Yakuda cười toe toét và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, với tư cách là những đồng đội cũ của ông, chúng tôi tự nhiên biết đến chiến thuật ‘sử dụng lưỡi lê trên pháo’ mà ông đã đề xuất. Việc ông triệu tập chúng tôi đến đây rõ ràng là để tiêu diệt tòa nhà đó; theo tôi thấy, vị trí hiện tại của các khẩu pháo rất thích hợp để tấn công mục tiêu.”

Nghe Yakuda nói vậy, khóe miệng của Sócôf hơi nhếch lên. Thật không ngờ, sau gần hai năm rời khỏi Tập đoàn quân số 27, những đồng đội cũ này vẫn nhớ đến thói quen chiến đấu của mình; họ thậm chí đã tự giác bố trí vị trí cho các đơn vị pháo binh mà không cần sự chỉ đạo từ ông. Chỉ cần một mệnh lệnh từ ông, họ sẽ ngay lập tức bắn vào mục tiêu.

“Hãy chờ thêm một chút nữa, Thiếu tá Yakuda,” Sócôf nói với nụ cười: “Đại úy Myasov, người cùng tôi đến đây, đã đi thông báo cho các đồng đội của anh ta rút lui ra khoảng cách an toàn để tránh bị pháo của quân đội chúng ta tông trúng. Khi họ hoàn thành việc rút lui, các bạn có thể bắn được.”

Trong lúc chờ Myasov trở lại, Xà Mục Lý Hạ tiến lại gần Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghe nói rằng sau Tết năm tới sẽ có cuộc cắt giảm quân số quy mô lớn… Ông có nghe thấy tin đồn tương tự không?”

“Xà Mục Lý Hạ, ông nên hiểu rằng chiến tranh đã kết thúc, đất nước chúng ta không còn cần nhiều binh sĩ nữa, vì vậy việc cắt giảm quân số quy mô lớn là điều không thể tránh khỏi,” Sócôf trả lời. Nhận thấy trên khuôn mặt của Shapovalenko và Yakuda cũng hiện lên vẻ tò mò, ông tiếp tục nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng nằm trong danh sách những người sẽ bị cắt giảm.”

“À, ông cũng sẽ bị sa thải à?” Xà Mục Lý Hạ ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, tôi cũng sẽ bị sa thải.” Đứng trước những đồng đội cũ của mình, Sócôf không giấu giếm mà nói thật lòng: “Vào tháng Chín, tôi vẫn đang ở một thành phố ở Viễn Đông, phụ trách công tác xử lý sau khi những tên Nhật Bản đầu hàng. Nhưng bỗng nhiên tôi nhận được lệnh từ Moscow yêu cầu tôi cùng với Yakov – người mà các bạn đều biết, người thường xuyên cung cấp vũ khí cho đơn vị chúng ta – quay trở về.”

“Ừm, tất nhiên là nhớ rồi.” Xà Mục Lý Hạ gật đầu mạnh mẽ và hỏi một cách ngạc nhiên: “Chẳng lẽ anh ấy cũng bị sa thải à?”

“Theo lệnh được truyền đạt lúc đó, chúng ta phải chuyển giao quyền chỉ huy cho Phó Tư lệnh viên của Tập đoàn quân sau đó, rồi ngay lập tức trở về Moscow để nhận nhiệm vụ mới.” Sócôf nhận điếu thuốc từ tay Shapovlenko, cắn vào miệng; Yakuda vội vàng châm lửa giúp anh ta. Sau khi hít một hơi thuốc, Sócôf tiếp tục nói: “Khi chúng tôi trở về Moscow, Yakov đã đến Bộ Quân khí Chính quy, tức là bộ phận trước đây phụ trách vũ khí và trang thiết bị.”

“Còn bạn thì sao, đồng chí Tư lệnh viên?” Yakuda hỏi một cách thận trọng: “Bây giờ bạn được sắp xếp làm việc ở đâu?”

“Về việc sắp xếp công việc cho tôi, thì có chút phức tạp…” Sócôf cười buồn và nói: “Tôi muốn đến Siberia để quản lý các trại tù binh; dù sao thì trong cuộc chiến ở Viễn Đông, chúng ta đã bắt được hàng trăm nghìn tù binh của Quân đội Kwantung, và tôi rất quan tâm đến việc chăm sóc họ.”

Shapovlenko hiểu ý của Sócôf và vội vàng hỏi: “Vậy tại sao cấp trên lại không đồng ý với yêu cầu của bạn?”

“Mặc dù tôi muốn đến Siberia, nhưng cấp trên cũng có những suy nghĩ riêng của họ…” Sócôf tiếp tục nói: “Đại tướng Chu Khả Phu muốn tôi đến Berlin để hỗ trợ ông ấy trong công việc; đồng chí Krushchev lại mời tôi đến Ukraine để đảm nhận một vị trí trong Quân khu Đặc biệt; còn đồng chí Ustinov thì hy vọng tôi sẽ ở lại Bộ Quân khí Chính quy, giống như Yakov.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, năng lực của bạn rất lớn, bất cứ nơi nào bạn đến cũng sẽ được săn đón mạnh mẽ.” Shapovlenko cười và hỏi: “Vậy cuối cùng bạn đã quyết định đến với Đại tướng Chu Khả Phu phải không? Dù sao thì con đường đó cũng dẫn đến Berlin mà.”

“Shapovlenko, bạn đoán sai rồi… Thực ra tôi chẳng muốn đến bất cứ nơi nào cả; tôi chỉ muốn ở nhà và viết tiểu thuyết…”

“Viết tiểu thuyết ư?” Nghe Sócôf nói vậy, Shapovlenko bỗng nhiên sáng mắt lên và hỏi không kịp kiềm chế: “Đồng chí Tư lệnh viên, vài ngày trước tôi đã đọc một cuốn tiểu thuyết, tác giả là M·M· Sócôf; tôi cảm thấy cái tên đó rất giống với tên viết tắt của bạn… Tôi đã nói chuyện này với Xà Mục Lý Hạ, nhưng anh ấy bảo điều đó là không thể xảy ra đâu.”

“Không ngờ rằng những binh sĩ đang đóng quân ở Ba Lan cũng có thể đọc được cuốn tiểu thuyết do tôi viết, ông cười nói: ‘Không biết cuốn sách mà các bạn đang đọc có phải là “Bình minh nơi đây yên bình lặng lẽ” không? Nếu đúng vậy, thì quả thực đó là tác phẩm của tôi.’”

“Thật sao, đồng chí Tư lệnh viên, cuốn sách đó thực sự là do bạn viết à?” Chưa kịp để Sócôf trả lời chắc chắn, Shapovayenko đã quay sang nói với Xà Mục Lý Hạ: “Xà Mục Lý Hạ, tôi không nói dối đâu, cuốn sách đó thực sự là do đồng chí Tư lệnh viên viết.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thực sự rất tò mò, làm thế nào mà bạn lại nghĩ đến việc viết tiểu thuyết nhỉ?” Xà Mục Lý Hạ nhìn Sócôf và hỏi một cách không hiểu: “Là một thuộc cấp của bạn, nếu nghe người khác nói rằng bạn đã chỉ huy đội quân giành được bao nhiêu chiến thắng, tôi chắc chắn sẽ tin. Nhưng nếu nghe nói rằng bạn đã viết một cuốn tiểu thuyết được đánh giá cao như vậy, tôi thật sự cảm thấy khó tin lắm.”

“Lúc đó, vì cấp trên vẫn chưa giao cho tôi bất kỳ công việc nào, tôi đã đưa vợ mình đi… À, còn có một chuyện nữa, tôi suýt quên kể với các bạn rồi: ATây Á đã mang thai, trong vòng ba bốn tháng nữa, tôi sẽ trở thành một người cha!”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe tin này, khuôn mặt của Xà Mục Lý Hạ và những người khác đều hiện lên vẻ mừng rỡ, họ đều đưa tay ra chúc mừng Sócôf một cách chân thành: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy nhận lời chúc tốt đẹp nhất từ chúng tôi, chúc mừng bạn sắp trở thành một người cha!”

Sau khi bắt tay từng người và bày tỏ lòng biết ơn, Sócôf tiếp tục kể câu chuyện của mình: “Tôi đã đưa ATây Á đến Thành phố Pha Lê ở phía đông Moscow để mua các sản phẩm làm từ pha lê. Trên đường trở về, khi đi qua Vladimir, tôi tình cờ gặp một đoàn làm phim đang quay bộ phim về Trận Chiến Stalingrad, vì vậy tôi đã ở lại đó vài ngày. Khi trò chuyện với đạo diễn và phó đạo diễn, tôi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng viết tiểu thuyết. Với sự giúp đỡ của các thành viên trong đoàn làm phim, tôi đã mất khoảng một tuần để hoàn thành cuốn tiểu thuyết này.”

“Gì cơ, chỉ mất một tuần thôi là đã viết xong cuốn tiểu thuyết này à?” Shapovayenko quay đầu nhìn về phía Xà Mục Lý Hạ và Yakuda bên cạnh, khuôn mặt anh ta đầy sự không tin tưởng: “Cuốn sách đó có hơn hai trăm nghìn từ; nếu bạn viết xong trong một tuần, tức là mỗi ngày bạn phải viết hơn ba mươi nghìn từ, chưa kể đến thời gian dành cho việc sửa chữa… Tôi thực sự rất tò mò, làm thế nào mà bạn có thể làm được điều đó?”

“Nếu để tôi tự mình viết, thì chắc chắn không thể hoàn thành cuốn tiểu thuyết này trong vòng nửa năm, thậm chí lâu hơn nữa,” Sócôf giải thích với mọi người: “Tôi không có ý nói rằng khi viết cuốn sách này, tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ các thành viên trong đoàn làm phim. Phó đạo diễn Tạ Nhĩ Cái · Eisenstein đã cử cho tôi một số người ghi chép nhanh và người sao chép…”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng Xà Mục Lý Hạ và những người khác không biết Tạ Nhĩ Cái · Eisenstein là ai, đang chuẩn bị giải thích thì bỗng nhiên nghe Yakuda thốt lên: “Trời ơi, vị phó đạo diễn đã giúp đỡ bạn lại chính là Tạ Nhĩ Cái · Eisenstein ư? Ông ấy là một đạo diễn, biên kịch, nhà sản xuất, diễn viên, nhà văn và người chỉnh sửa phim nổi tiếng của đất nước chúng ta.”

Sócôf không ngờ Eisenstein lại có nhiều danh hiệu như vậy, liền ngạc nhiên hỏi lại: “Đại tá Yakuda, ông biết về ông ấy ư?”

“Tất nhiên rồi, bất kỳ ai đã xem phim của ông ấy chắc chắn đều biết đến ông ấy,” Yakuda có vẻ lo lắng rằng Sócôf không hiểu gì về Eisenstein, thậm chí còn bắt đầu giới thiệu về quá trình sự nghiệp của ông ấy: “Năm 1923, ông ấy đã đạo diễn bộ phim ngắn đầu tiên của mình là ‘Nhật ký của Grumov’; năm 1924, ông ấy tiếp tục đạo diễn bộ phim đầu tiên của mình là ‘Cuộc đình công’; năm 1925, ông ấy thực hiện bộ phim chiến tranh ‘Con tàu chiến Bạch Hải Đăng’; năm 1928, nhân dịp kỷ niệm mười năm Cách mạng Xã hội Chủ nghĩa Tháng Mười, ông ấy đạo diễn bộ phim tâm lý ‘Tháng Mười’; năm 1938, ông ấy đạo diễn bộ phim chiến tranh ‘Alexander Nevsky’, và vì bộ phim này mà ông được trao Huân chương Quốc gia; năm 1939, ông được trao Huân chương Vì những đóng góp cho Nền điện ảnh Liên Xô trong 20 năm; năm 1944, tức là năm ngoái, ông ấy đã đạo diễn bộ phim tiểu sử ‘Y Phàm Lenin’.” Khi nghe Yakuda kể hết những bộ phim mà Eisenstein đã đạo diễn, khuôn mặt Sócôf hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Eisenstein thực sự đã đạo diễn nhiều bộ phim như vậy sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi không thể nhầm được.” Yakuda nói xong, quay sang Xà Mục Lý Hạ và Shapovlenko bên cạnh mình: “Trưởng đại đội, ủy viên chính trị, những gì tôi vừa nói có đúng không ạ?”

“Đúng rồi, bạn nói hoàn toàn chính xác.” Shapovlenko trả lời anh ta một cách khẳng định.

“Thật không ngờ, Eisenstein lại là một người giỏi đến thế… Lần sau gặp ông ấy, tôi nhất định phải trò chuyện kỹ với ông ấy về các bộ phim mà ông ấy đã đạo diễn.” Sócôf nói xong, rồi tiếp tục: “Người ghi chép nhanh mà Eisenstein cử đến đã ghi lại những gì tôi nói. Sau khi ghi xong mỗi trang, họ sẽ chuyển cho những người viết bản thảo đang chờ bên cạnh, để họ dựa vào đó sao chép lại nội dung chính xác.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Shapovlenko hỏi một cách thận trọng: “Sau khi hoàn thành cuốn tiểu thuyết này, liệu đồng chí có cảm hứng sáng tác mới nào không ạ?”

“Có chứ, Shapovlenko.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Hiện tại tôi đang viết một cuốn sách mới, tên là *Một binh sĩ bình thường*, câu chuyện xoay quanh anh hùng chiến đấu Matlosov.”

Nghe thấy cái tên lạ lẫm này, ba người đều tỏ ra bối rối; họ không hiểu tại sao Sócôf lại chọn một nhân vật ít người biết đến làm nhân vật chính trong tiểu thuyết. Liệu độc giả có thích cuốn sách như vậy không?

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị giải thích thêm cho họ, Đại úy Mianshov bước đến và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tướng, các binh sĩ của tôi đã rút về khu vực an toàn; đội pháo binh sẵn sàng bắn ngay bây giờ.”

“Trung tá Yakuda,” Sócôf nói với Yakuda: “Bạn có thể ra lệnh cho đội pháo binh của mình bắn đi! Hãy nhớ, phải phá hủy hoàn toàn tòa nhà đó và tiêu diệt hết bọn phiến quân đang ẩn náu bên trong.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Yakuda nói với vẻ hào hứng: “Ở khoảng cách gần như thế này, việc phá hủy một mục tiêu cố định thật sự rất dễ dàng. Hãy đợi xem chúng tôi thể hiện đi!” Nói xong, anh ta cúi chào và chạy về phía vị trí đặt pháo.

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Sócôf Nhìn thấy Yakuda chạy về vị trí bắn pháo và hét lớn với các binh sĩ pháo binh, họ lập tức điều chỉnh góc bắn của khẩu pháo để chuẩn bị nổ súng.

Chỉ trong chốc lát, khi Yakuda vung lá cờ tín hiệu mạnh mẽ xuống dưới, hai khẩu pháo 152mm đã cùng lúc bắn. Một quả đạn bị lệch hướng, bay ngang qua tòa nhà rồi nổ cách đó hơn bảy mươi mét; may mắn thay, Sócôf đã sớm ra lệnh cho Myasov triển khai binh sĩ rời khỏi khu vực đó, nếu không quả đạn này có thể gây thương tích cho người dân.

Quả đạn còn lại thì trúng đích mục tiêu. Tiếng nổ dữ dội làm cho nửa tòa nhà đổ sập ngay lập tức.

Nhìn thấy một quả đạn trúng đích và quả đạn còn lại lệch hướng, Xà Mục Lý Hạ không khỏi cau mày: “Làm sao được như vậy? Ở khoảng cách gần như thế này mà vẫn bị lệch hướng… Nếu ra trận thật thì sao đây?”

“Xà Mục Lý Hạ, đừng lo lắng.” Mặc dù đợt bắn đầu tiên chưa phá hủy hoàn toàn tòa nhà, nhưng Sócôf không hề tỏ ra nôn nóng, ngược lại an ủi Xà Mục Lý Hạ rằng: “Có lẽ đây là lần đầu tiên các binh sĩ thực hiện việc bắn thử sức với đạn thật, nên việc xảy ra sai sót là điều không thể tránh khỏi. Chỉ cần các quả đạn sau này không còn bị lệch nữa là được.”

Trong khi đó, Yakuda tại vị trí bắn pháo cũng rất lo lắng khi thấy một quả đạn bị lệch hướng; anh ta la hét với các binh sĩ pháo binh yêu cầu họ điều chỉnh lại thông số bắn để chuẩn bị nổ súng lần nữa. Các binh sĩ pháo binh không dám phản đối, vội vàng điều chỉnh lại góc bắn theo thông số do Yakoda cung cấp.

Đợt bắn thứ hai không làm thất vọng ai; cả hai quả đạn đều trúng đích mục tiêu. Tòa nhà vốn đã đổ nửa, không thể chịu đựng nổi sức công phá của những phát đạn mạnh mẽ, cuối cùng đã sụp đổ hoàn toàn trong biển lửa và khói súng, tạo nên một làn bụi mù dày đặc.

“Tuyệt vời quá! Đồng chí tướng, đội pháo binh của chúng ta thật sự xuất sắc!” Myasov hét lên vì hào hứng khi thấy tòa nhà nơi bọn cướp đang ẩn náu bị phá hủy hoàn toàn: “Chắc chắn tất cả bọn cướp bên trong đó đều đã chết hết rồi.”

“Chắc chắn là vậy, đồng chí đại úy,” Xà Mục Lý Hạ nhìn Myasov một cách lạnh lùng và nói: “Đừng nghĩ rằng tòa nhà đó không có tầng hầm; ngay cả nếu có, thì với sức công phá của những khẩu pháo mạnh mẽ này, những người đang ẩn náu bên trong chắc chắn cũng sẽ bị giết chết bởi tiếng nổ.”

“Đúng rồi, chắc chắn là như vậy.” Miến Sào Phủ không quan tâm đến thái độ của Xà Mục Lý Hạ đối với mình, mà ngược lại còn hào hứng hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng lĩnh, bây giờ tôi có nên dẫn người đi dọn dẹp hiện trường ngay không ạ?”

“Đừng vội vàng, đại úy ơi.” Sócôf lắc đầu nói: “Cuộc pháo kích vừa mới kết thúc, đừng vội tiến vào. Hãy đợi cho khói súng tan hết đã, xem liệu còn có kẻ thù nào sống sót trốn thoát hay không; sau đó các bạn mới tiến lên dọn dẹp chiến trường cũng không muộn.”

Khi Miến Sào Phủ trở về để giao nhiệm vụ cho các thuộc cấp, Sócôf nói với Xà Mục Lý Hạ và Xa Bốa Liên Khốc: “Xà Mục Lý Hạ và Xa Bốa Liên Khốc, nhiệm vụ của các bạn đã hoàn thành. Tôi không biết hai người có ý định gì tiếp theo… Có muốn theo tôi lên tàu xe để nghỉ ngơi một chút, hay muốn trực tiếp trở về đơn vị của mình?”

Mặc dù Xà Mục Lý Hạ và Xa Bốa Liên Khốc đều muốn tiếp tục trò chuyện với Sócôf, nhưng vì nhiệm vụ, họ buộc phải trở về đơn vị càng sớm càng tốt. Vì vậy, họ chỉ có thể tiếc nuối nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật là xin lỗi, chúng tôi cần phải trở về đơn vị ngay thôi.”