Nhìn thấy đại đội Istra đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí của quân Đức, Andrey Shchekin không khỏi vui mừng và tự mình dẫn người đi kiểm kê kết quả chiến đấu. Sau khi hoàn tất mọi việc, ông liền gọi điện báo tin tốt này cho Remizov.

Khi Rokosovsky đến chỉ huy trung tâm của lực lượng phía hữu để kiểm tra công tác, ông vừa bước vào trụ sở chỉ huy đã thấy Remizov đang cầm điện thoại một tay và cây bút một tay, đang ghi chép thông tin. Rokosovsky lập tức lớn tiếng hỏi: “...Quân đội chúng ta đã tiêu diệt được 163 tên địch, bắt sống 29 tên... Tình hình thương vong của quân đội như thế nào?... Gì cơ? Có 159 người hy sinh, 82 người bị thương... Chết tiệt, làm sao lại phải trả giá đắt đến thế?”

Lúc đầu, khi nghe tin đại đội Istra đã chiếm giữ vị trí của địch, Rokosovsky cũng rất vui mừng. Nhưng khi biết thương vong của họ lại nặng nề đến thế, ông không khỏi cau mày. Ông nhanh chóng bước đến bên cạnh bàn, muốn giật lấy ống nói từ tay Remizov. Remizov, đang nói chuyện điện thoại, cảm thấy có người muốn giành lấy ống nói của mình, định phản ứng thì ngẩng đầu lên và thấy người đứng trước mặt mình chính là Rokosovsky, liền vội vàng đưa ống nói cho ông.

Rokosovsky nói lớn vào ống nói: “Tôi là Trung tá Rokosovsky thuộc Tập đoàn quân... Anh hãy đưa ống nói cho Trung úy Andrey Shchekin, tôi muốn nói chuyện với anh ấy.”

Andrey Shchekin nghe thấy giọng Rokosovsky qua ống nói, bất ngờ một chút, sau đó đưa ống nói cho Lâm Hoa bên cạnh và thì thầm: “Trung úy Andrey Shchekin, đồng chí Rokosovsky thuộc Tập đoàn quân muốn nói chuyện với bạn.”

Lâm Hoa nhận lấy ống nói và nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí Rokosovsky, tôi là Sócôf!”

“Xin chào, Mễ Sa.” Rokosovsky gọi tên thân mật của Lâm Hoa và hỏi một cách lịch sự: “Nghe nói các bạn đã chiếm giữ được vị trí của địch rồi phải không?”

“Vâng, đồng chí Rokosovsky.”

Mặc dù đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí bên bờ sông Ramal, nhưng khi nghĩ đến 159 binh sĩ đã hy sinh, Lâm Hoa không hề cảm thấy vui mừng chút nào; ông trả lời với giọng nói nặng nề: “Nhưng tổn thất của đại đội chúng tôi quá lớn.”

“Để bảo vệ đất nước vĩ đại của chúng ta, Tổ quốc, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, đối với chúng tôi, điều đó vẫn xứng đáng.” Sau khi nói ra câu nói chuẩn mực này, Rokosovsky tiếp tục hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe, tại sao lại có tổn thất lớn như vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi kiểm kê kết quả chiến đấu, Lâm Hoa đã suy nghĩ kỹ về nguyên nhân gây ra tổn thất nặng nề của đơn vị; bây giờ khi Rokosovsky hỏi, ông trả lời một cách trung thực: “Trong số những binh sĩ thiệt mạng, phần lớn là các chiến sĩ du kích trước đây; họ chưa từng tham gia các trận chiến chính quy và thiếu kinh nghiệm chiến đấu cần thiết, vì vậy mới phải chịu tổn thất lớn trong cuộc tấn công này.”

“Sau trận chiến này, các chiến sĩ du kích chắc chắn sẽ trở nên chín chắn hơn.” Rokosovsky thốt lên sau khi suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Hiện tại, đại đội các bạn còn bao nhiêu lưỡi lê?”

Lâm Hoa biết rằng câu hỏi về số lượng lưỡi lê mà Rokosovsky đặt ra thực chất là cách hỏi thông dụng trong quân đội, có nghĩa là còn bao nhiêu người có thể tham gia chiến đấu. Ông tính toán trong chốc lát rồi trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, kể cả những người bị thương nhẹ, chúng tôi vẫn còn 210 người có thể chiến đấu.”

“210 người, gần gấp đôi so với quy mô bình thường.” Rokosovsky lặp lại con số đó, sau đó tiếp tục nói: “Tôi có một nhiệm vụ khá gian nan muốn giao cho bạn thực hiện; không biết bạn có tin tưởng vào bản thân mình không?”

Trước khi biết rõ nhiệm vụ cụ thể là gì, Lâm Hoa không dám đưa ra cam kết một cách vội vàng; ông chỉ có thể cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu ông có thể cho tôi biết chúng tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ gì không?”

“Trung úy Sócôf,” có lẽ vì muốn giao nhiệm vụ cho Lâm Hoa, Rokosovsky không gọi tên anh ta bằng biệt danh nữa, mà sử dụng họ và chức vụ để gọi anh ta: “Cách đây hơn hai trăm kilômét về phía tây nam Volokramsk, có một thị trấn nhỏ tên là Kalmanovo, xung quanh toàn là rừng và hồ nước.”

Theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, người Đức đã thiết lập một trại tù binh tại đó, nơi giam giữ hơn bốn nghìn sĩ quan và chiến sĩ của chúng ta bị bắt. Nhiệm vụ của đại đội các bạn là ngay lập tức tiến đến khu vực đó và giải cứu những người này!

Sau khi hiểu rõ nhiệm vụ mà Rokosovsky muốn mình thực hiện, Lâm Hoa không khỏi cảm thấy buồn cười trong lòng: Không ngờ cấp trên lại thực sự xem đơn vị của mình như một đội đặc nhiệm hay đội liều chết. Volokramovsk cách Kalmanovo hơn hai trăm cây số; nếu đi xe, chỉ cần khoảng bốn năm giờ là có thể đến nơi. Nhưng nếu phải đi bộ qua những khu vực đầy tuyết, thì ít nhất cũng mất một tuần mới đến được đích. Nghĩ đến đây, anh vội vàng nói với Rokosovsky: “Cách Kalmanovo hơn hai trăm cây số; dù chúng ta đi bộ nhanh nhất thì cũng cần từ năm đến sáu ngày mới đến được.”

“Đừng lo, Trung úy Sócôf,” Rokosovsky nói qua điện thoại: “Tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn những phương tiện di chuyển phù hợp với điều kiện tuyết để các bạn có thể đến nơi càng sớm càng tốt.”

Khi nói đến phương tiện di chuyển trên tuyết, Lâm Hoa đầu tiên nghĩ đến là xe trượt tuyết tự động. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng việc yêu cầu Rokosovsky cung cấp loại xe này là không khả thi – vì số lượng thiết bị còn rất hạn chế và khả năng chở hàng cũng không cao. Nếu để các binh sĩ đứng trên những tấm ván trượt tuyết để đi nhờ, thì quãng đường ngắn thì còn ok, nhưng nếu phải đi xa hơn một trăm cây số, chắc chắn sẽ có hơn một nửa số binh sĩ bị bịnh do lạnh. Vì vậy, anh cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết cấp trên dự định cung cấp cho chúng tôi những phương tiện di chuyển nào?”

“Xe trượt tuyết,” Rokosovsky trả lời, sau đó lo lắng rằng Lâm Hoa có thể hiểu sai, nên nhấn mạnh thêm: “Nhưng không phải xe trượt tuyết tự động, mà là xe trượt tuyết kéo bởi ngựa.”

Nghe nói là xe trượt tuyết kéo bởi ngựa, Lâm Hoa cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Loại xe này dù chậm hơn, nhưng khi đi bộ trên tuyết, các binh sĩ có thể ôm nhau để giữ ấm và thỉnh thoảng ngủ gật. Tiếp theo, anh hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, sau khi chúng ta giải cứu những người này, nhiệm vụ tiếp theo sẽ là gì?”

“Cần tìm cách trang bị vũ khí cho họ,” Rokosovsky nói một cách từ tốn: “Các bạn có thể tiến hành hoạt động du kích trong khu vực lân cận. Khi quân đội của chúng ta giành được Volokramovsk, chúng tôi sẽ đến gặp các bạn.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” biết rằng sau khi giải cứu