Theo lệnh của Bộ Tổng tư lệnh Tối cao, Tập đoàn quân Đặc nhiệm số 1 do Moskalenko chỉ huy phải tiến hành cuộc phản kích đầu tiên vào sáng ngày 2 tại khu vực Znoye, nhằm chống lại Sư đoàn thiết giáp số 16, các Sư đoàn bộ binh số 3 và 60 của Đức đã xâm nhập vào khu vực này, và sau đó hợp sức với Tập đoàn quân số 62 đang tiến về phía thành thị. Trong khi đó, Tập đoàn quân số 24 của Kozlov và Tập đoàn quân số 66 của Malinovsky sẽ tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức sau khi các đơn vị bạn đã hợp sức với nhau, và đẩy lùi họ khỏi khu vực này.

Về sau, có một nhóm người không học thức đã đăng tin trên mạng, phát biểu rằng Stalingrad hoàn toàn không có ý nghĩa chiến lược gì cả; việc Đức tấn công thành phố này chỉ là để đe dọa Quân đội Xô viết đang kiên cường phòng thủ tại khu vực Caucasus từ phía bên cạnh… Rằng Quân đội Xô viết không cần phải đánh nhau đến cùng đời với quân Đức tại đây.

Khi đọc những bài đăng này, tôi thật muốn nôn ói trước mặt những kẻ ngu dốt đó; họ hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa quân sự và chính trị của Trận chiến Stalingrad. Nếu Stalingrad rơi vào tay địch, quân Đức sẽ cắt đứt liên lạc giữa miền nam và miền trung Liên Xô. Đồng thời, Liên Xô cũng sẽ mất đi tuyến đường vận chuyển hàng hóa quan trọng bậc nhất – con đường thủy Sông Volga – từ bờ sông Volga và khu vực Caucasus về phía bắc. Chính vì lý do này mà Bộ Tổng tư lệnh Tối cao đã điều động mọi lực lượng có thể sử dụng đến khu vực Stalingrad.

Sau khi nhận được lệnh tổ chức cuộc phản công, tôi ngay lập tức đến gặp các đơn vị tham gia chiến đấu để tìm hiểu tình hình. Nhưng tôi phát hiện ra rằng các đơn vị vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phản kích, vì vậy tôi đã tự mình gọi điện cho Stalin để báo cáo ý kiến của mình: “…Đạn dược cần thiết cho pháo binh chỉ có thể được chuyển đến các vị trí pháo binh sau ngày 4. Đồng chí Stalin, tôi khuyên nên trì hoãn thời điểm phản kích, và chuyển ngày tấn công sang ngày 6 tháng 9.”

Nhưng Stalin đã nổi giận và nói: “Đồng chí Chu Khả Phu, liệu anh có nghĩ rằng kẻ địch sẽ đợi đến khi anh ta chuẩn bị xong mới tiến hành tấn công Stalingrad không? ……Chúng tôi khẳng định rằng, nếu các anh không ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc, kẻ địch chỉ cần một đợt tấn công mạnh mẽ là có thể chiếm giữ Stalingrad. Các anh cần phải hành động ngay lập tức, tìm cách đẩy lùi kẻ địch ra khỏi khu vực gần Stalingrad.”

Nếu thành công, chúng ta có thể phá hủy con hành lang Sông Volga mà quân Đức đã xây dựng…

“Đồng chí Stalin, nếu không có đủ đạn pháo, lực lượng của chúng ta sẽ không thể nhận được sự yểm trợ bắn pháo cần thiết khi tấn công…”

Tuy nhiên, Chu Khả Phu vừa mới nói xong thì đã bị Stalin ngắt lời: “Không có sự yểm trợ bắn pháo, liệu lực lượng của chúng ta sẽ không biết phải tấn công như thế nào sao? Đồng chí Chu Khả Phu, đừng quên rằng ngày xưa, dù không có sự hỗ trợ từ pháo binh, chúng ta vẫn đã đánh bại được lực lượng Quân đội Bạch vệ Cossack do Tướng Krassnov chỉ huy trong cuộc tấn công vào Charijin. Nếu ngày xưa chúng ta đã có thể đánh bại kẻ thù, thì hôm nay, với lực lượng quân đội mạnh mẽ hơn, làm sao chúng ta lại không thể chiến thắng được?”

Khi Stalin nhắc đến trận chiến đã diễn ra hơn hai mươi năm trước ở đây, Chu Khả Phu biết rằng việc tiếp tục tranh luận cũng chỉ mang lại kết quả như ý muốn của mình, vì vậy anh ta đành phải chấp nhận thua cuộc: “Rõ rồi, đồng chí Stalin. Lực lượng phản kích sẽ tiến hành cuộc tấn công phản công vào kẻ thù ở phía bắc Stalingrad theo đúng thời gian qui định.”

Vì Tập đoàn quân Anh hùng số 1 là lực lượng chính tham gia cuộc tấn công này, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Stalin, Chu Khả Phu đã liền gọi điện cho Moskalenko và nói với giọng nghiêm khắc: “Tướng Moskalenko, Bộ Tổng chỉ huy đã quy định thời gian tấn công là lúc 5 giờ sáng ngày 2 tháng 9. Liệu Tập đoàn quân của ông có thể vào vị trí tấn công đúng hạn không?”

“Hãy yên tâm, đồng chí tướng,” Moskalenko trả lời một cách cam đoan: “Lực lượng của chúng tôi cam kết sẽ tiến hành cuộc tấn công vào đúng thời gian qui định.”

Tuy nhiên, kế hoạch không thể theo kịp diễn biến của tình hình. Khi chỉ còn bốn giờ nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc tấn công, Chu Khả Phu nhận được tin Tập đoàn quân Anh hùng số 1 vẫn chưa vào vị trí được chỉ định, liền vội vàng gọi điện cho Moskalenko và hỏi một cách tức giận: “Moskalenko, lực lượng của ông hiện đang ở đâu?”

“Xin lỗi, đồng chí tướng,” Moskalenko trả lời một cách lo lắng: “Do xe cộ của các đơn vị vận tải thiếu nhiên liệu, cùng với tình trạng đường xá tồi tệ, chúng tôi không thể vào vị trí xuất phát đúng hạn. Để tránh tình trạng lực lượng tiến vào trận chiến một cách thiếu tổ chức và gặp phải những tổn thất không cần thiết, tôi xin được hoãn thời gian tấn công.”

Mặc dù trong lòng Chu Khả Phu rất muốn bắn chết Moskalenko ngay lập tức, nhưng vì cuộc chiến sắp bắt đầu, ông vẫn kìm nén cơn giận dữ và hỏi: “Vậy các anh có thể vào vị trí xuất phát vào lúc nào?”

Trước câu hỏi này của Chu Khả Phu, Moskalenko im lặng một lúc rồi cẩn thận trả lời: “Đồng chí tướng lĩnh, xét theo tình hình hiện tại, sớm nhất là vào buổi tối nay, quân đội mới có thể vào vị trí được chỉ định.”

Nếu quân đội phải đến buổi tối mới vào vị trí đó, điều đó có nghĩa là cuộc tấn công phản kích dự kiến diễn ra hôm nay sẽ không thể thực hiện được. Dù đang giận dữ, Chu Khả Phu cũng không còn cách nào khác; ông chỉ có thể thở dài và nói qua điện thoại: “Nếu vậy, thì hãy hoãn thời gian tấn công lại thành 5 giờ sáng ngày 3 tháng 9. Nếu đến lúc đó quân đội của anh vẫn không thể tham gia tấn công, thì anh chỉ còn cách chờ đợi bị đưa ra tòa án quân sự mà thôi.”

Trước lời đe dọa của Chu Khả Phu, Moskalenko không khỏi run rẩy và vội vàng trả lời: “Đồng chí tướng lĩnh, xin hãy yên tâm, tôi cam đoan với ngài rằng quân đội của chúng tôi chắc chắn sẽ thực hiện cuộc tấn công đúng hạn vào ngày mai.”

Vì thời gian tấn công của Tập đoàn quân Mười Quân đoàn vệ binh – lực lượng chủ lực – đã bị hoãn, nên thời gian tấn công của hai tập đoàn quân còn lại cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng. Sau đó, Chu Khả Phu liền gọi điện cho Kozlov và Malinovsky để thông báo rằng thời gian tấn công sẽ được thay đổi thành ngày 5 tháng 9.

Việc hoãn cuộc tấn công là một vấn đề quan trọng; Chu Khả Phu không thể che giấu điều này, bởi nếu Stalin điều tra, ngay cả khi ông là phó tổng tư lệnh, ông cũng sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm. Vì vậy, Chu Khả Phu liền gọi điện đến máy chủ của Kremlín Cung; sau khi nghe thấy giọng nói duyên dáng của nữ điện thoại viên, ông nói bằng giọng trầm: “Tôi là Đồng chí tướng lĩnh Chu Khả Phu, xin hãy nối tôi với văn phòng của Đồng chí Stalin.”

“Xin chào, đồng chí tướng lĩnh,” nữ điện thoại viên nói một cách lịch sự: “Xin đợi một chút, tôi sẽ nhanh chóng nối máy cho ngài.”

Khi cuộc gọi được nối, người nghe điện thoại là Poskrebechev; ông lịch sự nói với Chu Khả Phu: “Xin lỗi, đồng chí Chu Khả Phu, Đồng chí Stalin đang nghỉ ngơi; nếu không có việc gì quan trọng, tôi không thể đánh thức ngài vào lúc này.”

“Đồng chí Poskrebechev, xin hãy thông báo cho Đồng chí Stalin,” Chu Khả Phu do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn l