Vì quân Đức không phát hiện ra vỏ bọc của Ernst, họ đã một cách tự nhiên sa vào bẫy mà Sócôf đã chuẩn bị sẵn cho họ. Trại quân và các đại đội khác đang đóng ngoài khu vực bãi mìn, sau khi nhận được điện báo từ đơn vị tiên phong, lập tức đi theo con đường do binh chủng công binh mở ra để tiến lên chiếm giữ vị trí phòng thủ ở phía nam của dãy núi Mã Mã Dãi Phủ.

Khi thấy đại đội chính của quân Đức dần dần chiếm giữ các vị trí phòng thủ ở phía nam, Biệt Nhĩ Kim có vẻ lo lắng và hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, liệu kẻ địch có phát hiện ra lối vào hầm ngầm của chúng ta không?”

“Không đâu, đồng chí Chính ủy,” Sócôf trả lời một cách bình thản: “Tôi đã ra lệnh niêm phong các lối vào thông thường và che giấu chúng rất kỹ; trừ khi người Đức tiến hành tìm kiếm một cách cẩn thận vào ban ngày, còn không thì họ sẽ không thể phát hiện ra được.”

Mặc dù Biệt Nhĩ Kim biết rõ toàn bộ kế hoạch tác chiến của Sócôf, nhưng khi thấy kẻ địch đã tiến vào vị trí phòng thủ, ông liền thúc giục: “Đồng chí Tư lệnh, vì kẻ địch đã rơi vào bẫy của chúng ta rồi, tại sao chúng ta không bắt đầu tấn công ngay bây giờ?”

“Bắt đầu tấn công ngay bây giờ ư?” Sócôf nhìn đồng hồ và nói: “Không được đâu, đồng chí Chính ủy. Kẻ địch mới chỉ vừa vào vị trí phòng thủ, mức độ cảnh giác của họ vẫn còn rất cao; nếu binh sĩ của chúng ta xuất hiện từ trong hầm ngầm, họ có thể lập tức phát hiện ra chúng. Tốt hơn hết là chúng ta nên chờ đến lúc ba giờ sáng – đó là lúc mọi người đều mệt mỏi nhất. Khi kẻ địch đang say giấc, chúng ta sẽ tấn công, như vậy số thương vong của chúng ta sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

Sau khi nói xong, Sócôf quay sang nói với Buiski: “Đại úy, nếu tôi nhớ không nhầm, trong trại của anh có một đại đội công binh phải không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Buiski không hiểu tại sao Sócôf lại hỏi như vậy, liền gật đầu trả lời: “Trong trại của tôi thực sự có một đại đội công binh; những người trong đó đều là những chiến sĩ đã cùng tôi thoát khỏi vòng vây trước đây.”

“Anh có thấy con đường mà quân Đức đã mở ra trong khu vực bãi mìn không?” Sócôf chỉ về phía khu vực bãi mìn xa xôi và hỏi.

“Vâng, tôi đã thấy rồi.” Mặc dù bên ngoài tối om và không thể nhìn rõ được từ khoảng cách xa, nhưng Buiski vẫn gật đầu xác nhận: “Xin hỏi đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Sau khi nửa đêm trôi qua,” Sócôf tiếp tục nói: “Ngươi hãy điều những người lính công binh của mình ra, phong tỏa lại tất cả những con đường mà quân Đức đã mở ra, để chắc chắn không ai có thể trốn thoát được. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Nghe nói là mình sẽ phải điều những người lính công binh của mình đi thiết lập các chướng ngại vật, Briski lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Tôi cam đoan sẽ khiến kẻ địch bước vào khu vực có mìn phải khóc thét vì đau đớn.”

…………

Vào lúc ba giờ sáng, toàn bộ quân Đức đều đang ngủ say trong các nơi ẩn náu hoặc hầm chiến, chỉ còn vài người lính canh gác đang trực ban bên ngoài. Mặc dù hiện tại là tháng Chín, nhưng đêm ở Nga vẫn rất lạnh. Để chống rét, hai đống lửa đã được đốt lên trong các hầm chiến ở phía Tây Sườn Dốc; họ tụ tập quanh đống lửa để sưởi ấm.

Khi đốt lửa, có một người lính canh lo lắng hỏi: “Chúng ta đốt lửa ở đây, liệu có khiến quân Nga bắn pháo vào không?”

Một người lính canh khác cười nhạo và nói: “Đừng quên, chúng ta đang ở phía Tây Nam Gòn, còn quân Nga thì ở phía Đông. Liệu đạn pháo của họ có thể đánh tới đây được không? Nhưng những người bạn đang trực ban ở các công sự phía Đông thì không may mắn như chúng ta đâu; họ chỉ có thể run rẩy trong gió lạnh mà thôi.”

Lời nói này lập tức gây ra tiếng cười. Người lính canh ban đầu đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều sau khi nghe bạn mình nói vậy, và anh ta cũng bắt đầu sưởi ấm quanh đống lửa một cách thoải mái.

Trong khi đó, hai người lính canh đang đóng quân ở phía Đông Sườn Dốc thì quấn chặt mình trong những tấm vải ấm, ngồi trong những hầm chiến mới đào, chờ đợi lúc đồng đội đến thay phiên. Một người lính canh quay đầu nhìn về phía ánh đèn đỏ ở bên kia sườn đồi và thốt lên với vẻ ghen tị: “Hans, những người lính canh ở phía Tây Sườn Dốc thật sự may mắn; họ có thể đốt lửa để sưởi ấm khi đang trực ban.”

“Thôi đi, bạn ơi,” người lính canh được gọi là Hans nói: “Bạn không thấy sao? Cách đây hai ba trăm mét dưới chân sườn đồi chính là vị trí của quân Nga. Nếu chúng ta đốt lửa ở đây, chưa đầy năm phút, đạn pháo sẽ bay đến ngay. Tôi thà lạnh một chút còn hơn là bị đạn pháo giết chết.”

Đúng lúc đó, trong bụi rậm ở đỉnh sườn đồi, một khối cỏ có kích thước khoảng một mét vuông bỗng nhiên bị nhấc lên, để lộ ra một cái hố vuông. Một người lính chiến mặc mũ bảo hiểm bằng thép cẩn thận đặt tấm gỗ che cỏ sang một bên, sau đó lặng lẽ bò ra từ bên trong… Tiếp theo, thêm một người nữ

Rất nhanh sau đó, ở không xa nơi đó, cũng xuất hiện thêm vài lỗ hổng tương tự; từ những lỗ hổng đó, vô số chiến sĩ Quân đội Xô viết bước ra ngoài. Sau khi ra ngoài, họ trước tiên tập trung lại gần lỗ hổng, rồi sau đó chia thành các nhóm nhỏ và lao về phía hai sườn đồi phía đông và phía tây – khu vực được gọi là phòng thủ đội hình.

Hans đang trò chuyện với đồng đội của mình thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía sau; anh tưởng đó là đồng đội đến thay ca, vừa quay đầu lại để xem chuyện gì đang xảy ra thì đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở ngực. Cơn đau khủng khiếp khiến anh muốn hét lên, nhưng vừa mở miệng thì một luồng máu tanh đã tràn vào miệng anh, khiến anh không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Một lính canh khác thấy Hans lảo đảo đi vài bước rồi ngã gục xuống trong hào chiến; người đó định chạy đến xem chuyện gì xảy ra thì bỗng nhiên có một người xuất hiện bên cạnh, dùng dao đâm thẳng vào lồng ngực anh, xuyên qua lá phổi của anh. Máu tuôn ra liên tục, tràn vào phổi, làm cho anh cũng giống như Hans, không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào trước khi ngã gục xuống đất.

Những chiến binh đã giết chết các lính canh đều thuộc đại đội trinh sát; họ đã học được từ bác sĩ quân y cách tiêu diệt các lính canh địch và liên tục luyện tập, vì vậy hôm nay họ mới có thể thực hiện nhiệm vụ một cách nhanh gọn và hiệu quả như vậy. Sau khi loại bỏ các lính canh, họ vẫy tay về phía bóng tối; từ đó xuất hiện vô số bóng người. Họ lặng lẽ nhảy vào hào chiến, sau đó chia làm hai nhóm và lao về phía nơi địch đang ngủ.

Chỉ trong vòng một phút, tiếng súng nổ dữ dội và ánh lửa bùng cháy lan khắp nơi trên đồi Nam Gǎng; tiếng súng, tiếng nổ của lựu đạn và tiếng kêu thét của những người bị thương liên tục vang lên. Những người Đức đang ngủ say không thể ngờ rằng Quân đội Xô viết lại tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lúc này; họ không thể chống đỡ được và trận chiến nhanh chóng trở nên một chiều.

Chỉ trong vòng mười lăm phút, các chiến sĩ Quân đội Xô viết đã tái chiếm toàn bộ vị trí trên đồi Nam Gǎng, bao gồm cả các công sự tạm thời do quân Đức xây dựng ở sườn đồi phía đông. Hầu hết binh sĩ Đức chưa kịp phản ứng thì đã ngã gục trong vũng máu, trở thành những xác chết lạnh lẽo. Chỉ có hơn hai trăm binh sĩ địch đóng quân ở chân núi phía tây, nghe thấy tiếng súng nổ dữ dội trên đồi, mới nhận ra có điều gì đó không ổn; để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn, họ đã tự nguyện từ bỏ vị trí và chuẩn bị đi theo con đường mà quân công binh đã mở ra trong khu vực

Kẻ địch không hề biết rằng Sócôf đã cho người ta tái bố trí các chướng nổ, và họ vẫn tiếp tục đi theo con đường mà họ cho là an toàn.

Khi những binh sĩ đi đầu liên tục bị bom mìn giật lên trời, những người Đức phía sau lập tức nhận ra có vấn đề và cố gắng tìm con đường khác để qua. Tuy nhiên, trong khu vực chứa bom mìn, việc tìm đường không hề dễ dàng. Chỉ vài phút sau, lại có người nữa bị chạm vào bom mìn, bị sóng xung kích đẩy lên trời và rơi xuống đất trong tình trạng thương tích nặng. Những người không may mắn có thể khiến những quả bom mìn khác phát nổ, khiến bản thân họ bị tan thành từng mảnh và còn làm ngã vài người bạn đồng đội đang ở gần hiện trường vụ nổ.

Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim đứng trong nơi quan sát, nhìn thấy những người Đức hoảng loạn chạy lung tung trong khu vực chứa bom mìn. Mỗi khi có tin đồn lan truyền, lại có vài binh sĩ không may mắn bị giết chết. Thấy cảnh này, Biệt Nhĩ Kim không khỏi bật cười ha hả và nói với Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, việc bạn cho binh sĩ công binh chặn các lối đi thật sự rất hiệu quả. Nếu không dùng sinh mạng con người để đánh đổi, thì người Đức sẽ không thể nào vượt qua được khu vực này.”

Sau khi các chiến sĩ của trung đoàn tiêu diệt xong kẻ địch trên đỉnh đồi, họ lập tức tiến ra vị trí dưới chân núi. Thấy kẻ địch đang “nhảy múa” trong khu vực chứa bom mìn, đại úy chỉ huy trung đoàn Vạn Niya lập tức tổ chức hơn hai mươi tay súng bắn tỉa để nhắm bắn vào kẻ địch. Khoảng cách từ các công sự đến khu vực chứa bom mìn chỉ khoảng hơn một trăm mét; vì sợ bị bom mìn giết chết, hầu hết kẻ địch đều không dám di chuyển và trở thành mục tiêu lý tưởng dưới ánh sáng của những quả đạn pháo sáng.

“Lạy Chúa, chúng ta thật sự đã trở thành mục tiêu của người Nga rồi…” Vị đại úy Đức may mắn sống sót sau khi trốn vào khu vực chứa bom mìn, thấy các binh sĩ xung quanh mình liên tục bị bắn chết, vội vàng nằm xuống đất và hét lớn với đội quân của mình: “Nằm xuống! Có súng bắn tỉa đây, nhanh chóng nằm xuống!”

Nhưng tiếng nổ của bom mìn và tiếng súng đã che lấp tiếng hét của ông; chỉ có vài binh sĩ gần đó mới nghe thấy. Những người không nghe thấy lời cảnh báo của đại úy, thấy đồng đội mình liên tục ngã xuống đất, cũng biết rằng có thể là do sự tấn công của những tay súng bắn tỉa Quân đội Xô viết, vì vậy họ cũng vội vàng nằm xuống đất.

Một trung úy quân Đức bò đến bên cạnh trưởng đại đội, nói lớn vào tai ông ấy: “Thưa thiếu tá, chúng ta hiện đang bị mắc kẹt trong vùng bãi mìn và còn phải đối mặt với sự tấn công của các xạ thủ Nga nữa. Bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Làm thế nào được nữa… Làm sao được chứ?” Trưởng đại đội thở dài: “Nếu tôi biết phải làm gì, thì đã không phải nằm đây rồi.”

Trung úy thấy trưởng đại đội hoàn toàn bất lực trước tình hình hiện tại, liền đề xuất: “Thưa thiếu tá, chúng ta có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ tiểu đoàn để họ oanh kích vùng bãi mìn và mở ra con đường thoát cho chúng ta, như thế sao?”

“Đồ ngốc… Thật là ngốc!” Trưởng đại đội tức giận: “Chúng ta đang ở trong vùng bãi mìn; nếu tiểu đoàn pháo của sư đoàn bắn vào đây, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu cho họ mà!”

“Nhưng… thưa thiếu tá…” Trung úy lo lắng: “Chúng ta không thể chỉ đứng đó chờ chết được chứ? Nếu tiếp tục như này, đến khi trời sáng, chúng ta sẽ bị các xạ thủ Nga giết hết trong vùng bãi mìn, hoặc buộc phải trở thành tù binh. Thiếu tá hãy quyết định sớm đi.”

Nếu Sócôf ở bên cạnh trưởng đại đội, chắc chắn ông ấy sẽ đề xuất cử một số binh sĩ dũng cảm đi phá bãi mìn. Dù sao thì vị trí của họ cũng chỉ cách rìa vùng bãi mìn khoảng bảy, tám mươi mét mà thôi; ngay cả nếu mỗi người chỉ có thể di chuyển được mười mét, thì cả một đơn vị cũng có thể dùng sinh mạng mình để mở ra con đường sống.

Tuy nhiên, lúc này Sócôf không ở bên cạnh trưởng đại đội, và ông ấy cũng không thể nghĩ ra phương án nào khác. Tất cả những gì ông ấy có thể làm, chỉ là nằm trên mặt đất, lắng nghe tiếng đạn bay qua đầu và những tiếng nổ thỉnh thoảng vang lên, trong lòng cầu mong mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.

Trung úy thấy số lượng binh sĩ bị thương ngày càng tăng, những người còn lại đều hoảng sợ, liền một lần nữa đề xuất với trưởng đại đội: “Thưa thiếu tá, xin hãy sử dụng radio để báo cáo tình hình của chúng ta cho tiểu đoàn, và yêu cầu họ cử người đến cứu chúng ta.”

“Trung úy, đó quả là một ý kiến hay.” Trưởng đại đội lập tức ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc bằng radio: “Gọi tiểu đoàn ngay, báo cáo tình hình của chúng ta cho trưởng tiểu đoàn.”

Người phụ trách radio gật đầu, đứng dậy và ngồi bên cạnh máy radio, gọi tiểu đoàn một cách to tiếng. Nhưng chưa kịp liên lạc được, một viên đạn cỡ 7,62 milimét đã xuyên qua mũ bảo hiểm của anh ta, máu tươi bắn tung tóe ra sau đầu

“Chết tiệt, là những tay súng bắn tỉa người Nga.” Viên đại đội trưởng thấy người phụ trách liên lạc của mình bị giết, lập tức hoảng sợ đến mức run rẩy và nói: “Có vẻ như chúng ta không thể thoát ra khỏi đây một cách an toàn được; tốt nhất là nên đầu hàng thôi.”

“Thưa thiếu tá, chúng tôi vẫn còn khoảng một trăm người, làm sao có thể dễ dàng đầu hàng được?” Trung úy nói xong, liền bò đến bên thi thể người phụ trách liên lạc, tháo tai nghe ra khỏi đầu ông ấy và đeo vào đầu mình, rồi hét lớn vào bộ đàm: “Này, này, trụ sở tiểu đoàn! Tôi là Đại đội một, xin hãy trả lời!”

Sau khi gọi đi gọi lại nhiều lần, cuối cùng tiếng nói từ trụ sở tiểu đoàn cũng vang lên: “Tôi là trụ sở tiểu đoàn, tôi là trụ sở tiểu đoàn, Đại đội một có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Tôi muốn nói chuyện với trưởng tiểu đoàn, tôi muốn nói chuyện với trưởng tiểu đoàn.”

Bỗng nhiên, trong tai nghe trở nên yên tĩnh; sau một lúc, một giọng nói trầm ấm vang lên: “Tôi là trưởng tiểu đoàn, nhanh chóng báo cáo tình hình hiện tại của các bạn.”

Trung úy thấy đã liên lạc được với trưởng tiểu đoàn, liền vội vàng đưa tai nghe và bộ đàm cho đại đội trưởng. Đại đội trưởng cố gắng nằm sát mặt đất để tránh bị những tay súng bắn tỉa tập trung tấn công, đồng thời hét lớn vào bộ đàm: “Thưa trưởng tiểu đoàn, chúng tôi đã sa vào bẫy của kẻ địch; người Nga đã thiết lập ẩn náu tại Mã Mã Dãi Phủ, và gần như toàn bộ Đại đội một của chúng tôi đều đã bị tiêu diệt.”

“Bạn đang ở đâu?” Trưởng tiểu đoàn hỏi một cách cảnh giác.

“Khi tôi dẫn đại đội rút lui, chúng tôi đã bị mắc kẹt trong khu vực có mìn.” Đại đội trưởng vội vàng báo cáo: “Hơn nữa, người Nga còn sử dụng rất nhiều tay súng bắn tỉa để tấn công chúng tôi; hiện tại, chỉ còn khoảng một trăm người sống sót. Tôi xin yêu cầu viện trợ, xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Sau khi nghe xong bản báo cáo của đại đội trưởng, trưởng tiểu đoàn im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Tại sao các bạn lại sa vào bẫy của kẻ địch? Lúc chiếm giữ vị trí đó, các bạn không kiểm tra kỹ lưỡng sao?”

“Chúng tôi đã kiểm tra rồi, thưa trưởng tiểu đoàn,” đại đội trưởng nói với vẻ oan ức: “Ai ngờ đêm khuya, toàn bộ khu vực Nam Cương đều có quân đội Nga; họ xuất hiện từ đâu đó và lập tức đánh bại đội quân của tôi. Thưa trưởng tiểu đoàn, tôi van xin các bạn, hãy cứ