Trong thời kỳ chiến tranh, hiệu quả công việc luôn rất cao; ngay cả những người Nga vốn nổi tiếng với thói chậm trễ trong công việc cũng thể hiện ra một tốc độ đáng ngạc nhiên. Từ khi nhận được lệnh di dời cho đến khi toàn bộ trụ sở của trạm bảo trì được chuyển đến nhà máy cơ khí, chỉ mất chưa đầy ba giờ.

Khi biết trạm bảo trì đã hoàn thành việc di dời, Sócôf tỏ ra rất ngạc nhiên: “Lại di dời xong nhanh thế sao?” Sau đó ông nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi giao việc này cho anh đấy, tôi và ủy viên quân sự sẽ đến nhà máy cơ khí để kiểm tra.”

Nghe thấy Sócôf muốn đến nhà máy cơ khí, Managarov cũng vội vàng đứng dậy và nói: “Đại tướng Sócôf, tôi cũng muốn đi xem thử, chúng ta cùng nhau đi nhé.”

Vì Managarov đã đề nghị, Sócôf không thể từ chối, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí đại tướng, chúng ta cùng nhau đến đó nhé.”

Ba người cùng nhau đi xe jeep đến nhà máy cơ khí.

Tại cửa nhà máy, chỉ có hai binh sĩ canh gác. Khi thấy đoàn xe của Sócôf đến, họ không tiến hành kiểm tra mà để họ vào bên trong ngay lập tức. Nhìn thấy điều này, Sócôf không khỏi nhăn mày; ông không ngờ rằng công tác bảo vệ tại nhà máy lại lỏng lẻo đến thế.

Trước tòa nhà văn phòng của nhà máy, có một thiếu úy đang nói chuyện vui vẻ với vài nữ công nhân. Khi thấy đoàn xe đến, ông vội vàng dừng cuộc trò chuyện và đi về phía đoàn xe.

Xe jeep mà Sócôf đi đến gần thiếu úy đó, ông mở cửa xe và hỏi: “Đồng chí thiếu úy, anh là đại diện quân sự của nhà máy phải không?”

Mặc dù không quen biết Sócôf, nhưng thiếu úy đó nhận ra ngôi sao trên vai ông và vội vàng đứng thẳng người, chào cờ: “Chào đại tướng, tôi là thiếu úy Pierre, đại diện quân sự của nhà máy. Tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Tôi là Thiếu tướng Tư lệnh viên thuộc Quân đoàn 27,” Sócôf giới thiệu bản thân rồi hỏi: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Trong nhà máy có bao nhiêu binh sĩ đang trực ban?”

Khi biết người đối diện chính là tướng Tư lệnh viên của quân đoàn, trung úy Pierre trở nên vô cùng lo lắng và líu lo trả lời: “Báo cáo… báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, tôi… tôi thuộc Trung đoàn Vệ binh số 98, được lệnh đóng quân tại nhà máy cơ khí này. Toàn đại đội có tổng cộng 27 người, nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho nhà máy.”

“Chỉ có 27 người thôi à?” Sócôf nhìn quanh khuôn viên nhà máy và nhận ra rằng diện tích nơi này tương đương một thị trấn nhỏ; việc chỉ dùng 27 người để bảo vệ thật sự là điều không thể tin được: “Tại sao lại chỉ có ít người như vậy?”

Pierre không hiểu ý định của Sócôf khi hỏi như vậy, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Trong nhà máy này không có bất kỳ cơ sở quân sự quan trọng nào, vì vậy việc bố trí một đại đội là đủ rồi.”

“Đó là trước đây thôi, đồng chí trung úy.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Từ bây giờ trở đi, nơi này sẽ trở thành một cơ sở quân sự quan trọng; các bạn cần tăng cường công tác phòng thủ. Đặc biệt là tại cổng vào, cần kiểm tra chặt chẽ hơn, không thể để bất kỳ ai muốn vào ra đều được.”

Nghe những lời này, Pierre cảm thấy bối rối; mặc dù ông hiểu mình phải tuân theo mệnh lệnh của Sócôf, nhưng với chỉ hơn hai mươi người dưới quyền, làm thế nào để tăng cường an ninh cho khu vực này? Ông chỉ có thể nhìn Sócôf với vẻ lo lắng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, số người dưới quyền tôi quá ít; trừ khi cấp trên cung cấp thêm người, không thể làm gì được.”

“Ở đâu có thể gọi điện thoại được?” Sócôf hỏi: “Tôi cần liên lạc với sĩ quan chỉ huy của trung đoàn các bạn.”

“Có thể gọi điện từ văn phòng giám đốc ở tầng hai,” Pierre mỉm cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin theo tôi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.”

Khi theo Pierre bước vào tòa nhà, Sócôf hỏi thêm: “Giám đốc đang ở đâu?”

“Lúc nãy có một đội ngũ kỹ thuật chuyển đến đây, giám đốc đã đi kiểm tra công trường rồi.”

Khi đến văn phòng giám đốc ở tầng hai, Pierre gửi lời chào đến nữ thư ký đang ngồi ở cửa và đẩy cánh cửa đóng chặt open.

Tuy nhiên, anh ta không ngay lập tức bước vào trong, mà đứng lại bên cạnh cửa, nghiêng người về phía trước khoảng 15 độ, rồi giơ tay ra hiệu mời: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin mời vào nhé!”

Sócôf bước vào phòng, ngay trước mặt là một chiếc bàn họp dài; chiếc bàn này và bộ bàn làm việc đối diện tạo thành hình chữ “T”. Anh ta đi dọc theo phía bên trái của bàn họp, tiến đến bộ bàn làm việc và lấy chiếc điện thoại trên bàn ra. Anh ta đặt ống nghe vào tai, gọi một số điện thoại, và khi có ai đó nghe máy, liền nói ngay: “Tôi là Sócôf; hãy cho tôi nói chuyện với Đại tá Chuvashov, chỉ huy Sư đoàn 98.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, và giọng nói của Chuvashov vang lên qua ống nghe: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi là Chuvashov, xin hỏi ông có điều gì muốn yêu cầu không?”

“Đại tá ơi, tôi muốn hỏi liệu ông đã điều động bao nhiêu lực lượng canh gác tại nhà máy cơ khí này không?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Chuvashov im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không chắc lắm; tôi cần hỏi Trưởng Tham mưu mới biết được. Trưởng Tham mưu ơi…” Chuvashov quay sang hỏi Úc Za Kôf, “Chúng ta đã điều động bao nhiêu lực lượng tại nhà máy cơ khí này?”

Úc Za Kôf vội vàng lấy sổ ra xem, rồi báo cáo với Chuvashov: “Đại tá ơi, chúng tôi đã điều động một đại đội, tổng cộng có 27 người.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi đã hiểu rõ rồi.” Nghe xong báo cáo của Úc Za Kôf, Chuvashov lập tức nói với Sócôf: “Chúng ta đã điều động một đại đội, tổng cộng 27 người tại nhà máy cơ khí.”

“Đại tá ơi, tôi vẫn muốn hỏi… Tại một đơn vị quan trọng như thế này, tại sao lại chỉ điều động ít quân như vậy?”

Chuvashov ngập ngừng một lát, sau đó trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên~, nhà máy cơ khí này không có bất kỳ cơ sở quân sự quan trọng nào cả; vì vậy tôi chỉ điều động một đại đội đến đó thôi.”

“Trước đây, nhà máy cơ khí này thực sự không có bất kỳ cơ sở quân sự nào có giá trị, nhưng từ bây giờ trở đi, đây sẽ là khu vực mà sư đoàn của các bạn cần phải chú ý đặc biệt.” Sócôf nói qua điện thoại: “Hãy ngay lập tức điều động một tiểu đoàn đến nhà máy cơ khí để tăng cường công tác phòng thủ ở đây; nhất định phải đảm bảo không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi nghe lệnh điều động một tiểu đoàn đến tăng cường phòng thủ, Chuvashov cảm thấy rất bối rối và hỏi: “Có thể cho tôi biết lý do cụ thể không?”

Nghĩ đến việc trạm sửa chữa đã được chuyển đến nhà máy cơ khí mà chưa thông báo cho Chuvashov, Sócôf hiểu rằng việc anh ta không biết chi tiết là điều dễ hiểu, liền nói với anh ta: “Đồng chí đại tá, tôi đã hiểu rằng trạm sửa chữa đã được chuyển vào nhà máy cơ khí. Như vậy, các công nhân của chúng ta sẽ có thể sửa chữa nhanh hơn và tốt hơn những xe tăng bị hư hỏng trên chiến trường.”

Khi biết rằng trạm sửa chữa chuyên trách việc sửa chữa xe tăng bị hư hỏng trên chiến trường đã được đặt tại nhà máy cơ khí, Chuvashov lập tức hiểu được mục đích cuộc gọi của Sócôf và vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên! Tôi sẽ ngay lập tức điều động quân đội đến nhà máy cơ khí và nâng mức cảnh giác tại đó.”

Với câu trả lời này của Chuvashov, Sócôf rất hài lòng; anh gật đầu và nói: “Vậy thì tôi đang chờ tin tốt từ anh đấy.” Nói xong, anh cúp máy.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi thấy Sócôf cúp máy, Pierre vội vàng hỏi: “Có cần tôi làm hướng dẫn viên, dẫn các bạn đến xưởng không?”

Ban đầu, Sócôf muốn Pierre ở lại để tiếp tục cuộc gọi, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng nếu không có người hướng dẫn, mình có thể sẽ mất khá nhiều thời gian để tìm đến xưởng, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự chậm trễ. Vì vậy, anh gật đầu đồng ý với đề nghị của Pierre: “Được thôi, đồng chí thiếu úy, xin phiền anh hướng dẫn chúng tôi. Còn về việc nghe điện thoại bên trong, thì để cô thư ký ở cổng tiếp nhận; bà ấy sẽ báo cho Đại tá Chuvashov biết chúng tôi đang ở đâu.”

Pierre đồng ý và đi thông báo với cô thư ký ở cổng.

Rất nhanh sau đó, anh ta lại quay trở về bên cạnh Sócôf, cúi đầu chào hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, chúng ta có thể lập tức lên đường đến nhà máy ngay bây giờ.”

Khi Sócôf đi ra khỏi tòa nhà văn phòng cùng với Pierre, ông thấy Managarov và Lư Niệp Phủ đang đứng bên cạnh chiếc xe jeep và trò chuyện với nhau, liền tiến về phía họ và gọi từ xa: “Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

Nghe thấy tiếng Sócôf, hai người ngừng cuộc trò chuyện lại. Managarov nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, tôi và tướng Lư Niệp Phủ đang bàn về việc lực lượng canh gác tại nhà máy này quá yếu, nếu bị quân Đức tấn công bất ngờ, chắc chắn sẽ gặp những tổn thất lớn.”

Mặc dù lời nói của Managarov là dành cho Sócôf, nhưng Pierre, người đang đứng bên cạnh ông, lại cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng, bởi vì những gì họ nói đều là sự thật.

“Quý ông nói đúng, đồng chí tướng.” Sócôf đồng ý với ý kiến của Managarov: “Hiện tại, lực lượng phòng thủ tại nhà máy quả thực còn yếu, không chỉ khi bị quân Đức tấn công, ngay cả khi có vài kẻ gián điệp xâm nhập để gây rối, họ cũng khó có thể đối phó được. Tuy nhiên, tôi đã gọi điện cho chỉ huy của họ rồi, lực lượng tăng viện sẽ sớm đến nơi.”

Sau khi Sócôf nói xong, Lư Niệp Phủ hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

“Chúng ta hãy đến nhà máy xem sao.” Sócôf nói với hai người: “Hãy kiểm tra xem các đồng chí tại trạm bảo trì đã lắp đặt xong thiết bị chưa.”

Thấy Sócôf và những người khác chuẩn bị đi, Pierre vội vàng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nhà máy cách đây khoảng một hoặc hai kilômét; nếu đi bộ, chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian. Tôi nghĩ chúng ta nên đi xe thì hơn.”

Nghe nói nhà máy cách đó một hai kilômét, Sócôf quyết định từ bỏ ý định đi bộ.

Vì vậy, anh ta vẫy tay ra lệnh: “Lên xe!”

Dưới sự hướng dẫn của Pierre, chiếc xe bán tải nhanh chóng đến được bên ngoài nhà máy.

Nhìn thấy vài chiếc xe tăng bị hư hỏng cùng các phương tiện kéo thiết giáp đang đỗ trước cửa, Sócôf biết mình đã đến đúng nơi.

Anh ta thấy có một người công nhân đang hút thuốc bên cạnh chiếc xe kéo thiết giáp, liền vẫy tay gọi: “Đồng chí công nhân, xin quý ông đến đây một chút.”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, người công nhân lập tức vứt đi cái tàn thuốc chưa hút hết, chạy nhanh đến bên cạnh anh ta. Mặc dù không phải là quân nhân, nhưng anh ta vẫn đứng thẳng người và chào Sócôf theo kiểu quân đội: “Xin chào, đồng chí tướng. Có điều gì đồng chí cần tôi giúp đỡ không?”

Triều đại Sokov nhìn những chiếc xe tăng bị hư hỏng và hỏi một cách tò mò: “Những chiếc xe tăng này là do quý ông kéo về đây sao?”

“Vâng, đồng chí tướng,” người công nhân trả lời một cách chắc chắn: “Khi tôi đang kéo một trong số chúng trở về, bất ngờ tôi nhận được lệnh từ trưởng trạm yêu cầu tôi kéo những chiếc xe tăng đó thẳng đến nhà máy cơ khí. Vì khoảng cách không xa lắm, tôi liền kéo những mảnh vỡ của xe tăng đến đây trước, sau đó mới quay lại kéo những chiếc xe tăng còn lại. Thực ra, hai trong số những chiếc xe tăng này chính là do tôi kéo về đây.”

“Cảm ơn sự cống hiến của đồng chí,” Sócôf nói, rồi tiếp tục hỏi: “Theo ý kiến của đồng chí, liệu hai chiếc xe tăng này có thể được sửa chữa không?”

“Khó mà nói được…” Nghe câu hỏi của Sócôf, người công nhân do dự một chút, sau đó trả lời: “Nếu trạm sửa chữa vẫn ở địa điểm ban đầu chứ không di chuyển đến nhà máy cơ khí, thì số phận của hai chiếc xe tăng này chỉ có thể là bị đưa trở lại nhà máy luyện thép để tái chế mà thôi.”

Nghe từ lời người công nhân, Sócôf nhận ra rằng hai chiếc xe tăng này vẫn có khả năng được sửa chữa, liền hỏi thêm: “Đồng chí công nhân, theo ý kiến của đồng chí, hai chiếc xe tăng này hoàn toàn có thể được sửa chữa phải không?”

“Tất nhiên rồi. Vì chính tôi là người kéo chúng về đây, nên tôi hiểu rõ nhất tình trạng của chúng,” người công nhân gật đầu và nói: “Theo quan sát của tôi, chỉ có tháp pháo của chúng bị hư hỏng. Sau khi được kéo vào nhà máy, chúng ta có thể sử dụng xe nâng để tháo bỏ tháp pháo bị hỏng và thay thế bằng những tháp pháo mới; như vậy, chúng vẫn có thể được sử dụng trở lại trong chiến đấu.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với công nhân, Sócôf cùng với Managarov, Lư Niệp Phủ và một số người khác bước vào xưởng máy.

Bên trong xưởng lúc này đang rất nhộn nhịp; mọi người đều đứng quanh các thiết bị máy móc, bận rộn với công việc của mình và hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của nhóm Sócôf.

Pierre nhìn quanh một lượt rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, giám đốc xưởng và trưởng trạm đang ở kia đấy.”

Sau khi cảm ơn Pierre, Sócôf tiến lại gần Adil và hỏi với nụ cười: “Đồng chí Adil, anh nghĩ môi trường làm việc ở đây thế nào?”

“Tuyệt vời lắm!” Adil reo lên khi thấy Sócôf đến. “Tôi không ngờ thiết bị ở đây lại đầy đủ đến thế.” Anh chỉ vào cái xe kéo đang vận chuyển vật liệu trên trần nhà và tiếp tục: “Trước đây, khi muốn tháo pháo từ tăng, chúng tôi phải dùng gỗ để dựng giàn, và cần đến bảy tám người mới có thể hoàn thành công việc đó. Nhưng ở đây, chỉ cần có một người điều khiển cái xe kéo này, việc tháo pháo đã trở nên rất dễ dàng.”

Sócôf ngước nhìn chiếc xe kéo đang di chuyển trên đường ray trên trần nhà và nghĩ đến một vấn đề, liền hỏi giám đốc xưởng: “Đồng chí giám đốc, ở đây mỗi ngày có bao nhiêu giờ cung cấp điện?” Mặc dù gần đây một số khu vực trong thành phố đã được khôi phục nguồn điện, nhưng do lượng điện còn hạn chế, việc cung cấp điện vẫn phải tuân theo kế hoạch đã định.

Nghe thấy câu hỏi này, giám đốc xưởng vội vàng trả lời: “Đồng chí tướng, ở đây mỗi ngày chúng tôi chỉ có hai giờ cung cấp điện. Trước đây, thời gian này đã đủ để hoạt động. Nhưng bây giờ khi trạm sửa chữa chuyển đến đây, hai giờ điện này thật sự là không đủ.”

“Đúng vậy, đồng chí giám đốc,” Adil cũng đồng tình. “Thời gian cung cấp điện ngắn như vậy thực sự rất bất lợi cho công việc của chúng tôi. Hãy tưởng tượng, vừa mới tháo pháo xong thì điện lại mất… Chúng tôi buộc phải tạm dừng công việc và chờ đến khi điện được khôi phục lại.”

“Tôi hiểu, đồng chí Adil,” Sócôf nói. Anh rất rõ rằng chỉ khi đảm bảo được nguồn điện cho xưởng máy thì hiệu suất công việc của trạm sửa chữa mới có thể được cải thiện. Anh hứa với Adil: “Tôi cam kết với các bạn rằng, từ hôm nay trở đi, thời gian cung cấp điện cho xưởng máy sẽ được tăng từ hai giờ lên tám giờ.”

“Tám giờ?!” Giám đốc xưởng ban đầu chỉ mong Sócôf có thể tăng thêm một giờ cung cấp điện cho mình là đã thấy vô cùng may mắn rồi; không ngờ người đối diện lại hào