Hôm nay, chúng tôi lại bị tấn công ngay tại ranh giới giữa Hungary và Austria. Trong xe, ngoài mấy người có khả năng tự vệ thì những người còn lại đều như những con cừu sắp bị giết. Cho đến nay, ít nhất năm toa tàu đã có hành khách thiệt mạng dưới lưỡi dao của bọn cướp. Nếu quân tiếp viện không đến kịp thời, khi đạn dược của chúng ta cạn kiệt, thì kết cục cũng sẽ không khá gì hơn đâu.

“Trung tá,” Sócôf nói với Vasherygov: “Anh và Shelyorkov hãy ở lại đây, vừa theo dõi địch vừa liên lạc với bên ngoài để thúc giục quân tiếp viện đến càng sớm càng tốt. Tôi và Tiết Liêu Sa sẽ đi kiểm tra các toa phía sau, cố gắng ngăn chặn bọn cướp xâm nhập.”

Khi Sócôf cùng Tiết Liêu Sa đi qua toa riêng của mình, họ bất ngờ phát hiện ra khói dày đặc bốc lên từ bên trong; có vẻ như bọn cướp đã ném lựu đạn từ trên nóc xuống, khiến cho đồ đạc bên trong toa bắt cháy. Lo lắng cho sự an toàn của Koppalova, anh ta vội vàng che mũi miệng bằng ống tay áo và lao vào bên trong.

Đến cửa phòng vệ sinh, anh ta gõ hai cái vào cửa và hỏi với vẻ lo lắng: “Koppalova, Koppalova, em ổn chứ?”

Không có tiếng trả lời từ bên trong, Sócôf càng thêm hoảng sợ, liền gõ mạnh vào cửa thêm vài lần nữa nhưng vẫn không nhận được phản hồi.

Lúc này, Sócôf hoàn toàn mất bình tĩnh, đẩy cửa mở toang và lao vào phòng vệ sinh. Anh ta thấy Koppalova nằm co ro trên nền nhà, không hề cử động. Anh ta vội vàng kiểm tra hơi thở của cô ấy và thấy vẫn còn một chút, liền nhanh chóng nhấc cô ấy dậy và chạy ra hành lang.

Tiết Liêu Sa thấy Sócôf ôm Koppalova chạy ra khỏi toa, liền hỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa, Koppalova sao vậy?”

“Tôi không biết… Khi tôi vào, cô ấy đang nằm trên nền phòng vệ sinh.” Sócôf muốn đưa Koppalova đến đây để cấp cứu ngay, nhưng lại lo sợ rằng bất kỳ kẻ địch nào cũng có thể xuất hiện bất ngờ và bắn anh ta từ phía sau, nên anh ta vội vàng hỏi: “Tiết Liêu Sa, em có thể tìm một nơi an toàn hơn không?”

“Chúng ta hãy đến phòng vệ sinh ở cuối toa đi,” Tiết Liêu Sa đề nghị: “Nơi đó chắc chắn sẽ an toàn hơn.”

Trong các khoang riêng trên tàu, chỉ có một vài khoang cao cấp được trang bị nhà vệ sinh; những người ở các khoang thông thường muốn đi vệ sinh thì phải đến nhà vệ sinh ở gian nối giữa các toa tàu.

Sócôf đã nghe theo lời khuyên của Tiết Liêu Sa và ôm Coopalova đến nhà vệ sinh ở gian nối giữa các toa.

Trước khi vào nhà vệ sinh, Sócôf nói với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, bạn hãy nhanh chóng đến toa ăn và giúp đỡ hai chiến sĩ kia trong việc phòng thủ. Tôi lo rằng sức mạnh của họ quá yếu, nếu bọn cướp tấn công mạnh mẽ, họ sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhà vệ sinh ở đây quá nhỏ, Sócôf không thể để Coopalova nằm xuống được; anh chỉ có thể ôm cô ấy trong lòng và liên tục rót nước lạnh lên mặt cô ấy, hy vọng cô ấy sẽ sớm tỉnh lại.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Coopalova cũng thở dài một tiếng và từ từ mở mắt. Nhìn thấy Sócôf đang ôm mình, cô ấy hỏi một cách yếu ớt: “Mễ Sa, tôi đang ở đâu vậy?”

“Lúc tôi đi qua các khoang, tôi thấy có khói đen bốc lên; tôi lo lắng cho bạn nên mới vào tìm bạn.” Sócôf giải thích: “Khi tôi mở cửa nhà vệ sinh, tôi thấy bạn đang co ro trên đất và đã mất ý thức, vì vậy tôi mới ôm bạn ra ngoài. May mắn thay, bạn cuối cùng cũng tỉnh lại rồi!”

“Bọn cướp trên tàu đã bị đẩy lùi chưa?”

“Chưa đâu.” Sócôf lắc đầu: “Tôi đoán số lượng bọn cướp lên tàu khá đông; chỉ với sức mạnh của chúng ta, việc tiêu diệt họ chắc chắn không phải là điều dễ dàng. Vì vậy, có lẽ chúng ta vẫn phải kiên trì thêm một thời gian nữa mới có thể mong đợi sự giúp đỡ từ quân tiếp viện.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Tư lệnh viên...” Lúc này, Xie Liukov vội vàng chạy đến và báo cáo với Sócôf: “Đại tá Vasegorov vừa liên lạc được với Quân đoàn Bộ binh Đệ 20 của lực lượng vệ binh; họ biết rằng bạn đang gặp nguy hiểm, vì vậy họ đã điều một tiểu đoàn máy móc đến đây để hỗ trợ bạn càng nhanh càng tốt.”

“Tuyệt vời quá, Mễ Sa… Thật là tuyệt vời.” Nghe xong lời của Xie Liaoerkov, khuôn mặt Kopalova hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng. “Quân đoàn bộ binh số 20 thuộc lực lượng Vệ binh chính là đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân Vệ binh; khi họ biết rằng Tư lệnh viên đang gặp nguy hiểm trên đường, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng đến giúp đỡ.”

Nhưng trong lòng Sócôf lại không nghĩ như vậy. Đúng là mình được cấp trên chỉ định làm Tư lệnh viên của Tập đoàn quân Vệ binh thứ 4, nhưng cho đến nay vẫn chưa chính thức nhận nhiệm vụ. Liệu các đồng đội có công nhận mình hay không vẫn còn là điều chưa rõ; việc họ sẽ nhanh chóng đến hỗ trợ có lẽ chỉ là lời nói suông mà thôi, không thể tin tưởng được.

Nghĩ đến đây, Sócôf nói với Xie Liaoerkov: “Đại úy, xin ông về báo với Thiếu tá Vasilygov để anh ấy tìm cách liên lạc với Tướng Mã Lợi Ninh và báo cáo tình hình nguy hiểm này cho ông ấy. Chỉ khi có ông ấy can thiệp, chúng ta mới có thể thoát khỏi hiểm nguy trong thời gian ngắn nhất.”

“Còn về phía Budapest thì sao?” Sau khi Sócôf nói xong, Xie Liaoerkov cẩn thận nhắc nhở: “Chúng ta chỉ cách thành phố khoảng sáu mươi đến bảy mươi cây số thôi; nếu Tướng Trofimenko điều động quân đội, họ hoàn toàn có thể đến nơi trong thời gian ngắn nhất.”

“Đại úy Xie Liaoerkov, ông vẫn chưa hiểu sao?” Sócôf kiềm chế cơn giận trong lòng và nói: “Khu vực chúng ta bị tấn công nằm ngay ở ranh giới giữa Hungary và Vienna, có thể coi là vùng đất không thuộc về ai cả. Khi chúng ta mong đợi Tướng Trofimenko cử quân đến cứu viện, ông ấy vẫn nghĩ rằng các đơn vị quân đội của chúng ta đóng ở Áo sẽ đến hỗ trợ chúng ta.”

“Vậy phải làm thế nào đây?”

Sócôf thở dài nhẹ và tiếp tục: “Đến lúc này, chỉ có thể tìm cách giải quyết từng tình huống một thôi. Bạn hãy ngay lập tức quay lại bên cạnh Thiếu tá Vasilygov; nếu khi anh ấy gửi điện báo ra ngoài mà gặp phải cuộc tấn công của kẻ thù, anh ấy sẽ không thể tự vệ được đâu.”

“Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi Xie Liaoerkov rời đi, khuôn mặt Kopalova hiện rõ vẻ hoảng sợ: “Mễ Sa… Chẳng lẽ thực sự không ai quan tâm đến chúng ta nữa sao? Chúng ta sẽ phải chịu đựng cái chết trong tay bọn cướp à?”

Tôi vẫn còn quá trẻ, tôi không muốn chết đâu.”

“Kopalova, cứ yên tâm đi.” Khi thấy vẻ mặt đáng thương của Kopalova, Sócôf vội vàng an ủi cô: “Chừng nào tôi còn ở bên bạn, bạn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Bạn hãy ở đây một lúc đã, tôi sẽ vào khoang ăn kiểm tra tình hình rồi quay lại ngay.”

Khi Sócôf đứng dậy chuẩn bị rời đi, anh ta lo lắng rằng sau khi mình đi mất, những kẻ cướp có thể đột nhập vào toa tàu qua cửa sổ, vì vậy anh ta dừng bước lại và hỏi Kopalova: “Chiếc súng ngắn tôi đưa cho bạn còn ở đó không?”

“Còn đó.” Kopalova lấy ra hai khẩu súng ngắn từ trong túi và nói với Sócôf: “Tôi vừa để chúng vào túi áo khoác.”

“Bạn hãy ẩn mình ở đây và đừng phát ra tiếng động nào.” Sócôf dặn dò Kopalova: “Nếu thấy ai đó lạ cố gắng tiến lại gần bạn, bạn hãy không do dự mà bắn ngay, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

Sócôf vuốt ve đầu Kopalova một cái, sau đó cầm theo vũ khí đi về phía khoang ăn. Khi bước vào khoang ăn, anh ta thấy có rất nhiều đồ đạc chất đống ở cửa đối diện; nếu những kẻ cướp muốn xông vào, chúng phải dọn dẹp hết những thứ đó trước, nếu không chúng chỉ có thể trở thành mục tiêu cho Tiết Liêu Sa và những người khác mà thôi.

Tiết Liêu Sa đang canh giữ cửa thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì thấy đó là Sócôf.

Sau khi Sócôf đến gần, anh ta vội vàng hỏi: “Kopalova thế nào rồi? Cô ấy đã tỉnh lại chưa?”

“Đã tỉnh rồi.” Sócôf trả lời: “Có lẽ là do bị khói làm cho choáng váng, tôi đã đổ chút nước lạnh lên người cô ấy, và cô ấy liền tỉnh lại, chỉ là tinh thần vẫn chưa ổn lắm.”

“Bạn nên ở bên cạnh cô ấy, chứ không phải chạy đến đây với chúng tôi.”

“Tôi lo lắng quá.” Sócôf tiếp tục nói: “Cho đến bây giờ, quân tiếp viện vẫn chưa đến. Và chúng ta cũng không biết chính xác có bao nhiêu kẻ cướp. Nếu tiếp tục chiến đấu mà đạn dược cạn kiệt, e rằng chúng ta sẽ không thể tránh khỏi thất bại hoàn toàn.”

“ Sao vậy, quân tiếp viện từ hướng Budapest vẫn chưa đến à?”

“Chưa.” Sócôf lắc đầu nói: “Vị trí chúng ta đang ở ngay ranh giới giữa Hungary và Áo; liệu lực lượng từ Budapest hay Vienna mới nên đến cứu chúng ta, có lẽ các cấp trên vẫn đang tranh luận về điều này. Cho đến khi họ đồng thuận được thì chắc chắn sẽ không có quân tiếp viện đâu.”

“Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?” Tiết Liêu Sa lo lắng hỏi: “Phải chăng chúng ta chỉ có thể đợi chết thôi sao?”

“Còn biết làm gì được nữa… Trong tình huống như này, anh còn muốn tự mình phá vỡ vòng vây à?” Sócôf lo lắng rằng Tiết Liêu Sa có thể nghĩ đến điều đó, liền quyết định ngăn chặn những ý nghĩ phi thực tế đó ngay lập tức: “Không nói đến những điều khác, nếu chúng ta cố gắng phá vỡ vòng vây, những kẻ cướp đang ẩn náu trên nóc tàu chính là mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta. Nếu không phải vì chúng liên tục ném lựu đạn vào căn phòng của tôi, tôi cũng đã không buộc phải ra ngoài đâu.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, một tiếng “đùng” vang lên – một tấm kính xe tàu gần đó đã bị đập vỡ. Chưa kịp phản ứng, một quả lựu đạn phun khói trắng đã lăn vào khoang ăn uống.

“Nhanh, ẩn náu lại!” Sócôf hét lên, rồi lập tức trốn sau chiếc bàn trong khoang ăn. Anh hiểu rõ rằng nếu lao ra để nhặt quả lựu đạn đó, khả năng cao là mình sẽ bị thiệt mạng; vì vậy, cách an toàn nhất lúc này là ẩn sau bàn ghế để che chắn khỏi những mảnh vụn bay tung tóe.

Sau tiếng nổ, Sócôf không đợi cho khói đạn tan hết đã hỏi hai người vệ sĩ đang ẩn náu ở nơi khác: “Các bạn có ổn không?”

“Đồng chí tướng, chúng tôi không sao cả.”

Sócôf nhìn lên nóc tàu và nghĩ rằng những kẻ cướp chắc chắn sẽ không dám lặp lại hành động đó, tiếp tục ném lựu đạn xuống khoang tàu cho đến khi họ tự hủy diệt mình. Nghĩ đến đây, anh nói với Tiết Liêu Sa và hai người vệ sĩ: “Chỗ này không thể ở lâu được, chúng ta hãy ngay lập tức chuyển sang khoang tàu tiếp theo.”

Nhưng Tiết Liêu Sa lại đưa ra quan điểm khác: “Mễ Sa, như vậy là không được đâu. Nếu kẻ cướp ném lựu đạn từ trên nóc xe xuống khoang tàu, chúng ta sẽ phải rút lui về các khoang sau, và lúc đó có thể sẽ không còn lối thoát nữa.”

Sócôf cũng hiểu rõ điều này, nhưng anh không nghĩ ra cách nào để đối phó với những kẻ cướp trên nóc xe, nên hỏi lại: “Tiết Liêu Sa, vậy anh có ý tưởng gì không?”

Tiết Liêu Sa chỉ vào nóc xe và nói với Sócôf: “Mễ Sa, bọn cướp đang ở trên nóc toa ăn. Nếu tôi leo lên từ các khoang khác và tiêu diệt chúng, vấn đề của chúng ta sẽ được giải quyết ngay, phải không?”

Sócôf biết rằng việc leo lên nóc xe để tiêu diệt kẻ cướp là cách đơn giản nhất, nhưng anh vẫn lo lắng cho sự an toàn của Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, liệu điều đó có thành công không?”

“Mễ Sa, bạn yên tâm đi. Đối với tôi mà nói, việc này chỉ là chuyện nhỏ thôi. Hãy đợi tôi tiêu diệt kẻ thù nhé.”

Thế là, Sócôf để lại hai người canh gác tiếp tục theo dõi kẻ thù trong toa ăn, còn bản thân và Tiết Liêu Sa đi về phía các khoang sau. Sau khi chọn được một khoang phù hợp, họ mở cửa xe và giúp Tiết Liêu Sa leo lên nóc.

Tiết Liêu Sa cẩn thận leo lên nóc xe, cúi xuống nhận chiếc súng trường tấn công mà Sócôf đưa cho, sau đó nằm sấp trên nóc xe và quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Anh nhìn thấy rõ trên nóc toa ăn có hai kẻ cướp đang ngồi, chúng đeo súng trên lưng, kéo dây cháy của lựu đạn, sau đó dừng lại một chút rồi ném chúng xuống khoang tàu. Khi nghe thấy tiếng nổ phát ra bên dưới, chúng lại kéo dây cháy của một quả lựu đạn khác và ném tiếp.

Tiết Liêu Sa nâng chiếc súng trường tấn công lên, nhắm vào hai người đó rồi bóp cò súng.

Sau tiếng súng nổ liên hồi, tên cướp đang cầm lựu đạn kia bỗng chốc loạng choạng và ngã xuống từ trên nóc xe. Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên phía dưới gầm xe; những mảnh thịt văng tung tóe khắp nơi. Thấy đồng bọn của mình đã chết, tên cướp còn lại vội vàng nằm xuống đất, rút khẩu súng trường trên lưng ra để chuẩn bị nổ súng đáp trả.

Loại súng trường mà hắn sử dụng yêu cầu phải kéo cò sau mỗi phát bắn, vì vậy tốc độ bắn của nó không thể so sánh được với khẩu súng trường tấn công trong tay của Tiết Liêu Sa. Sau hai phút đấu súng, hắn bị trúng đạn vào trán và không kịp thở dài đã ngã xuống từ trên nóc xe.

Sau khi loại bỏ hai tên cướp trên nóc xe, Tiết Liêu Sa quay trở lại trong toa xe và báo cáo với Sócôf: “Mễ Sa, tôi đã giết hết hai tên cướp trên nóc xe rồi. Tôi tin là trong thời gian ngắn nữa sẽ không có tên cướp nào khác lên nóc xe ném lựu đạn nữa; chúng ta có thể yên tâm ở lại trong toa ăn để tổ chức phòng thủ.”

Vì hai tên cướp trên nóc xe đã bị tiêu diệt, Sócôf cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh nói với Tiết Liêu Sa: “Cậu quay lại toa ăn đi, tôi sẽ đi thăm KopaLOva.”

“Đi đi,” Tiết Liêu Sa đáp. “Dù cô ấy đã từng ra trận, nhưng chưa bao giờ trải qua tình huống như hôm nay; chắc chắn cô ấy đã rất hoảng sợ. Cậu hãy an ủi cô ấy đi; phía này có tôi canh giữ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Sócôf thấy lời nói của Tiết Liêu Sa rất hợp lý. Cánh cửa bên kia của toa xe đã bị chặn bởi đồ đạc, nên việc các tên cướp xông vào sẽ không hề dễ dàng; ba người họ hoàn toàn có thể chống chịu được. Còn về phía đầu xe, chỉ có khoảng ba bốn tên cướp đang chiếm giữ đó, nhưng họ không thể xuyên phá được hàng phòng thủ của hai người Vasherygov. Như vậy, anh có thể quay lại bên cạnh KopaLOva và ở bên cô ấy một cách yên tâm.

“Mễ Sa,” vừa đến nơi KopaLOva đang ẩn náu, Sócôf thấy cô ấy ló đầu ra từ phòng vệ sinh và hỏi một cách lo lắng: “Tình hình phía trước thế nào rồi? Tôi nghe thấy tiếng nổ và tiếng súng liên tục… Ba người Tiết Liêu Sa có sao không?”