Mei Greenlin vội vàng giải thích với Sócôf: “Đồng chí tướng lĩnh, tình hình là như này. Sau khi trung đoàn trưởng nhận được điện báo của ngài, ông ấy biết rằng phần phòng thủ ở đầu tàu yếu nhất, nên đã giao cho tôi dẫn một tiểu đoàn đến đây để hợp sức cùng các bạn. Hai tiểu đoàn còn lại sẽ tấn công từ phía sau và hai bên hông tàu.”

Vừa nói xong, từ phía sau tàu liền vang lên tiếng súng dày đặc, xen kẽ với tiếng nổ của một số quả lựu đạn.

Nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt Mei Greenlin hiện lên vẻ mừng rỡ: “Đồng chí tướng lĩnh, đó chính là lực lượng do trung đoàn trưởng chỉ huy, đang tấn công kẻ thù đấy!”

“Bạn đã đưa bao nhiêu người đến đây?” Sócôf vừa hỏi xong, nhớ lại Đã từng đã nói với mình rằng có một tiểu đoàn lính dù được điều đến đây, liền vội vàng tiếp tục: “À đúng rồi, bạn nói là mang theo một tiểu đoàn, chắc hẳn là vài chục đến vài trăm người. Bây giờ, tôi giao cho bạn một nhiệm vụ khá gian nan: hãy theo hành lang tàu lao về phía sau và phối hợp với các đơn vị khác để tiêu diệt bọn cướp.”

“Vâng!” Mei Greenlin đáp lại, rồi dẫn theo vài chục chiến sĩ lao về phía sau tàu.

Mặc dù thỉnh thoảng vẫn có bọn cướp xuất hiện, nhưng so với những binh sĩ dù được huấn luyện bài bản, chúng không thể nào đối đầu nổi. Chỉ sau vài phút giao tranh, chúng đã gục ngã trong vũng máu.

Những kẻ cướp tàu chỉ là một nhóm người thiếu tổ chức. Khi đối mặt với những hành khách không có vũ khí, chúng vẫn có thể kiểm soát tình hình; nhưng khi đối mặt với vài người vệ sĩ của Sócôf, chúng chỉ để lại một đống xác chết mà không đạt được bất kỳ thành quả nào. Giờ đây, khi đối mặt với lực lượng lính dù mới đến, chúng chỉ chống đỡ được khoảng mười mấy phút trước khi trận chiến kết thúc – những kẻ cướp tàu hoặc là bị giết chết, hoặc là bị bắt làm tù nhân.

Sau trận chiến, trung đoàn trưởng lính dù tiến đến báo cáo với Sócôf: “Xin chào đồng chí tướng lĩnh, tôi là Trung đoàn trưởng lính dù, Thiếu tá Felix, tôi đã đặc biệt đến đây để giúp đỡ các bạn.” Sau khi quan sát kỹ lưỡng Sócôf, ông cẩn thận hỏi: “Ông không bị thương chứ?”

“Không, tôi không bị thương.” Điều Sócôf quan tâm nhất lúc này là còn bao nhiêu người sống sót trên tàu: “Khi các bạn giải phóng những toa xe phía sau, còn lại bao nhiêu người sống sót?”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Felix cúi đầu, với vẻ mặt nặng nề: “Chúng tôi chỉ cứu được chưa đầy ba mươi người

“Trung tá!” Tiết Liêu Sa đứng bên cạnh Sócôf hỏi: “Ông có biết những tên cướp này xuất hiện từ đâu không?”

“Không rõ lắm,” Felix trả lời một cách thẳng thắn: “Đơn vị của tôi không đóng quân gần đây, vì vậy chúng tôi không biết nguồn gốc của những tên cướp đó.”

“Các ông đến từ đâu vậy?” Sócôf hỏi.

Sau khi nói ra tên một địa điểm, Felix tiếp tục: “Tiểu đoàn của chúng tôi đang tiến hành huấn luyện chiến đấu thả dù thì bỗng nhiên nhận được thông báo từ chỉ huy quân đội, nói rằng đoàn tàu mà ông đang đi đã bị những tên cướp tấn công ở khu vực biên giới Hungary và Áo, yêu cầu chúng tôi phải ngay lập tức đến giúp đỡ. Tôi liền yêu cầu phi công thay đổi hướng bay và thực hiện cuộc thả dù gần đó.”

Nghe xong, Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao Mã Lợi Ninh lại có thể tự tin nói rằng lực lượng viện trợ sẽ đến trong vòng mười lăm phút. Đó là bởi vì tiểu đoàn thả dù đang tiến hành huấn luyện gần đó; chỉ cần bay thêm vài phút nữa là họ sẽ đến được nơi đoàn tàu bị cướp.

“Trung tá Felix, tiểu đoàn của các ông thuộc về đơn vị nào vậy?”

“Thuộc Sư đoàn Thả dù Vệ binh số 7, đồng chí tướng.”

“Không biết sư đoàn này thuộc về quân đội nào nữa…” Sócôf tiếp tục hỏi.

“Nó thuộc về Tập đoàn quân Vệ binh số 4, đồng chí tướng.”

“Trung tá Felix, chúng ta hãy làm quen lại nhau.” Sócôf đưa tay ra và nói với giọng bạn bè: “Tôi là Đại tướng Sócôf, người mới được bổ nhiệm vào vị trí Tập đoàn quân Vệ binh số Tư lệnh viên. Thật không ngờ, khi tôi gặp nguy hiểm trên đường, người cứu tôi lại chính là một đồng đội của mình.”

“Vậy ông chính là Tư lệnh viên mới đến đây!” Sau khi xác nhận danh tính của Sócôf, Felix vội vàng lùi lại một bước, ngẩng thẳng người và chào Sócôf: “Xin chào đồng chí Tư lệnh viên, được phục vụ ông thật là vinh dự cho chúng tôi.”

Sau vài câu trò chuyện, Sócôf chuyển sang đề tài chính: “Bây giờ chúng ta có thể lập tức đi đến Vienna không?”

Felix lắc đầu: “Không thể được, đồng chí Tư lệnh viên. Đường sắt phía trước đã bị hư hại nặng; đầu máy tàu cũng không thể hoạt động được nữa. Hơn nữa, các bộ phận của toa tàu đều bị tổn thương nghiêm trọng; nếu không kiểm tra và sửa chữa, e rằng chúng ta sẽ không thể tiếp tục di chuyển.”

Tiết Liêu Sa nghe vậy, không cam lòng và nói: “Vậy chúng ta phải làm sao đây? Chỉ có thể dừng lại ở đây thôi à?”

“Không còn cách nào khác,” Felix nhìn Tiết Liêu Sa đứng trước mặt mình và tự hỏi trong lòng: Người này mang theo súng trường tấn công, mặc quân phục dân sự và không có cấp bậc quân đội… Rốt cuộc anh ta là ai? Mặc dù không biết rõ danh tính của Tiết Liêu Sa, nhưng thấy anh ta đứng bên cạnh Sócôf, Felix đoán rằng họ chắc chắn có mối quan hệ rất thân thiết với nhau. Vì vậy, anh ta quyết định trả lời một cách thành thật: “Chúng tôi đều là binh sĩ đổ bộ; chúng tôi không mang theo công cụ để sửa chữa đường sắt hay đầu máy tàu. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi đội quân khác đến và xem liệu họ có mang theo những công cụ cần thiết hay không.”

Sau khi giải thích xong cho Tiết Liêu Sa, Felix quay sang Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn đi điều phối nhân lực để dọn dẹp đoàn tàu; ông cho phép tôi ra ngoài được không?”

Sócôf hiểu rõ rằng việc “dọn dẹp đoàn tàu” mà Felix đề cập chính là việc di dời các xác chết xuống khỏi tàu và làm sạch những vết máu. Anh ta vội vàng gật đầu và nói: “Được, cứ đi làm công việc của bạn đi.”

Sau khi Felix rời đi, Kopalova trở lại bên cạnh Sócôf.

Sócôf thấy khuôn mặt cô ấy tái nhợt, biết rằng cô ấy đã chứng kiến những điều không nên thấy, liền hỏi một cách thăm dò: “Kopalova, liệu Mã Khắc Tây Mẫu và những người khác có bị sát hại không?”

“Đúng vậy, Mễ Sa… Tất cả họ đều đã chết rồi,” Kopalova lau nước mắt và nói: “Thật không ngờ được… Những tên cướp đó thật tàn nhẫn; chúng đã giết hết hầu hết mọi người trên tàu. Nếu như tôi không sống cùng ông, có lẽ tôi cũng sẽ chết dưới tay chúng.”

Sócôf đặt tay lên vai Kopalova và an ủi cô ấy: “Kopalova, sau khi chúng ta đến Vienna, hãy gọi điện cho tờ báo và thông báo về việc các phóng viên khác bị sát hại. Hãy yêu cầu họ cử người đến đây càng sớm càng tốt để thành lập một trạm tin tức.”

“Mễ Sa, trước khi các phóng viên mới đến, tôi chỉ có thể tạm thời ở nhà bạn mà thôi, bạn sẽ không đuổi tôi đi chứ?”

“Làm sao lại có chuyện đó được.” Sócôf cười nói: “Nếu bạn muốn ở nhà tôi, tôi còn mong muốn hơn nữa; làm sao tôi lại đuổi bạn đi được chứ.”

“Vậy thì tốt rồi.” Kopalova gật đầu, an tâm nói: “Như vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Khi Felix đang dẫn đội quân của mình dọn dẹp đoàn tàu, Vasilygov đến báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, một lực lượng tiếp viện khác đã đến, đội quân này còn mang theo hai xe tăng và năm xe bọc thép nữa. Nếu ông muốn đến Vienna càng nhanh càng tốt, tôi khuyên ông nên sử dụng xe bọc thép hoặc xe tăng để di chuyển; như vậy sẽ không lo bị kẻ địch tấn công trên đường nữa.”

“Tôi nghĩ không cần thiết đâu.” Sócôf lắc đầu, từ chối đề xuất của Vasilygov: “Nếu cấp trên biết tình hình hiện tại của chúng ta, chắc chắn họ sẽ cử người đến sửa chữa đường sắt và đầu máy tàu; tin tôi đi, không lâu sau chúng ta sẽ có thể lên đường tiếp tục hành trình.”

Thấy Sócôf không muốn sử dụng xe tăng hay xe bọc thép để rời đi, Vasilygov cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ đành lặng lẽ rời đi.

Người chỉ huy đội quân mới đến cùng một thông dịch viên; thông dịch viên này mang theo một chiếc radio công suất lớn.

Chỉ huy tiến đến trước mặt Sócôf, giơ tay chào rồi hỏi: “Xin hỏi ông có phải là Tướng Tư lệnh viên của Quân đoàn Anh hùng số 4 mới được bổ nhiệm không?”

“Đúng vậy, tôi chính là Sócôf.” Sócôf trả lời: “Có chuyện gì cần nói không?”

“Tướng Mã Lợi Ninh muốn nói chuyện với ông, đồng chí tướng ạ!”

Sócôf nhận lấy tai nghe mà thông dịch viên đưa cho, đeo vào rồi nói vào micrô: “Xin chào, Tướng Mã Lợi Ninh, tôi là Sócôf.”

“Mễ Sa, thật vui khi tôi nghe thấy giọng nói của em.”

“Mã Lợi Ninh lo lắng hỏi: ‘Trong vụ tấn công vừa rồi, anh không bị thương chứ?’”

“Không, tướng Mã Lợi Ninh ạ,” Sócôf trả lời: “Lần này tôi đến Vienna nhận nhiệm vụ, cùng theo mình có năm vệ sĩ. Khi bọn cướp bắt đầu cướp phá đoàn tàu, chính họ đã thành công trong việc chặn đứng các cuộc tấn công của chúng và áp dụng chiến thuật linh hoạt để tiêu diệt nhiều kẻ cướp. Chính nhờ có họ mà tôi mới có thể sống sót và gặp được quân tiếp viện mà ngài cử đến.”

“Mễ Sa, khi biết anh gặp nguy hiểm, tôi cũng rất lo lắng. Tôi liền liên hệ với các đơn vị dưới quyền xem ai có thể đến gặp anh càng sớm càng tốt,” Mã Lợi Ninh nói. “Sau đó, trợ lý của tôi cho biết, theo lịch huấn luyện hàng ngày, hôm nay có một trung đoàn lính dù sẽ tiến hành huấn luyện hạ cánh. Nếu đơn vị này ở gần đây, chúng ta có thể yêu cầu họ đến hỗ trợ các bạn.”

Nói đến đây, Mã Lợi Ninh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mễ Sa, bây giờ anh có cần sự giúp đỡ nào khác không?”

“Bọn cướp đã tàn sát toàn bộ hành khách trên đoàn tàu; chỉ còn lại hơn ba mươi người sống sót, bao gồm tôi và các binh sĩ của tôi,” Sócôf nói. “Hiện tại, đường sắt phía trước đã bị hư hỏng nặng, đầu máy tàu cũng không thể hoạt động được, vì vậy chúng tôi chỉ có thể tạm thời dừng lại ở đây.”

“Ồ, đường sắt và đầu máy tàu đều bị hỏng à?” Mã Lợi Ninh ngạc nhiên hỏi. “Trong số những người đi cứu hộ, có ai là công nhân đường sắt không?”

“Không, đồng chí tướng ạ,” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Dù là trung đoàn lính dù hay các đơn vị vừa đến, đều không mang theo công cụ để sửa chữa đầu máy tàu hay lắp đặt đường ray. Trước khi công nhân đường sắt đến, e rằng chúng tôi sẽ không thể rời khỏi đây được.”

“Mễ Sa, ý kiến của anh thế nào?” Mã Lợi Ninh hỏi một cách tham vấn: “Tôi sẽ ngay lập tức cử một nhóm công nhân đường sắt chuyên nghiệp đến đây giúp đỡ, nhưng các bạn cũng đừng để thời gian trôi qua một cách vô ích. Gần nơi các bạn dừng chân, chắc chắn phải có trạm kiểm soát đường sắt nào đó.”

“Hãy cử người liên lạc với họ xem liệu họ có thể giúp đỡ gì cho các bạn không.”

Sócôf cảm thấy Mã Lợi Ninh nói rất có lý, vội vàng gật đầu: “Được thưa tướng Mã Lợi Ninh, tôi sẽ cử người đi kiểm tra ngay.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Mã Lợi Ninh, Sócôf trả lại tai nghe và bộ phát thanh cho nhân viên thông tin, sau đó nói với vị chỉ huy: “Thưa đồng chí chỉ huy, vừa rồi tướng Mã Lợi Ninh đã nói rằng gần đây chắc chắn có một trạm công nhân đường sắt; chúng ta hãy cử người đi tìm họ để họ giúp chúng ta sửa chữa đầu máy và lắp đặt đường ray, như vậy chúng ta sẽ sớm có thể rời khỏi đây.”

Nhưng sau khi nghe xong lời của Sócôf, vị chỉ huy nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, trên đường đến đây, chúng tôi quả thực đã thấy một trạm công nhân đường sắt, nhưng thật đáng tiếc là tất cả các công nhân trong trạm đều đã bị bọn cướp giết hại.”

Nghe vậy, khuôn mặt Sócôf co giật lại: “Gì cơ? Tất cả công nhân trong trạm đều bị giết hại?”

“Vâng, đúng là như vậy,” vị chỉ huy gật đầu và tiếp tục: “Theo suy đoán của tôi, dù bọn cướp không thể chặn đứng đoàn tàu của các bạn, nhưng nếu tất cả công nhân trong trạm đều chết hết, thì khi có đoàn tàu khác đi ngược lại, sẽ không ai có thể di chuyển đường ray, và có thể xảy ra tai nạn va chạm.”

Sócôf đi đến cửa sổ xe, thấy Felix đang bận rộn bên dưới, liền gọi anh ta: “Trung úy Felix!”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, Felix vội vàng đứng thẳng dậy và hỏi: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, có gì cần chỉ thị ạ?”

“Trung úy, xin hãy cử vài binh sĩ đi theo hướng đoàn tàu đã đến để tìm một trạm công nhân đường sắt cách đây vài km; trong đó có rất nhiều công nhân đường sắt,” Sócôf yêu cầu. “Hãy mời họ đến đây để giúp chúng ta sửa chữa đầu máy và lắp đặt đường ray.”

“Được thưa đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ cử người đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Felix gọi một sĩ quan đến và bắt đầu ra lệnh cho người đó. Nhìn những binh sĩ do Felix cử đi đi dọc theo đường ray về phía xa, Tiết Liêu Sa với vẻ lo lắng hỏi: “Mễ Sa, anh nghĩ những công nhân tại trạm kiểm soát đường sắt mà chúng ta gặp trên đường đến đây, họ còn sống không?” Nghe thấy suy đoán của Tiết Liêu Sa, tâm trạng của Sócôf không khỏi trở nên nặng nề; nếu bọn cướp đã có thể giết chết các công nhân tại một trạm kiểm soát đường sắt, thì việc chúng tiêu diệt một trạm khác cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. May mắn thay, dù có sự hỗ trợ của các công nhân đó hay không, ảnh hưởng cũng không lớn lắm; nhiều nhất chỉ khiến chúng ta đến Vienna muộn vài giờ mà thôi. Sau hơn nửa giờ chờ đợi, Felix nhận được báo cáo từ thuộc cấp và vội vàng lên tàu, với vẻ mặt u ám, ông báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, thuộc cấp của tôi báo cáo rằng tất cả các công nhân tại trạm kiểm soát đều đã chết. Họ đã kiểm tra thi thể và phát hiện ra rằng họ đã bị bắn chết bởi Xung Phong Thương; tôi đoán chuyện này là do bọn cướp đã tiêu diệt họ.”

“Trung úy, suy đoán của bạn rất đúng,” Sócôf nói với Felix. “Người chỉ huy đội quân khác cũng đã báo cáo với tôi rằng họ đã đi qua một trạm kiểm soát đường sắt trên đường đến đây, và tất cả các công nhân ở đó đều đã chết; có lẽ chúng cũng là nạn nhân của bọn cướp.”

“Những kẻ cướp đáng ghét ấy, thật là tàn nhẫn,” Felix nói với vẻ tức giận. “Tôi sẽ thẩm vấn những tên cướp bị bắt giữ ngay sau này, để tìm ra nơi ẩn náu của chúng… Tôi sẽ dẫn quân đi tiêu diệt chúng.”

Felix nhắc nhở Xác Kha Phô Đề rằng mặc dù hôm nay họ đã tiêu diệt được khá nhiều bọn cướp, nhưng nếu không triệt để loại bỏ chúng, chúng sẽ quay lại gây hại trong thời gian ngắn. Nghĩ đến điều này, Sócôf nói với Felix: “Trung úy, những bọn cướp này luôn là mối nguy hiểm… Dù bạn sử dụng bất kỳ biện pháp nào, bạn cũng phải buộc những tên cướp bị bắt phải nói ra nơi ẩn náu của chúng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm,” Felix cam đoan với Sócôf. “Dù những tên cướp đó có cố gắng giữ im lặng đến đâu đi nữa, tôi cũng sẽ khiến chúng phải nói ra thông tin mà tôi cần.”