Sócôf nhíu mày nhẹ và nói: “Các đồng chí chỉ huy ơi, theo phản ứng của các bạn, có vẻ như các bạn không hiểu gì về đội quân Viking của Đức chút nào cả?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Atakuz là người đầu tiên trả lời: “Tôi chỉ từng nghe nói về đơn vị này, nhưng về sức mạnh chiến đấu của họ, hay những thành tích mà họ đã đạt được, thì tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

Sau khi Atakuz nói xong, Sócôf nhìn ba đồng chí chỉ huy khác và hỏi: “Vậy các bạn thì sao? Các bạn có hiểu gì về đội quân này không?”

Ba người đều lắc đầu đồng loạt, cho thấy họ cũng không biết gì về đội quân Đức này.

“Vì các bạn đều không biết, vậy thì tôi sẽ dùng thời gian còn lại để giới thiệu sơ lược về đội quân này cho các bạn: Khi châu Âu bị Đức chiếm đóng, Himmler nhanh chóng thành lập các tổ chức địa phương tại những quốc gia này, kêu gọi và thúc đẩy người dân địa phương tham gia vào Lực lượng Vệ binh Quốc xã. Những thanh niên gốc Đức tại Na Uy, Thụy Điển, Đan Mạch, Phần Lan… đều tình nguyện nhập ngũ. Năm 1940, đội quân Germania được thành lập chính thức; đây chính là tiền thân của đội quân Viking. Năm 1941, đội quân này được đổi tên thành Viking. Người chỉ huy đầu tiên là Đại tá Felix Steiner thuộc Quân đội Đức; chính vị quân nhân chuyên nghiệp này đã tạo ra đội quân “quỷ dữ” trẻ tuổi này.”

“Đội quân ‘quỷ dữ’?!” Có lẽ vì những thành tích xuất sắc của các đội quân như Waffen-SS, Division Totenkopf và Division Reichsmarschall đã che mờ đi danh tiếng của đội quân Viking, nên khi nghe Sócôf nói vậy, Atakuz không khỏi thắc mắc: “Thật sự sức mạnh chiến đấu của họ mạnh đến thế sao?”

“Đại tá ơi,” Lư Niệp Phủ lên tiếng: “Theo những gì tôi biết, bất kỳ đơn vị nào của quân đội chúng ta đối đầu với họ, chỉ cần nghe thấy tên của họ thôi, đã thường xuyên cảm thấy sợ hãi đến mức yêu cầu sự viện từ cấp trên. Mặc dù báo cáo chiến tranh của chúng ta đã ba lần tuyên bố rằng đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân Viking, nhưng họ vẫn tiếp tục tồn tại trong đội hình chiến đấu của Đức.”

“Đồng chí ủy viên quân sự ơi,” Visbach không nhịn được mà lên tiếng: “Có thể là sau khi bị tiêu diệt, họ đã được tái thành lập lại chăng?” Anh ta liếc nhìn Sócôf một cái rồi tiếp tục nói: “Cần phải biết rằng, Division Reichsmarschall cũng đã từng bị đội quân do đồng chí Tư lệnh viên chỉ huy tiêu diệt, nhưng người Đức đã tái thiết nó lại trong thời gian cực kỳ ngắn.”

“Quân đoàn Viking chưa bao giờ bị quân đội chúng ta tiêu diệt,” Sócôf người am hiểu tình hình giải thích với mọi người: “Mặc dù trong các trận chiến, chúng ta đã gây ra nhiều tổn thất cho họ, nhưng trong các cuộc truy kích sau đó, chúng ta lại phải chịu thiệt thòi lớn và bị đánh tan hoàn toàn.”

Nghe vậy, Trung tá Bonchi trở nên nghiêm túc. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, các sư đoàn của Đức thuộc Waffen-SS đều là sư đoàn thiết giáp; không biết sư đoàn này có phải cũng là sư đoàn thiết giáp không?”

“Không, đồng chí trung tá ạ,” Sócôf nhớ rõ rằng mãi tới tháng Mười, Quân đoàn Viking mới được nâng cấp thành sư đoàn thiết giáp của Waffen-SS, vì vậy ông lắc đầu nói với Trung tá Bonchi: “Hiện tại, họ chỉ là sư đoàn bộ binh; có thể họ có một hoặc hai trung đoàn xe tăng, nhưng sức mạnh của họ hoàn toàn không thể sánh kịp với các bạn.”

Mọi người đều không ngờ rằng phía tây trang trại lại xuất hiện một sư đoàn của Waffen-SS; điều này khiến tình hình trở nên phức tạp hơn. Lư Niệp Phủ tiến lại gần tai Sócôf và thì thầm hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, kẻ thù có sư đoàn Waffen-SS, trong khi quân đội chúng ta chỉ có một sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng, liệu chúng ta có thể đánh bại họ không?”

Nỗi lo của Lư Niệp Phủ không hề vô cơ. Ông nhớ rõ rằng trong Trận Kursk, chỉ cần một sư đoàn của Đức thuộc Wehrmacht đã đủ sức chống lại một tập đoàn quân của Quân đội Xô viết. Và sức mạnh chiến đấu của Waffen-SS còn vượt xa Wehrmacht; việc sử dụng chỉ một sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn xe tăng để đối đầu với lực lượng tinh nhuệ của Đức quả thật là như đem trứng đánh vào đá.

Sau một lúc suy nghĩ, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, đừng lo lắng. Hiện tại, kẻ thù vẫn chưa đến địa điểm đã định; nếu chúng ta tấn công trước, chắc chắn chúng ta sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, sau khi Sócôf nói xong, Visbach lại lên tiếng: “Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ phân một nửa lực lượng để đến kho vũ khí ở phía nam để vận chuyển vũ khí.”

Nếu kẻ thù thực sự mạnh mẽ như ông vừa nói, liệu chúng ta có nên tạm thời không đi lấy vũ khí, mà đợi đến khi tiêu diệt hết kẻ thù rồi mới làm không?

“Không được, các bạn phải tận dụng mọi cơ hội để lấy vũ khí, và dùng những vũ khí đó để trang bị cho toàn bộ binh sĩ càng sớm càng tốt.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ rằng việc huấn luyện của sư đoàn các bạn chưa đủ, và sức chiến đấu của quân đội cũng chưa mạnh lắm. Nếu được trang bị những vũ khí hiện đại, có lẽ sức chiến đấu của quân đội sẽ được cải thiện.”

Thấy Sócôf nói ra điều này,Weißbach biết rằng việc phản đối nữa là vô ích, chỉ có thể thành thật đáp lại: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ tuân theo kế hoạch ban đầu, cử người đến kho hàng ở phía nam để lấy những vũ khí đạn dược và vật tư quân sự cần thiết.”

“Trung tá Chu Kỳ Lý Khắc!”

Chu Kỳ Lý Khắc không ngờ Sócôf lại đột nhiên gọi tên mình. Sau một khoảnh lặng, anh đứng dậy từ chỗ ngồi và chờ đợi lệnh của Sócôf.

“Trung tá Chu Kỳ Lý Khắc, nếu cuộc tấn công của bộ binh gặp trở ngại, xe tăng của anh có thể tham gia vào trận chiến trong bao lâu?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu cuộc tấn công của bộ binh gặp khó khăn, xe tăng của tôi có thể đến hiện trường trong vòng năm đến mười phút.”

“Nhanh đến thế sao?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Vâng, đồng chí ủy viên quân sự,” Chu Kỳ Lý Khắc trả lời một cách trung thực: “Hiện tại chúng tôi không dám thực hiện bất kỳ hành động nào, vì lo ngại rằng vào ban đêm, tiếng ầm ĩ của động cơ xe tăng có thể làm đánh thức kẻ thù trên những cao điểm đó. Nhưng một khi trận chiến bắt đầu, chúng tôi sẽ thoải mái chuẩn bị sẵn sàng, và chỉ cần nhận được lệnh tấn công, chúng tôi sẽ nhanh chóng di chuyển đến hiện trường giao tranh.”

“Rất tốt!” Sócôf rất hài lòng với câu trả lời của Chu Kỳ Lý Khắc, nhưng ông vẫn nhắc nhở anh: “Trung tá ơi, tôi cũng đã từng lái xe tăng, và biết rằng tầm nhìn từ bên trong xe rất hạn chế, đặc biệt là vào ban đêm. Khi các bạn hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh, hãy cẩn thận đừng cán phải đồng đội của mình nhé.”

“Chu Kỳ Lý Khắc hứa với Sócôf rằng: ‘Tôi sẽ bảo các binh sĩ tăng thiết giáp chú ý đến điều này; chắc chắn không ai sẽ cán phải đồng đội của mình trong quá trình tấn công.’”

Sau khi hoàn thành việc thông báo mọi thứ, Sócôf vẫy tay cho bốn người trở về đơn vị của mình để chuẩn bị chiến đấu.

Vừa mới rời đi, nhân viên liên lạc đã đưa cho Sócôf một bức điện: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là bức điện khẩn cấp từ Tổng tham mưu.”

Sócôf nhận lấy bức điện và đọc kỹ nội dung. Nội dung điện đã được giải mã; kẻ địch yêu cầu các đơn vị phía sau tăng tốc tiến quân và phải đến địa điểm chỉ định trước buổi trưa ngày mai. Cuối bức điện có một thông tin quan trọng: Quân Đức đang đóng trên những cao điểm phía tây Fes Trang trại tập thể cơ sở thuộc về Sư đoàn Wiking – đơn vị tinh nhuệ của Đảng Quốc xã.

Sau khi đọc xong, Sócôf đặt bức điện trước mặt Lư Niệp Phủ và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, hãy xem này. Kẻ địch trên những cao điểm phía tây quả thực là Sư đoàn Wiking; chỉ huy quân địch đang gửi điện yêu cầu các đơn vị khác đến địa điểm chỉ định trước buổi trưa ngày mai.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi luôn cảm thấy lo lắng,” Lư Niệp Phủ nói sau khi xác nhận rằng quân Đức trên những cao điểm phía tây chính là Sư đoàn Wiking. Anh ta lo lắng và nhắc nhở Sócôf: “Nếu quân Đức chủ động tấn công chúng ta, liệu chúng ta có thể chống đỡ được họ không?”

“Không thể chống đỡ được!” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Ở Fes Trang trại tập thể cơ sở này, thậm chí không có bất kỳ công sự nào đáng kể; làm sao họ có thể chống lại đội quân Đức đang ào ập đến đây?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ bạn nên điều động thêm quân từ Jier Gia Chi đến đây,” Mễ Hải Da Phu nói, khi thấy không có người ngoài trong trụ sở chỉ huy, anh ta tiến lên vài bước gần Sócôf. “Mặc dù Sư đoàn 300 có hơn tám nghìn người, nhưng sức chiến đấu của họ thật sự không đáng tin cậy.”

Nếu trước bình minh mà chúng ta không thể chiếm giữ được cao điểm đó, thì quân đội thiết giáp số 3 của Đức khi rút lui sẽ lại tấn công lần nữa, và cùng với Sư đoàn Viking, họ sẽ tiến hành phong tỏa chúng ta từ hai phía. Theo tôi nghĩ, với lực lượng hiện có của chúng ta, cùng với việc không có những công sự vững chắc, muốn chống lại cuộc tấn công hai mặt của quân Đức thật sự là điều bất khả thi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng Đại úy Mễ Hải Da Phu nói rất đúng.” Lư Niệp Phủ thấy Mễ Hải Da Phu đã bày tỏ suy nghĩ của mình, liền vội vàng đồng ý: “Chúng ta nên ngay lập tức điều động quân từ Jergachi đến để tăng cường lực lượng phòng thủ tại khu vực này.”

“Các bạn sao vậy? Chưa even giao tranh với kẻ địch mà các bạn đã nghĩ rằng chúng ta chắc chắn không thể đối đầu được với họ à?” Sócôf nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hơn nữa, lực lượng chính của Tập đoàn quân chúng ta hiện đang đối đầu với quân Đức tại sông Uda. Nếu lúc này chúng ta điều động quân từ tiền tuyến về, lực lượng tấn công của chúng ta sẽ trở nên yếu đi.”

Sócôf nhìn vào mắt Lư Niệp Phủ và nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy yên tâm đi. Cuộc tấn công mà chúng ta tiến hành vào lúc bình minh chỉ là một cuộc tấn công bất ngờ, chứ không phải là cuộc tấn công mãnh liệt. Kẻ địch chắc chắn không thể ngờ được rằng chúng ta sẽ đột nhiên tấn công họ; lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ làm cho họ bất ngờ.”

Sócôf gọi người sĩ quan trung úy đã dẫn theo tù binh trở về và ra lệnh: “Đồng chí trung úy, ngay lập tức quay trở về đại đội và thông báo cho Đại úy Narva biết rằng Lập tức phái cùng với các binh sĩ trinh sát sẽ tiếp tục tiến về phía tây để thăm dò, và phải tìm hiểu xem liệu có lực lượng địch lớn nào đang tiến về phía chúng ta hay không.”

Khi thời gian tấn công đến, nhưng các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 300 đang ẩn náu trong rừng lại không ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công, mà vẫn tiếp tục ở lại trong rừng, căng thẳng chờ đợi tín hiệu tấn công được phát ra.

Hóa ra, Wisbach đã dẫn đội đến khu vực rừng và sau khi gặp Narva – người đang thực hiện nhiệm vụ tại đây – hai người nhanh chóng thỏa thuận với nhau: một đại đội sẽ tiến hành loại bỏ các điểm kiểm soát của kẻ địch, sau đó mới gửi tín hiệu cho các đội quân đang ẩn náu trong rừng.

Và như vậy, Narva đã tự mình dẫn hai đại đội binh sĩ, bằng cách bò sát, tiến về phía dưới cao điểm đó.

Sau khi đến địa điểm cần đến, Nalva gọi hai người lính lại và nói với họ: “Các bạn lên đó tiêu diệt các điểm canh của kẻ địch, sau đó phát tín hiệu tấn công cho đội quân ở trong rừng.”

“Rõ, đồng chí trung úy.” Hai người lính nhỏ giọng đáp lại, rồi như hai con thằn lằn, bắt đầu bò lên phía nửa dãy núi, về phía căn cứ của quân Đức.

Trong hào chiến ở nửa dãy núi, ngoại trừ một người lính canh Đức, những sĩ quan và binh sĩ khác đều đang ngủ say trong các nơi ẩn náu. Lý do họ chỉ để lại một người lính canh là vì họ biết rằng Trang trại tập thể cơ sở Quân đội Xô viết đã uống quá nhiều rượu Volga và đang nằm liệt giường trên nền nhà ở trang trại. Nếu không vì lực lượng của họ có hạn, họ đã sớm tấn công Quân đội Xô viết từ lâu rồi.

Vị chỉ huy quân Đức không nghĩ rằng một nhóm người say rượu sẽ tự ý tấn công mình, vì vậy sau khi xây dựng xong các công sự phòng thủ, họ chỉ để lại một người lính canh ở mỗi vị trí trên nửa dãy núi và đỉnh núi, còn những người khác thì ngủ trong những nơi ẩn náu ấm áp.

Mặc dù vẫn là tháng Tám, nhưng vào ban đêm ở Nga Rose, nhiệt độ khá thấp. Người lính canh Đức mặc chỉ một chiếc áo mỏng cảm thấy rất lạnh, vì vậy anh ta tìm một chỗ tránh gió để ngồi xuống, châm một điếu thuốc, hy vọng rằng việc hút thuốc có thể giúp anh ta xua tan cái lạnh.

Hai người lính đến để kiểm tra điểm canh, họ lặng lẽ quan sát bên trong hào chiến và phát hiện ra không có ai cả, vì vậy họ bắt đầu do dự. May mắn thay, một người trong số họ có đôi mắt tinh tường; anh ta nhìn thấy những tia lửa lấp lánh ở một góc hào chiến, liền nhẹ nhàng vỗ vai người bạn và chỉ về phía đó.

Hai người không đi vào hào chiến, mà chạy dọc theo mép hào chiến. Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi người lính canh đang hút thuốc.

Khi chuẩn bị hành động, người lính canh đang hút thuốc dường như nghe thấy có tiếng động gì đó, anh ta đứng dậy, nhìn ra ngoài hào chiến. Nhưng sau khi quan sát một lúc, anh ta không thấy gì cả, và nghĩ rằng tiếng động mình vừa nghe thấy chỉ là ảo giác, vì vậy anh ta bỏ điếu thuốc xuống đất.

Người lính canh dùng gót chân dập tắt điếu thuốc, sau đó cầm súng đi dọc theo hào chiến, chuẩn bị quay trở lại nơi ẩn náu để gọi người khác đến thay phiên. Nhưng chưa đi được bao xa, anh ta bỗng nhiên cảm thấy có gió thổi phía sau lưng mình. Trước khi kịp quay đầu lại, anh ta đã nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất, sau đó miệng mình bị ai đó bịt lại, và trước khi kịp la lên, anh ta đã cảm thấy

Người chiến sĩ tấn công bất ngờ vào lính canh đã nhanh chóng thực hiện xong hành động ám sát, sau đó lập tức rút dao găm ra, thả lính canh ra và lùi lại hai bước. Lính canh quay đầu nhìn kỹ người chiến sĩ đứng trước mặt mình, mở miệng định hét lên, nhưng lại phát hiện ra mình không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào. Anh ta chỉ tay về phía đối phương, lảo đảo đi vài bước rồi gục xuống trong hố đầy nước.

Hai người chiến sĩ thấy lính canh ngã xuống, cùng nhau cười nhẹ, sau đó một người trong số họ lấy ra chiếc đèn pin được che bằng vải đỏ, bật lên và quay vài vòng theo hướng khu rừng – đó chính là tín hiệu tấn công đã được thỏa thuận trước đó.

Bên trong khu rừng,Weißbach nhìn thấy tín hiệu từ giữa núi, vội vàng thì thầm ra lệnh cho một vị đại tá bên cạnh mình: “Đồng chí đại tá, các chiến sĩ của đại đội 1 đã chiếm giữ vị trí trên nửa núi rồi, ông hãy ngay lập tức dẫn quân đi thay thế họ.”

Khi các chiến sĩ của Sư đoàn 300 rời khỏi khu rừng và lặng lẽ di chuyển về phía cao địa, Nalva, người đang ẩn náu dưới chân núi, thấy binh sĩ của mình đã loại bỏ hết các lính canh Đức, liền dẫn quân tiến lên vị trí trên nửa núi và tiếp tục tiêu diệt những kẻ địch vẫn đang ngủ say.

Các chiến sĩ lẳng lẽ tiến vào nơi ẩn náu của kẻ địch, trước tiên dùng tay bịt miệng họ, sau đó dùng dao găm và lưỡi lê đâm chết từng người một. Ban đầu, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; từng kẻ địch lần lượt bị giết mà không hề cảm thấy đau đớn trong giấc ngủ.

Nhưng có một chiến sĩ mới nhập ngũ lần đầu tiên tham gia vào hành động này. Khi anh ta bịt miệng một kẻ địch và đâm vào ngực hắn bằng lưỡi lê, anh ta không kiểm tra xem đối phương đã chết chưa mà đã tiếp tục tấn công kẻ địch tiếp theo. Không may, kẻ địch đó vẫn còn sống và lấy ra một khẩu súng ngắn từ dưới gối, bắn vào người chiến sĩ mới nhập ngũ đó.