Dù danh dự của tù binh Paulus được ghi nhận, nhưng thực chất quân đội Đức đã giao nó cho Tập đoàn quân số 64. Tuy nhiên, bên trong quân đội Đức lại biết rất chi tiết về việc Paulus bị bắt.

Mặc dù Quân đoàn này hiện nay được coi là “át chủ bài” của Đức, nhưng Tướng Herbert Wal, người mới nhậm chức chưa đầy một tháng, liên tục cảnh báo các đơn vị của mình rằng nếu gặp phải đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 41, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ. Bởi vì một đội quân có thể chống chịu được những cuộc tấn công mạnh mẽ và vẫn giữ vững được Mã Mã Dãi Phủ là đội quân không thể xem thường được.

Khi trưởng tiểu đoàn xác nhận rằng đội quân đối diện chính là Sư đoàn Vệ binh số 41 của Sócôf, ông ta lập tức hủy bỏ kế hoạch tấn công ban đầu và ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Gửi điện báo cho tướng chỉ huy, nói rằng chúng ta đã đụng độ với đội quân Sư đoàn Vệ binh số 41 của Nga trên cao nguyên phía đông làng Hồng quân, và cuộc tấn công của chúng ta đã bị họ đẩy lùi.”

Sau khi nhận được điện báo từ Paul Hauser, trong đó thông báo rằng Donetsk đã bị mất và làng Hồng quân có thể sẽ bị quân Nga tấn công, yêu cầu ông điều quân tiếp viện, Herbert Wal không mấy lo ngại. Bởi vì trong suốt hơn một tuần qua, chính họ mới là những người áp đảo quân Nga. Theo ông, lý do Donetsk bị mất nhanh chóng hoàn toàn là do lực lượng phòng thủ trong thành phố quá yếu; chỉ cần ông điều một tiểu đoàn quân đến là đủ để đánh bại đội quân Nga đang liều lĩnh đó.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó đã đi ngược với dự đoán của ông. Khi nhận được điện báo từ trưởng tiểu đoàn, thông báo rằng đội quân Nga xuất hiện gần làng Hồng quân chính là Sư đoàn Vệ binh số 41 của Sócôf, ông bắt đầu hoảng loạn và lập tức ra lệnh cho các đại tá dừng cuộc tấn công vào quân Nga phía trước, quay đầu đánh bại họ và tiến về phía làng Hồng quân để tấn công đội quân Sư đoàn Vệ binh số 41 đó.

Tất nhiên, trước tình huống quan trọng như vậy, ông không dám giấu diếm và lập tức sai người gửi điện báo cho Paul Hauser, báo cáo chi tiết về sự việc.

Sau khi đọc xong điện báo của Tướng Wal, Paul Hauser im lặng một lúc lâu, rồi hỏi trưởng phòng tham mưu của mình: “Trưởng phòng tham mưu, ông nghĩ sao? Sư đoàn Vệ binh số 41 của Nga không phải đóng quân ở Lư Cam Tư Khắc sao? Tại sao họ lại đột nhiên xuất hiện ở làng Hồng quân, thậm chí trước đó còn chiếm giữ được Donetsk của chúng ta? Có phải là có đội quân khác đang giả mạo họ không?”

Sau khi Tổng tham mưu Mannstein kết thúc phát biểu, ông ta nói một cách rất lễ phép: “Mã số của các đơn vị quân sự có thể bị giả mạo, nhưng phong cách chiến đấu và sức mạnh chiến đấu của một đơn vị thì không thể nào bị ngụy trang được. Vì thông tin này được báo cáo bởi một sĩ quan cấp thấp thuộc Quân đoàn Đế quốc, tôi cho rằng mức độ tin cậy của nó là rất cao.”

“Vậy chúng ta nên làm gì?” Paul Hauser hỏi Tổng tham mưu của mình: “Có nên ra lệnh cho Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh và Sư đoàn Xương khô dừng cuộc tấn công và điều động họ đến Làng Hồng quân để tiêu diệt lực lượng Nga ở đó không?”

“Thưa tướng, tôi thấy hoàn toàn không cần thiết,” Tổng tham mưu phản bác lại ý kiến của Paul Hauser: “Tôi nghĩ rằng phe mình đã đánh giá quá cao sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn Vệ binh Thứ 41 này. Rất nhiều đơn vị tinh nhuệ của Nga, khi đối đầu với Quân đoàn Đế quốc của chúng ta, đều gặp phải cùng một số phận: bị đánh tan hoặc bị đẩy lùi. Tôi tin rằng khi lực lượng chính của Thiếu tướng Wal đến Làng Hồng quân, họ sẽ đủ sức tiêu diệt đội quân Nga mà các binh sĩ của chúng ta từng e ngại.”

Nghe xong phân tích của Tổng tham mưu, Paul Hauser suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy rằng lời nói của đối phương rất hợp lý. Mấy ngày trước, đội quân tấn công của Nga, gồm hai quân đoàn xe tăng và ba sư đoàn bộ binh, đã bị ba sư đoàn của chúng ta đánh bại gần như toàn diện. Bây giờ, việc sử dụng Quân đoàn Đế quốc để đối phó với chỉ một sư đoàn của họ đã là một sự ưu ái lớn rồi; hoàn toàn không cần phải huy động thêm lực lượng nào khác.

Quân đoàn Đế quốc, ban đầu đang tiến hành cuộc tấn công phía nam Kharkov, sau khi nhận được lệnh của Thiếu tướng Wal, đã ngay lập tức rút lui khỏi trận chiến và di chuyển về phía Làng Hồng quân bằng các phương tiện vận tải khác nhau.

Lực lượng còn sót lại của Lê Ba Nhĩ đang đóng quân tại khu vực này. Khi thấy địch rút lui, các chỉ huy tại tiền tuyến lập tức báo cáo tình hình về cho Lê Ba Nhĩ. Ngay khi nghe tin này, Lê Ba Nhĩ lập tức nghĩ rằng đây chắc chắn là một âm mưu của người Đức; bởi vì làm sao họ có thể đột nhiên ngừng cuộc tấn công vào khu vực phòng thủ của mình và tự nguyện rút lui trong khi đang nắm ưu thế?

Lê Ba Nhĩ đã đích thân đến tiền tuyến và kiểm tra khu vực mà Xem xét kỹ lưỡng từng đóng quân, mới xác nhận rằng địch thực sự đã rút lui. Mặc dù ông không hiểu rõ lý do tại sao địch lại rút lui, nhưng ông vẫn gọi điện báo cáo tình hình cho Tập đoàn quân Tư lệnh viên và __TERMLOCK000__

“Tướng Lê Ba Nhĩ, ông nói gì vậy?” Khi nghe báo cáo của Lê Ba Nhĩ, Cô-ly-kốf cũng không khỏi ngạc nhiên: “Kẻ địch rút lui à? Làm sao có chuyện đó được, kẻ địch đâu phải là những kẻ ngốc; làm sao họ lại tự nguyện rời bỏ trận chiến khi đang giữ ưu thế?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng Tư lệnh viên.” Thấy Cô-ly-kốf không tin, Lê Ba Nhĩ tiếp tục nhấn mạnh: “Tôi đã tự mình đi kiểm tra tại tiền tuyến; ngoại trừ các đơn vị do Trung đoàn Vệ binh Kỵ sĩ và Trung đoàn Xương rồng kiểm soát – những nơi vẫn tiếp tục tấn công đội quân của chúng ta – thì các đơn vị từng tham gia cuộc tấn công chính của Đế quốc đã rút khỏi chiến trường.”

“Ông biết họ đi đâu không?”

“Không rõ lắm…” Lê Ba Nhĩ lẩm bẩm: “Dù sao thì họ cũng không thể đi về phía nam hay phía đông; chắc chắn họ đã rút lui khỏi trận chiến rồi.”

“Được rồi, tướng Lê Ba Nhĩ. Khi các đơn vị của Đế quốc đã rút lui, dù họ có âm mưu gì đi nữa, ông cũng nên nhanh chóng điều động các lực lượng phòng thủ tại khu vực này sang hai địa điểm nguy hiểm hơn; tuyệt đối không được để kẻ địch tiến gần Halukov.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Cô-ly-kốf hỏi Tổng tham mưu trưởng Thiếu tướng Kolchenievich: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao? Tại sao người Đức lại cho phép các đơn vị của Đế quốc rút lui vào lúc này? Có phải họ đang có âm mưu gì đó không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi cũng rất bối rối…” Vị Tổng tham mưu trưởng mới nhậm chức chưa đầy ba ngày này vẫn chưa nhớ hết tên các chỉ huy cấp sư đoàn thuộc quyền kiểm soát của mình; ông hoàn toàn không hiểu rõ tình hình hiện tại, nên chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Tôi nghĩ, có lẽ là quân đội chúng ta đã tiến hành tấn công vào phía sau lưng kẻ địch; họ lo sợ con đường rút lui của mình sẽ bị cắt đứt, vì vậy buộc phải ra lệnh cho các đơn vị của Đế quốc rút lui để bảo vệ an toàn cho khu vực phía sau.”

“Philip Ivanovich, tôi có một linh cảm…” Nhìn thấy lời giải thích mơ hồ của Tổng tham mưu, Ủy viên Quân sự Krushchev ngồi bên cạnh liền nói: “Chắc chắn phía sau lưng kẻ địch đang gặp phải mối đe dọa lớn; nếu không, họ chắc chắn không bao giờ cho phép các đơn vị của mình tự nguyện rút lui khỏi trận chiến và điều chúng ra khỏi chiến trường.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Cô-ly-kốf nói với giọng đầy buồn bã: “Bây giờ, Tập đoàn quân Tây Nam do Tướng Vatutin chỉ huy đã bị quân Đức đánh bại hoàn toàn. Ở phía sau lưng họ, làm sao còn có bất kỳ đơn vị quân đội nào của chúng ta tồn tại được chứ? Nếu còn, thì chúng ta cũng không đến nỗi rơi vào tình trạng này đâu.”

“Chẳng phải vẫn còn các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Dòng Sông Don sao?”

“Tập đoàn quân Dòng Sông Don, đặc biệt là Tập đoàn quân số 21 dưới sự chỉ huy của Tướng Krelov, nhưng họ ở quá xa so với kẻ thù,” Cô-ly-kốf tiếp tục nói: “Họ hoàn toàn không thể đe dọa được phía sau lưng địch.”

“Ngoài họ ra, chúng ta không còn đơn vị nào khác à?”

“Ngoài ra, còn có một nhóm chiến đấu do Đại tá Sócôf chỉ huy, nhưng căn cứ của họ ở Lư Cam Tư Khắc cũng cách đây vài trăm kilômét,” Cô-ly-kốf vẫn lắc đầu: “Ngay cả khi họ tấn công kẻ thù, e rằng cũng không thể tạo thành mối đe dọa gì đáng kể.”

“Không thể nói như vậy được… Cậu bé đó thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực chiến tranh; có lẽ anh ta lại đã làm ra điều gì đó khiến kẻ thù buộc phải điều động quân đội về phía sau để dập tắt cuộc tấn công.” Krushchev cười nói: “Tôi sẽ gọi cho Bộ Tổng Tham mưu để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.”

Krushchev sử dụng điện thoại tần số cao của Tư lệnh và nhanh chóng liên lạc được với An Đông Nặc Phu. Ông cười hỏi: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, tôi là Krushchev. Có tin tốt gì để báo cáo không?”

“Có đấy, đồng chí Krushchev,” An Đông Nặc Phu trả lời. Vì đó là cuộc gọi từ Krushchev, ông tự nhiên không giấu giếm thông tin: “Trước bình minh hôm nay, Sư đoàn 41 Thiết giáp Anh hùng do Trung tướng Sócôf chỉ huy đã bất ngờ chiếm giữ được Donetsk.”

“Gì cơ? Donetsk đã bị chiếm rồi?” Ban đầu chỉ muốn tìm hiểu tình hình trên các chiến trường, nhưng khi nghe tin từ An Đông Nặc Phu, Krushchev không khỏi ngạc nhiên. Ông nhanh chóng tìm vị trí của Donetsk trên bản đồ rồi nói vào điện thoại: “Thế là lý do tại sao Tập đoàn quân Đế quốc của Đức đột nhiên ngừng tấn công và rút quân khỏi chiến trường… Hóa ra là quân đội của Đại tá Sócôf đã chiếm được Donetsk…”

“Đồng chí Krushchev, tôi muốn chỉ ra một điểm cho ông.” Dù tình hình ở hướng Kharkov vẫn còn căng thẳng, nhưng có nhiều đơn vị đã giành được chiến thắng và thậm chí còn gây áp lực đáng kể lên các đội quân tinh nhuệ của Đức; đó là một tin vui đáng mừng: “Cách đây không lâu, Sócôf vừa được thăng chức thành thiếu tướng, bây giờ chúng ta nên gọi ông ấy là Thiếu tướng Sócôf.”

Những chiếc điện thoại sử dụng vào thời đại này có hiện tượng rò rỉ âm thanh khá nghiêm trọng, vì vậy cuộc trò chuyện giữa Krushchev và An Đông Nặc Phu được mọi người xung quanh nghe rất rõ. Khi biết rằng đội quân của Sócôf đã giành lại Donetsk, mọi người đều vui mừng và tụ tập lại để nghe thêm những tin tức tích cực khác.

“Thật không ngờ, cậu bé nhỏ bé này bây giờ cũng đã trở thành tướng rồi. Nếu cha của anh ấy còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng,” Krushchev nói khi nhớ đến người đồng đội cũ đã qua đời, và không khỏi thở dài. “Tôi hy vọng rằng khi đối mặt với cuộc tấn công của Quân đoàn Đế quốc, đội quân của anh ấy sẽ có thể chống chịu được.”

Chính lúc đó, ở phía bên kia điện thoại, An Đông Nặc Phu bỗng nói: “Đồng chí Krushchev, xin ông chờ một chút, tôi vừa nhận được một bản báo cáo chiến thuật; tôi sẽ xem nội dung trước để quyết định liệu có cần báo cáo trực tiếp với Tổng tư lệnh hay không.”

Trong lúc An Đông Nặc Phu đang xem báo cáo chiến thuật, Krushchev che micrô lại và nói với các đồng nghiệp xung quanh: “Các đồng chí, tôi có một tin tốt muốn thông báo. Trước bình minh hôm nay, đội quân do Thiếu tướng Sócôf chỉ huy đã thành công trong việc giành lại Donetsk. Tôi đoán rằng lý do Đức triệu hồi Quân đoàn Đế quốc chính là để đối phó với Sócôf.”

Nghe Krushchev nói vậy, mọi người đều bắt đầu lo lắng cho số phận của Sócôf. Thiếu tướng Korzhnevich e ngại nói: “Hai ngày trước, Quân đoàn Đế quốc cùng với Sư đoàn Xương và Lực lượng Vệ binh đã đánh bại nặng nề đội quân của Thiếu tướng Lê Ba Nhĩ; từ đó có thể thấy rằng sức mạnh chiến đấu của họ không hề yếu. Liệu đội quân của Sócôf có thể chống chịu được cuộc tấn công của Đức không?”

Chưa kịp ai trả lời, từ bên kia điện thoại bỗng vang lên giọng nói: “Alô, đồng chí Krushchev, ông còn ở đó không?”

“Tôi đây, đồng chí An Đông Nặc Phu.” Krushchev vội vàng đặt ống nói sát tai mình và hỏi: “Có thể cho tôi biết nội dung bản báo cáo chiến trường vừa rồi không?”

“Tất nhiên là tin tốt rồi.” An Đông Nặc Phu nói một cách hào hứng qua điện thoại: “Đó là báo cáo từ Rokosovsky; trong đó nói rằng quân đội của Thiếu tướng Sócôf đã thành công trong việc chiếm giữ làng Đỏ Quân và tiêu diệt toàn bộ kẻ thù trong thành phố.”

“Gì cơ? Quân đội của Sócôf đã chiếm giữ làng Đỏ Quân?” Krushchev nhìn vào bản đồ, đo khoảng cách giữa Donetsk và làng Đỏ Quân, rồi ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, lúc nãy quân đội của ông ấy mới chỉ chiếm được Donetsk mà thôi; làm sao có thể trong thời gian ngắn như vậy đã chiếm được làng Đỏ Quân nữa chứ? Có phải là sai lầm không?”

“Không hề sai đâu, đồng chí Krushchev.” An Đông Nặc Phu cười nói qua điện thoại: “Tôi vừa đọc báo cáo chi tiết từ Rokosovsky; hóa ra khi Thiếu tướng Sócôf tiến hành chiếm giữ Donetsk, ông ấy chỉ sử dụng Trung đoàn Vệ binh số 124. Sau khi chiếm được Donetsk, ông ấy lại ra lệnh cho các đơn vị đang di chuyển hướng tới làng Đỏ Quân, và trước khi kẻ thù kịp triển khai lực lượng, Trung đoàn Vệ binh số 125 đã nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công. Sau ba giờ giao tranh ác liệt, toàn bộ quân địch phòng thủ trong thành phố đều bị tiêu diệt, và làng Đỏ Quân cũng được giải phóng.”

“Thật tuyệt vời!” Mặc dù Krushchev không am hiểu lắm về quân sự, nhưng ông hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của việc giải phóng Donetsk và làng Đỏ Quân. Tuy nhiên, niềm vui chưa kéo dài lâu thì ông lại lo lắng cho số phận của Sócôf: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, liệu Mễ Sa có đủ lực lượng để chống lại cuộc tấn công điên cuồng của Quân đoàn Đế quốc không? Tôi lo rằng ông ấy sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Đồng chí Krushchev, bạn không cần phải lo lắng về điều này đâu. Hiện tại, ông ấy có tổng cộng bốn sư đoàn bộ binh, cùng với một lữ đoàn xe tăng và một sư đoàn pháo binh; không chỉ một Quân đoàn Đế quốc, ngay cả khi thêm vào Lữ đoàn Xương và Lực lượng Vệ binh Kỵ sĩ, ông ấy vẫn có thể đối phó được.” An Đông Nặc Phu nói xong, đột nhiên nâng cao giọng nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo tin tốt này với đồng chí Stalin. Lần sau chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện nhé.” Nói xong, ông không đợi Krushchev trả lời gì thêm, liền cúp máy điện thoại.

“Các đồng chí, các bạn đã nghe thấy rồi đấy.” Khi đặt xuống điện thoại, Krushchev hào hứng nói với mọi người xung quanh: “Quân đội của Sócôf không chỉ gi