Đoàn xe của Sócôf đã trở về địa điểm của đơn vị Tư lệnh một cách thuận lợi. Khi gần tới nơi, Khoa Thập Kim ngồi ở ghế phụ lái bất chợt quay đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, đội tàu lượn không khí do Đại tá Biệt Nhĩ Kim chỉ huy hẳn là đã đến rồi!”

“Ồ?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Hãy nhìn vào khu rừng bên phải kia,” Khoa Thập Kim chỉ vào khu rừng và nói: “Chắc chắn những thứ đang đậu trong đó chính là những chiếc tàu lượn không khí mới được chế tạo gần đây đấy.”

Sócôf vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ xe, quả nhiên thấy có rất nhiều thiết bị lớn được che bằng vải dầu đậu trong rừng; cùng với những binh sĩ mang vũ khí canh gác bên cạnh, chúng rất có thể chính là những chiếc tàu lượn không khí.

Thấy Sócôf cứ nhìn ra ngoài không ngừng, Khoa Thập Kim đề nghị: “Đồng chí Tư lệnh viên~, sao chúng ta không dừng xe xuống xem thử xem liệu đó có phải là tàu lượn không khí hay không?”

“Không cần đâu, Đại úy Khoa Thập Kim.” Mặc dù Sócôf rất muốn được nhìn thấy những chiếc tàu lượn không khí mới này, nhưng ông lo lắng rằng Biệt Nhĩ Kim đang ở đơn vị Tư lệnh và có thể đang làm việc gì đó, vì vậy ông từ chối đề nghị của Khoa Thập Kim: “Chúng ta vẫn nên tuân theo kế hoạch ban đầu để trở về đơn vị Tư lệnh. Việc những thứ đó có phải là tàu lượn không khí hay không, chúng ta sẽ biết rõ khi gặp Đại tá Biệt Nhĩ Kim.”

Khi đoàn xe vừa dừng lại bên ngoài đơn vị Tư lệnh, Sócôf vẫn chưa kịp xuống xe thì thấy Xidolin lao ra từ trụ sở chỉ huy và ngay lập tức mở cửa xe cho ông.

Sau khi xuống xe, Sócôf tò mò hỏi Xí Đa Lâm: “Đồng chí Tổng tham mưu, làm sao ông biết tôi đã trở về?”

“Một giờ trước, tôi đã gọi điện cho đơn vị Tư lệnh của quân đoàn. Người chỉ huy nhận cuộc điện thoại nói rằng anh đã rời đi từ sớm,” Xí Đa Lâm giải thích. “Tôi đoán rằng anh chắc hẳn đang trên đường trở về đơn vị Tư lệnh, nên tôi đã yêu cầu các đơn vị dọc đường chú ý và ngay lập tức báo cáo cho đơn vị khi phát hiện ra đoàn xe của anh.”

“Vừa rồi tôi nhận được cuộc gọi từ trạm kiểm soát, thông báo rằng đoàn xe của anh đã vào khu vực kiểm soát của đơn vị Tư lệnh, vì vậy tôi mới vội vàng ra đây đón anh. Nào, đồng chí Tư lệnh viên, mọi người đều đang chờ anh đấy.”

Khi Sócôf và Xí Đa Lâm bước vào bên trong, Sócôf thăm dò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, có phải đồng chí Đại tá Biệt Nhĩ Kim đã đến không?”

“Đúng vậy,” Xí Đa Lâm gật đầu khẳng định. “Đại tá Biệt Nhĩ Kim cùng đội tàu lượn không khí của ông ấy đã đến khu vực phòng thủ của chúng ta trong vòng hơn một tiếng đồng hồ. Nếu không, tôi cũng không dám gọi điện cho anh một cách vội vàng như vậy.”

Vừa bước vào trụ sở chỉ huy, chưa kịp cho mắt Sócôf thích nghi với ánh sáng bên trong, đã có một người nhanh chóng tiến lại gần và ôm chặt lấy anh: “Mễ Sa, thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến thế này.”

Nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf vỗ vai anh và nói: “Biệt Nhĩ Kim, thật không ngờ anh đến đây mà không hề báo trước. Nếu không phải tôi gọi điện cho A Xi Á, tôi cũng không biết rằng anh đã đến tiền tuyến đâu.”

“Là A Xi Á đã báo cho anh biết rằng tôi sẽ đến đây à?”

“Tất nhiên là không,” Sócôf lắc đầu. “Cô ấy chỉ biết rằng anh đã rời khỏi đơn vị vũ khí trang bị và mang theo một số tàu lượn không khí đến tiền tuyến thôi. Còn việc đó là tiền tuyến nào, cô ấy hoàn toàn không biết gì cả.”

“Biệt Nhĩ Kim buông tay Sócôf ra và hỏi một cách tò mò: ‘Vậy là anh biết tôi sẽ đến đây từ đâu vậy?’”

“Ai hiểu rõ nhất về lộ trình của anh chứ?” Sócôf tự trả lời: “Vì A-si-a không biết anh đi đâu, nên tôi đã gọi điện trực tiếp cho đồng chí U-s-ti-nôf. Chính ông ấy đã nói với tôi rằng anh đang dẫn đoàn tàu lượn không khí đến đây.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Biệt Nhĩ Kim cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Phải biết rằng việc anh dẫn đoàn tàu lượn không khí đến đâu là thông tin được bảo mật nghiêm ngặt trong Bộ Vũ khí Trang bị. Nếu như đúng như A-si-a nói, có lẽ điều này sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết cho cô ấy, bởi đây quả thực là hành vi vi phạm quy định bảo mật.

Nhưng nếu việc này do chính đồng chí U-s-ti-nôf thông báo trực tiếp với Sócôf, thì lại là chuyện khác. Điều này không phải là việc tiết lộ thông tin bí mật, mà là việc báo cáo cho các cơ quan liên quan, và điều đó hoàn toàn hợp lý.

Sau khi mời Biệt Nhĩ Kim ngồi xuống, Sócôf hỏi một cách tò mò: “Biệt Nhĩ Kim ạ, vì đồng chí U-s-ti-nôf đã đồng ý với yêu cầu của anh và giao nhóm tàu lượn không khí này cho chúng ta sử dụng, thì anh lẽ ra nên gọi điện báo cho tôi chứ?”

“Không còn cách nào khác,” Biệt Nhĩ Kim cũng tỏ ra bất đắc dĩ: “Từ khi nhận được lệnh xuất phát cho đến khi thực sự khởi hành, đồng chí U-s-ti-nôf chỉ cho tôi hai giờ đồng hồ thôi. Tôi có quá nhiều việc phải lo, làm sao có thời gian để gọi điện cho anh được.”

Thấy đối phương không muốn nói chi tiết về chuyện này, Sócôf liền chuyển sang một chủ đề khác: “À đúng rồi, Biệt Nhĩ Kim ạ, tại sao anh lại bỗng nhiên được điều đến Bộ Vũ khí Trang bị vậy?”

“Đó là do Mễ Sa…” Biệt Nhĩ Kim bắt đầu kể: “Năm ngoái, sau khi anh ấy bị thương và rời khỏi đơn vị, một vị cấp trên cũ của tôi đã đến kiểm tra tại đơn vị. Sau khi trò chuyện với tôi một lúc, ông ấy đề nghị tôi đến làm việc tại các cơ quan ở hậu phương. Lúc đó tôi nghĩ đó chỉ là lời nói suông thôi, nên cũng không phản đối. Và rồi một ngày nọ, tôi nhận được lệnh điều động từ Moscow, mới biết mình đã được chuyển đến Bộ Vũ khí Trang bị và thay thế tướng Ya-kov vào vị trí đó.”

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Sócôf gật đầu rồi hỏi tiếp: “Không biết lần này các bạn đến đây, là mang theo tàu trống không, hay đã chở đầy hàng hóa?”

“Mễ Sa, vì tôi dẫn theo đội tàu phao nên chắc chắn sẽ không đến tay không đâu.” Biệt Nhĩ Kim cười nói: “Ngoài 5 chiếc tàu phao chiến đấu kia, 15 chiếc tàu vận tải còn lại đều được chất đầy vật tư cần thiết.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin bên cạnh xen vào: “Sau khi gặp Đại tá Biệt Nhĩ Kim, tôi đã hỏi về việc này. Sau khi nghe anh ấy giải thích xong, tôi còn tự mình đi kiểm tra; những thứ trên tàu đều là những vật tư mà chúng ta đang rất cần. Để tránh rò rỉ thông tin, tôi đã yêu cầu họ đậu các tàu phao trong rừng, phủ lên bạt và cử người canh gác, không cho người ngoài tiếp cận dễ dàng.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, quyết định của bạn rất đúng đắn.” Sócôf khen ngợi sự sắp xếp của Xidolin: “Không chỉ những vật tư trên tàu phao, mà chính những con tàu phao đó cũng không nên để quá nhiều người thấy trước khi cuộc tấn công bắt đầu; nếu người Đức biết rằng lực lượng tấn công của chúng ta có tàu phao, họ chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ, và lúc đó chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nữa khi muốn đột phá tuyến phòng thủ của địch.”

Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Nhĩ Kim bổ sung thêm: “Đúng vậy, nếu địch biết chúng ta sử dụng tàu phao, họ chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ. Tôi nhớ lần trước, chúng ta đã dùng tàu phao để dễ dàng vượt qua con sông bên ngoài Belgorod và chiếm giữ các vị trí phòng thủ của quân Đức trên sông.”

Sau khi trải qua thất bại đó, địch đã rút ra bài học và tại các vị trí phòng thủ bên ngoài thành phố Kharkov, họ không chỉ treo dây thép gai mà còn thiết lập các khu vực chứa mìn, nhằm ngăn chặn quân đội chúng ta sử dụng tàu phao để đột phá lại. À, Mễ Sa, các bạn dự định tiến hành cuộc tấn công vào lúc nào?”

Khi nghe Biệt Nhĩ Kim hỏi như vậy, Sócôf hiểu rằng do cấp bậc không đủ cao, người này không có quyền biết về những chiến dịch quan trọng như Bağration.

Tuy nhiên, vì bây giờ anh ta đã đến lãnh thổ của mình và sẽ hỗ trợ quân đội của mình trong cuộc tấn công này, nên việc tiết lộ cho anh ta một số thông tin nội bộ cũng là điều khá thích hợp.

Vì vậy, ông kéo một tấm bản đồ ra từ trên bàn, chỉ vào vị trí mà quân đội của mình sắp tiến hành cuộc tấn công, và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Biệt Nhĩ Kim, nhìn này, đây chính là vị trí mà quân đội của tôi sẽ tấn công. Thành thật mà nói, trên con đường tiến quân của chúng tôi có một khu đầm lầy rất lớn; quân đội tấn công sẽ mất ít nhất nửa giờ để vượt qua khu vực này. Nhưng giờ đây, nhờ vào những chiếc xuồng lốp mà bạn mang đến, chúng ta chỉ cần khoảng hai ba phút là có thể vượt qua được khu đầm lầy rộng lớn này.”

Biệt Nhĩ Kim nhìn vào bản đồ và tỏ ra ngạc nhiên: “Mễ Sa, tại sao lại chọn khu vực đầm lầy để tiến hành cuộc tấn công nhỉ? Hơn nữa, tôi nghe nói rằng giai đoạn tấn công tiếp theo vẫn sẽ tập trung vào Ukraine, vậy làm sao lại đột nhiên thay đổi thành Belarus Rose thế?”

“Biệt Nhĩ Kim, thông tin mà bạn biết rằng Ukraine sẽ là hướng tấn công chính tiếp theo thực chất chỉ là một chiến thuật lừa dối chiến lược mà chúng tôi áp dụng đối với quân Đức, nhằm khiến bộ chỉ huy Đức đưa ra những đánh giá sai lầm. Nhờ đó, không chỉ giúp đảm bảo tính bất ngờ của cuộc tấn công mà còn giúp chiến dịch diễn ra suôn sẻ, góp phần quan trọng vào thành công chung của toàn bộ chiến dịch.

Vì không thể triển khai các đội quân cơ giới quy mô lớn tại Belarus Rose, nên Tổng tư lệnh đã điều động bốn tập đoàn xe tăng đến Ukraine. Điều này khiến bộ chỉ huy Đức đưa ra những đánh giá sai lầm về hướng và thời điểm của cuộc tấn công của chúng tôi. Có thể sau khi cuộc tấn công ở Belarus Rose bắt đầu, người Đức vẫn sẽ coi đó chỉ là những cuộc tấn công nghi binh nhằm kiềm chế đối phương. Kết quả là, phần lớn lực lượng và vũ khí mạnh mẽ của Đức sẽ bị lãng phí tại Ukraine, trong khi các đội quân ở Belarus Rose lại không đủ sức mạnh để chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của chúng tôi.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim lại nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc lâu, sau đó gật đầu và nói: “Mễ Sa, có vẻ như chiến thuật lừa dối của quân đội chúng ta rất thành công. Ít nhất là trước đây, tôi vẫn tin chắc rằng hướng tấn công mới của chúng ta vẫn sẽ là Ukraine.”

“Nếu ngay cả tôi cũng có thể đưa ra những phán đoán sai lầm, huống chi là người Đức. Có vẻ như, cuộc tấn công vào Belarus lần này chắc chắn sẽ thành công.”

“Không chỉ là thành công,” người biết rõ kết quả của cuộc tấn công vào Belarus nói một cách tự tin: “Cuộc tấn công này sẽ là một chiến thắng vĩ đại chưa từng có.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xi Dolin không nhịn được mà lại bình luận: “Theo tôi, nếu cuộc tấn công này đạt được những kết quả đáng kể thì đã là tốt lắm rồi; làm sao dám nói đến chiến thắng vĩ đại được?”

“Tổng tham mưu trưởng, ông thật là quá bi quan,” Sócôf cười nói với Xi Dolin: “Lần này, chúng ta đã huy động rất nhiều quân đội và tiến hành cuộc tấn công từ khu vực mà quân Đức yếu thế nhất; kết quả thu được chắc chắn sẽ vượt qua sự tưởng tượng của ông. Vì vậy, gọi đó là một chiến thắng vĩ đại là hoàn toàn xứng đáng.”

Xi Dolin tin tưởng vào khả năng chỉ huy của Sócôf, nhưng lần này ông không phải là người chỉ huy trực tiếp cuộc tấn công mà chỉ là một thành viên tham gia, vì vậy những lời ông nói không hẳn có tính thuyết phục cao.

Tuy nhiên, trước khi Xi Dolin kịp đặt ra những nghi ngờ của mình, Sócôf bỗng hỏi: “À, đồng chí phó Tư lệnh viên đi đâu rồi? Tôi không thấy ông ấy đâu.”

“Trước khi ông trở về, ông ấy đã nhận được cuộc gọi từ Đại tá Kirillov; có vẻ như sau một thời gian tìm kiếm, ông ấy đã tìm thấy điều gì đó,” Xi Dolin giải thích với Sócôf. “Sau cuộc gọi, đồng chí phó Tư lệnh viên đã gửi tin cho tôi rồi rời đi. Ngay sau khi ông ấy đi, Đại tá Biệt Nhĩ Kim đã đến đơn vị của Tư lệnh.”

Khi nhắc đến Kirillov, Sócôf không nhịn được mà hỏi Xi Dolin: “Tổng tham mưu trưởng, ông có biết Đại tá Kirillov đã tìm thấy cái gì không?”

“Tôi không rõ,” Xi Dolin lắc đầu và nói một cách không chắc chắn: “Đồng chí phó Tư lệnh viên không nói với tôi, nhưng nhìn vào biểu hiện của ông ấy, tôi nghĩ đó chắc chắn là thứ rất quan trọng.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người khiến Biệt Nhĩ Kim nghe mà rất thích thú, không nhịn được liền hỏi Sócôf. Sócôf đáp rằng: “Vì trong quân đội hiện tại chưa có vị trí nào phù hợp với Đại tá Kirillov, nên tôi đã tạm thời thành lập một đội tìm kiếm để ông ấy dẫn đầu đi tìm các kho hàng quân sự có thể còn lại trong khu vực phòng thủ của chúng ta.”

“Mễ Sa, xin lỗi vì phải nói thẳng ra, nếu bạn thực sự muốn tìm thấy bất kỳ kho hàng quân sự nào trong khu vực phòng thủ của mình, có lẽ bạn sẽ phải thất vọng đấy.” Biệt Nhĩ Kim nói một cách thẳng thắn: “Nơi này gần kề với đầm lầy và quá ẩm ướt; hoàn toàn không thích hợp để xây dựng kho hàng quân sự đâu. Vì vậy tôi mới nói rằng bạn sẽ thất vọng.”

“Biệt Nhĩ Kim, tôi đã suy nghĩ đến khả năng đó từ lâu rồi.” Sócôf cười nói: “Nhưng việc tìm công việc cho Đại tá Kirillov không phải là vì ông ấy rảnh rỗi và sợ ông ấy sẽ buồn chán đâu.”

“Vậy bạn đoán xem, Đại tá Kirillov có thể tìm thấy cái gì?”

“Tôi đâu phải là thần tiên có khả năng tiên đoán được; làm sao tôi biết được Đại tá Kirillov sẽ tìm thấy cái gì chứ!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nghĩ liệu ông ấy có thể tìm thấy vàng không?” Xidolin hỏi.

“Không thể nào đâu.” Sócôf do dự nói: “Vị trí mà vàng đã bị chôn vùi chắc chắn không nằm trong phạm vi tìm kiếm của Đại tá Kirillov.”

“Cái gì mà không thể nào chứ?” Xidolin kiên trì với quan điểm của mình: “Nếu một ngân hàng có thể vứt vàng xuống đầm lầy, thì hoàn toàn có thể có ngân hàng thứ hai, thứ ba… Khi họ nhận ra rằng không thể thoát khỏi vòng vây của người Đức, họ cũng có thể chọn cách vứt vàng xuống đầm lầy.”

“Vàng… cái gì cơ?” Biệt Nhĩ Kim cười hỏi: “Các bạn đang nói về chuyện gì vậy? Tôi nghe mà hoàn toàn không hiểu gì cả.”

“Biệt Nhĩ Kim, tình hình là như thế này…” Sócôf giải thích cho Biệt Nhĩ Kim nghe: “Một thời gian trước, một trung đoàn trưởng thuộc quyền tôi đã báo cáo với tôi rằng, có một binh sĩ trong trung đoàn anh ấy trước đây là nhân viên của Ngân hàng Quốc gia Minh Tư Khắc. Sau khi chiến tranh bùng nổ, ngân hàng đã vội vàng di chuyển 180 tấn vàng đi nơi khác.”

Ai ngờ trên đường đi, họ lại bị không quân địch oanh kích và lực lượng mặt đất Đức chặn đứng. Để ngăn những thỏi vàng này rơi vào tay người Đức, họ đã quyết định chôn giấu toàn bộ số vàng đó xuống đầm lầy.”

“Vậy cuối cùng số vàng đó không rơi vào tay người Đức phải không?”

“Không.” Sócôf lắc đầu nói: “Sau khi chiến dịch tấn công bắt đầu, ngân hàng sẽ tổ chức người đến hiện trường nơi vàng được chôn giấu để tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng và vớt lên.”

“À, ra là vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Biệt Nhĩ Kim nói với Sócôf: “Tôi nghĩ Tổng chỉ huy Xidolin nói đúng. Nếu có một ngân hàng sẵn lòng chôn vàng điều đó xuống đầm lầy, thì hoàn toàn có thể sẽ có thêm ngân hàng thứ hai, thậm chí thứ ba làm điều tương tự. Có lẽ Đại tá Kirillov chính là người phát hiện ra số vàng này, vì vậy ông ấy mới vội vàng gọi điện cho Phó Tư lệnh viên yêu cầu ông ấy ngay lập tức đến hiện trường kiểm tra.”

“Điều này thì khó nói lắm.” Sócôf cũng không phải là thần tiên, làm sao có thể biết được Kirillov thực sự đã phát hiện ra cái gì. Anh chỉ có thể cười buồn và nói: “Chỉ có sau khi đồng chí Phó Tư lệnh viên trở về, chúng ta mới có thể biết câu trả lời.”