Vào sáng ngày hôm sau, Rokossovsky đã cử người đưa đến bức thư khuyên hàng do chính ông viết; nói một cách chính xác hơn, đó là lệnh đình chỉ chiến đấu cuối cùng gửi đến Paulus.

Người mang lệnh đình chỉ chiến đấu này là Trung tá Chernyakov, phó của Rokossovsky. Sau khi bắt tay với Sócôf, ông nói một cách trang trọng: “Trung tá Sócôf, đồng chí Tư lệnh viên đã giao cho tôi nhiệm vụ mang lệnh đình chỉ chiến đấu này đến cho Paulus. Những người được cử đến trận tuyến địch đã sẵn sàng chưa?”

“Vâng, đồng chí trung tá, những người được cử đi khuyên hàng địch đã được sắp xếp xong rồi,” Sócôf đáp lại một cách lịch sự. “Xin hãy đưa cho tôi lệnh đình chỉ chiến đấu này.”

Trung tá Chernyakov lấy ra hai tờ giấy từ túi xách và đưa cho Sócôf, đồng thời gợi ý: “Trung tá Sócôf, tôi khuyên bạn nên ngay lập tức sao chép bản lệnh này thành các tờ rơi và phát tán chúng vào trận tuyến địch, để càng nhiều binh sĩ Đức có thể thấy được. Điều này sẽ giúp làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.”

Khi nhìn vào những tờ giấy đó, Sócôf nhận ra rằng toàn bộ nội dung đều được viết bằng tiếng Đức, và ông không khỏi ngại ngùng: “Đồng chí trung tá, những tờ giấy này đều viết bằng tiếng Đức à?”

“Tờ giấy trên viết bằng tiếng Đức, còn tờ dưới thì viết bằng tiếng Nga,” Chernyakov giải thích. “Bản lệnh đình chỉ chiến đấu bằng tiếng Đức dành cho binh sĩ Đức; còn bản bằng tiếng Nga thì dành cho các đồng đội của chúng ta.”

Sócôf lật qua tờ giấy trên và thấy rằng tờ dưới quả thực được viết bằng tiếng Nga. Thấy mọi người đều muốn biết nội dung bên trong, ông liền đọc to lên:

“Gửi đến Tổng tư lệnh Đệt VI Quân đoàn Đức Paulus và các phó tư lệnh dưới quyền:

Từ ngày 23 tháng 11 năm 1942, Đệt VI Quân đoàn Đức, Tập đoàn xe tăng số 4 cùng các lực lượng tăng cường đi kèm đã bị bao vây hoàn toàn.”

……

……

Tình hình của lực lượng bị bao vây của các bạn thật sự rất khó khăn. Họ đang phải chịu đựng sự đau khổ do đói khát, bệnh tật và cái lạnh. Mùa đông khắc nghiệt của Nga đã đến; cái lạnh giá buốt, những cơn gió lạnh cắt da và bão tuyết sắp ập đến, nhưng binh sĩ của các bạn vẫn chưa có quần áo mùa đông, và họ lại đang sống trong một môi trường có hại cho sức khỏe.

Là một quan chức của Tư lệnh, ông cùng với các sĩ quan của lực lượng bị bao vây đều hiểu rõ rằng việc phá vỡ vòng vây là điều không thể, tình huống của các bạn đã không thể cứu vãn được nữa, và việc tiếp tục kháng cự là hoàn toàn vô nghĩa. Xét đến việc các bạn đang ở trong tình thế bí bách, để tránh những thiệt hại không cần thiết, chúng tôi hy vọng các bạn sẽ chấp nhận các điều kiện đầu hàng sau đây:

1. Tất cả các lực lượng Đức bị bao vây, dưới sự lãnh đạo của ông và đội ngũ Tư lệnh của mình, phải ngừng kháng cự.

2. Ông cần tổ chức giao toàn bộ quân đội, vũ khí, các loại thiết bị kỹ thuật và vật tư quân sự cho chúng tôi một cách nguyên vẹn. Chúng tôi cam kết bảo đảm an toàn tính mạng cho tất cả các sĩ quan, binh sĩ và nhân viên quân sự từ bỏ kháng cự; sau chiến tranh, họ có thể trở về Đức hoặc lựa chọn nơi đến theo ý muốn của bản thân. Quần áo quân đội, biểu tượng, huy chương, đồ dùng cá nhân và đồ có giá trị của toàn bộ những người đầu hàng sẽ được giữ lại; vũ khí lạnh của các sĩ quan cấp cao cũng sẽ được bảo toàn. Tất cả các sĩ quan, binh sĩ và nhân viên quân sự đầu hàng sẽ sớm được cung cấp thức ăn bình thường; tất cả những người bị thương hay bị đóng băng sẽ được điều trị.

Nếu ông nhận được thông điệp cuối cùng này, xin vui lòng cử một đại diện đến vào lúc 15 giờ ngày 9 tháng 1 năm 1943 theo giờ Moscow, đi xe hơi mang lá cờ trắng, và đưa câu trả lời bằng văn bản đến điểm giao trên đường từ ga Konnaya đến ga Strelban. Đại diện của các bạn sẽ được đón tiếp ở khu vực cách ga 564 0,5 km về phía đông nam.

Nếu các bạn từ chối đầu hàng, quân đội Đỏ và không quân Đỏ của chúng tôi sẽ buộc phải tiêu diệt hoàn toàn lực lượng Đức bị bao vây; mọi hậu quả sẽ do các bạn gánh chịu. Xin lưu ý điều này.”

Phía sau thông điệp có chữ ký của đại diện Bộ Tổng chỉ huy Tối cao Quân đội Đỏ, Tướng Pháo binh Voronov, và Trung tướng Rokosovsky của Tập đoàn quân Don.

Sau khi đọc thông điệp cuối cùng này gửi đến Paulus, Sócôf đã đưa nó cho Anisimov và nói với ông: “Đồng chí chính ủy, hãy ngay lập tức sắp xếp nhân sự in thông điệp này thành hai ngôn

Sau khi Anisimov rời đi cùng với lệnh đình chỉ cuối cùng, Sócôf Chudorin gật đầu và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy gọi cho Trung tá Papushenko và bảo ông ấy thả tất cả những tù binh đã được chuẩn bị sẵn.”

Bên cạnh, Trung tá Cherniakov nghe xong lệnh của Sócôf liền hỏi một cách tò mò: “Đại tá Sócôf, tôi không hiểu tại sao lại phải thả những tù binh Đức vào lúc này?”

“Lý do rất đơn giản – để họ trở về báo cáo tin tức,” Sócôf giải thích thêm, lo lắng rằng người khác có thể không hiểu: “Nếu chúng ta vội vàng cử người đi thuyết phục họ đầu hàng, những người đó có thể sẽ bị quân Đức bắn. Bây giờ, việc thả một số tù binh Đức để họ thông báo với cấp trên của mình rằng chúng ta sẽ đến đàm phán, sẽ giúp tránh được tình huống kẻ địch nổ súng vào đại diện đàm phán.”

“Đại tá Sócôf, ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Cherniakov gật đầu và khen ngợi: “Như vậy, quân Đức sẽ biết chúng ta sẽ cử người đến đàm phán với họ; khi thấy đại diện đàm phán của chúng ta xuất hiện trước chiến hào của họ, họ sẽ không dám nổ súng một cách tùy tiện nữa.”

Mặc dù Anisimov nhanh chóng sắp xếp nhân viên để in các tờ rơi, nhưng vẫn mất hơn hai giờ mới hoàn thành công việc in ấn. Khi anh ấy trở lại báo cáo với Sócôf, Rokosovsky đã gọi điện cho ông và hỏi: “Đại tá Sócôf, người của ông đã được cử đi chưa?”

“Chưa, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên ạ,” Sócôf vội vàng trả lời một cách lễ phép: “Chúng tôi vừa mới in xong các tờ rơi, e là cần phải chờ thêm một lát nữa mới có thể cử người đến vị trí của quân Đức.”

“Vậy thì các bạn cần phải nhanh lên một chút,” Rokosovsky nói qua điện thoại: “Tôi đã cử hai máy bay trinh sát được trang bị loa phóng thanh đến trên không phận khu vực của kẻ địch để phát đi lệnh đình chỉ cuối cùng mà tôi đã viết cho Paulus.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Rokosovsky, Sócôf lấy lệnh đình chỉ cuối cùng do chính Rokosovsky soạn thảo từ tay Anisimov và đưa cho Cổ Sát Kha Phủ đứng bên cạnh: “Đại úy, đây là lệnh đình chỉ cuối cùng mà Tổng tư lệnh Tư lệnh viên Đại tướng Rokosovsky gửi cho Paulus.”

Nếu có thể, tôi hy vọng anh có thể tự mình giao nó vào tay của Paulus.”

“Đồng chí chỉ huy, xin yên tâm,” Cổ Sát Kha Phủ ngẩng thẳng người và cam đoan với Sócôf: “Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà ông giao cho tôi.”

Theo kế hoạch của Sócôf, ông đã ra lệnh thả một nhóm tù binh Đức để họ trở về báo tin cho cơ quan chỉ huy Đức, sau đó sẽ cử Cổ Sát Kha Phủ và Ernst cùng một chiếc xe jeep mang lá cờ trắng đến trận địa của kẻ thù; mọi việc chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nhưng không ngờ, chưa đầy nửa giờ sau khi họ khởi hành, Cổ Sát Kha Phủ đã nhận được cuộc gọi từ Biệt Lôi từ trận địa: “Mễ Sa, những người bạn được cử đi đàm phán với Đức dường như đã gặp rắc rối.”

“Gì cơ? Gặp rắc rối à?” Sócôf nghe vậy liền bỗng nhiên lo lắng: “Đại tá Biệt Lôi, họ gặp phải vấn đề gì vậy?”

“Không biết là do những tù binh Đức đó không truyền đạt được thông điệp của chúng ta cho cấp trên của họ, hay là kẻ thù không muốn đàm phán với chúng ta,” Biệt Lôi nói qua điện thoại: “Chiếc xe mà đại úy Cổ Sát Kha Phủ đang đi đã bị pháo binh Đức bắn hai lần kể từ khi rời khỏi trận địa của chúng ta. Nhưng có vẻ như kẻ thù không muốn làm hại họ; các quả đạn đều cách xa xe của họ ít nhất năm mươi mét; có lẽ đó chỉ là cách cảnh báo họ không được tiến lại gần.”

“Hãy theo dõi sát sao,” Sócôf nói vào máy điện thoại: “Ngay khi có thông tin mới, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Sau khi ngắt cuộc gọi, Sócôf nói với Cherniakov với vẻ nghiêm túc: “Đại tá, có vẻ như người Đức không muốn đàm phán với chúng ta; họ đã bắn vào chiếc xe jeep của đại diện đàm phán để cảnh báo họ không được tiến lại gần.”

“Đại tá Sócôf, tôi nghĩ có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi,” Cherniakov nói, nhưng Sócôf dường như không đồng ý với quan điểm đó. “Có lẽ kẻ thù nghĩ rằng chúng ta đang chuẩn bị tấn công họ, nên mới sử dụng pháo binh để thử nghiệm thôi.”

“Không đâu, những tù binh mà chúng ta thả trở lại hẳn đã báo cáo ý định của chúng ta lên cấp trên của họ rồi.” Sócôf trả lời: “Hơn nữa, vị trí các quả đạn của kẻ địch rơi cách chiếc xe jeep khá xa; có lẽ chỉ là nhằm mục đích cảnh báo mà thôi, không phải muốn gây tổn thương cho họ. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm một lát nữa để hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Mười mấy phút sau, tiếng chuông điện thoại lại vang lên. Lần này, người gọi điện lại chính là Cổ Sát Kha Phủ. Anh ta báo cáo với vẻ mặt buồn bã: “Đồng chí Tư lệnh, xin lỗi, nhiệm vụ của chúng ta đã thất bại.”

“Thất bại à?” Mặc dù Sócôf từ trước đã nhận thức được rằng khả năng thành công của nhiệm vụ này không cao, nhưng việc nó thất bại nhanh đến thế vẫn khiến anh ta khó chấp nhận. “Hãy kể rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Bây giờ tôi đang ở trụ sở chỉ huy của Trung đoàn 122. Đại tá Biệt Lôi và Trung tá Papushenko đều ở bên cạnh tôi.” Cổ Sát Kha Phủ trình bày vị trí của mình trước, sau đó tiếp tục nói: “Chiếc xe jeep mà chúng tôi đi vừa mới rời khỏi vị trí của Trung đoàn 122 thì đã bị pháo binh Đức bắn phá. Lúc đó, tôi nhận thấy các quả đạn của kẻ địch đều rơi cách xe khá xa, nên tôi đoán họ chỉ muốn cảnh báo chúng tôi mà thôi, không có ý định gây hại. Vì vậy, tôi đã yêu cầu tài xế tiếp tục di chuyển.

Khi chúng tôi tiến lại gần vị trí của quân Đức, chỉ còn khoảng năm mươi mét, kẻ địch đã sử dụng hai khẩu pháo để bắn vào hai hướng khác nhau, chặn đứng con đường di chuyển của xe jeep. Khi chúng tôi dừng lại, họ cũng ngừng bắn. Một binh sĩ Đức còn dùng loa hét với chúng tôi: ‘Người Nga xin hãy lưu ý, người Nga xin hãy lưu ý! Các quan chức của chúng tôi không muốn đàm phán với các bạn, vui lòng rời khỏi đây ngay. Nếu không, chúng tôi sẽ nổ súng.’

Thấy rằng việc tiếp tục tiến lên là không thể, tôi liền xuống xe và đặt bản thông điệp cuối cùng dành cho Paulus lên một gốc cây. Để tránh bị gió cuốn đi, tôi còn dùng một khối đất đè lên trên. Trước khi rời đi, tôi yêu cầu Ernst thông báo với họ rằng lá thư của các quan chức Đức đang nằm trên gốc cây đó, và họ có thể đến lấy sau. Sau đó, chúng tôi đã trở về vị trí của Trung đoàn 122.”

“Đại úy ạ,” Trung tá Cherniakov nhận lấy điện thoại từ tay Sócôf và hỏi Cổ Sát Kha Phủ với vẻ mặt nghiêm túc: “Kẻ địch đã lấy đi bản thông điệp đó chưa?”

“Đã lấy đi rồi, đồng chí trung tá.” Khi nghe thấy một giọng nói khá xa lạ, Cổ Sát Kha Phủ lập tức nhớ đến vị trung tá đang ngồi tại sở chỉ huy sư đoàn, và vội vàng trả lời một cách lễ phép: “Tôi đã chứng kiến hai binh sĩ Đức rời khỏi vị trí chiến đấu và đến gần gốc cây để lấy đi bản cáo buộc cuối cùng mà tôi đã để lại ở đó.”

“Làm tốt lắm, đồng chí đại úy.” Sau khi nghe xong câu trả lời của Cổ Sát Kha Phủ, Trung tá Cherniakov nói một cách hài lòng: “Tôi sẽ báo cáo hành động dũng cảm của các bạn lên Tổng chỉ huy Tư lệnh viên.”

…………

Sau khi bản cáo buộc cuối cùng được gửi đi, không hề có bất kỳ tin tức nào phản hồi.

Vào buổi chiều ngày 9 tháng 1, Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân Mã Lợi Ninh gọi điện cho vị sĩ quan phụ trách tiếp đón đại diện đàm phán của Đức và hỏi: “Các bạn đã nhìn thấy đại diện Đức đến đàm phán chưa?”

Vị sĩ quan trả lời: “Chưa, đồng chí Tổng tham mưu trưởng. Vị trí chiến đấu của kẻ địch rất yên tĩnh, không hề có bất kỳ hoạt động nào cả.”

Mã Lợi Ninh đặt xuống điện thoại và báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã hỏi vị sĩ quan đó, và anh ta nói rằng cho đến nay, không hề có bất kỳ động tĩnh nào từ phía kẻ địch. Rõ ràng là Paulus không coi trọng bản cáo buộc cuối cùng của ông.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi đã nói rồi,” Rokosovsky vẫy tay và nói một cách không mấy quan tâm: “Nếu kẻ địch không đầu hàng, thì chúng ta sẽ tiêu diệt họ triệt để. Ngay lập tức thông báo cho các Tập đoàn quân Tư lệnh viên – ‘Chiến dịch Vòng đai’ sẽ được tiến hành đúng hạn. Chúng ta cần phải cho Paulus hiểu rằng, nếu họ từ chối đầu hàng, số phận đợi đón họ sẽ là gì.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lợi Ninh cười và trả lời: “Lần này, chúng ta sẽ giải quyết triệt để với những người Đức bị bao vây này.”