Lực lượng máy bay tiêm kích và bom được Qua Lưu Nặc Phu điều động đã ngay lập tức tiến hành không kích dữ dội vào các căn cứ tập trung và đơn vị đang tấn công của quân Đức khi chúng vừa đến chiến trường. Trong chốc lát, khắp nơi trên chiến trường là những ngọn lửa bùng cháy dữ dội và làn khói súng mù mịt.

Ban đầu, tướng chỉ huy Sư đoàn Vệ binh đã không cung cấp sự hỗ trợ pháo hạng nặng cho Managarov, nên ông ta cũng có chút bất mãn; nhưng khi thấy quân Đức đang bị tấn công dữ dội đến mức tan tác, ngay cả những chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp – những thứ từng khiến binh sĩ sợ hãi – cũng bị phá hủy thành từng mảnh nhỏ, lòng ông ta không khỏi tràn ngập niềm vui.

Ông nói với trưởng ban tham mưu sư đoàn: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các đại tá chỉ huy của trung đoàn 88 và 89. Khi cuộc không kích của chúng ta kết thúc, chúng ta sẽ tổ chức phản công ngay lập tức, để tiêu diệt kẻ thù đồng thời giành lại những vị trí mà trung đoàn hai đã mất.”

Trưởng ban tham mưu sư đoàn gật đầu và ngay lập tức gọi điện cho đại tá chỉ huy trung đoàn 88: “Đại tá ơi, tướng sư đoán ra lệnh: sau khi cuộc không kích của chúng ta kết thúc, chúng ta sẽ ngay lập tức phản công kẻ thù và phải giành lại những vị trí mà trung đoàn hai đã mất trong thời gian ngắn nhất.”

Việc trung đoàn hai mất đi các vị trí phòng thủ và toàn bộ binh sĩ đều hy sinh luôn là một nỗi ám ảnh đối với đại tá chỉ huy trung đoàn 88. Khi nhận được cuộc gọi từ trưởng ban tham mưu sư đoàn, ông ta lập tức cam đoan: “Đồng chí trưởng ban tham mưu yên tâm đi. Ngay sau khi cuộc không kích kết thúc, tôi sẽ tự mình dẫn quân tiến hành tấn công và giành lại những vị trí đó.”

Trưởng ban tham mưu sư đoàn cho rằng quyết định này hoàn toàn hợp lý; dù sao thì chính trung đoàn 88 là đơn vị đã mất đi các vị trí đó, và việc đại tá trực tiếp dẫn quân giành lại chúng cũng không có gì sai trái cả. Sau khi kết thúc cuộc gọi với đại tá trung đoàn 88, ông ta tiếp tục liên lạc với trung đoàn 89 để truyền đạt lệnh của tướng sư đoàn.

Về những hành động mà Sư đoàn Vệ binh số 28 sắp thực hiện, Sócôf không hề quan tâm đến. Mặc dù Quân đoàn 53 tạm thời thuộc sự chỉ huy của ông, nhưng ông tuyệt đối không dám vượt qua quyền hạn của Managarov và Zheremyanko để trực tiếp chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 28; bởi vì việc vượt cấp chỉ huy là điều cấm kỵ trong quân đội.

Hiện tại, bốn trung đoàn pháo hạng nặng được triển khai ở bờ

Rất nhanh sau đó, Sameko đã cúp điện thoại và báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, Quân đoàn Máy móc số 1, Lữ đoàn Bộ binh số 73 và Sư đoàn Bộ binh số 254 đã tiến hành tấn công vào các tiền đồn của kẻ thù phía nam bãi đổ bộ. Đến thời điểm hiện tại, họ đã gần tiếp cận được các tiền đồn đó và vẫn chưa bị tấn công bởi lực lượng đối phương.”

Sócôf không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ; ông ta đã dự đoán trước tình hình này. Hiện nay, sự chú ý của người Đức đều tập trung vào hướng tây bắc của Kremenchug, thậm chí họ còn điều động quân đội từ các đơn vị đang tấn công bãi đổ bộ phía nam sang bên kia sông để tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.

Người Đức hoàn toàn biết rằng nếu họ phân tán lực lượng, thì lực lượng của họ ở phía nam bãi đổ bộ sẽ trở nên yếu đi. Tuy nhiên, phong cách chiến đấu gần đây của quân đội Sócôf đã khiến họ rất bối rối; các đơn vị tại bãi đổ bộ chỉ liên tục phòng thủ mà không hề có dấu hiệu phản công nào.

Ban đầu, người Đức nghĩ rằng đây là một âm mưu của Sócôf – muốn tấn công bất ngờ khi họ giảm bớt cảnh giác. Nhưng sau một thời gian quan sát, họ nhận ra rằng mình có lẽ đang lo lắng quá mức. Sócôf– người mà trước đây luôn khiến họ sợ hãi – giờ đây dường như đã thay đổi hoàn toàn; ông ta chỉ cho phép quân đội của mình kiên trì phòng thủ trên chiến trường, dù có cơ hội tấn công tốt đến đâu cũng không chủ động phản công. Chính vì lý do này mà Tướng Johannes Blaskowitz, chỉ huy Tập đoàn quân 1 của Đức, mới dám điều động quân đội qua sông để tấn công vào sườn phải của Quân đội Xô viết.

Nhưng điều mà Tướng Blaskowitz không thể ngờ tới là, lý do Sócôf không cho quân đội phản công trong các trận chiến phòng thủ là bởi vì lúc đó, một nửa lực lượng của ông ta vẫn đang trên đường di chuyển. Ngay cả khi họ chiếm được thêm nhiều tiền đồn của Đức, họ cũng không đủ quân lực để bảo vệ những khu vực đó. Vì vậy, khi đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của Đức, họ đã áp dụng chiến thuật chống trả từng bước một.

Lúc này, lực lượng Đức ở phía nam bãi đổ bộ đang bị suy yếu, đây chính là thời cơ tuyệt vời để phản công. Nếu Sócôf không biết tận dụng cơ hội này, thì ông ta sẽ không thể trở thành kẻ thù đáng sợ mà người Đức luôn e ngại.

Khi biết rằng Blaskowitz đã điều động gần một nửa lực lượng từ các đơn vị tấn công bãi đổ bộ để qua sông tấn công vào flank của Kremenchug, Manstein cảm thấy có điều gì đó không ổn và đã tự mình gọi điện cho ông ta, bày tỏ những lo ngại của mình.

  Tuy nhiên, Tướng Blaskowitz lại không quan tâm đến điều đó và nói: “Thưa Ngài Thống chế, Ngài quá lo lắng rồi. Lực lượng của tôi đã tấn công vào các tiền đồn của người Nga trong thời gian khá dài, nhưng trước cuộc tấn công của chúng tôi, người Nga chỉ biết ẩn náu trong những công sự chiến đấu tạm thời không vững chắc đó, cố gắng chặn đứng bước tiến của quân đội chúng tôi bằng cách phòng thủ từng bước một.

  Việc tôi điều động lực lượng qua sông để tấn công flank của Kremenchug chính là để thu hút sự chú ý của các tướng lĩnh Nga, để họ hiểu rằng nếu không nhanh chóng điều động lực lượng đi tăng viện, con đường rút lui của họ có thể sẽ bị chặn đứng.” Trong cuộc điện thoại, Blaskowitz nói một cách lạc quan: “Thưa Ngài Thống chế, theo phân tích của tôi, muộn nhất là vào buổi trưa mai, người Nga sẽ buộc phải điều động lực lượng từ các tiền đồn của họ để tăng cường tuyến phòng thủ phía sau, để tránh bị quân đội chúng tôi chặn đứng con đường rút lui.”

  Trước sự lạc quan thiển cận của Blaskowitz, Manstein nhắc nhở ông: “Thưa Tướng Blaskowitz, nếu đối thủ của ông là những tướng lĩnh Nga bình thường, thì những lập luận của ông quả thật là đúng đắn. Nhưng bây giờ, đối thủ của ông chính là Sócôf – kẻ khiến tất cả các chỉ huy trên Mặt trận Đông đều phải đau đầu… Tôi lo rằng ông có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

  “Cứ yên tâm, thưa Ngài Thống chế,” Blaskowitz nói. Ông vẫn còn giữ ác cảm vì Manstein đã trở thành Thống chế trước mình; bây giờ, khi quân đội của Manstein liên tục thất bại trước Quân đội Xô viết, nếu quân đội của mình giành được chiến thắng, có lẽ sẽ làm cho Nguyên thủ rất hài lòng, và ông cũng có cơ hội trở thành Thống chế. Chính vì suy nghĩ này mà ông hoàn toàn không coi trọng lời cảnh báo của Manstein: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không để kế hoạch của người Nga thành công.”

  Nhưng chưa đầy nửa giờ sau khi cuộc điện thoại kết thúc, khi lực lượng của Blaskowitz đang qua sông ở hướng tây bắc Kremenchug bị không quân Nga oanh kích; còn các đơn vị tấn công tiền đồn Nga cũng phải chịu đựng sự tấn công dữ dội của pháo binh, ông không khỏi bối rối: Sự việc diễn ra không giống như những gì ông đã dự đoán…

  Nhưng ông vẫn hy vọng vào may mắn và chỉ nói với tổng tham mưu sau khi nh

Họ cố gắng dùng việc bắn pháo để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta, nhưng chúng ta tuyệt đối không được mắc bẫy.”

Sau khi nghe xong lời của Blaskowitz, Tổng tham mưu liên tục gật đầu và nói: “Quý vị nói đúng, những người Nga đang giữ vững các tiền đồn ấy, trước cuộc tấn công của quân đội chúng ta, chỉ có thể dựa vào vị trí của mình để kháng cự một cách kiên cường, chứ họ không dám dễ dàng phản kích. Việc họ đột nhiên mở cuộc bắn pháo mãnh liệt vào vị trí của chúng ta, có lẽ là vì họ lo ngại rằng phía bên hông của họ đang gặp nguy hiểm, nên mới phải dùng cách này để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta.”

Chính vì Blaskowitz đã đưa ra nhận định sai lầm, nên Tổng tham mưu của ông không hề ban hành bất kỳ lệnh mới nào cho các đơn vị đang phải chịu đựng cuộc bắn pháo đó. Trong suy nghĩ của ông, dù người Nga muốn bắn pháo thì cũng bắn đi; dù họ sử dụng bao nhiêu đạn pháo đi nữa, thì các đơn vị của chúng ta đã vượt sông và tiến vào hướng tây bắc của Kremenchug, thì chắc chắn sẽ không bao giờ rút lui được.

Trung đoàn pháo hạng nặng được triển khai ở bờ trái vẫn tiếp tục bắn pháo vào vị trí của quân Đức không ngừng nghỉ, trong khi các cuộc oanh tạc ở hướng tây bắc đã kết thúc, và các máy bay chiến đấu của Quân đội Xô viết lần lượt rút khỏi chiến trường, trở về căn cứ xuất phát của mình.

Ngay sau khi cuộc không kích kết thúc, các trung đoàn số 88 và 89 thuộc Sư đoàn Vệ binh đã tiến hành các cuộc phản kích cục bộ, nhằm tiêu diệt những kẻ địch còn sống sót và giành lại các vị trí bị quân Đức chiếm giữ.

Khoảng cách giữa các tiền đồn hai tuyến là hơn tám trăm mét; trên mảnh đất đầy hố đạn này, vẫn còn rất nhiều sĩ quan và binh sĩ Đức đang ẩn náu sau các hố đạn hoặc những xe tăng bị phá hủy, cảnh giác theo dõi các đơn vị của Quân đội Xô viết đang tiến gần, chuẩn bị cho cuộc kháng cự cuối cùng.

Khi các đơn vị phản kích của Quân đội Xô viết còn cách tiền đồn khoảng hai trăm mét, những sĩ quan và binh sĩ Đức ẩn náu trong các hố đạn đã nhanh chóng mở cuộc bắn. Những điểm sáng đột ngột xuất hiện từ các hố đạn khiến một số binh sĩ đang lao tới phải ngã gục ngay lập tức. Những người còn lại hoặc là nằm xuống đất, hoặc là nhảy vào các hố đạn gần đó để đối đầu với kẻ địch.

Một số binh sĩ dũng cảm sau khi đối đầu với kẻ địch một lúc, đã ném lựu đạn về phía đạn đang bay đến; nhân lúc khói bom bốc lên che khuất tầm nhìn của kẻ địch, họ nhanh chóng nhảy ra khỏi nơi ẩ

Phong cách tấn công này của kẻ địch thực sự gây ra mối đe dọa lớn đối với những chiến sĩ đang sử dụng khói để che giấu và tiếp tục tiến lên phía trước. Rất nhiều chiến binh vừa mới bước ra khỏi chỗ ẩn náu đã bị những viên đạn bắn ngay vào mặt, rơi thẳng xuống các hố đạn. Số lượng những chiến sĩ thực sự thành công trong việc tiến lên là rất ít, và ngay cả khi họ nhảy vào những hố đạn mới, lực lượng bắn pháo dày đặc của quân Đức vẫn khiến họ không thể ngẩng đầu lên được.

Thấy tình hình như vậy, trưởng đoàn 88 lập tức ra lệnh cho đại đội pháo phản lực bắn nhằm phá hủy những điểm giao tranh đầy nguy hiểm đó.

Theo lệnh được ban hành, 12 khẩu pháo phản lực của đại đội liên tục nổ súng, những quả đạn bay về phía các điểm giao tranh đó. Mặc dù hầu hết các quả đạn đều trượt mục tiêu và nổ gần những điểm giao tranh, khiến cho những xạ thủ súng máy của quân Đức bị phủ đầy bùn đất, nhưng vẫn có một quả đạn trúng đích, tạo ra luồng khí mạnh mẽ, cuốn xé xạ thủ và khẩu súng máy của anh ta lên trời.

Quân Đức cũng sở hữu pháo phản lực. Mặc dù tầm bắn của những khẩu pháo 50 mm của họ chỉ khoảng 500 mét, nhưng khi thấy sự đe dọa mà những khẩu pháo này gây ra, họ lập tức bắn những quả đạn khói về phía trận địa của Quân đội Xô viết. Chỉ trong chốc lát, một làn khói dày đặc đã bao phủ khu vực giữa hai bên phe Xô Viết và Đức.

Khi làn khói bắt đầu lan tỏa, đội pháo của Quân đội Xô viết không thể nhìn rõ động thái của quân Đức nữa, vì vậy để tránh bắn nhầm vào phe mình, họ buộc phải ngừng bắn.

Những chiến sĩ của Quân đội Xô viết bị áp đảo bởi lực lượng của quân Đức, khi thấy các điểm giao tranh của kẻ địch bị phá hủy bởi pháo đạn của mình, không khỏi vui mừng và chuẩn bị tấn công lại khi lực lượng của quân Đức yếu đi. Nhưng họ không ngờ rằng quân Đức lại quá ranh mãnh, bằng cách bắn ra hàng loạt quả đạn khói, họ đã che khuất tầm nhìn của đội pháo mình.

Khi những chiến sĩ của Quân đội Xô viết đang chuẩn bị tấn công lại thì bỗng nhiên từ phía trận địa của quân Đức vang lên tiếng súng và tiếng nổ. Những chiến sĩ ở gần trận địa nhận ra rằng trong tiếng súng đó có cả tiếng súng trường Typ 98 và súng trường Kalashnikov.

Khi mọi người đang hoang mang không hiểu tại sao lại có tiếng súng của những loại súng này từ phía quân Đức thì họ thấy rất nhiều chiến sĩ đầy bùn đất bước ra khỏi hào chiến và bắt đầu giao tranh ác liệt với kẻ địch trên trận địa.

Khi lực lượng tấn công yếu đi, những binh sĩ Đức ẩn náu trong các hố đạn phía trước chiến địa bắt đầu trở nên yếu thế hơn và không còn khả năng chống lại cuộc tấn công của đối phương.

Thấy vậy, trưởng tiểu đoàn biết đây là cơ hội tốt để tấn công. Anh ta bất ngờ nhảy ra khỏi hố đạn, vung súng lớn tiếng hô lên: “Đồng chímọi người, theo tôi xông lên!”

Các chiến sĩ đang bị áp đảo bởi lực lượng tấn công đã từ lâu giữ trong mình ngọn lửa căm thù. Khi thấy lực lượng địch yếu đi, họ nhận ra đây là cơ hội để trả thù, liền theo lệnh của chỉ huy, cầm vũ khí xông lên tấn công.

Những binh sĩ Đức ẩn náu trong hố đạn nhanh chóng bị đội quân tấn công của Quân đội Xô viết tràn ngập. Một số binh sĩ khi hết đạn đang thay đạn thì bị những chiến sĩ Quân đội Xô viết đâm chết bằng lưỡi lê.

Sau khi loại bỏ hoàn toàn quân Đức ẩn náu trong hố đạn, các chiến sĩ nhanh chóng xông vào các công sự phòng thủ và cùng với đội quân bạn xuất hiện đột ngột tiếp tục tấn công, tiêu diệt những kẻ địch vẫn còn cố gắng chống trả trong hào.

Bị tấn công từ hai phía, quân Đức không thể chống đỡ nổi. Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, ngoại trừ khoảng hai ba mươi binh sĩ Đức may mắn thoát ra ngoài, phần còn lại đều bị giết hoặc bị bắt làm tù binh của Quân đội Xô viết.

Khi dọn dẹp chiến trường, trưởng tiểu đoàn ngạc nhiên phát hiện ra rằng đội quân bạn xuất hiện đột ngột trên chiến địa địch thực ra chính là các chiến sĩ của tiểu đoàn hai. Anh ta tìm đến trưởng đại đội 5 đang chỉ huy việc cứu chữa thương binh và hỏi ngạc nhiên: “Trưởng đại đội 5, chuyện này là thế nào vậy? Các anh không phải đã bị tiêu diệt hết sao? Tại sao các anh lại xuất hiện ở đây?”

“Báo cáo với thiếu tá,” trưởng đại đội 5 vội vàng trả lời: “Khi đại đội chúng tôi bị quân Đức oanh kích, lối ra của hầm trú ẩn đã bị phá hủy, chúng tôi đều bị mắc kẹt bên trong. Tôi đã tổ chức người đào đất để mở ra lối ra trong thời gian ngắn nhất. Nhưng khi chuẩn bị mở được lối ra, chúng tôi bỗng nghe thấy tiếng người nói bên ngoài; tuy nhiên, chúng tôi không hiểu được ngôn ngữ đó. Tôi nhận ra rằng chiến địa đã bị quân Đức chiếm giữ, và nếu ra ngoài lúc này thì coi như tự rước họa vào thân, vì vậy tôi đã ra lệnh cho các chiến sĩ dừng việc đào.”

“Vậy sau đó thì sao?” trưởng tiểu đoàn tiếp tục hỏi.

“Tôi thấy không thể thoát ra từ đây được, nên quyết định tìm chỗ khác,” trưởng đại đội 5 tiếp tục kể, “Chúng tôi đã sai ng