Thật đáng tiếc, dù là Bà Hà Lỗ Phó hay Tổng tham mưu quân đội, họ đều chưa từng đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, vì vậy tự nhiên họ cũng không biết đến chiến thuật “đô thành trống rỗng”. Lực lượng Đức đối diện với họ đã gần như kiệt sức; binh lực và vũ khí của họ đã bị tiêu hao gần hết trong các trận chiến liên miên với quân đội xe tăng.

Khi hai trung đoàn do Sócôf điều động tiến hành cuộc tấn công từ phía đông nam khu vực phòng thủ của Đức, chỉ huy quân Đức vội vàng điều động toàn bộ lực lượng còn lại để chặn đứng cuộc tấn công này. Để ngăn chặn quân đội xe tăng của Bà Hà Lỗ Phó lợi dụng cơ hội này để tấn công, chỉ huy quân Đức đã sử dụng chiến thuật “đô thành trống rỗng”: họ chỉ dùng chưa đầy một trung đoàn bộ binh, năm sáu chiếc xe tăng hỏng hóc, cùng hàng trăm xác lính để tạo ra một tình huống gây hiểu lầm cho đối phương.

Phải nói rằng, chiến thuật này của chỉ huy quân Đức khá tinh vi. Khi Trung đoàn xe tăng số 170 tiến hành cuộc tấn công, những chiếc xe tăng được sử dụng như các khẩu pháo cố định đã bắn vài phát đạn, còn những binh sĩ ở trong hào chiến cũng nổ vài phát súng; điều này khiến quân đội xe tăng của Quân đội Xô viết hoảng sợ, lo rằng Đức có âm mưu gì đó, nên họ chỉ dám đứng yên ở khoảng cách xa và không dám tiến lên.

Nghe thấy những vấn đề mà Bà Hà Lỗ Phó đề xuất, Tổng tham mưu quân đội cười buồn và lắc đầu nói: “Đồng chí Tướng, tôi cũng không rõ chuyện này là thế nào.” Tuy nhiên, ông ấy đã đưa ra một đề xuất cho Bà Hà Lỗ Phó: “Sao chúng ta không gửi một bức điện cho Tướng Sócôf để thông báo tình hình ở đây, xem ông ấy sẽ nói gì.”

“Đó là một ý kiến hay,” Bà Hà Lỗ Phó nói. Mặc dù chưa từng gặp Sócôf, nhưng ông ấy cũng nghe nói rằng người này rất giỏi trong việc nghĩ ra những chiến thuật tài tình trong chiến đấu. Nếu kể cho ông ấy nghe về những chuyện kỳ lạ mà mình gặp phải, có lẽ ông ấy sẽ có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích. Nghĩ đến đây, ông gật đầu và nói với Tổng tham mưu: “Vậy thì xin ông gửi điện cho Tướng Sócôf càng sớm càng tốt, để hỏi ý kiến của ông ấy.”

Khi nhận được bức điện từ quân đội xe tăng, Sócôf đọc kỹ nội dung bên trong và đôi mắt ông bỗng co lại mạnh mẽ, huyết áp cũng tăng vọt: Chết tiệt, chỉ huy quân Đức cũng biết sử dụng chiến thuật “đô thành trống rỗng”, dùng toàn bộ lực lượng chính để chặn đứng cuộc tấn công của đội quân mình; còn phía quân đội xe tăng thì chỉ cần tạo

Anh thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng vị chỉ huy quân Đức này có phải cũng là một người từ tương lai xuyên thời gian đến như mình không. Nếu thật như vậy, thì sự việc sẽ trở nên rất thú vị đấy.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Đại tá Schechtman đứng bên cạnh thấy Sócôf cứ nhìn chằm chằm vào bản điện báo vừa nhận được, với biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục, anh không hiểu đã xảy ra chuyện gì, liền lo lắng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Kẻ địch đã dùng một chiêu trò để khiến đội xe tăng của họ không dám hành động.” Sócôf nghĩ rằng Schechtman chắc chắn không biết gì về chiến thuật “thành phố trống”, liền lấy ra một bản đồ, chỉ vào khu vực chiến đấu và giải thích: “Hai tiểu đoàn của ông sẽ tấn công quân Đức ở đây. Để chặn đứng cuộc tấn công của các ông, chỉ huy quân Đức chắc chắn sẽ điều động toàn bộ lực lượng chủ yếu của họ đến đó, triển khai trên con đường các ông sẽ tấn công. Và ở phía đội xe tăng, lực lượng của họ sẽ trở nên cực kỳ yếu. Để ngăn chặn đội xe tăng tận dụng cơ hội này để tấn công, kẻ địch đã dùng bóng đêm làm vỏ bọc, đặt đầy xác chết trong các hào sông, tạo ra ảo giác rằng nơi đó có nhiều binh sĩ canh gác…”

“Nếu trong các hào sông toàn là xác chết giả vờ là binh sĩ, thì khi đội xe tăng tấn công, họ sẽ ngay lập tức nhận ra rằng người chết không thể bắn súng được.” Đại tá Schechtman hỏi một cách không hiểu: “Tôi không hiểu, tại sao họ lại sợ hãi đến thế?”

“Đồng chí đại tá,” Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Nếu ban đêm, ông chỉ huy đội quân tấn công vào trận địa của kẻ địch, và trên trận địa đó chỉ có những cuộc kháng cự rất yếu ớt, ông sẽ làm thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Đại tá Schechtman suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nói với giọng không chắc chắn: “Nếu thực sự gặp phải tình huống như vậy, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng tại sao sự kháng cự của kẻ địch lại yếu đến thế… Liệu họ có chuẩn bị bẫy nào đó để chúng ta sa vào không?”

“Ông nói đúng. Nếu vào ban ngày, đội xe tăng có thể sẽ tổ chức một đội quân để tiến hành cuộc tấn công thăm dò. Nhưng vào ban đêm,” Sócôf thấy Schechtman đã đoán ra phần nào sự thật, liền tiếp tục nói: “Vì tầm nhìn bị hạn chế, ngay cả khi kẻ địch có chuẩn bị gì đi nữa, họ cũng không thể phát hiện ra kịp thời. Trong tình huống này, những vị chỉ huy thận trọng sẽ ra lệnh cho đội quân dừng tấn công và cử người đi trinh

“Chúng ta hãy đợi tìm hiểu rõ tình hình cụ thể trước đã, sau đó mới quyết định có nên tiến hành cuộc tấn công mới hay không.”

Đại tá Shechtman biết rằng quân Đức chỉ đang dùng chiêu trò để gây sự hoang mang, nhưng ông vẫn không hiểu tại sao họ lại làm như vậy: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu tại sao người Đức lại phải làm như vậy? Họ có thể tạm thời đánh lạc hướng quân đội của chúng ta, nhưng chỉ cần các binh sĩ trinh sát được điều động ra, chúng ta sẽ nhanh chóng phát hiện ra sự thật, và kế hoạch của họ sẽ bị phá vỡ mà thôi.”

“Ngay cả khi điều động binh sĩ trinh sát, việc tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra cũng có thể mất vài giờ,” Sócôf giải thích với Shechtman: “Khi các binh sĩ trinh sát hoàn thành nhiệm vụ và báo cáo lại cho cấp trên, quân Đức có thể đã đẩy lùi cuộc tấn công của chúng ta và điều động lực lượng chủ lực từ phía nam trở lại phía bắc để chặn đứng cuộc tấn công của đội xe tăng. Như vậy, nếu chúng ta vội vàng tiến hành cuộc tấn công, đội xe tăng của chúng ta có thể sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Sau khi nghe Sócôf giải thích, Shechtman suy nghĩ kỹ và thấy rằng quả thực như vậy. Theo truyền thống của Quân đội Xô viết, mỗi khi cuộc tấn công thất bại, ít nhất cũng cần nghỉ ngơi ba bốn giờ trước khi tiến hành cuộc tấn công mới tại cùng một khu vực. Trong khi đó, quân Đức có thể tận dụng khoảng thời gian này để điều động lực lượng phòng thủ ở phía nam về phía bắc để chặn đứng đội xe tăng của chúng ta. Còn đội xe tăng thì có thể sẽ coi thường đối thủ vì thông tin do binh sĩ trinh sát cung cấp, và điều đó có thể khiến họ gặp rất nhiều rủi ro.

“Vậy chúng ta nên làm thế nào?” Shechtman hỏi một cách thận trọng: “Liệu chúng ta có nên cảnh báo họ không?”

“Đại tá ơi, hãy yêu cầu nhân viên liên lạc ngay lập tức gửi điện cho đội xe tăng,” Sócôf ra lệnh: “Hãy nói rằng địch chỉ đang dùng chiêu trò để đánh lạc hướng, lực lượng chủ lực của họ đã được điều động về phía nam để chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta; vì vậy, đội xe tăng có thể yên tâm tiến hành cuộc tấn công.” Sau khi nói xong, Sócôf lại nghĩ thêm một chút và bổ sung: “Bạn hãy gửi thêm một bản điện báo cho hai vị đại tá nữa, báo cho họ biết rằng nếu cuộc tấn công gặp trở ngại, họ nên tạm thời rút lui để nghỉ ngơi. Chỉ khi nghe thấy tiếng súng đạn dữ dội ở phía bắc, họ mới nên tiến hành cuộc tấn công mới.”

Đối với lệnh này của Sócôf, Shechtman chỉ mất một chút thời gian là đã hiểu rõ ý

Nếu có tiếng súng pháo vang lên từ hướng bắc, điều đó chứng tỏ quân Đức đã điều động lực lượng chính của họ trở lại để chặn đứng đội xe tăng; như vậy, lực lượng của họ ở phía nam sẽ trở nên yếu thế. Nếu chúng ta tấn công vào lúc này, chúng ta sẽ dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của kẻ địch và tiến hành phục kích chúng từ hai phía trước sau.

“Đúng vậy, ý tôi là như vậy.” Sócôf gật đầu nhẹ rồi ra lệnh cho Schachtman: “Đại tá, hãy nhanh chóng thông báo cho người phụ trách việc liên lạc để gửi tin điện; chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Vừa hoàn thành cuộc gọi cho hai trung đoàn ở phía trái, đơn vị tấn công đối với trung đoàn đánh bom thiết giáp của Sư đoàn Quỷ dữ ở phía phải lại gọi điện cho Đại tá Schachtman và báo cáo: “Thưa đồng chí chỉ huy sư đoàn, trung đoàn chúng tôi đã thành công trong việc xuyên qua tuyến phòng thủ của quân Đức. Xin hãy chỉ đạo cho chúng tôi về các bước tiếp theo.”

Đại tá Schachtman cầm ống nói mà không nói gì, chỉ nhìn về phía Sócôf để mong nhận được chỉ thị mới.

Khi thấy Schachtman nhìn mình, Sócôf hiểu ý ông ta và lập tức đưa ra lệnh mới: “Yêu cầu họ sau khi đánh bại kẻ địch, hãy đẩy chúng về phía nơi Sư đoàn Vệ binh Cờ đang đóng quân, sau đó tiếp tục truy đuổi chúng từ phía sau.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe lệnh này, Đại tá Schachtman lập tức nhận ra rằng nếu thực sự truy đuổi đội quân bị đánh bại của Sư đoàn Quỷ dữ và tiến về phía nơi Sư đoàn Vệ binh Cờ đang đóng quân, lực lượng phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh Cờ sẽ không dám bắn nhau vì tối tăm; do đó, đội quân của mình có thể dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của kẻ địch mà không cần phải nổ súng. Ông vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh của bạn.”

Khoảng nửa giờ sau, Bà Hà Lỗ Phó lại gửi điện cho Sócôf, nội dung điện báo viết: “Thưa Tướng Sócôf, sau khi nhận được lệnh của bạn, tôi đã lập tức điều động toàn bộ lực lượng tiến hành tấn công. Hiện nay, đội quân của tôi đã xuyên qua tuyến phòng thủ của quân Đức mà không gặp phải tổn thất nào và đang tiếp tục tiến sâu vào địa phận đối phương. Xin hãy yêu cầu các đơn vị của bạn chú ý đến việc nhận biết địch thù vào ban đêm, để tránh những hiểu lầm không cần thiết.”

Sócôf không ngờ Bà Hà Lỗ Phó lại có quyết đoạn như vậy; chỉ với một bức điện, ông ta dám ra lệnh cho toàn bộ quân đội tiến hành tấn công đồng loạt vào tuyến phòng thủ của quân Đức.

Tuy nhiên, việc này cũng tốt thôi; lực lượng xe tăng tham gia chiến đấu sẽ trở thành “sợi rơm cuối cùng làm gãy lưng con lạc đà”, và quân Đức đóng gần trang trại Tháng Mười chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn trước khi bình minh đến.

Anh đưa bức điện trong tay cho Đại tá Shekhertman và nói: “Đồng chí Đại tá, hãy gửi điện cho các chỉ huy ở phía trái, thông báo rằng lực lượng xe tăng đối phương đã mở cuộc tấn công toàn diện vào quân Đức. Họ cần chú ý đến việc nhận dạng đối phương vào ban đêm để tránh hiểu lầm.”

Sau khi Đại tá Shekhertman yêu cầu nhân viên thông tin của mình gửi điện cho hai tướng chỉ huy ở phía trái, ông cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, liệu chúng ta có thể tiêu diệt được Sư đoàn Quỷ Dữ không?” Mặc dù diễn biến chiến đấu hiện tại đang diễn ra theo hướng có lợi cho chúng ta, nhưng trong lòng Shekhertman vẫn cảm thấy lo lắng. Bởi vì với sức mạnh của Sư đoàn Quỷ Dữ, họ hoàn toàn có thể đối phó với một tập đoàn quân lớn như Quân đội Xô viết; còn bây giờ, chỉ với một sư đoàn của chúng ta mà đã có thể đánh bại họ, thật sự là điều khó tin.

“Đồng chí Đại tá, việc chúng ta đánh bại Sư đoàn Quỷ Dữ quả thực rất dễ dàng, và điều này liên quan đến một số công tác chuẩn bị mà chúng ta đã thực hiện trước đó,” Sócôf nói. Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Shekhertman, ông tiếp tục giải thích: “Lực lượng xe tăng Thiết giáp Hoàng gia và các đơn vị được triển khai ở khu vực trung tâm liên tục tấn công các tuyến vận tải của quân Đức, khiến cho việc tiếp tế cho Sư đoàn Quỷ Dữ bị gián đoạn. Tôi tin rằng lúc này họ đã rơi vào tình trạng thiếu hụt đạn dược và lương thực nghiêm trọng. Nếu trong tình huống này mà chúng ta vẫn không thể đánh bại họ, thì các đơn vị của bạn sẽ buộc phải được điều động về phía sau để tái trang bị.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm,” Shekhertman nói, trong lòng cảm thấy lo lắng. “Tôi cam đoan với anh rằng các đơn vị của tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt hoàn toàn quân Đức đóng gần trang trại Tháng Mười trước khi bình minh đến.”

Quân Đức đóng gần trang trại Tháng Mười bị Sư đoàn 354 và lực lượng xe tăng tấn công từ hai hướng khác nhau, buộc phải từng bước rút lui. Vị chỉ huy quân Đức không ngờ rằng kế hoạch mà mình đề xuất lại bị người Nga phát hiện trong thời gian ngắn như vậy. Đối mặt với sự tấn công từ hai hướng cùng lúc của quân Nga, ông không còn tâm trí để tiếp tục chiến đấu nữa, liền thay đổi trang phục thành quân nhân bình thường để có thể thoát thân khi tình hình trở nên nguy hiểm.

Chiến đấu kéo

Tin tức về chiến thắng ngay lập tức được truyền đến Sócôf và Rottmistrov qua điện báo. Khi nhìn thấy báo cáo tình hình chiến sự của Quân đoàn xe tăng số 18, Tổng tham mưu của Tập đoàn quân đã thăm dò hỏi Rottmistrov: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây quả là một chiến thắng vô cùng lớn lao. Chúng ta có nên báo cáo ngay cho Tướng Vatutin không?”

“Không,” Rottmistrov lắc đầu nói: “Với chiến thắng này, chúng ta hoàn toàn không xứng đáng báo cáo trước Sócôf.”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Tổng tham mưu, Rottmistrov tiếp tục hỏi: “Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi bạn: Nếu không có sự phối hợp của các đơn vị do Sócôf chỉ huy, liệu Quân đoàn xe tăng của chúng ta có thể tiêu diệt được kẻ địch gần trang trại Tháng Mười hay không?”

Trước câu hỏi của Rottmistrov, Tổng tham mưu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Quân đội của Tướng Bà Hà Lỗ Phó đã chiếm giữ trang trại được hơn hai ngày rồi, nhưng họ lại bị quân Đức chặn đường. Dù đã có vài trận chiến ác liệt, họ vẫn không thể mở rộng khu vực kiểm soát.”

“Bạn nói đúng,” Rottmistrov đồng ý với nhận định của Tổng tham mưu, sau đó tiếp tục: “Nếu không phải vào tối nay, các đơn vị của Sócôf chủ động tấn công kẻ địch, e rằng đến sáng mai, Quân đoàn xe tăng của chúng ta vẫn sẽ phải tiến hành những trận chiến ác liệt trên chiến trường. Thời điểm nào chúng ta có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức vẫn còn là điều chưa biết.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên.” Vì Rottmistrov đã nói rõ như vậy, nếu Tổng tham mưu vẫn khăng khăng muốn báo cáo trước, thì thật là thiếu hiểu biết. Anh ta vội vàng nói: “Chúng ta nên để Tướng Sócôf là người đầu tiên báo cáo thành tích chiến đấu đầy ấn tượng này cho Đại tướng Vatutin.”

Còn Sócôf thì đang tập trung vào các trận chiến gần đỉnh cao 252.2, hoàn toàn không nghĩ đến việc cần phải báo cáo tin tức về việc sắp tiêu diệt được kẻ địch gần trang trại cho Vatutin – người đang đang chờ đợi tin tức từ phía mình. Lúc đó, ông đang chỉ đạo Schekhtman: “Đồng chí Đại tá, hãy tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh để tấn công những kẻ địch vẫn còn ẩn náu trong hào, phải đuổi họ ra khỏi hào trong thời gian ngắn nhất. Các đơn vị ở cánh phải của chúng ta phải đưa những binh sĩ của Trung đoàn thiết giáp bị đánh bại đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn vệ binh trước khi trời sáng, như vậy chúng ta mới có cơ hội tiến triển xa hơn.”