Từ những lời nói của Chu Khả Phu, Sócôf nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá đơn giản về vấn đề này. Anh chỉ nghĩ rằng việc mở rộng diện tích gieo trồng sẽ cần rất nhiều người lao động, nhưng lại quên mất rằng nếu thực sự tăng số lượng nhân công lớn đến thế, áp lực về hậu cần sẽ tăng vọt. Những khu vực vốn không bao giờ có nguy cơ thiếu lương thực, có thể sẽ phải đối mặt với tình trạng khan hiếm thực phẩm do sự xuất hiện của hàng trăm nghìn người này. Như vậy, điều đó hoàn toàn trái ngược với ý định ban đầu của anh.

“Mễ Sa ạ, lát nữa sẽ có một vị khách đến thăm.” Chu Khả Phu nói: “Có lẽ bạn có thể trò chuyện với anh ta về vấn đề này xem ý kiến của anh ta là gì.”

“Đồng chí Nguyên soái, đó là ai vậy?” Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Có phải là đồng chí Mã Lâm Khốf không?”

“Không, đó là một vị lãnh đạo khác mà bạn chưa từng gặp; anh ta sẽ đến nhà tôi vào lúc sau và tôi sẽ giới thiệu bạn với anh ta.”

“Đồng chí Nguyên soái, cho tôi mượn điện thoại được không?” Sócôf hỏi, chỉ vào chiếc điện thoại ở gần đó: “Tôi muốn gọi cho Yakov.”

“Tùy bạn.” Chu Khả Phu vẫy tay mời.

Lúc này, Sócôf đã thay đổi ý định và quyết định không đến gặp Sử Đạt Lâm nữa, bởi vì đề xuất của mình chắc chắn sẽ bị người kia bác bỏ mà không chút do dự. Nếu vậy, tại sao anh lại phải gây rắc rối? Thà im lặng kiếm tiền còn hơn, phải không?

Bây giờ là dịp Tết, Yakov chắc chắn không đang làm việc tại Bộ Quân khí Chính phủ; rất có thể anh ta đang ở nhà. Vì vậy, Sócôf quyết định gọi điện đến nhà Yakov.

May mắn thay, chuông điện thoại vang chỉ hai tiếng thôi đã có người nhấc máy: “Tôi là Yakov!”

“Yasha, chào bạn! Tôi là Sócôf.”

“Aha, hóa ra là Mễ Sa à.” Khi nghe thấy giọng Sócôf, Yakov lập tức nhớ đến việc mà đối phương đã nhờ anh làm vài ngày trước, nghĩ rằng Sócôf gọi điện cho mình chính là để hỏi về chuyện đó, liền vội vàng nói: “Cha tôi gần đây luôn ở biệt thự Koncevo; ngoại trừ một vài người quan trọng mà anh ấy tin tưởng, những người khác hoàn toàn không được phép đến đó gặp ông ấy.”

“Nếu bạn thực sự muốn gặp cha tôi, tôi có thể ngay lập tức gọi điện cho ông ấy để sắp xếp cuộc gặp giữa hai người.”

“Tôi nghĩ không cần thiết phải làm vậy nữa, Yasha.” Sócôf bất ngờ nói: “Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi nhận ra rằng ý tưởng của mình hơi naif quá. Vì đồng chí Krushchev đã bác bỏ đề xuất của tôi, rõ ràng là có vấn đề với nó; việc tiếp tục kiên trì với ý tưởng đó hoàn toàn vô ích.”

Nghe Sócôf nói vậy, Yakov thở phào nhẹ nhõm; anh ấy rất hiểu rằng vài ngày trước, khi Sócôf đưa ra đề xuất này, nó đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Krushchev. Nếu anh ta để Sócôf gặp cha mình và tiếp tục đề xuất này một cách liều lĩnh, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết.

“Mễ Sa, tôi rất vui khi bạn nhận ra điều này,” Yakov nói: “Chỉ cần bạn không đưa ra những đề xuất có thể làm phật lòng cấp trên, tôi rất mong được bạn đến thăm biệt thự của cha tôi.”

Ngay khi nghe đến tên biệt thự Kuntsevo, Sócôf không khỏi run rẩy; anh ta nhớ đến một bộ phim do Mỹ sản xuất sau này có tên là “Cái chết của Sử Đạt Lâm”. Sau khi Sử Đạt Lâm qua đời, toàn bộ nhân viên bảo vệ, nhân viên phục vụ, đầu bếp trong biệt thự, thậm chí cả người đóng vai thế cho Sử Đạt Lâm cũng đều bị loại bỏ. Mặc dù bộ phim đó có thể chỉ là những cáo buộc nhằm bôi nhọ danh tiếng của Sử Đạt Lâm, nhưng đối với Sócôf mà nói, biệt thự Kuntsevo vẫn là một nơi nguy hiểm; tốt nhất là không nên đến đó, để tránh gặp rắc rối.

Khi Sócôf cúp máy, Chu Khả Phu ngồi bên cạnh hỏi: “Mễ Sa, liệu bạn có dự định đến gặp đồng chí Sử Đạt Lâm ngay sau khi rời khỏi đây không?”

“Đúng vậy, Đại tướng ạ, tôi thực sự đang nghĩ về điều đó.” Vì không có người ngoài, Sócôf tự nhiên không giấu giếm gì với Chu Khả Phu: “Tôi lo lắng rằng Ukraine có thể sẽ trải qua một cuộc đói khát khủng khiếp tương tự như vào giai đoạn 1932–1933; vì vậy, tôi hy vọng các bên liên quan có thể chuẩn bị sẵn sàng từ trước để ngăn chặn thảm họa xảy ra.”

Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ tôi đã đánh giá sai lầm; để tránh làm tức giận đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi quyết định không gặp ông ấy nữa.”

“Mễ Sa, quyết định của bạn rất đúng đắn. Bạn cũng không làm việc dưới sự chỉ huy của Krushchev, vì vậy đừng can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình.” Chu Khả Phu khen ngợi quyết định của Sócôf rồi hỏi thêm: “Bạn có biết hàng năm Ukraine phải nộp bao nhiêu lương thực không?”

“Không biết.” Sócôf lắc đầu: “Thông tin đó được bảo mật nghiêm ngặt; tôi không thể biết được con số thực tế.”

“Thấy chưa? Bạn thậm chí không hiểu những thông tin cơ bản như vậy, mà lại vội vàng đưa ra ý kiến rằng năm nay sản lượng lương thực của Ukraine có thể sẽ giảm.” Chu Khả Phu nói một cách nhẹ nhàng: “Krushchev có ấn tượng tốt về bạn; dù bạn có nói những điều gì quá mức, ông ấy cũng chỉ giữ trong lòng mà thôi, sẽ không hành động gì đối với bạn đâu. Nhưng nếu bạn nói những điều tương tự trước mặt chính Tổng tư lệnh, e rằng kết cục cuối cùng của bạn sẽ là bị giam giữ tại nhà tù Lỗ Bích Yến Khách.”

Sócôf hoàn toàn tin vào lời nói của Chu Khả Phu và không phản bác, mà thay vào đó cung kính hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, nghe nói có một nhân vật quan trọng sẽ đến thăm ngài, không biết là ai vậy ạ?”

“Bạn có nghe nói về Aleksey Nikolaevich Kossygin chưa?”

Nghe thấy cái tên này, Sócôf ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên; hóa ra đó chính là ông ấy. Kossygin sinh năm 1904 và qua đời năm 1980, từng giữ chức Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng và thành viên của Cơ quan ZZ. Trong Thời chiến Vệ quốc, Chu Khả Phu, Rokossovsky và Konev được coi là “bộ ba ngựa kéo”, còn Kossygin – với tư cách là chuyên gia kinh tế và người theo xu hướng thực dụng – thì được xem là một trong “bộ ba ngựa kéo” cùng với Brezhnev và Podgorny trong những năm 60 và 70.

“Tôi đã nghe nói về ông ấy, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf gật đầu: “Đồng chí Kossygin từng giữ chức Ủy viên Nhân dân Bộ Dệt may, và từ năm 1940, ông ấy đã đảm nhiệm chức Phó Chủ tịch Ủy ban Nhân dân của đất nước chúng ta.”

Sau khi cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại bùng nổ, ông tham gia vào công tác tổ chức tái cơ cấu nền kinh tế quốc dân và việc di chuyển các cơ sở công nghiệp về phía đông. Vào tháng 7 cùng năm, ông cũng đảm nhận vai trò Phó Chủ tịch Ủy ban Sơ tán, lãnh đạo nhóm thanh tra đặc biệt được thành lập theo quyết định của Hội đồng Quốc phòng. Dưới sự giám sát và thực hiện của nhóm này, trong nửa sau năm 1941, hơn 10 triệu người cùng hơn 1360 doanh nghiệp lớn đã được sơ tán về vùng phía đông. Vào nửa đầu năm 1942, ông lại tiếp tục đảm nhận vai trò đặc phái viên của Hội đồng Quốc phòng, ở lại trong thành phố Leningrad bị quân Đức phong tỏa, phụ trách công tác cung ứng cho thành phố, đồng thời tham gia vào công việc của các cơ quan Đảng và chính quyền địa phương cũng như Ủy ban Quân sự Mặt trận Leningrad, trực tiếp chỉ đạo công tác sơ tán người dân Leningrad.”

Chu Khả Phu nói xong, mỉm cười và nói: “Mễ Sa, thật không ngờ, bạn lại hiểu rõ về ông ấy đến thế.”

Sócôf cười khẽ và giải thích: “Tôi chỉ tình cờ đọc được thông tin về quá trình làm việc của ông ấy trên báo thôi.”

Tiếng chuông điện thoại trên bàn reo lên, Chu Khả Phu vội vàng nhấc máy: “Đây là Chu Khả Phu!”

Giọng của người gác cửa vang lên qua điện thoại: “Đồng chí Nguyên soái, có một đoàn xe gồm ba chiếc xe hơi màu đen đang tiến về phía biệt thự; có lẽ đó là vị quan trọng mà các bạn đang chờ đợi.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ ra ngay.”

Sau khi cúp điện thoại, Chu Khả Phu nói với Sócôf đang ngồi trên ghế sofa: “Mễ Sa, có lẽ đó là đồng chí Khrushchev đã đến rồi, chúng ta cùng ra ngoài đón ông ấy đi.”

Khi hai người đến cửa biệt thự, đoàn xe cũng vừa dừng lại.

Cửa chiếc xe đầu tiên mở ra, một đại úy bước xuống và chạy nhanh đến cửa xe thứ hai để mở cửa. Có lẽ người bên trong xe muốn gặp mặt trước, nên anh ta còn đưa tay lên che phía trên cửa để bảo vệ sự riêng tư. Một người đàn ông mặc áo khoác đen bước ra từ xe, khi nhìn thấy Chu Khả Phu đang đợi ở cửa, anh ta mỉm cười và chào hỏi: “Chào ngài Nguyên soái, chúc ngài một năm mới hạnh phúc!”

“Đồng chí Khrushchev, tôi cũng chúc ngài một năm mới hạnh phúc!”

Chu Khả Phu bắt tay Khrushchev và giới thiệu với anh ta: “Đồng chí Khrushchev, để tôi giới thiệu cho bạn… đây là…”

Chưa kịp cho Chu Khả Phu nói hết, Khrushchev đã cười nói: “Đồng chí Nguyên soái, không cần phải giới thiệu nữa đâu, tôi biết rõ tướng Sócôf! Chào mừng, tướng Sócôf, rất vui được gặp ông ở đây.”

Sócôf bỗng ngạc nhiên, tự hỏi làm sao mình lại quen biết Khrushchev, ông ấy làm thế nào mà biết đến mình? Nhìn thấy Khrushchev đưa tay ra chào, Sócôf trước tiên cúi đầu chào lễ, sau đó mới đưa hai tay ra bắt tay ông ấy và lắc nhẹ vài cái: “Chào mừng, đồng chí Khrushchev! Được gặp ông thật là vinh dự của tôi.”

Sau khi hai người bắt tay xong, Chu Khả Phu nói: “Ngoài kia lạnh quá, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi.”

Khi vào nhà và ngồi xuống theo thứ tự khách chủ, Khrushchev cười nói: “Tôi Đã từng nghe nói rằng đồng chí Nguyên soái Chu Khả Phu và tướng Sócôf có mối quan hệ tốt lắm, lúc đó tôi còn không tin đâu. Không ngờ hôm nay được gặp tướng Sócôf ở đây, chứng tỏ những lời đó là sự thật.”

“Đồng chí Khrushchev, bây giờ là dịp Tết, có rất nhiều người đến thăm tôi, sự xuất hiện của Mễ Sa ở đây cũng không có gì đặc biệt cả.”

“Đồng chí Nguyên soái, bạn nói đúng đấy, dịp Tết có rất nhiều người đến chúc Tết, nhưng có ai lại liên tục đến thăm hai lần như tướng Sócôf không?”

Nghe Khrushchev nói vậy, Sócôf không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Khrushchev, tôi nhớ mình chưa bao giờ có tiếp xúc với ông, làm sao ông lại biết đến tôi?”

“Tôi nghe đồng chí Krushchev kể.” Khrushchev cười nói: “Hơn nữa, tôi còn từng thấy bức ảnh chung của bạn với Krushchev nữa, vì vậy khi lần đầu tiên gặp bạn, tôi đã nhận ra ngay là bạn.”

“A, ra vậy.”

“Tướng Sócôf, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn, liệu bạn có thể trả lời cho tôi không?”

“Cứ hỏi đi.”

“Krushchev đã nói với tôi rằng bạn đã dự đoán trước rằng năm nay Ukraine sẽ gặp phải tình trạng hạn hán, dẫn đến việc sản lượng lương thực giảm sút.”

Tôi rất tò mò, tại sao anh lại đưa ra quyết định như vậy?”

“Đồng chí Khrushchev ạ, đây không phải là lời tiên tri, mà là kết luận được rút ra từ việc phân tích tình hình hiện tại.” Sócôf cười khổ một cái, sau đó nói lên những lo ngại của mình: “Cuộc chiến vừa mới kết thúc này đã khiến cho đất nước chúng ta thiếu hụt lao động, nhiều vùng đất bị bỏ hoang, máy móc nông nghiệp bị hư hỏng nặng nề, số lượng gia súc cũng giảm sút đáng kể, điều này trực tiếp dẫn đến việc năng lực sản xuất lương thực của chúng ta giảm sút nghiêm trọng. Nếu trong giai đoạn then chốt của quá trình sinh trưởng cây trồng xảy ra các thảm họa như hạn hán và nắng gắt, sản xuất lương thực của chúng ta sẽ càng bị tổn thất nặng nề hơn, và từ đó sẽ xuất hiện tình trạng thiếu hụt nguồn cung lương thực.”

Vừa nói xong, chưa kịp để Khrushchev phản bác, Chu Khả Phu đã vội vàng nói: “Đồng chí Khrushchev ạ, Mễ Sa chỉ đưa ra ý kiến cá nhân của mình mà thôi, không hề có tính chất đối đầu hay nhắm vào ai cụ thể đâu; bạn chỉ cần nghe qua thôi, đừng quá coi trọng điều đó.”

“Đồng chí Nguyên soái ạ,” ai ngờ Khrushchev lại nói một cách bất ngờ: “Tôi thấy những gì Đại tướng Sócôf nói rất có lý.”

Chu Khả Phu nghe vậy mà trợn mắt ngạc nhiên; anh ta không ngờ Khrushchev lại đồng ý với quan điểm của Sócôf. Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Vì Đại tướng Sócôf đã chia sẻ quan điểm của mình rồi, vậy thì tôi sẽ giới thiệu cho các bạn về tình hình thực tế hiện tại.” Khrushchev nói tiếp: “Cuộc Chiến tranh Vệ quốc vừa kết thúc này đã gây ra những tổn hại chưa từng có đối với nền nông nghiệp của đất nước chúng ta. Quân Đức đã chiếm đóng các vùng sản xuất lương thực chủ yếu như Ukraine, Bắc Caucasia và Trung Âu, đốt phá hàng loạt ruộng đồng và cài đặt mìn trên đất canh tác để phá hoại công tác sản xuất.

Trước chiến tranh, diện tích đất canh tác của chúng ta là 150 triệu hecta, nhưng đến khi chiến tranh kết thúc, con số này đã giảm xuống còn 110 triệu hecta. Hệ thống luân canh mà chúng ta đã xây dựng trước đó cũng bị phá hủy nghiêm trọng. Không chỉ vậy, người Đức còn phá hủy 137 viện nghiên cứu khoa học nông nghiệp ở các khu vực bị chiếm đóng, tháo dỡ hoặc cướp đi khoảng 140.000 chiếc xe kéo, 50.000 chiếc máy gặt đập liên hợp và 4 triệu chiếc cày, cuốc… các loại dụng cụ nông nghiệp khác.

Đến cuối năm 1945, 40% đến 50% các trang trại tập thể không có má

Ngoài ra, quân Đức còn giết mổ hoặc bắt đi 7 triệu con ngựa và 17 triệu con bò, khiến số lượng ngựa trong các trang trại tập thể hiện nay chỉ còn 46% so với mức trước chiến tranh, còn số lượng bò chỉ còn 95%. Hầu hết những con vật lao động may mắn sống sót đều yếu ớt hoặc mắc bệnh, không thể đảm đương được những công việc lao động nặng nhọc ngoài đồng ruộng.

Đồng thời, vì rất nhiều người dân làm việc trong các trang trại tập thể đã nhập ngũ hoặc tham gia vào công tác hậu cần, nên cấu trúc về số lượng, tuổi tác và giới tính của lực lượng lao động nông thôn đã thay đổi. Theo những thống kê mới nhất của chúng ta, vào năm 1945, dân số nông thôn của nước tôi đã giảm 15% so với năm 1941; số lượng người lao động nông thôn giảm 33%, trong đó số lượng nam giới trong độ tuổi lao động giảm tới 62%, tạo nên tình trạng thiếu hụt lao động và sự mất cân bằng về tỷ lệ giới tính nghiêm trọng.

Tôi có thể nói rằng, cuộc chiến này đã khiến mức độ sản xuất nông nghiệp của đất nước chúng ta bị tụt lại ít nhất là mười lăm năm.”

“Đồng chí Khrushchev,” Chu Khả Phu nhận ra những ý nghĩa ẩn sau lời nói của Khrushchev, liền hỏi một cách thận trọng: “Nếu tôi hiểu không sai, ông muốn nói rằng những tình huống mà Mễ Sa đã đề cập có thể trở thành hiện thực?”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.” Khrushchev gật đầu, nói một cách thẳng thắn: “Nhưng dù biết rằng có khả năng xảy ra tình trạng thiếu hụt nguồn cung lương thực, hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra giải pháp thích hợp. Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng năm nay sẽ không xảy ra những trận hạn hán nghiêm trọng, để có thể hoàn thành công tác thu gom lương thực một cách suôn sẻ.”

Chu Khả Phu quay đầu nhìn Sócôf và nói một cách thận trọng: “Đồng chí Khrushchev, thực ra trước khi ông đến đây, Mễ Sa và Đã từng đã đề xuất một giải pháp nhằm giải quyết vấn đề thiếu hụt lao động, nhưng tôi đã từ chối nó.”

Nghe vậy, Khrushchev lập tức tỏ ra hứng thú và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, hãy kể cho tôi nghe xem, xem liệu giải pháp đó có điểm đáng quý nào không.”