Vài mươi phút sau, phía trước chiến địa giản dị của Trung đoàn một, ngoài xác chết của quân Đức thì chỉ còn lại những tù binh đang giơ cao hai tay.

“Lực lượng tiếp viện này đến thật kịp thời,” viên huấn luyện viên nói với Yakuda với sự cảm kích: “Nếu chậm vài phút nữa, có lẽ cả trung đoàn chúng ta đã bị tiêu diệt hết.”

“Đúng vậy,” Yakuda gật đầu: “Hiện tại, kể cả những người bị thương, toàn trung đoàn chỉ còn lại chưa đầy 150 người nữa. Nếu quân bạn đến muộn vài phút nữa, chúng ta thực sự có thể bị kẻ địch tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vị chỉ huy ở đâu?” Lúc này, một thiếu úy chạy đến từ xa và hỏi lớn: “Vị chỉ huy của các bạn ở đâu?”

Nhận ra người đến là một sĩ quan không quen biết, Yakuda lập tức hiểu rằng đó là quân bạn, liền tiến lên và nói: “Tôi là Thiếu tá Yakuda, chỉ huy Trung đoàn một. Thưa thiếu úy, vị chỉ huy của các bạn là ai vậy?”

“Chúng tôi thuộc Sư đoàn Dù Vệ binh số 4, Tiểu đoàn 15,” thiếu úy nói. Biết rằng trên chiến trường không thể chào hỏi bằng cách đứng nghiêm, anh chỉ gật đầu với Yakuda rồi tiếp tục: “Viên tướng chỉ huy là Thiếu tá Bá Vĩ Nhĩ, ông ấy đang đợi các bạn ở phía trước đó.”

Yakuda và viên huấn luyện viên đi theo thiếu úy đến một gò đất nhỏ. Thiếu úy dừng lại và nói với họ: “Viên tướng đang ở trên đó để quan sát tình hình địch. Các bạn hãy đợi ở đây, tôi sẽ lên báo cáo.”

Không lâu sau khi thiếu úy lên núi, anh ta đã trở xuống cùng với một vị thiếu tá.

Từ khoảng cách khá xa, vị thiếu tá đã gọi lớn: “Phải là Thiếu tá Yakuda của Sư đoàn Vệ binh số 98 chứ? Tôi là Thiếu tá Bá Vĩ Nhĩ, chỉ huy Tiểu đoàn 15 Dù quân.”

“Xin chào, thiếu tá,” Yakoda tiến lên bắt tay Bá Vĩ Nhĩ và nói với sự xúc động: “Cảm ơn các bạn đã đến kịp thời để tiếp viện. Nếu chậm thêm một bước nữa, có lẽ chúng tôi đã bị quân Đức tiêu diệt rồi.”

“Thiếu tá, các bạn đã chiến đấu rất tốt,” Bá Vĩ Nhĩ nói: “Tôi vừa quan sát địa hình trên núi và thấy vị trí mà các bạn đang đứng rất khó để tấn công nhưng lại rất khó để bị đánh bại. Việc các bạn có thể chặn đứng được cuộc tấn công của địch thật sự rất phi thường.”

Sau một lúc im lặng, Bá Vĩ Nhĩ hỏi thăm thêm: “À, trung đoàn các bạn còn lại bao nhiêu người nữa?”

“Chưa đầy 150 người,” Yakuda nói với vẻ đau lòng: “Trung đoàn chúng tôi sau nhiều trận chiến ác liệt, đạn dược gần như đã cạn kiệt. Những lần đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức, chúng tôi đều phải đối đầu trực diện với họ bằng lưỡi

Bá Vĩ Nhĩ ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Trong tình hình địa hình bất lợi như vậy, các bạn vẫn dựa vào việc đối đầu trực diện để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù, thật là không hề dễ dàng chút nào.”

   Đang trò chuyện, bỗng nhiên có binh sĩ từ trên sườn đồi hô lên: “Đồng chí trưởng đại đội, có một đội quân đang tiến về phía bắc, có vẻ như là quân đồng minh của chúng ta.”

   “Một đội quân từ phía bắc?” Bá Vĩ Nhĩ nghe tin báo của binh sĩ, trong lòng tự hỏi: “Chẳng lẽ là quân đồng minh ở phía bắc, biết được trại Yakuda đang gặp nguy hiểm nên đã đặc biệt đến hỗ trợ sao?”

   “Đồng chí thiếu tá,” Bá Vĩ Nhĩ nói với Yakuda: “Anh đi cùng tôi lên sườn đồi xem thử, xem liệu có nhận ra đội quân đó không.”

   Mọi người đến đỉnh đồi, Yakuda giơ ống nhòm nhìn về phía bắc, chỉ sau một lúc, anh ta hào hứng nói với Bá Vĩ Nhĩ: “Đồng chí trung tá Bá Vĩ Nhĩ, đó là đồng chí trưởng đại đội Xà Mục Lý Hạ và hai trại khác nữa.”

   “Nếu là đồng chí trưởng đại đội của các bạn đến rồi, thì còn do dự gì nữa, mau đi đón họ đi!”

   Vài phút sau, Bá Vĩ Nhĩ và Xà Mục Lý Hạ đã gặp nhau.

   Xà Mục Lý Hạ bắt tay Bá Vĩ Nhĩ và cảm ơn anh ta, sau đó nhìn về phía Yakuda đứng bên cạnh và hỏi: “Đồng chí thiếu tá, trong trại của anh còn lại bao nhiêu người?”

   “Báo cáo với đồng chí trưởng đại đội,” Yakuda trả lời một cách thành thật: “Kể cả những người bị thương, cũng chưa đầy 150 người.”

   Nghe xong câu trả lời của Yakuda, Xà Mục Lý Hạ không khỏi thở dài. Phải biết rằng, một trại quân thông thường có đến hơn 600 người, nhưng bây giờ chỉ còn lại chưa đầy một phần tư, làm sao không khiến ông ta đau lòng được.

   Ông ta suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Đồng chí thiếu tá, hãy giải thích cho tôi biết, tại sao trại của các bạn lại lệch xa hướng hành động đến vậy?”

   Nghe câu hỏi này, Yakoda không khỏi đỏ mặt, rồi trả lời một cách e ngại: “Đồng chí trưởng đại đội, có lẽ là con la bàn gặp sự cố, nên trại chúng tôi mới lạc trong rừng và lệch xa hướng hành động đã định trước.”

“Còn đài phát thanh thì sao?” Xà Mục Lý Hạ hỏi với giọng nóng vội và tức giận: “Tại sao chúng tôi không thể liên lạc được với các bạn?”

“Đài phát thanh đã bị hư hỏng trong trận chiến,” Ya Kuda trả lời: “Khi tôi nhận thấy có sự cố với đài phát thanh và không thể liên lạc được với trụ sở tiểu đoàn, tôi đã ngay lập tức cử một số binh sĩ thông tin đi gửi tin đến trụ sở tiểu đoàn. Đồng chí trưởng tiểu đoàn, ông không thấy họ sao?”

“Không, tôi chẳng thấy ai cả,” Xà Mục Lý Hạ nói một cách tức giận: “Làm thế nào bạn có thể chứng minh rằng bạn đã cử binh sĩ thông tin đến trụ sở tiểu đoàn?”

“Trung tá Xà Mục Lý Hạ, tôi nghĩ mình có thể làm chứng cho việc này,” Bá Vĩ Nhĩ – người vừa im lặng bỗng nói lên: “Chỉ có tôi mới có thể xác nhận điều đó.”

Xà Mục Lý Hạ có vẻ bối rối: “Trung tá Bá Vĩ Nhĩ, tôi không hiểu ý của bạn lắm, có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Trung tá Xà Mục Lý Hạ, theo ông, tại sao tiểu đoàn chúng ta lại xuất hiện ở đây?”

Lời nói của Bá Vĩ Nhĩ thực sự khiến Xà Mục Lý Hạ bối rối; anh suy nghĩ một hồi nhưng không tìm ra câu trả lời, chỉ có thể lắc đầu nói: “Trung tá Bá Vĩ Nhĩ, tôi không biết.”

“Lý do rất đơn giản,” Bá Vĩ Nhĩ cười nói: “Có hai binh sĩ thông tin lạc đường, tình cờ vào khu vực phòng thủ của tiểu đoàn chúng tôi. Sau khi thẩm vấn họ, tôi biết họ được Đại tá Ya Kuda cử đến để xin viện trợ, vì vậy tôi lập tức báo cáo sự việc với sở chỉ huy. Không lâu sau đó, tôi nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng tôi đến giúp đỡ Tiểu đoàn Ya Kuda.”

“À, ra vậy… Đại tá Ya Kuda, xin lỗi, tôi đã oan uổng bạn.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Xà Mục Lý Hạ xin lỗi Ya Kuda: “Khi biết Tiểu đoàn các bạn mất tích, tôi đã lập tức báo cáo với sư trưởng và yêu cầu ông cử người đi tìm kiếm các bạn, nhưng ông đã từ chối. May mắn thay, sau khi Trung tá Ponezhelin biết chuyện này, ông đã tự mình gọi điện báo cáo với Tư lệnh viên, và sở chỉ huy mới ra lệnh cho tiểu đoàn chúng tôi đến khu vực này để tìm kiếm các bạn.”

“Cảm ơn trời phù hộ; mặc dù các bạn đã phải trả giá đắt đỏ, nhưng cơ cấu của đơn vị vẫn còn nguyên vẹn. Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi sẽ yêu cầu cấp trên sớm bổ sung quân số cho các bạn.”

Yakuda hoàn toàn tin vào lời nói của Trung tá Xà Mục Lý Hạ; dù sao thì trưởng đoàn cũng là người được Sócôf và Tư lệnh viên coi trọng, nên chắc chắn việc bổ sung tiếp viện sẽ được ưu tiên dành cho Đại đội gặp nhiều tổn thất nhất.

“Trung tá Xà Mục Lý Hạ, ông dự định tiếp theo sẽ làm gì?” Bá Vĩ Nhĩ hỏi.

“Trung tá Bá Vĩ Nhĩ,” Xà Mục Lý Hạ trả lời: “Nhiệm vụ của đoàn chúng ta là tìm lại Đại đội mất tích. Bây giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, vì vậy bước tiếp theo của chúng ta là trở về căn cứ của Sư đoàn.”

“Không xa nơi chúng ta đang đứng, có một khu vực phòng thủ của người Đức,” Bá Vĩ Nhĩ nói với Xà Mục Lý Hạ: “Ông nghĩ sao? Có hứng thú chiếm giữ nó không?”

Nghe nói đến việc tấn công căn cứ của người Đức, Xà Mục Lý Hạ không khỏi lo lắng: “Với lực lượng hiện có của chúng ta, liệu có thể chiếm được căn cứ đó không?”

“Tôi vừa quan sát động thái của khu vực phòng thủ địch trên sườn đồi,” Bá Vĩ Nhĩ nói: “Địch có khoảng một đoàn quân, và hiện đã mất ít nhất một Đại đội. Nếu hai đoàn của chúng ta hợp tác, có thể sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho người Đức.”

Xà Mục Lý Hạ nhìn Bá Vĩ Nhĩ một lúc rồi quyết định: “Được thôi, tôi nghĩ với sức mạnh của hai đoàn chúng ta, việc chiếm giữ căn cứ đó không phải là điều khó khăn.”

Tuy nhiên, trước khi hành động, Xà Mục Lý Hạ cảm thấy việc này rất quan trọng và cần phải báo cáo với Tư lệnh Sư đoàn, Chuvasov: “Nhưng trước khi hành động, chúng ta phải báo cáo với cấp trên. Để tránh tình trạng sau khi trận chiến bắt đầu, cấp trên vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra ở đây.”

“Trung tá Xà Mục Lý Hạ, ông nói rất đúng.”

“Bá Vĩ Nhĩ nói: ‘Tôi cũng cần báo cáo sự việc này với tướng chỉ huy, đại tướng Rumenyov.’”

Hai người thông qua máy radio mà mình mang theo, đã báo cáo tình hình chiến đấu cho cơ quan chỉ huy của mình và đề nghị được tiến hành cuộc tấn công vào khu vực phòng thủ của Đức từ gần.

Sau khi nhận được điện báo, gần như đồng thời, hai vị tướng chỉ huy đều gọi điện báo cho Sócôf.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” người đầu tiên báo cáo là thiếu tướng Rumenyov; ông nói qua điện thoại: “Trung đoàn Thảo binh Dự bị số 15 hiện đã hoàn thành việc triển khai lực lượng và sẵn sàng tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào; tôi hy vọng ông sẽ chấp thuận.”

“Tôi đồng ý.” Sócôf biết rằng các binh sĩ thuộc Sư đoàn Thảo binh Dự bị số 4 hiện đang rất mong muốn tham gia vào các trận chiến và đã tích lũy đầy đủ sức mạnh; nếu được trao cơ hội chiến đấu, chắc chắn họ sẽ thể hiện được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn. “Nhưng liệu một trung đoàn có đủ sức mạnh để tham gia không?”

Khi nghe Sócôf nói vậy, thiếu tướng Rumenyov định nhắc nhở rằng lực lượng của mình sẽ hợp tác cùng với Trung đoàn Xà Mục Lý Hạ, nhưng ông lại nghe Sócôf tiếp tục nói: “Theo tôi nghĩ, sư đoàn của ông còn có thể cử thêm một trung đoàn nữa tham gia cuộc tấn công này. Dù sao thì, càng có nhiều lực lượng thì cơ hội giành chiến thắng càng lớn.”

Nghe xong, thiếu tướng Rumenyov thấy lời nói của Sócôf rất hợp lý, liền trả lời ngay: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên; chúng tôi sẽ ngay lập tức điều động Trung đoàn 12 đến tham gia cuộc tấn công này.”

“Đúng vậy, tướng Rumenyov.” Sócôf rất hài lòng với câu trả lời của Rumenyov; ông gật đầu nhẹ hai cái rồi nói tiếp: “Chỉ cần chúng ta chiếm được căn cứ của quân Đức, thì hai thành phố Sokiriani và Muravanikurilivchi sẽ thực sự được kết nối lại với nhau.”

Lời nói của Sócôf khiến thiếu tướng Rumenyov nảy ra suy nghĩ mới: Nếu cuộc tấn công này có ý nghĩa quan trọng đến thế, thì ông chắc chắn không thể dựa vào người khác mà phải tự mình chỉ huy trận chiến này.

Ngay sau khi ngắt cuộc điện thoại, thiếu tướng Rumenyov liền gọi trưởng ban tham mưu của mình và nói: “Trưởng ban tham mưu, tôi sẽ dẫn Trung đoàn 12 đến hỗ trợ Trung đoàn 15 và đồng thời chiếm giữ căn cứ của quân Đức.”

Nghe vậy, Tổng tham mưu liền hỏi ngay: “Đồng chí Tư lệnh, những việc này giao cho các chỉ huy cấp dưới là được rồi, không cần đồng chí phải trực tiếp tham gia.”

“Tổng tham mưu, đồng chí chưa hiểu hết tình hình đâu,” RuimenThái Phu nói: “Nếu không nhanh chóng chiếm giữ được vị trí của quân Đức, thì hai thành phố Sokiriani và Muravanikurilivchi sẽ không thể kết nối lại với nhau được. Điều này có nghĩa là chúng ta phải bố trí lực lượng phòng thủ giữa hai thành phố đó, đồng thời cũng phải lo ngại về khả năng kẻ địch tấn công từ phía sau khi chúng ta tiếp tục tiến về phía tây.”

“Aha, ra là vậy.” Sau khi hiểu rõ tình hình, Tổng tham mưu cũng đồng ý với quan điểm của RuimenTháiov: “Tôi và Trung đoàn 9 sẽ ở lại đây để phòng thủ trước những cuộc tấn công có thể xảy ra của quân Đức; đồng chí Tư lệnh cứ yên tâm tiếp tục công việc của mình đi.”

Trong khi đó, lực lượng chính của Chuvashev lúc này đang đóng quân trong thành phố Muravanikurilivchi, nên chắc chắn không thể điều động thêm lực lượng nào để hỗ trợ Xà Mục Lý Hạ. Không còn cách nào khác, sau khi báo cáo với Sócôf, anh ta cẩn thận nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu đồng chí có thể nhắc nhở Trung tá Bonyejelev xem liệu có thể điều động một trung đoàn từ các sư đoàn khác đến hỗ trợ Xà Mục Lý Hạ không?”

“Được thôi,” Sócôf biết rất rõ rằng, mặc dù Chuvashev có cấp bậc cao hơn Bonyejelev, nhưng anh ta hoàn toàn không thể điều động các đơn vị không thuộc về mình; vì vậy, vẫn chỉ có thể dựa vào Bonyejelev – vị trung tá chỉ huy ba sư đoàn đó – để giải quyết vấn đề. “Tôi sẽ liên lạc với Trung tá Bonyejelev ngay bây giờ.”

Sau khi liên lạc được với Bonyejelev, Sócôf nói: “Trung tá Bonyejelev, đại đội mất tích đã được tìm thấy, nhưng đồng thời cũng phát hiện ra một căn cứ của quân Đức gần đó. Nếu chúng ta có thể chiếm giữ được vị trí này, thì hai thành phố sẽ được kết nối lại với nhau, điều này sẽ rất có lợi cho các cuộc tấn công tiếp theo của chúng ta.”

Bonyejelev trước tiên hỏi Sócôf về vị trí chính xác của căn cứ quân Đức, sau đó nghiên cứu kỹ lưỡng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên., bạn nói đúng; nếu chúng ta chiếm được vị trí này của quân Đức, thì hai thành phố thực sự sẽ được kết nối lại với nhau. Lúc đó, chúng ta sẽ có một bãi đổ bộ rộng lớn và vững chắc ở bên phải sông Dnieper.”

“Vì bạn đã hiểu được tầm quan trọng của việc kết nối hai thành phố lại với nhau, thì đừng do dự nữa.” Sócôf nói: “Hãy nhanh chóng điều động quân đội đến khu vực đó để tham gia cuộc tấn công vào các tiền đồn của quân Đức.”

Một giờ sau, khu vực tấn công được tập trung bởi Trung đoàn 12 và Trung đoàn 15 thuộc Sư đoàn Dù Tinh nhuệ số 4, Trung đoàn 296 thuộc Sư đoàn 98 Tinh nhuệ, cùng với Trung đoàn 764 thuộc Sư đoàn Bộ binh số 254. Và vì ông Ruменcev là người có cấp bậc và chức vụ cao nhất trong số các chỉ huy, nên ông tự nhiên trở thành Tổng chỉ huy mặt trận, chịu trách nhiệm chỉ huy cuộc tấn công này.

Khi phân công nhiệm vụ tấn công, vì Trung đoàn 12 và Trung đoàn 764 mới vừa đến nơi và sức lực của các chiến sĩ vẫn chưa hồi phục, nên họ được xếp vào đội hình thứ hai. Còn Trung đoàn 15 và Trung đoàn 296 thì được xếp vào đội hình thứ nhất, chịu trách nhiệm tiến hành cuộc tấn công vào các tiền đồn của quân Đức.

Mặc dù trong cuộc tấn công không có sự hỗ trợ của pháo binh, nhưng các chiến sĩ trong các đơn vị này đều được coi là những binh sĩ tinh nhuệ. Những gì họ đối mặt lúc này chỉ là một nhóm binh sĩ Đức đã hoảng sợ; sự kháng cự mà họ gặp phải trong cuộc tấn công gần như không có gì đáng kể.

Ruменcev, người đang theo dõi cuộc chiến từ phía sau, thấy đội hình thứ nhất đã dễ dàng xâm nhập qua tuyến phòng thủ của quân Đức, ban đầu ông cũng ngạc nhiên, sau đó ông liền ra lệnh cho hai trưởng đoàn còn lại tiếp tục tiến vào chiến trường thông qua khe hở mà quân đồng minh đã tạo ra, và tiếp tục tấn công vào lực lượng Đức đang yếu đuối.

Toàn bộ trận chiến diễn ra chưa đầy nửa giờ, và các chiến sĩ của bốn trung đoàn đã chiếm giữ toàn bộ các tiền đồn của quân Đức. Thấy vậy, Ruменcev không khỏi cười buồn và lắc đầu; ông từng nghĩ rằng tuyến phòng thủ của quân Đức sẽ là một trở ngại lớn, nhưng hóa ra nó lại bị xâm phạm một cách dễ dàng đến thế. Cuộc chiến ác liệt mà ông tưởng tượng ra hoàn toàn không xảy ra.

Những chiến sĩ đi chậm hơn khi tiến vào địa bàn địch thì phát hiện ra rằng quân đồng minh đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ cần thiết. Khi họ đến nơi, những việc họ có thể làm chỉ là giúp đỡ trong việc bắt giữ tù binh và thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng được.

“Người phụ trách thông tin,” vì cuộc chiến diễn ra một cách dễ dàng như vậy, Ruменcev tự nhiên cảm thấy vui mừng. Việc tiếp theo cần làm là báo cáo kết quả trận chiến lên cấp trên, để họ có thể sắp xếp công tác tiếp theo một