Yakov lấy ra danh sách vũ khí từ túi xách và đưa cho Sócôf: “Lô vũ khí này chủ yếu gồm súng trường tấn công cùng đạn dược đi kèm; ngoài ra còn có 500 quả đạn tên lửa mới nữa.”

Khi biết rằng số vũ khí mới về chủ yếu là súng trường tấn công cùng đạn dược tương ứng, Sócôf vô cùng mừng rỡ. Bởi vì trên chiến trường, hiệu quả của súng trường tấn công cao hơn nhiều so với Xung Phong Thương và súng trường thông thường; nếu hai ba sư đoàn đều được trang bị súng trường tấn công, thì sức mạnh chiến đấu của đội quân đó sẽ tăng lên đáng kể.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi xem xong danh sách, Sócôf ngẩng đầu nói với Smirnov: “Hãy liên hệ ngay với Thiếu tướng Afunin, yêu cầu ông ấy đến đại đội Tư lệnh ngay lập tức.”

Smirnov kéo điện thoại lại gần mình nhưng không gọi ngay mà hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chỉ cần mời riêng Tướng Afunin đến sao?”

Sócôf muốn sử dụng lô vũ khí này để trang bị cho các sư đoàn đổ bộ. Nhưng khi nghe Smirnov nói vậy, anh ta suy nghĩ một chút và nhận ra rằng nếu cả đội quân đều được trang bị vũ khí mới ngay lập tức, trong khi các chiến sĩ chưa quen với chúng, việc tham gia chiến đấu có thể khiến sức mạnh chiến đấu giảm sút thay vì tăng lên. Cách tốt nhất là chỉ trang bị cho một nửa số binh sĩ trước, sau đó mới tiếp tục trang bị cho phần còn lại khi họ đã quen với vũ khí mới.

Sau một lát suy nghĩ, anh ta quyết định chia lô vũ khí này cho hai sư đoàn đổ bộ, còn Sư đoàn Vệ binh số 41 của Kurishenko thì sẽ sử dụng những vũ khí được trang bị cho hai sư đoàn đổ bộ kia.

Quyết định đã định, anh ta nói với Smirnov: “Khi Tướng Afunin đến, nhờ ông ấy mang theo cả hai tư lệnh sư đoàn đổ bộ nữa; tôi dự định sẽ phân phát lô vũ khí này cho các sư đoàn đổ bộ.”

“Còn Sư đoàn Vệ binh số 41 thì sao?” Thấy Sócôf không đề cập đến sư đoàn này, Smirnov nghĩ rằng anh ta đã quên mất, nên nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh có phải đã quên họ không?”

“Làm sao tôi có thể quên họ được chứ.” Sócôf giải thích với Smirnov: “Sau trận chiến vừa rồi, Sư đoàn Vệ binh số 41 được bổ sung những binh sĩ mới; những người này đã sống lâu dài trong khu vực do Đức chiếm đóng và chắc chắn không có cơ hội tham gia huấn luyện quân sự. Vì vậy, việc trang bị cho họ những loại vũ khí hiện đại cũng rất khó để họ phát huy hết sức mạnh chiến đấu. Còn hai sư đoàn lính dù của chúng ta đều là lực lượng tinh nhuệ; việc cho họ thay đổi trang bị là điều hoàn toàn phù hợp.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Smirnov gật đầu và bắt đầu liên lạc với Afunin, yêu cầu anh ta đến ngay đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh.

“Yasha,” Sócôf tận dụng lúc Smirnov đang nói chuyện điện thoại để hỏi Yakov: “Lần tiếp theo, vũ khí được cung cấp cũng là những loại vũ khí nhẹ kiểu súng trường tấn công này chứ?”

“Đúng vậy,” Yakov giải thích: “Ban đầu, số vũ khí này được dự định sử dụng để trang bị cho một số sư đoàn vệ binh khác, nhưng vì cha tôi đã ra lệnh, nên tất cả đều được chuyển cho các bạn. Tổng cộng có bốn mươi nghìn khẩu súng súng trường tấn công và ba nghìn năm trăm viên đạn tên lửa mới; tôi tin rằng nếu các bạn thay đổi trang bị hoàn toàn, sức mạnh chiến đấu của đơn vị sẽ được nâng cao đáng kể.”

“Hy vọng vậy…” Sócôf biết rõ rằng, dù đó là những loại vũ khí hiện đại nhất, nhưng nếu đưa cho những binh sĩ mới không qua huấn luyện quân sự, cũng rất khó để họ phát huy hết công năng của chúng. Thà rằng họ nên được trang bị những khẩu súng Mạc Tân Nạp Cam và súng ngắn Boboka Xung Phong Thương trước; sau khi họ đã hiểu biết đủ về các loại vũ khí đó, mới thay đổi sang những loại mới cũng không muộn. “Không biết lần tiếp theo, vũ khí sẽ được vận chuyển đến vào lúc nào nhỉ?”

“Sau khi giao xong lô vũ khí này, tôi sẽ cùng đội ngũ xe lượn không trung trở lại và vận chuyển lô vũ khí thứ hai – loại vũ khí đạn dược – đến đây.”

Nghĩ đến việc Yakov đã mất 60 giờ để từ Moscow đến khu vực phòng thủ của mình, và giờ đây anh ta vẫn chưa kịp nghỉ ngơi đã phải trở lại Moscow, Sócôf cảm thấy rất lo lắng và nói: “Yasha, tôi nghĩ anh nên ở lại đây nghỉ ngơi hai ngày đi; việc vận chuyển vũ khí thì cứ để những người dưới quyền anh lo liệu là được.”

“Không được đâu, Mễ Sa.” Ai ngờ sau khi nghe xong, Yakov lại lắc đầu nói: “Đồng chí Ustinov đã yêu cầu rằng mỗi khi lấy vũ khí ra, tôi phải có mặt tại hiện trường; nếu không, không ai được phép mang vũ khí đi cả.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao Yakov không thể nghỉ ngơi, Sócôf ngậm ngùi nói: “Yasha, anh thật sự quá vất vả rồi. Nếu tiếp tục làm như vậy thêm vài lần nữa, sức khỏe của anh sẽ bị suy sụp hoàn toàn đấy.”

“Cũng chỉ là không còn cách nào khác thôi.” Yakov cười buồn nói: “Ai bắt tôi phải đảm nhận công việc khó khăn này chứ?” Sau một lúc dừng lại, anh hỏi Sócôf: “Mễ Sa, anh dự định đưa lô vũ khí này đến đâu? Những người của tôi vẫn đang chờ lệnh của tôi đấy.”

“Đừng vội, Yasha.” Sócôf trả lời: “Khi Tướng Afunin đến, tôi sẽ nói chuyện với ông ấy một chút, sau đó anh có thể dẫn người đưa lô vũ khí này đến khu vực phòng thủ của ông ấy.”

Yakov là một người thông minh, ngay lập tức hiểu ý định của Sócôf: “À, anh muốn tôi đưa trực tiếp vũ khí đến khu vực phòng thủ của đơn vị mới thay thế, như vậy sẽ tiết kiệm được một bước trong quá trình.”

“Đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Sócôf giải thích một cách nghiêm túc: “Nếu anh đưa vũ khí đến đây, sau đó Tướng Afunin sẽ phải liên hệ với xe cộ để chuyển chúng về đơn vị của mình, rồi mới phân phát cho các đơn vị dưới quyền. Còn nếu anh đưa trực tiếp vũ khí đến đó, chúng ta sẽ tiết kiệm được thời gian trong các bước chuẩn bị như điều phối xe cộ hay việc bốc dỡ hàng hóa.”

“Các bạn dự định tiến hành cuộc tấn công vào lúc nào?” Vừa nói xong câu này, Yakov lập tức nhận ra mình có thể đã hỏi điều không nên hỏi, vội vàng bổ sung: “Nếu anh không tiện nói, thì coi như tôi chưa hỏi gì cả.”

“Mặc dù đối với kẻ thù, thời gian tấn công của chúng ta là một bí mật tuyệt đối,” Sócôf cười nói: “Nhưng đối với anh, Yasha, thì không cần phải giữ bí mật đâu. Bởi vì dù tôi không nói, khi anh trở về Moscow, anh cũng sẽ biết được thời gian tấn công, thậm chí còn có thể xem được kế hoạch chiến đấu chi tiết nữa. Quân đoàn của chúng ta sẽ là lực lượng tiên phong của toàn phương diện quân, và sẽ tiến hành cuộc tấn công vào ngày 9 tháng 3.”

“Ngày 9 tháng 3 sẽ tiến hành tấn công kẻ thù của Ô Mạn à?” Sau khi biết được thời điểm tấn công, Yakov không khỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa, chỉ còn vài ngày nữa là đến lúc bắt đầu cuộc tấn công. Ngay cả khi tôi lập tức dẫn đội tàu lượn không trung trở về Moscow, cũng chỉ kịp vận chuyển lô vũ khí thứ hai đến nơi.”

“Đủ rồi.” Vì cuộc chiến sắp bắt đầu, Sócôf cũng không mong đợi rằng tất cả trang thiết bị mà cấp trên hứa sẽ được cung cấp đầy đủ trước khi trận chiến bắt đầu. Việc Yakov có thể sử dụng khả năng vận chuyển mạnh mẽ của các tàu lượn không trung để vận chuyển hai lô vũ khí nhẹ cho mình đã là một điều bất ngờ và may mắn; việc mong đợi thêm nhiều trang bị bổ sung nữa thì quả là quá tham lam.

“Yasha, anh và các binh sĩ của mình hãy nghỉ lại ở đây một đêm, rồi mới ra đi vào sáng mai. Con người sau cùng cũng không phải là máy móc; nếu liên tục làm việc không nghỉ, rất dễ gặp phải vấn đề sức khỏe. Hơn nữa, sau quãng đường dài như vậy, các tàu lượn không trung cũng cần được kiểm tra và bảo trì; nếu không, chúng có thể gặp sự cố trên đường đi.”

Theo ý kiến của Yakov, sau khi giải phóng lô vũ khí này, anh sẽ lập tức dẫn đội tàu lượn không trung của mình trở về Moscow. Nhưng sau khi nghe Sócôf nói như vậy, anh cũng thấy điều đó rất hợp lý. Sau 60 giờ di chuyển trong điều kiện gian khổ, không chỉ con người cần nghỉ ngơi mà các tàu lượn không trung cũng cần được bảo trì ngay lập tức; nếu không, chúng có thể gặp sự cố trên đường đi.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Khi cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Yakov kết thúc, bỗng nhiên có tiếng nói của Thí Chỉ Lý Tử vang lên từ bên cạnh: “Tôi muốn hỏi, đại đội của chúng tôi sẽ được trang bị lại vũ khí vào lúc nào?”

Khi nghe thấy tiếng nói của Thí Chỉ Lý Tử, Sócôf mới nhớ ra rằng bên cạnh mình vẫn còn có một người hướng dẫn đã đưa Yakov đến đây, và liền xin lỗi: “Xin lỗi, Đại tá Thí Chỉ Lý Tử, tôi quên mất rằng bạn vẫn ở đây.”

Việc bị Sócôf bỏ qua không làm Thí Chỉ Lý Tử buồn lòng; điều anh quan tâm là khi nào đại đội của mình sẽ được bổ sung vũ khí. Anh lại hỏi một lần nữa: “Đồng chí Tư lệnh viên, trong trận chiến vừa kết thúc, đại đội của tôi không chỉ mất mát nhiều binh sĩ mà còn mất đi cả nhiều trang thiết bị. Tôi hy vọng các bạn có thể sớm bổ sung chúng cho chúng tôi.”

Trong trận chiến tại cao nguyên 239, ngoài Sư đoàn vệ binh số 41 của Kurishenko thì Sư đoàn số 116 thuộc quyền chỉ huy của Thí Chỉ Lý Tử là đơn vị có thành tích nổi bật nhất. Sócôf tự nhiên không thể quên những đơn vị đã chiến đấu anh dũng trên chiến trường này: “Đại tá Thí Chỉ Lý Tử, ông cũng vừa nghe thấy rồi đấy, lô vũ khí và trang thiết bị đầu tiên được cung cấp, tôi dự định sẽ phân phát cho hai sư đoàn đổ bộ thuộc Quân đoàn vệ binh số 18. Nếu các đơn vị muốn nhận thêm vũ khí và trang thiết bị, thì chỉ có thể chờ đợi lô hàng thứ hai do Đại tá Yakov mang đến.”

Thí Chỉ Lý Tử từ lâu đã biết rằng những vũ khí và trang thiết bị đang được đặt tại khu vực phòng thủ của mình chắc chắn không phải dành cho đơn vị mình. Khi nghe Sócôf nói rằng lô hàng thứ hai sẽ được phân phát cho họ, ông cảm thấy yên tâm hơn một chút. Tuy nhiên, ông vẫn không khỏi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết sư đoàn chúng ta sẽ nhận được bao nhiêu trang thiết bị?”

“Đại tá Thí Chỉ Lý Tử, tôi nghĩ ông cũng vừa nghe thấy cuộc trò chuyện giữa tôi và Tổng tham mưu,” Sócôf nói: “Nếu muốn thay đổi toàn bộ trang thiết bị, thì một là chúng ta không có đủ vũ khí, hai là mọi người cần thời gian để làm quen với những loại vũ khí mới. Nhưng hiện tại, chúng ta không có đủ thời gian để các chiến sĩ làm quen với trang thiết bị mới, vì vậy chỉ có nửa số chiến sĩ trong hai sư đoàn đổ bộ được thay đổi trang thiết bị.”

“Vậy sư đoàn chúng ta sẽ có bao nhiêu chiến sĩ được thay đổi trang thiết bị?”

“Gần đây, sư đoàn các bạn cũng đã tuyển mộ khá nhiều binh sĩ mới tại địa phương,” Sócôf nói, nhìn vào Thí Chỉ Lý Tử. “Họ hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu và cũng chưa qua đào tạo quân sự chuyên nghiệp; việc cung cấp cho họ những loại vũ khí súng trường tấn công mới là điều không thích hợp. Vì vậy, tôi chỉ dự định thay đổi trang thiết bị cho những chiến sĩ chủ chốt trong sư đoàn các bạn, và sử dụng những vũ khí họ thay ra để trang bị cho những binh sĩ mới này.”

“Được thôi,” Thí Chỉ Lý Tử biết đây là lợi ích lớn nhất mà mình có thể nhận được; dù còn tranh luận thêm nữa cũng không thể có được gì nhiều hơn, vì vậy ông đồng ý một cách sẵn lòng: “Vậy thì tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi lô hàng thứ hai do Đại tá Yakov mang đến.”

Khi Afonin cùng với Koniev và Rumyantsev bước vào trụ sở chỉ huy, khuôn mặt họ vẫn còn đầy sự bối rối; họ không hiểu tại sao Sócôf lại vội vàng triệu tập mình đến đây, liệu có chuyện

Sau khi giơ tay chào Sócôf, anh ta không kìm được mà nói ngay: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi và đơn vị của tôi đang bận rộn sửa chữa các con đường trong khu vực phòng thủ. Không biết việc gọi chúng tôi gấp như vậy có liên quan đến điều gì quan trọng không ạ?”

“Tướng Afonin, tôi xin giới thiệu cho ông một người.” Sócôf dẫn Afonin đến trước mặt Yakov và nói với nụ cười: “Hãy làm quen với ông này – Đây là Đại tá Yakov từ Bộ Phận Vũ khí Trang bị.”

Mặc dù thấy rằng cấp bậc quân hàm của người này thấp hơn mình, nhưng vì Sócôf giới thiệu một cách nghiêm túc như vậy, chắc chắn người này có vai trò quan trọng. Vì vậy, Afonin tự giác chào hỏi: “Xin chào, Đại tá!”

Yakov đứng dậy, không chào Afonin bằng cách giơ tay, mà đưa tay ra và nói một cách thân thiện: “Xin chào, Tướng Afonin! Rất vui được gặp ông!”

Trong lúc hai người bắt tay nhau, Sócôf nói thêm: “Tướng Afonin, Đại tá Yakov vừa mang đến cho chúng tôi một số vũ khí loại vũ khí đạn dược. Tôi dự định phân phát những trang bị này cho đơn vị của ông.” Sau khi nói xong, ông nhận ra rằng cách diễn đạt của mình chưa chính xác lắm, nên bổ sung thêm: “Những trang bị này chỉ được phân phát cho hai sư đoàn đổ bộ, còn Sư đoàn Vệ binh số 41 thì không được phân.”

Nghe nói mình sẽ được phân phát vũ khí, Afonin tự nhiên rất vui mừng, nhưng sau khi nghe phần nói tiếp theo của Sócôf, anh ta lại hiện ra vẻ bối rối: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu lắm… Nếu vũ khí được phân phát cho đơn vị của chúng tôi, tại sao lại chỉ dành cho hai sư đoàn đổ bộ mà không phải Sư đoàn Vệ binh số 41?”

“Những vũ khí nhẹ được phân phát cho các bạn lần này đều là loại mới nhất, có khả năng tấn công địch từ khoảng cách xa ở bất kỳ đâu.” Sócôf giải thích ngắn gọn về những vũ khí này, rồi tiếp tục: “Vì đây là những trang bị mới đối với các chiến sĩ của chúng ta, chỉ những người đã qua đào tạo quân sự chuyên nghiệp và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu mới có thể nhanh chóng làm quen và sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất. Còn Sư đoàn Vệ binh số 41 thì có rất nhiều binh sĩ mới; ngay cả khi được phân phát những trang bị này, họ cũng khó có thể nắm vững cách sử dụng chúng trong thời gian ngắn.”

Đối với cách giải thích này về Sócôf, Afunin hoàn toàn đồng ý. Nhưng nếu xét đến việc cùng là một quân đoàn, hai sư đoàn dù kỵ lại được bổ sung vũ khí trang bị, trong khi Sư đoàn Vệ binh số 41 lại không nhận được gì cả, thì tướng chỉ huy Kurishenko chắc chắn sẽ có suy nghĩ gì đó: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu hai sư đoàn khác đều được bổ sung vũ khí, nhưng Sư đoàn Vệ binh số 41 lại không nhận được gì cả, tôi e rằng tướng Kurishenko sẽ nghĩ ngợi điều gì đó không tốt.”

“Cứ yên tâm đi, tướng Afunin,” Smirnov lên tiếng: “Vấn đề này bạn không cần lo lắng đâu, Tư lệnh viên đã suy nghĩ đến rồi. Các bạn có thể chuyển những vũ khí đã thay thế cho Sư đoàn Vệ binh số 41, để họ sử dụng chúng để trang bị cho các binh sĩ mới nhập ngũ; tôi nghĩ họ cũng sẽ không có gì phàn nàn đâu.”

Vì Sócôf đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi, Afunin không còn bận tâm đến vấn đề này nữa, mà hỏi Tư lệnh viên: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết vũ khí mà cấp trên gửi đến sẽ đến khu vực phòng thủ của chúng ta vào lúc nào?”

“Lô vũ khí này do Đại tá Yakov vận chuyển đến, hiện đang được đặt tại khu vực phòng thủ của Sư đoàn số 116 do Đại tá Thí Chỉ Lý Tử chỉ huy,” Sócôf nói và chỉ vào Yakov: “Sau này các bạn hãy đưa Đại tá Yakov đi dẫn đường, để anh ấy trực tiếp chuyển vũ khí đến khu vực phòng thủ của các bạn; như vậy các bạn sẽ không cần phải lo về việc vận chuyển nữa.”

Khi Afunin và những người khác đưa Yakov ra khỏi nơi, Sócôf còn tự mình tiễn họ đến cửa, và liên tục nhắc nhở Yakov sau khi unloading xong vũ khí trang bị, nhất định phải nghỉ ngơi một đêm trước khi trở về Moscow.

Thấy Sócôf quan tâm đến Yakov đến thế, Thí Chỉ Lý Tử không khỏi tò mò và lén hỏi Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi thấy Tư lệnh viên rất nhiệt tình với vị đại tá này… Bạn có biết xuất thân của anh ấy là gì không?”

“Đại tá Yakov này đến từ Bộ Phận Vũ khí Trang bị; không chỉ vậy, anh ấy còn là người bạn thân của Tư lệnh viên nữa,” Smirnov nói. “Quan trọng hơn, Đại tá Yakov chính là con trai cả của Người Lãnh đạo Tối cao.”

Nghe vậy, Thí Chỉ Lý Tử há hốc miệng, không thể tin nổi rằng vị đại tá mà mình đưa đến đơn vị của mình lại có xuất thân lớn lao như vậy. May mắn thay, mình luôn đối xử lịch sự với anh ấy và không hề làm gì sai trái cả.