Theo ý tưởng của Sócôf, vì quân Đức đang đóng trên mặt trận phía trước của Mã Mã Dãi Phủ đã được điều động về phía bắc, nên trong thời gian ngắn, kẻ địch sẽ không thể điều động đủ lực lượng để tấn công lại Mã Mã Dãi Phủ. Như vậy, chúng ta sẽ có vài ngày để điều chỉnh lại tổ chức chiến đấu và hoàn thiện hệ thống phòng thủ.

Nhưng ai ngờ, vừa mới rạng sáng, Sócôf – người đang ngủ trên giường binh – đã bị tiếng pháo vang từ bên ngoài làm thức dậy. Anh ta bật dậy ngay và hỏi Westolin đang ngồi bên cạnh bàn: “Tổng tham mưu, chuyện gì vậy? Tiếng pháo đến từ đâu?”

“Đồng chí Tư lệnh, ông đã thức dậy rồi.” Thấy Sócôf đã tỉnh táo, Westolin tiến lại gần và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, vừa rồi chúng tôi nhận được tin từ các điểm kiểm soát, phía Bắc đang bị quân địch bắn pháo.”

“Cái gì? Phía Bắc đang bị bắn pháo?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải quân địch đang đóng trên mặt trận phía trước của Mã Mã Dãi Phủ đã được điều động về phía bắc sao? Tại sao lại còn có việc bắn pháo vào căn cứ phía Bắc?”

“Tôi cũng chưa biết rõ thông tin cụ thể,” Westolin lắc đầu và tiếp tục: “Nhưng theo báo cáo của Đại úy Goria, những khẩu pháo đang bắn vào căn cứ họ là loại 75 milimét; chúng tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ khẩu pháo hạng nặng nào.”

“Thật là kỳ lạ… Trước đây, khi bắn pháo vào căn cứ của chúng ta, họ luôn sử dụng pháo 105 milimét; tại sao hôm nay lại dùng pháo 75 milimét?” Sócôf thầm tự hỏi: “Liệu họ có nghĩ rằng những căn cứ mà pháo 105 milimét cũng không thể phá hủy được, thì pháo 75 milimét sẽ làm được không?”

“Đúng vậy, thật sự khá kỳ lạ,” Westolin cũng đồng ý: “Phó Tư lệnh vừa nghe thấy tiếng pháo liền lập tức đến phía Bắc để tìm hiểu tình hình. Chắc chắn sớm thôi chúng ta sẽ biết câu trả lời.”

Sau khi Sócôf xuống giường, anh ta chỉ vào phía trên và hỏi Westolin: “Tổng tham mưu, điểm kiểm soát trên đỉnh đồi vẫn còn đó chứ?”

“Có, vẫn còn đó,” Westolin vội vàng gật đầu trả lời: “Mặc dù vị trí của chúng ta đã được chuyển từ đỉnh đồi xuống mặt nghiêng, nhưng điểm kiểm soát trên đỉnh đồi vẫn được giữ nguyên.”

“Được thôi, cậu hãy ở đây để điều phối mọi việc.” Sócôf vươn tay lấy chiếc kính viễn vọng trên bàn và nói với Xidolin: “Tôi sẽ lên đỉnh đồi xem sao.”

Thấy Sócôf quyết định ra đi ngay lập tức, Xidolin vội vàng theo sau hỏi: “Đồng chí chỉ huy, có cần ai đi cùng không ạ?”

Sócôf không quay đầu lại mà nói: “Cứ gọi Cổ Sát Kha Phủ đi cùng là được!”

Sau khi đến đỉnh đồi, Sócôf đầu tiên kiểm tra các hào chiến được xây dựng ở đây và nhận thấy hầu hết đều vẫn trong tình trạng tốt. Nhìn thấy rằng những cuộc pháo kích của kẻ địch trước đây không gây ra nhiều thiệt hại cho căn cứ trên đỉnh đồi, ông thực sự không hiểu tại sao Vitkov lại nhất quyết muốn di chuyển phòng thủ đội hình từ đỉnh đồi xuống giữa sườn núi, khiến cho nhiều người phải hy sinh một cách không cần thiết.

Sócôf bước vào trạm quan sát, hai lính canh đang theo dõi tình hình ở Bắc Cao đã vội vàng đứng thẳng người chào. Sócôf gật đầu với họ và hỏi: “Tình hình ở Bắc Cao thế nào rồi?”

“Đồng chí chỉ huy,” một trung sĩ vội vàng trả lời: “Theo quan sát của tôi, cách kẻ địch pháo kích Bắc Cao hôm nay khá kỳ lạ.”

“Trung sĩ ơi,” Sócôf nhìn vào huy hiệu quân hàm trên áo người đó, rồi bước đến cửa sổ quan sát, nhìn về phía Bắc Cao và hỏi: “Cậu nghĩ điều gì là kỳ lạ vậy?”

“Trước hết, hôm nay kẻ địch sử dụng những khẩu pháo cỡ calibre nhỏ để pháo kích Bắc Cao.” Trung sĩ bước lên một bước, đứng sau lưng Sócôf và tiếp tục nói: “Thứ hai, số lượng pháo mà kẻ địch sử dụng quá ít, khoảng không quá 24 khẩu.”

Nghe trung sĩ nói vậy, Sócôf cũng thấy thật kỳ lạ. Khi quân Đức vượt sông vào buổi sáng, số lượng pháo mà họ sử dụng để tấn công đội tàu vượt sông ít nhất cũng là loại cỡ 105 milimét trở lên; điều này đã khiến cho một phần ba lực lượng vượt sông ban đầu bị thiệt hại nặng nề. Nhưng bây giờ, khi pháo kích Bắc Cao, không chỉ đường kính pháo nhỏ hơn mà số lượng pháo cũng rõ ràng ít hơn so với trước đây… Chuyện này rốt cuộc là như thế nào đây?

Chưa kịp để Sócôf tìm ra lý do gì cả, Cổ Sát Kha Phủ đã chạy đến nơi, thở hổn hển và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, không ngờ anh đến đây nhanh như vậy…”

“Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf chưa kịp cho anh ta nói hết đã ngắt lời: “Anh cũng từng là trung đội trưởng, hãy đến xem tình hình ở Bắc Cương rồi báo cáo cho tôi biết có điều gì bất thường.”

Cổ Sát Kha Phủ nhận lấy ống nhòm từ tay Sócôf và nhìn về phía tiền đồn Bắc Cương, trong đầu tính toán vị trí các quả đạn đã rơi. Sau một lúc quan sát, anh ta đặt ống nhòm xuống và nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng ạ, có điều gì đó không ổn đây. Hôm nay kẻ địch dùng pháo cỡ nhỏ để bắn vào tiền đồn Bắc Cương, và số lượng pháo cũng rất ít… Chúng đang muốn làm gì vậy?”

Thấy Cổ Sát Kha Phủ cũng nhận ra vấn đề này, Sócôf mỉm cười và nói: “Đó chính là điều tôi muốn tìm hiểu. Cuộc tấn công của kẻ địch hôm nay thật sự rất kỳ lạ.”

Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ gãi đầu và đột nhiên đặt ra một câu hỏi: “Đồng chí trưởng ạ, không phải người Đức đã điều động toàn bộ quân đội ở phía trước đi để ngăn chúng ta và quân bạn bên ngoài vòng vây gặp nhau ở cao điểm vô danh phía bắc Ollovka sao? Tôi muốn hỏi, những kẻ đang bắn vào chúng ta đó, chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

Về vấn đề số lượng và cỡ khẩu pháo của kẻ địch giảm sút đáng kể, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi tự nhủ: “Có lẽ, những kẻ đang bắn vào tiền đồn Bắc Cương không phải là người Đức…”

Nghe nói rằng phe địch có thể không phải là người Đức, Cổ Sát Kha Phủ lập tức hỏi: “Nếu không phải là người Đức, thì có thể là quân đội của Trại Đông Phương không ạ?”

“Trại Đông Phương?!” Nghe đến cái tên đó, Sócôf cũng nghĩ đến khả năng đó, nhưng anh ta nhanh chóng lắc đầu phủ nhận: “Tôi không nghĩ vậy.”

Dù có rất nhiều đơn vị thuộc “Đông Phương Đoàn” phục vụ cho người Đức, nhưng họ thực sự không được người Đức tin tưởng; vì vậy, trong việc trang bị vũ khí, họ hiếm khi được cung cấp những loại vũ khí hạng nặng. Mặc dù khẩu calibre của các khẩu pháo dùng để bắn phá căn cứ Bắc Cảnh không giống như bình thường, nhưng việc “Đông Phương Đoàn” sở hữu nhiều khẩu pháo như vậy là điều bất khả thi.”

Sócôf nghĩ rằng, sau khi cuộc bắn phá kết thúc, kẻ địch chắc chắn sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công trên mặt đất. Để tìm hiểu rõ xem quân đội đối diện với mình là ai, anh ta lại xoay ống nhòm về phía căn cứ của kẻ địch cách đó vài km.

Ban đầu, trên căn cứ của kẻ địch hoàn toàn yên tĩnh, trông như không có ai cả. Nhưng khi hơn mười xe tăng vượt qua các chiến hào và từ từ tiến về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ, lập tức có vô số binh sĩ mặc đồng phục màu vàng đất và đội mũ bảo hiểm bước ra từ các chiến hào, theo sát phía sau các xe tăng thành đội hình dày đặc.

“Chết tiệt, đây không phải là quân Đức.” Mặc dù kẻ địch vẫn cách đó vài km và Sócôf không thể nhìn rõ màu đồng phục của họ qua ống nhòm, nhưng chỉ từ màu sắc đồng phục đã có thể nhận ra rằng quân đội đang lao về phía căn cứ này chắc chắn không phải là quân Đức, mà là quân đội của một quốc gia vassal nào đó. Sócôf quay đầu nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Ngay lập tức gọi điện cho Tổng tham mưu và hỏi xem, gần khu vực phòng thủ của chúng ta có đóng quân đội của quốc gia vassal nào không.”

“À, kẻ tấn công không phải là quân Đức hay ‘Đông Phương Đoàn’ à?” Cổ Sát Kha Phủ cũng bị những lời nói của Sócôf làm cho giật mình; anh ta vội vàng cầm điện thoại lên và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho Tổng tham mưu để hỏi xem gần đây có đóng quân đội của quốc gia vassal nào không.”