“Theo tôi thấy,” Y Vạn Nặc Phu nhìn vào bản đồ và nói: “Khu vực nhà máy phía bắc thành phố đã bị tổn hại nặng nề trong trận chiến; việc Đức quân đặt trụ sở của Tư lệnh ở đó rõ ràng là không thích hợp. Vì vậy, họ chỉ có thể xem xét đặt trụ sở này ở khu dân cư phía nam hoặc một địa điểm nào đó trong khu vực trung tâm.”

Thấy Y Vạn Nặc Phu gần như đoán đúng vị trí của trụ sở Tư lệnh của Paulus, Sócôf mỉm cười. Anh quay đầu nhìn Xidolin và hỏi: “Còn anh thì sao, đồng chí Tổng tham mưu?”

Xidolin đặt tay phải xuống dưới nách trái, khuỷu tay trái tựa lên cánh tay phải, tay trái đặt lên má, chăm chú nhìn bản đồ trên bàn, sau một lúc mới nói: “Tôi đồng ý với quan điểm của Phó tướng. Dưới sự tấn công mạnh mẽ của quân đội chúng ta, trụ sở Tư lệnh của Paulus chắc chắn sẽ phải di chuyển; và khả năng cao nhất là họ sẽ đặt nó ở khu vực trung tâm, bởi vì hầu hết các khu vực đó đều là những tòa nhà bằng đá cao tầng, rất thích hợp để làm trụ sở chỉ huy.”

Sau khi cả hai người đều bày tỏ ý kiến của mình, Sócôf mới từ tốn nói: “Các bạn nói đều rất đúng. Một khi quân đội chúng ta tăng cường cuộc tấn công, trụ sở Tư lệnh của Paulus chắc chắn sẽ phải di chuyển. Và vị trí của trụ sở mới của họ, chắc chắn sẽ nằm trong khu dân cư phía nam hoặc giữa các tòa nhà bằng đá ở khu vực trung tâm. Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta triển khai một lực lượng mạnh mẽ tại những nơi mà họ có thể đặt trụ sở mới, thì kết quả sẽ như thế nào?”

Lời nói của Sócôf khiến cả hai người đều bỗng nhiên nhận ra ý tưởng quan trọng đó. Xidolin ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tướng, lý do ông kiên trì giữ lại Tiểu đoàn ba trong thành phố, chính là để sử dụng chúng trong cuộc tấn công vào trụ sở Tư lệnh của Đức quân phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu muốn tấn công trụ sở Tư lệnh của Đức quân, e rằng lực lượng của Đại úy An Đức Lý vẫn còn quá yếu.” Y Vạn Nặc Phu nhắc nhở Sócôf: “Mặc dù Tiểu đoàn ba danh nghĩa có hơn một ngàn người, nhưng với lực lượng đó, việc phá vỡ lớp phòng thủ của trụ sở Tư lệnh của Đức quân có lẽ vẫn rất khó khăn.”

“Phó tư lệnh nói đúng,” Xi Đa Lâm tiếp tục nói: “Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên điều động quân lực từ những nơi khác để tăng cường sức mạnh cho Đại úy An Đức Lý…”

“Không được,” Sócôf lập tức lắc đầu phản đối đề xuất của Xi Đa Lâm, “Trong tình hình hiện tại, chúng ta không thể bổ sung quân lực cho Đại úy An Đức Lý.”

Xi Đa Lâm và Y Vạn Nặc Phu đều cảm thấy bối rối trước lời nói của Sócôf. Xi Đa Lâm không hiểu và hỏi: “Thưa tư lệnh, nếu không bổ sung quân lực cho Đại úy An Đức Lý, làm sao họ có thể phá vỡ hàng phòng thủ của lực lượng canh gác Đức?”

“Thưa trưởng ban tham mưu, nếu chúng ta bổ sung quân lực cho Đại úy An Đức Lý ngay bây giờ, đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo với người Đức rằng: Chúng ta đã triển khai một lực lượng mạnh mẽ tại khu vực họ dự định thiết lập Tư lệnh, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công họ,” Sócôf nói với nụ cười, “Nếu kẻ địch phát hiện ra điều này, liệu họ còn sẵn lòng đặt Tư lệnh gần Trung đoàn ba hay không?”

“Thưa tư lệnh, lời nói của bạn rất hợp lý,” Y Vạn Nặc Phu nghe xong liền gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Chúng ta cần tạo ra ảo tưởng cho kẻ địch, khiến họ nghĩ rằng chúng ta không có bất kỳ lực lượng nào trong khu vực này, và do đó không thể đe dọa đến an ninh của họ. Như vậy, kẻ địch mới sẽ yên tâm và dám đặt Tư lệnh ngay tại nơi mà chúng ta có thể tấn công bất kỳ lúc nào.”

Xi Đa Lâm thấy lời nói của Y Vạn Nặc Phu rất hợp lý, nên không tiếp tục đề xuất về việc bổ sung quân lực nữa, mà thay vào đó hỏi một cách thăm dò: “Có cần ra lệnh cho Đại úy An Đức Lý để ông ấy theo dõi sát sao động thái của kẻ địch không?”

“Hãy để mọi thứ giữ nguyên như trước đây; họ cứ tiếp tục làm những gì đã làm trước đây, tuyệt đối không được gây ra rắc rối thêm,” Sócôf nói, “Để tránh làm kẻ địch cảnh giác và ảnh hưởng xấu đến kế hoạch của chúng ta sau này.”

“Thưa tư lệnh, tôi còn một câu hỏi nữa…”

“Xidolin do dự một lúc rồi mới nói: ‘Như chúng ta đã đề cập trước đây, với lực lượng của Đại úy An Đức Lý, thật khó để phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức. Lúc đó, chúng ta sẽ điều động lực lượng từ đâu để tăng cường cho họ?’”

“Khi các vị chỉ huy có mặt ở đây lúc nãy, tôi đã Đã từng đề xuất với họ rằng, với tính cách của Tướng Rokosovsky, chắc chắn ông ấy sẽ tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn mới.” Sócôf nhìn ba người và hỏi: “Các bạn còn nhớ không?”

“Nhớ chứ, nhớ chứ,” cả ba người đồng loạt gật đầu. Anisimov, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, liền hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh, liệu ông có ý định điều động lực lượng từ các trung đoàn khác để tăng cường cho Tiểu đoàn 3 trong thành phố không?”

Câu hỏi của Anisimov cũng là điều mà hai phó tư lệnh khác đang suy nghĩ; cả ba đều nhìn về phía Sócôf, chờ đợi một câu trả lời khiến mọi người yên tâm.

“Tôi ước lượng rằng phải đến giữa tháng Một, Paulus mới sẽ chuyển động lực lượng của mình đến vị trí mà chúng ta đã đề cập.” Sócôf cầm cây bút chì trên bàn, vẽ vài đường trên bản đồ và nói tiếp: “Tôi nghĩ đến lúc đó, tuyến phòng thủ của toàn Tập đoàn quân chắc chắn đã được tiến triển về phía tây một cách đáng kể. Lúc đó, chúng ta sẽ không cần lo lắng về việc mặt trận bên hông bị đối phương cắt đứt, và có thể điều động Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim vào thành phố.”

Nói xong, Sócôf ném cây bút chì xuống bàn và nói một cách kiên quyết: “Tôi không tin rằng Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim – đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất của toàn sư đoàn – lại không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của lực lượng Tư lệnh của quân Đức.”

Nghe Sócôf gọi Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim là đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất của sư đoàn, khóe miệng của Y Vạn Nặc Phu không khỏi co giật mạnh. Ông muốn nhắc nhở ba cấp dưới của mình, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng họ dường như không có thành tích nổi bật nào cả, nên đành im lặng mà thôi.

Trong khi đó, với tư cách là Chính ủy của Sư đoàn Vệ binh, Anisimov không hề e ngại như Y Vạn Nặc Phu. Ông nhăn mặt và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có ý kiến với ông.”

“Có ý kiến gì không?” Sócôf hỏi với vẻ mặt bối rối: “Đồng chí Chính ủy, có điều gì cần thảo luận không?”

“Chúng ta đều biết rằng, lữ đoàn được tái tổ chức này vốn là nền tảng của Lữ đoàn Bộ binh số 73 trước đây; các chiến sĩ đã áp dụng những chiến thuật mới và đạt được nhiều thành tích trong nhiều trận chiến,” Anisimov nói một cách không hài lòng: “Nhưng bây giờ, ba lữ đoàn vệ binh khác cũng thuộc quyền chỉ huy của bạn, thế mà bạn lại chỉ sử dụng chúng như lực lượng dự bị. Bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc truyền đạt những chiến thuật mới cho họ để họ tham gia vào những nhiệm vụ chiến đấu cao quý và gian khổ hơn. Nếu tiếp tục như vậy, chúng sẽ mãi mãi chỉ là những lực lượng phụ thuộc vào lữ đoàn được tái tổ chức này mà thôi.”

Lời nói của Anisimov khiến Sócôf phải suy ngẫm sâu sắc. Anh ấy nhận ra rằng người đối diện nói đúng. Vì tin tưởng, anh ấy luôn giao cho Biệt Nhĩ Kim lãnh đạo việc thực hiện các nhiệm vụ quan trọng. Ngay cả khi các chỉ huy của các lữ đoàn khác tự nguyện xin tham gia chiến đấu, anh ấy cũng yêu cầu họ chỉ giữ vững vị trí của mình. Nếu tiếp tục như vậy, ba lữ đoàn vệ binh kia có thể sẽ chỉ trở thành những lực lượng phụ trợ mà thôi.

Trong lòng Sócôf, anh ấy rất hiểu rằng sau Trận Stalingrad, cuộc Chiến tranh Thứ ba tại Kharkov đã diễn ra ngay sau đó. Dù Quân đội Xô viết có ưu thế về số lượng binh sĩ và trang thiết bị, họ vẫn bị Manstein đánh bại thảm hại. Nếu anh ấy không thể nhanh chóng nâng cao sức mạnh chiến đấu của toàn sư đoàn vệ binh, dù các chiến sĩ của lữ đoàn Biệt Nhĩ Kim có tài năng đến đâu, họ cũng sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi trong các trận chiến tiếp theo.

“Bạn nói đúng, đồng chí Chính ủy,” Sócôf nhận ra sai lầm của mình và đứng dậy xin lỗi Anisimov: “Có lẽ vì lữ đoàn được tái tổ chức là đơn vị cũ của tôi, nên tôi đã quá chăm sóc chúng. Trong cuộc tấn công sắp tới chống lại đội quân Đức Tư lệnh, đây không chỉ là nhiệm vụ của lữ đoàn được tái tổ chức mà còn là nhiệm vụ quan trọng của toàn sư đoàn. Vì vậy, tôi quyết định sẽ điều động binh sĩ từ các lữ đoàn khác để thành lập một đội quân tấn công mạnh mẽ, nhằm chiếm giữ đội quân Đức Tư lệnh.”

“Tuyệt vời quá, đồng chí Tư lệnh!” Y Vạn Nặc Phu nghe vậy, cảm thấy vui mừng và nắm lấy tay Sócôf nói một cách hào hứng: “Tôi thay mặt các chiến sĩ của ba lữ đoàn vệ binh khác cảm ơn bạn.”

“Đồng chí Phó