Trưởng đoàn trở về đơn vị, triệu tập tất cả các chỉ huy và chiến sĩ lại bên mình, nói lớn: “Các đồng chí chỉ huy và chiến sĩ ơi, Tư lệnh đã giao cho đoàn chúng ta nhiệm vụ làm đội tiên phong, điều này thể hiện sự tin tưởng của ông ấy vào chúng ta. Nhưng thành tích của chúng ta lại khiến sự tin tưởng đó bị phản bội. Để khôi phục danh dự của đoàn chúng ta, tôi quyết định sẽ tiếp tục tấn công vào trận địa của kẻ địch. Trong những trận chiến sắp tới, có thể sẽ có người bị thương hoặc hy sinh. Nếu ai cảm thấy sợ hãi, họ có thể rời bỏ cuộc chiến ngay bây giờ, và tôi sẽ không buộc tội ai cả. Có ai muốn rời đi không?”

Sau khi hỏi xong, Trưởng đoàn liền nhìn qua từng người trong hàng ngũ để xem liệu có ai vì sợ hãi mà muốn rời đi hay không.

May mắn thay, điều mà ông lo lắng không xảy ra; không ai yêu cầu rời đi cả. Trưởng đoàn gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi rất vui mừng khi thấy không ai muốn rời đi. Tuy nhiên, trước khi trận chiến bắt đầu, tôi cần nói thêm một điều: Một khi cuộc tấn công bắt đầu, tất cả chúng ta chỉ được tiến lên mà không được lùi lại. Ngay cả khi phải hy sinh, chúng ta cũng phải hướng mặt về phía trận địch của kẻ địch. Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

Ngay khi lời nói của Trưởng đoàn vang lên, tất cả các chỉ huy và chiến sĩ đều đồng thanh trả lời: “Rõ rồi!”

“Tiểu đoàn một sẽ là đội tiên phong tấn công vào trận địa của kẻ địch, tiểu đoàn hai và ba sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị. Nếu tiểu đoàn một gặp phải trở ngại trong cuộc tấn công, tiểu đoàn hai sẽ tiếp tục tham gia, và cứ thế tiếp diễn.” Sau khi giải thích rõ quy tắc, Trưởng đoàn vung tay và quyết đoán đưa ra lệnh tấn công: “Bắt đầu tấn công!”

Khi các chiến sĩ của tiểu đoàn một triển khai đội hình và lao về phía trận địa của quân Đức, Trưởng đoàn ra lệnh cho đại đội pháo binh hỗ trợ cuộc tấn công, yêu cầu họ tiêu diệt bất kỳ điểm phòng thủ nào của quân Đức ngay khi phát hiện ra chúng.

Ban đầu, trận địa của quân Đức hoàn toàn yên tĩnh. Nếu không phải là Trưởng đoàn đang quan sát tình hình từ phía sau và chứng kiến đội quân của mình phải chịu nhiều tổn thất, ông có lẽ sẽ nghĩ rằng quân Đức đã rút lui. Ông biết rõ rằng đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão; càng yên tĩch thì khi đội quân của mình tiến gần trận địa, sự tấn công của kẻ địch sẽ càng mãnh liệt.

Khi các chiến sĩ của tiểu đoàn một còn cách trận địa của quân Đức khoảng 150 mét, các điểm phòng thủ của họ bất ngờ bắt

Sáu quả đạn pháo vẽ nên những đường cong đẹp đẽ trên bầu trời rồi rơi xuống chiến hào của quân Đức và nổ tung. Một trong số đó trúng đích vào một cái hố chông ngay bên cạnh một khẩu súng máy, làm cho người điều khiển khẩu súng đó bị hất văng lên cao rồi lại rơi xuống đất.

“Làm tốt lắm!” Trung đoàn trưởng thấy liên đội pháo binh chỉ sau một loạt đạn pháo đã tiêu diệt được một khẩu súng máy của quân Đức, không khỏi khen ngợi liên tục, rồi lập tức ra lệnh: “Liên đội pháo binh hãy tiếp tục bắn, nhất định phải tiêu diệt hết tất cả các điểm súng trên địa bàn đối phương.”

Các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 1, vốn bị áp đảo bởi sự yểm trợ của pháo binh, thấy một trong những điểm súng của địch bị tiêu diệt, lực lượng tấn công của họ giảm sút đáng kể, liền lần lượt bước ra từ nơi ẩn náu, di chuyển nhanh chóng từ hố đạn này sang hố đạn khác, dần dần tiến gần chiến hào của kẻ thù.

Khi các chỉ huy và binh sĩ càng tiến gần chiến hào địch, tiếng súng nổ càng trở nên dày đặc hơn; không chỉ có tiếng súng máy, mà còn có súng trường, súng ngắn và súng pistole cũng tham gia vào cuộc tấn công. Thậm chí còn có một khẩu pháo máy khác nhanh chóng bắn liên tục, những quả đạn pháo rơi xuống hàng ngũ tấn công và nổ tung, làm cho một số binh sĩ ngã gục.

Tuy nhiên, khẩu pháo máy của quân Đức nhanh chóng bị áp đảo bởi sự tấn công của pháo binh đối phương và bị buộc phải ngừng hoạt động. Sau khi tiêu diệt khẩu pháo máy của quân Đức, đội pháo binh đó tiếp tục bắn vào những khu vực có sự tập trung hỏa lực mạnh mẽ, tiêu diệt các điểm súng đó để mở đường cho đội quân tấn công.

Dưới sự che chở của pháo binh, các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 1 nhanh chóng xông vào chiến hào và bắt đầu giao tranh sát thủ với kẻ thù. Nhìn thấy tình hình này, Trung đoàn trưởng lập tức ra lệnh cho Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 cũng tham gia vào trận chiến, nhằm loại bỏ hoàn toàn kẻ thù trên địa bàn trong thời gian ngắn nhất.

Đồng thời, một tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 109 do Đại tá Victor chỉ huy cũng xông vào chiến hào của quân Đức từ một hướng khác, hỗ trợ đồng bọn tiêu diệt kẻ thù trong chiến hào.

Đối mặt với cuộc tấn công từ hai hướng, các binh sĩ của Sư đoàn SS số 28 vẫn kiên cường chống trả; dù bị thương nặng, họ vẫn ném lựu đạn và lao vào đụng độ với đội quân tấn công, gây ra nhiều thiệt hại cho đối phương.

Khi vị chỉ huy Quân đội Xô viết nhận thấy đối phương quá cứng đầu, ông đã từ bỏ kế hoạch bắt tù binh và trực tiếp ra lệnh cho các chiến sĩ không được nương tay; mỗi khi thấy đối phương xuất hiện, họ phải ngay lập tức sử dụng lựu đạn và đạn bắn để tấn công, ngay cả khi đối phương giơ tay hàng không họ cũng không được tha thứ.

Trận chiến này kéo dài một tiếng rưỡi, và mãi khi không còn thấy bóng dáng của một binh sĩ Đức nào đứng trên chiến trường nữa, trận chiến mới chính thức kết thúc.

Khi trưởng đội tiên phong đến hiện trường, ông hét lớn với các binh sĩ của mình: “Có ai bắt được chỉ huy quân Đức không?”

“Không có ạ,” các chiến sĩ đều lắc đầu trả lời: “Trên chiến trường toàn là xác chết, không còn một người sống nào cả.”

“Thật đáng tiếc…” Trưởng đội tiên phong cảm thấy thất vọng khi không bắt được một tù binh nào, ông liền ra lệnh cho các binh sĩ: “Hãy tìm kỹ lại, xem trong đống xác có ai giả vờ chết không.”

“Đồng chí trưởng đội,” một chiến sĩ chạy đến báo cáo: “Ở một con hào phía trước, chúng tôi đã vây được vài chục binh sĩ Đức; có vẻ như họ không còn đạn nữa.”

Nghe tin có một đội quân Đức nhỏ bị vây và không còn đạn, trưởng đội vui mừng và lập tức ra lệnh: “Lập tức phái người hãy đi thuyết phục họ đầu hàng; nếu họ chịu ném vũ khí xuống và đầu hàng, tôi cam đoan sẽ bảo đảm an toàn cho tính mạng của họ.”

Sau khi người phiên dịch tiếng Đức gọi lên những lời nói với các binh sĩ Đức bị vây ở góc hào, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên: “Nếu chúng tôi đầu hàng, các bạn thực sự có thể đảm bảo an toàn cho chúng tôi không?”

Nghe vậy, trưởng đội nói với người phiên dịch: “Hãy nói với họ rằng chúng tôi luôn giữ lời.”

Sau khi nghe lời phiên dịch, các binh sĩ Đức bị vây đã bàn bạc với nhau một lúc, sau đó họ đều giơ cao vũ khí và bước ra khỏi hào, đầu hàng trước Quân đội Xô viết. Trưởng đội đứng ở nơi cao, kiểm tra kỹ lưỡng từng người bước ra; ông nhận thấy tổng cộng có 35 người, trong đó có 21 binh sĩ và 14 sĩ quan.

Người cuối cùng bước ra là một đại tá thuộc đội SS, đội mũ rộng và mặc trang phục áo khoác quân đội; ông tiến đến trước mặt trưởng đội và nói: “Tôi là Đại tá Leon Degreller, chỉ huy Sư đoàn 28 của đội SS; tôi muốn gặp vị chỉ huy cao nhất của các bạn.”

Trưởng đội vô cùng ngạc nhiên khi biết các binh sĩ của mình đã bắt được chỉ huy của một sư đoàn SS, ông lập tức ra lệnh cho một sĩ quan bên cạnh: “Đại úy, hãy dẫn vài người đưa vị đại tá

Tin tức về việc Leon Degrelle bị bắt giữ nhanh chóng lan truyền đến đơn vị quân đội Tư lệnh của tập đoàn quân này.

Khi nghe được tin này, Sócôf còn nghĩ rằng Kirillov đã nhầm lẫn; ông không biết điều gì đã xảy ra với các chỉ huy Đức khác sau đó, nhưng ông vẫn hiểu khá rõ về số phận của Tướng Leon Degrelle, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh Valonia. Sau khi đơn vị của mình bị tiêu diệt, ông này đã trốn sang Na Uy – vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Đức – và sau đó lại bay đến Tây Ban Nha.

Sau khi Thế chiến II kết thúc, phe Đồng minh đã áp đặt áp lực lên Tây Ban Nha, yêu cầu họ giao nộp Leon Degrelle cùng Thủ tướng Chính phủ Vichy của Pháp là Laval; nếu không, họ sẽ tiến hành hành động quân sự đối với quốc gia này. Tuy nhiên, Franco đã chọn giải pháp thỏa hiệp: ông giao nộp Laval, nhưng lý do là Leon Degrelle bị thương và không thể di chuyển được. Sau khi bình phục, Leon Degrelle được đưa đến một tu viện để ẩn dật.

Tuy nhiên, các người thân, bạn bè và những người ủng hộ Leon Degrelle sau khi bị trục xuất về Bỉ đều bị bắt giữ. Bảy người con gái và một người con trai của ông ta được đưa đến các trung tâm giam giữ ở châu Âu để canh giữ. Phía Bỉ đã tiến hành xét xử Leon Degrelle trong tình trạng ông ta vắng mặt, kết án ông ta tử hình, và ban hành luật cấm mọi người vận chuyển, sở hữu hoặc lưu giữ các tác phẩm liên quan đến ông ta.

Trong suốt hơn bốn mươi năm sau đó, Leon Degrelle sống ở Tây Ban Nha cho đến khi ông qua đời vào tháng 4 năm 1994. Trong thời gian đó, ông nhiều lần yêu cầu phía Bỉ cho phép ông trở về Tổ quốc để được xét xử một cách công bằng, nhưng tất cả các yêu cầu đó đều bị từ chối. Ngay cả khi ông qua đời, mong muốn được đưa tro cốt về Bỉ cũng không được chấp thuận.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Sidolin: “Hãy hỏi lại Tướng Kirillov xem liệu viên đại tá Đức mà họ bắt giữ có thực sự là Tướng Leon Degrelle của Sư đoàn Bộ binh Valonia hay không… Không lẽ có ai đó đang giả mạo danh tính ông ta chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Sidolin gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Tôi đã hỏi rất kỹ Tướng Kirillov, và ông ấy nói rằng người đó tự nguyện thừa nhận mình là Leon Degrelle; đồng thời, các giấy tờ chứng minh danh tính của ông ta cũng được tìm thấy trên người ông ta.”

Sau khi xác nhận rằng Leon Degrelle thực sự là tù nhân của mình, Sócôf cảm thấy đây là một vấn đề rất khó giải quyết.

Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho Xidolin: “Tổng tham mưu trưởng, hãy báo với Tướng Kirillov rằng người này cần được đưa thẳng đến cơ quan Tư lệnh của Phương diện quân để giao cho Đồng chí Nguyên soái xử lý.”

Sócôf biết rõ rằng Leon Degrelle chính là người mà Quân đội Xô viết rất muốn bắt giữ. Bây giờ khi anh ta đã rơi vào tay mình, với địa vị hiện tại, có lẽ mình không đủ quyền lực để xử lý anh ta; vì vậy, việc giao anh ta cho Rokosovsky sẽ giúp mình tránh khỏi những rắc rối không cần thiết.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin nghe Sócôf nói vậy liền vội vàng nhắc nhở: “Chẳng lẽ ông không muốn thu thập thêm thông tin về tổ chức quân sự của kẻ địch từ miệng anh ta sao?”

“Không cần thiết.” Sócôf lắc đầu nói: “Đối với người Đức, Sư đoàn Dù tình nguyện số 28 chỉ là những con dê thế mạng mà thôi. Và về những thông tin mà Đại tá Leon Degrelle, người chỉ huy đơn vị này, biết được, có lẽ cũng chưa nhiều hơn chúng ta. Thôi, đừng nói nữa, hãy để Tướng Kirillov đưa anh ta đến cơ quan Tư lệnh của Phương diện quân và giao cho Đồng chí Nguyên soái xử lý.”

Khi Kirillov cử người đưa Leon Degrelle đến cơ quan Tư lệnh của Phương diện quân, Rokosovsky nhìn chằm chằm vào người đàn ông người Bỉ mặc đồng phục quân đội Đức trước mặt mình, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Không lâu trước đó, ông đã nhận được cuộc gọi từ Beliya, trong đó người đó yêu cầu ông phải bắt giữ một số nhân vật quan trọng trong hàng ngũ quân đội Đức và đưa họ trở lại để xét xử. Và Leon Degrelle chính là một trong những người đó.

“Ông chính là Leon Degrelle à?”

Nghe có người hỏi mình, Leon Degrelle nhìn kỹ Rokosovsky từ đầu đến chân, sau đó ánh mắt anh dừng lại ở cấp bậc trên vai đối phương. Anh hỏi một cách do dự: “Ông chính là Nguyên soái Quân đội Xô viết phải không? Có phải là Nguyên soái Rokosovsky?”

“Đúng vậy, ông đoán đúng rồi.” Rokosovsky gật đầu nói: “Tôi chính là Rokosovsky.”

Leon Degrelle nhìn Rokosovsky một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Nguyên soái Rokosovsky, ông là một vị tướng lĩnh xuất sắc. Việc bị đánh bại dưới tay ông, tôi hoàn toàn thừa nhận điều đó.”

“Tôi không biết ông dự định sẽ xử lý tôi như thế nào tiếp theo?”

Lokosovski nói một cách lạnh lùng: “Tôi sẽ cử người đưa ông đến Moscow. Còn việc xử lý ông ra sao, thì phải do những người thuộc Bộ Nội vụ quyết định.”

Nghe Lokosovski nói vậy, Leon Degreller không khỏi cười lạnh và nói một cách bình thản: “Như vậy thì chắc không lâu nữa, tôi sẽ bị đưa đến Moscow để bị xử bắn. Thưa Ngài Tướng, trước khi tôi chết, liệu tôi có thể xin Ngài một việc được không?”

“Cứ nói đi, tôi sẽ giúp đỡ nếu đó là điều trong khả năng của tôi,” Lokosovsky nói, cảm thấy xót xa trước người đàn ông sắp chết này.

“Có 34 sĩ quan và binh sĩ khác cũng bị bắt cùng tôi, trong đó một nửa là những người bị thương,” Leon Degreller nói với Lokosovski. “Tôi hy vọng họ sẽ được điều trị đúng mức.”

“Không vấn đề gì,” Lokosovski trả lời một cách rõ ràng. “Vì họ đã đầu hàng quân đội chúng ta, nên họ sẽ được đối xử như những tù binh chiến tranh bình thường. Không chỉ an toàn cá nhân được đảm bảo, những người bị thương cũng sẽ được chăm sóc y tế.”

Sau khi cho người đưa Leon Degreller đi, Lokosovski yêu cầu trưởng đội thông tin liên lạc giúp mình gọi điện đến Moscow. Anh muốn báo tin về việc bắt giữ thành công Leon Degreller cho Beliya, để người này quyết định xử lý ông ta như thế nào.

Khi cuộc gọi được kết nối, Beliya nghe thấy là Lokosovski đang gọi mình, liền tỏ ra ngạc nhiên: “Thưa Ngài Tướng, có chuyện gì cần bàn không ạ?”

“Xin chào, đồng chí Beliya,” Lokosovski nói. “Trong trận chiến vừa kết thúc, các chiến sĩ của chúng ta đã bắt giữ được Đại tá Leon Degreller, chỉ huy Sư đoàn SS số 28 của Đức, còn được gọi là Sư đoàn Lính ném lựu tình nguyện Valonia. Tôi nhớ danh sách những người bị bắt mà bạn đã gửi cho tôi trước đây có tên ông ta. Vì vậy tôi gọi điện để hỏi xem nên xử lý ông ta như thế nào.”

“Gì cơ? Thưa Ngài Tướng, các bạn đã bắt được Leon Degreller ư?” Beliya vui mừng nói. “Điều này thật tuyệt vời! Chúng ta sẽ sắp xếp cho máy bay của Tôi sẽ cử ngay đến đón ông ta về Moscow. Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ tổ chức một phiên tòa công khai đối với những kẻ thù độc ác này và trừng phạt họ xứng đáng.”

“Rất tốt, đồng chí Beliya,” Lokosovski nói. “Trước khi người của bạn đến, tôi sẽ yêu cầu những người dưới quyền mình canh giữ ông ta chặt chẽ, đảm bảo không để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Thưa Ngài Tướng, tôi xin chân thành cảm ơn các