại bất kỳ doanh trại nào được. Khi tất cả các binh sĩ của chúng ta đều ở trong doanh trại và không ai ra ngoài, hắn sẽ trở thành người lính duy nhất mang danh nghĩa đó trong thành phố, và thân phận thật của hắn chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

“Thưa Tướng Antonetta,” Ô Đại Dã quay đầu nói với vị tướng đang ngồi ở vị trí trung tâm: “Thưa Tướng, tôi nghĩ đề xuất của Tướng Sócôf rất hay, chúng ta hãy làm theo như vậy đi.”

Khi thấy có người trong quân đội ủng hộ mình, Sócôf tiếp tục nói: “Tướng Antonetta, hãy nhanh chóng quyết định đi. Trong lúc đa số binh sĩ của bạn vẫn đang ngủ, nếu chúng ta hành động ngay bây giờ, chúng ta có thể nhanh chóng giam giữ tất cả mọi người trong doanh trại và buộc các điệp viên Đức giả mạo thành sĩ quan phải lộ diện.”

Vì Sócôf đã đưa ra kế hoạch của mình và nhận được sự ủng hộ từ các thuộc cấp, Tướng Antonetta không còn do dự nữa. Ông lập tức ra lệnh cho Dienu: “Trưởng ban tham mưu, hãy ngay lập tức ban hành lệnh yêu cầu tất cả các binh sĩ phải ở lại trong doanh trại của mình; trước khi nhận được lệnh, không ai được phép rời khỏi doanh trại.”

Nhưng sau khi nhận được lệnh, Dienu không ngay lập tức thực hiện mà nói với Tướng Antonetta: “Thưa Tướng, hiện tại các đại tá đều có mặt ở đây, Ngài có thể trực tiếp giao nhiệm vụ cho họ.”

“À, đúng rồi,” Tướng Antonetta nhớ ra rằng thông thường các lệnh của mình đều được truyền đến các đại đội trước, sau đó các đại đội mới triển khai cho các binh sĩ dưới quyền. Vì vậy, ông nói với ba đại tá: “Các đại tá, các ngài đã nghe những gì Tướng Sócôf nói rồi đấy. Hãy ngay lập tức trở về đại đội của mình và yêu cầu tất cả mọi người phải ở lại trong doanh trại, để việc bắt giữ các điệp viên Đức giả mạo trở nên dễ dàng hơn cho quân đội của chúng ta trong thành phố.”

Sau khi ba vị tướng trưởng trở về đơn vị của mình, Antonetta đã cung kính hỏi Sócôf: “Tướng Sócôf, xin hỏi ngài dự định sẽ ở lại đây để chỉ huy tổng thể các hoạt động, hay quay trở về trụ sở chỉ huy của mình?”

Xét đến việc muốn ở lại đây để chỉ huy quân đội, Sócôf nhận ra rằng điều đầu tiên cần giải quyết chính là vấn đề liên lạc. Mặc dù nơi đây có cả điện báo và điện thoại, nhưng chúng thuộc về quân đội Romaniya, vì vậy việc sử dụng chúng khá bất tiện đối với ông. Vì vậy, ông nói với Antonetta: “Tướng Antonetta, tôi nghĩ tôi nên quay trở về trụ sở chỉ huy. Những người còn ở trong tòa nhà này, trước khi bắt được gián điệp Đức, tốt nhất không nên ra ngoài; nếu không, có thể xảy ra những hiểu lầm không mong muốn.”

Khi Sócôf cùng với Ponjejkin rời khỏi tòa nhà hành pháp, Ponjejkin vẫn còn thắc mắc: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thấy hệ thống thông tin liên lạc trong tòa nhà hành pháp rất thuận tiện, tại sao ngài không ở lại đây để chỉ huy?”

“Trung tá Ponjejkin, bạn nói đúng một điểm – hệ thống thông tin liên lạc trong tòa nhà hành pháp quả thực rất hoàn thiện,” Sócôf giải thích. “Nhưng dù sao đi nữa, những đường truyền thông tin đó đều thuộc về quân đội Romaniya. Việc sử dụng chúng không chỉ gây nhiều bất tiện mà còn có nguy cơ rò rỉ thông tin.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Ponjejkin không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Ông tự hỏi: Nếu chính mình là người đưa ra kế hoạch bắt giữ này, để thuận tiện cho việc chỉ huy quân đội, chắc chắn mình sẽ sử dụng các hệ thống thông tin sẵn có của quân đội Romaniya để ra lệnh cho các đơn vị dưới quyền. Nhưng ông đã quên mất rằng, mặc dù hiện nay hai bên đang là đồng minh, nhưng không lâu trước đây họ vẫn là kẻ thù; những rào cản giữa hai bên không thể được xóa bỏ chỉ qua một thỏa thuận đơn giản.

Quay trở về trụ sở chỉ huy, Sócôf trình bày kế hoạch ứng phó của mình với Sidorin, sau đó ra lệnh: “Đồng chí Sidorin, hãy ngay lập tức thông báo cho các vị tướng trưởng, yêu cầu họ điều động quân đội ra đường tuần tra. Bất kỳ ai mặc đồng phục quân đội Romaniya xuất hiện, hãy lập tức bắt giữ họ.”

“Nếu gặp phải sự kháng cự thì sao?”

“Nếu trong quá trình bắt giữ gặp phải sự kháng cự, tôi cho phép họ có thể nổ súng ngay lập tức.” Sócôf Để đảm bảo rằng các binh sĩ không bị ràng buộc bởi những lo lắng không cần thiết khi thực hiện nhiệm vụ, ông đã quyết đoán tuyên bố: “Ngay cả nếu điều này dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, tôi cũng sẽ tự mình xử lý.”

Và thế là, khi các binh sĩ Romaniya nhận được lệnh từ cấp trên, họ đều trở về doanh trại của mình. Đồng thời, những binh sĩ Quân đội Xô viết thực hiện nhiệm vụ truy lùng cũng lần lượt xuất hiện trên đường phố.

Nhìn thấy những đội ngũ binh sĩ Romaniya đông đúc, các chiến sĩ Quân đội Xô viết sau khi kiểm tra giấy tờ của họ đã yêu cầu họ ngay lập tức trở về doanh trại của mình.

Các binh sĩ Romaniya cũng rất ngạc nhiên; hôm qua mọi chuyện vẫn ổn thỏa, mọi người đều sống hòa bình với nhau, vậy tại sao hôm nay thái độ của những người Nga lại thay đổi như vậy? Mặc dù đầy hoài nghi, họ cũng không thể hỏi ra bất kỳ thông tin hữu ích nào từ các chiến sĩ Quân đội Xô viết.

Những binh sĩ Romaniya vừa thức dậy, khi biết hôm nay không thể rời khỏi doanh trại, họ còn thấy may mắn vì như vậy họ sẽ không phải ra ngoài làm việc nữa. Và họ tiếp tục nằm trên giường, ngủ ngon lành một cách thoải mái.

Trong khi đó, những binh sĩ Romaniya đang tuần tra trên đường phố hoặc thực hiện các nhiệm vụ khác thì cảm thấy rất bực bội. Họ đang tuần tra bình thường thì bỗng nhiên nhận được lệnh yêu cầu trở về doanh trại ngay lập tức và không được phép ra ngoài. Đặc biệt là khi thấy những người canh gác bên ngoài doanh trại đã được thay thế bằng các chiến sĩ Quân đội Xô viết, họ lập tức hoảng sợ.

Không ai biết ai đã la lên hai tiếng: “Người Nga đang giam chúng ta trong doanh trại, có phải họ định tước khí giới của chúng ta trước, sau đó giết hết tất cả chúng ta không?”

Vài tháng trước, khi Ý tuyên bố ngừng chiến đấu với phe Đồng minh, các đội quân Ý đóng trên chiến trường Xô-Đức đã bị Đức tước khí giới, thậm chí một số đơn vị còn bị Đức giết hại hàng loạt. Những lời nói dối vốn không có căn cứ này, trong tình huống đặc biệt này, đã khiến tất cả các binh sĩ trong doanh trại trở nên hoảng sợ.