Tôi đã nhận được khá nhiều nguyên liệu để làm bánh giò Tây Siberia từ tay Lobov; về lý thuyết đó là một việc đáng mừng, nhưng ngay sau khi Sócôf cúp máy điện thoại, anh ta lại cau mày. Thấy vậy, Anisimov không hiểu và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, Bộ trưởng Hậu cần đã đồng ý cung cấp cho chúng ta thịt heo và thịt bò rồi, đây là tin tốt mà, tại sao anh lại không vui vậy?”

“Đồng chí Chính ủy,” Sócôf nói một cách nghiêm túc, quay mặt về phía Anisimov: “Công tác hậu cần của sư đoàn thường do anh phụ trách, tôi muốn hỏi xem, kho dự trữ vật tư của chúng ta có thể duy trì được trong bao lâu?”

Chưa kịp để Anisimov trả lời, chuông điện thoại trên bàn bỗng reo lên. Nghĩ rằng có lẽ Lobov còn điều gì đó muốn nhắc nhở mình, Sócôf liền cầm lấy ống nói và nói vào tai: “Tôi là Sócôf.”

Trong ống nói im lặng một lát, sau đó tiếng của Trung tá Starcha, chỉ huy của Tiểu đoàn 124, vang lên: “Xin chào, đồng chí chỉ huy, thật không ngờ là anh đang ở trụ sở sư đoàn.”

“Vâng, tôi đang ở đó.” Sócôf biết rõ rằng nếu Starcha không có việc gì quan trọng, anh ta sẽ không vội vàng gọi đến trụ sở sư đoàn, vì vậy anh ta trực tiếp hỏi: “Đồng chí Trung tá, có chuyện gì xảy ra không?”

“Báo cáo với đồng chí chỉ huy!” Starcha vội vàng trả lời: “Phía đông đỉnh Mã Mã Dãi Phủ, chúng tôi đã phát hiện dấu vết của quân Đức.”

“Gì cơ? Phát hiện quân địch ở phía đông đỉnh Mã Mã Dãi Phủ?” Nghe tin này, Sidorin vội vàng cúi xuống xem bản đồ, muốn xác định vị trí của kẻ địch để xem liệu chúng có thể cắt đứt liên lạc giữa đỉnh Mã Mã Dãi Phủ và bến phà hay không.

Nhưng Sócôf lại bình tĩnh hỏi: “Họ có bao nhiêu binh sĩ và trang thiết bị như thế nào?”

“Tôi vẫn chưa biết chi tiết lắm,” Starcha trả lời một cách do dự: “Là các điểm kiểm soát trên đỉnh đồi báo cáo với chúng tôi rằng họ đã phát hiện một nhóm quân địch ở phía sau chúng ta. Số lượng không nhiều, chỉ khoảng mười mấy người thôi; có thể là lính dù của địch được thả xuống, hoặc cũng có thể là một đội quân nhỏ đã lén lút vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta. Tôi nghĩ cần phải báo cáo với trụ sở sư đoàn...”

Khi biết rằng chỉ có khoảng mười mấy tên địch xuất hiện phía sau căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf càng thêm yên tâm. Anh ngắt lời Trung tá Starcha và nói: “Đồng chí trung tá, vì chỉ có mười mấy kẻ Đức thôi, thì bạn cứ cử người tiêu diệt chúng là được. Đừng quên, bạn vẫn còn hơn một ngàn người dưới quyền. Nếu không thể đối phó nổi với mười mấy tên địch như vậy, thì tốt nhất bạn nên từ bỏ chức vụ này đi. Tôi cho bạn nửa giờ để báo cáo kết quả chiến đấu.”

Sau khi đặt down phone, Sócôf nói với Xidolin và Anisimov: “Có khoảng mười mấy tên địch xuất hiện phía sau lưng chúng ta. Có thể chúng là lính dù được địch thả xuống, hoặc là kẻ địch đã len lỏi qua một số tuyến phòng thủ nào đó… Không sao đâu.” Nói xong, anh tiếp tục hỏi Anisimov: “Đồng chí ủy viên chính trị, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Với lượng vũ khí hiện có, sư đoàn chúng ta có thể duy trì hoạt động được trong bao lâu?”

Anisimov lấy ra cuốn sổ tay từ túi xách, lật qua vài trang rồi đọc cho Sócôf nghe: “Hiện tại, lương thực bánh mì và bột mì có thể dùng được trong ba mươi ngày; thịt có thể dùng được mười lăm ngày; bơ và phô mai có thể dùng được hai mươi ngày; sô-cô-la và đường có thể dùng được bảy ngày…” Sau khi đọc xong, anh nói thêm một cách nghiêm túc: “Chúng ta có được nhiều vật tư như vậy chủ yếu là vì trước khi địch bao vây, chúng ta đã thu giữ được một lượng lớn vật tư từ các kho của địch.”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn,” Xidolin đợi Anisimov nói xong, liền thận trọng hỏi Sócôf: “Có cần giảm tiêu chuẩn lương thực cho binh sĩ không ạ?”

“Không cần thiết đâu. Hãy giữ nguyên tiêu chuẩn hiện tại thôi.” Sócôf nghĩ thầm rằng, vì còn khoảng hai mươi ngày nữa mới đến thời điểm tấn công phản công lớn, lượng vật tư này hoàn toàn đủ dùng, rồi nhẹ nhàng nói: “Trước khi những tảng băng chặn đứng giao thông giữa hai bờ, tôi nghĩ cấp trên vẫn sẽ bổ sung thêm cho chúng ta một số vật tư nữa. Như vậy, chúng ta sẽ có thể duy trì hoạt động được lâu hơn nữa.”

Trong khi Sócôf và Xidolin đang thảo luận về nhu cầu vật tư của đơn vị, thì trong đầu Anisimov vẫn đang suy nghĩ về nhóm địch xuất hiện phía sau căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Khi hai người kia nói xong, anh cẩn thận hỏi Sócôf: “Đồng chí tư lệnh sư đoàn, thực sự ông không muốn cử ai đó đi giúp đỡ Trung tá Starcha sao?”

“Đồng chí Chính ủy, sao vậy ạ?” Thấy Anisimov vẫn còn lo lắng về nhóm kẻ địch nhỏ đó, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và nói: “Dù những kẻ địch này là binh sĩ tinh nhuệ của quân Đức, nhưng họ chỉ có khoảng mười mấy người thôi. Trung đoàn Starcha có hơn một nghìn người; dù họ có cố gắng chống trả thế nào đi nữa, cũng không thể làm gì được họ đâu. Bạn đừng lo lắng nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh, để giải quyết nhu cầu vật tư khẩn cấp của đội quân, liệu có thể tìm cách từ phía kẻ địch không ạ?” Sidoren suy nghĩ một hồi rồi nói: “Trung úy Cổ Sát Kha Phủ đang dẫn một đội nhỏ hoạt động phía sau lưng kẻ địch; nếu họ có thể chiếm giữ được một hoặc hai kho hàng của địch rồi vận chuyển vật tư về, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về tình trạng thiếu hụt vật tư nữa.”

“Tổng tham mưu trưởng, nếu phương án bạn đề xuất được thực hiện trước khi kẻ địch xâm nhập vào thành phố, thì cũng có thể xem xét được,” Sócôf lắc đầu phản bác: “Nhưng hiện tại, ngoại trừ hướng đông, toàn bộ thành phố đã bị kẻ địch bao vây chặt chẽ. Nếu muốn một đoàn xe chở đầy vật tư có thể thông qua tuyến phòng thủ của địch một cách an toàn, thì trừ khi tất cả kẻ địch đều mù hoặc điếc, nếu không, đoàn xe đó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay trên đường đi.”

“Về thực phẩm và thuốc men, chúng ta có thể duy trì được trong khoảng một tháng,” Sidoren tiếp tục nói: “Nhưng với đạn dược thì sao? Vũ khí Đức mà các trung đoàn được tái tổ chức sử dụng vẫn có thể được bổ sung trên chiến trường. Nhưng ba trung đoàn vệ binh còn lại thì đều sử dụng vũ khí Liên Xô; nếu cấp trên không cung cấp thêm cho chúng ta, không lâu nữa chúng ta sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt đạn dược. Lúc đó, chúng ta không thể để các chiến sĩ vệ binh phải đối đầu với kẻ địch bằng dao kiếm như đội biệt động đổ bộ thủy quân đâu.”

“Vấn đề đạn dược, tôi sẽ tìm cách giải quyết,” Sócôf nói, vì hiện nay đã có thêm cây cầu nổi dưới nước, số lượng vật tư được vận chuyển từ bên kia sông vào thành phố đã tăng lên đáng kể; việc giải quyết tình trạng thiếu hụt đạn dược chắc chắn không phải là vấn đề lớn. Ông cam đoan: “Tôi tin rằng sẽ không để các chiến sĩ của chúng ta phải đối đầu với kẻ địch bằng dao kiếm chỉ vì hết đạn nữa đâu.”

Ba người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa thì Phó Tư lệnh Y Vạn Nặc Phu vội vàng bước vào. Ngay khi bước vào, ông liền hỏi không kịp chờ đợi: “Trên đường

Nghe thấy câu hỏi của Y Vạn Nặc Phu, Xidolin vội vàng giải thích: “Khoảng nửa tiếng trước, Trung tá Starcha đã gọi điện cho chúng tôi, báo rằng họ phát hiện ra kẻ địch ở phía đông của đồi Mã Mã Dãi Phủ. Sau khi nhận được tin này, Tư lệnh sư đoàn ngay lập tức ra lệnh cử người tiêu diệt đám kẻ địch đó.” Nói xong, Xidolin nhìn đồng hồ và thầm nói: “Thời gian mà Tư lệnh quy định sắp đến rồi, không biết trận chiến bên ngoài đã kết thúc chưa?”

“Cái gì? Kẻ địch xuất hiện ở phía đông đồi Mã Mã Dãi Phủ à?” Nghe Xidolin nói vậy, Y Vạn Nặc Phu hoảng sợ và vội vàng hỏi tiếp: “Lực lượng của Trung tá Starcha có thể tiêu diệt được đám kẻ địch đó không? Có cần phải điều quân từ nơi khác đến không? Nếu kẻ địch thực sự đặt chân vững chắc ở phía đông chúng ta, liên lạc giữa chúng ta và bến phà sẽ bị cắt đứt.”

Thấy Y Vạn Nặc Phu hoảng loạn đến thế, Xidolin không khỏi bật cười, sau đó an ủi anh ta: “Đồng chí Phó Tư lệnh, đừng lo lắng, tình hình không nghiêm trọng như bạn tưởng đâu. Kẻ địch chỉ có khoảng mười mấy người thôi, không có vũ khí hạng nặng nào cả; Trung tá Starcha hoàn toàn có khả năng tiêu diệt họ.”

Biết rằng chỉ có mười mấy kẻ địch, Y Vạn Nặc Phu mới thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra chỉ có mười mấy kẻ địch thôi. Tôi tin vào các binh sĩ của mình, họ chắc chắn sẽ tiêu diệt triệt để đám kẻ địch đó.”

Vừa dứt lời, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Xidolin vội vàng nhấc máy và xác nhận danh tính của mình, rồi ngay lập tức nghe thấy giọng Starcha vang lên từ đầu dây bên kia với giọng hào hứng: “Đồng chí Tổng tham mưu, những kẻ địch xâm nhập vào vùng phòng thủ của trung đoàn chúng tôi đã bị tiêu diệt hết rồi, không một ai trốn thoát.”