Một nhóm người trở lại văn phòng của Peter, và lúc đó họ mới phát hiện ra trên bàn làm việc có vài chiếc điện thoại, trong đó có một chiếc điện thoại tần số cao màu đỏ. Peter tiến đến bên bàn, cầm lấy chiếc điện thoại màu đỏ đó, gọi một mã số rồi nói vào ống nói: “Tôi là giám đốc nhà máy Peter, hãy kết nối tôi ngay với Tập đoàn quân Tư lệnh, tìm đồng chí Ủy viên Quân sự Krushchev.”

Vài phút sau, tiếng nói từ đầu dây vang lên, Peter vội vàng trả lời một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí Krushchev, tôi là Peter. Đây là Thiếu tá Yakov từ Bộ Trang thiết bị Vũ khí, muốn nói chuyện với bạn.”

Khi biết người gọi mình là Yakov, Krushchev cũng rất ngạc nhiên. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông trực tiếp yêu cầu Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, hãy đưa điện thoại cho Thiếu tá Yakov.”

“Xin chào, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Yakov nhận lấy điện thoại từ tay Peter và nói với Krushchev một cách xin lỗi: “Rất xin lỗi vì đã làm phiền bạn vào lúc này.”

“Yakov, tôi nghĩ nếu không có chuyện quan trọng gì, anh sẽ không tự nguyện gọi cho tôi đâu.” Krushchev nói một cách thông cảm: “Hãy nói đi, tôi có thể giúp gì được cho anh?”

“Thực ra là như this, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Yakov vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã phát hiện ra một loại trang thiết bị công nghệ rất đặc biệt trong kho bí mật của Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ…”

“Một loại trang thiết bị công nghệ rất đặc biệt?” Nghe Yakov nói vậy, Krushchev không khỏi nhíu mày: “Yakov, có thể cho tôi biết đó là loại trang thiết bị công nghệ gì không?”

“Nói cách khác, loại trang thiết bị công nghệ này thực chất là một loại xe tăng mới mẻ.” Yakov suy nghĩ một chút rồi giải thích với Krushchev: “Chiếc mẫu xe tăng này vẫn chưa qua thử nghiệm và hiện vẫn đang được bảo mật…”

“Yakov, tôi hiểu ý của anh rồi.” Krushchev rất thông minh; khi nghe Yakov liên tục giải thích về chiếc xe tăng mẫu này, ông lập tức đoán ra rằng họ chắc chắn đã gặp phải trở ngại khi liên hệ với Peter, và liền cười hỏi: “Tôi có thể giúp gì được cho anh không?”

Ánh mắt của Yakov nhìn về phía Peter, anh nói một cách e ngại: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng tôi muốn có được chiếc xe tăng này từ tay giám đốc nhà máy Peter, nhưng anh ấy đã từ chối.”

“Theo những gì tôi biết, giám đốc nhà máy Peter là một đồng chí rất coi trọng nguyên tắc.”

Khi thấy dự đoán của mình được xác nhận, Krushchev liền nói một cách đùa cợt: “Nếu các bạn đã gặp phải trở ngại rồi, thì việc tôi xuất hiện có lẽ sẽ khiến Giám đốc Peter thay đổi ý định chứ?”

Câu trả lời của Krushchev khiến Yakov bất ngờ đến mức anh không biết phải nói gì. May mắn thay, Krushchev không tiếp tục đùa cợt nữa, mà hỏi một cách nghiêm túc: “Yakov, tôi nên làm gì để giúp các bạn có được chiếc xe tăng mẫu này?”

Yakov, vốn đã tuyệt vọng, nghe thấy điều này lại thấy hy vọng trỗi dậy trong lòng. Anh vội vàng nói: “Theo lời Giám đốc Peter, muốn có được chiếc xe tăng mẫu này, chúng ta cần phải có sự cho phép từ Hội đồng Quốc phòng. Bạn cũng biết, bây giờ đã khá muộn rồi; tôi không thể làm phiền đồng chí Ustinov trong lúc ông ấy nghỉ ngơi. Nếu chúng ta liên hệ vào ngày mai, thì cũng phải đợi đến tối mới có thể nhận được sự cho phép. Như vậy, chúng ta sẽ không kịp sử dụng chiếc xe tăng này trong trận chiến ngày mai.”

“Vậy tôi có thể giúp các bạn được gì?” Krushchev lại hỏi một cách ngắn gọn.

Đứng bên cạnh, Sócôf nghe thấy cuộc trò chuyện kéo dài này giữa Yakov và Krushchev, liền cảm thấy sốt ruột và vội vàng giật lấy micrô từ tay Yakov, nói vào tai Krushchev: “Xin chào, đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi là Trung tá Sócôf.”

“À, hóa ra Trung tá Sócôf cũng có mặt ở đây.” Krushchev ban đầu tưởng chỉ có Yakov một mình trong văn phòng của Peter, nên mới nói thêm vài câu; nhưng khi nhận ra sự hiện diện của Sócôf, ông quyết định nói ngắn gọn hơn: “Hãy nói xem, tôi nên giúp các bạn như thế nào?”

“Rất đơn giản,” Sócôf trả lời ngắn gọn: “Chúng tôi muốn bạn can thiệp, mượn chiếc xe tăng này từ tay Giám đốc Peter và giao cho chúng tôi sử dụng. Ngày mai, Thiếu tá Yakov sẽ thông qua con đường chính thức để nộp đơn xin sự cho phép từ Hội đồng Quốc phòng, để chiếc xe tăng này chính thức thuộc về chúng tôi.”

“Đồng chí Sócôf, sao bạn lại làm cho vấn đề trở nên phức tạp như vậy? Chuyện này tôi hoàn toàn có thể quyết định được; tại sao lại cần phải xin sự cho phép từ Hội đồng Quốc phòng chứ? Thật là vô lý.” Sau khi Sócôf nói xong, Krushchev nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Bạn hãy đưa micrô cho Peter; tôi sẽ nói trực tiếp với ông ấy.”

“Khi nghe Krushchev nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy vui mừng trong lòng. Vì Krushchev đã đưa ra quyết định rồi, nên khi trở về sau này, mình có thể mang chiếc xe tăng này về để các binh sĩ lái xe tăng làm quen với cách vận hành nó. Anh đưa ống nói vào tay Peter và cười nói: ‘Đồng chí giám đốc nhà máy, ủy viên quân sự muốn nói chuyện với bạn.’”

Không biết Krushchev đã nói điều gì với Peter qua điện thoại, nhưng Peter liên tục gật đầu, cuối cùng mới nói: “Rõ rồi, đồng chí ủy viên quân sự, tôi sẽ ngay lập tức giao chiếc xe tăng cho họ.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Krushchev, Peter không đặt ống nói xuống, mà lại gọi Sócôf: “Đồng chí trung tá, ủy viên quân sự còn vài điều muốn nhắc nhở bạn!”

Biết rằng chiếc xe tăng hình cầu có thể được giao cho đơn vị của mình, Sócôf vô cùng vui mừng. Khi nghe nói rằng Krushchev còn muốn nói thêm vài điều với mình, anh vội vàng cầm lấy ống nói và đặt vào tai: “Đây là tôi, đồng chí ủy viên quân sự.”

Giọng nói của Krushchev vang lên từ ống nói: “Đồng chí trung tá Sócôf, tôi vừa phát hiện ra một điều… Bạn hiện tại không còn là giám đốc lữ đoàn bộ binh nữa.”

Mình không còn là giám đốc lữ đoàn bộ binh?! Nghe vậy, tim Sócôf bất chợt đập nhanh hơn. Anh tự hỏi: Gần đây mình dường như không làm sai điều gì cả, tại sao Krushchev lại nói rằng mình không còn là giám đốc lữ đoàn bộ binh nữa? Chức vụ của mình đã bị bãi nhiệm vào lúc nào?

Sócôf im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng nói run rẩy: “Đồng chí ủy viên quân sự, không biết tôi bị bãi nhiệm vào lúc nào?”

“Bị bãi nhiệm?” Giọng Krushchev ngạc nhiên vang lên từ ống nói: “Đồng chí trung tá Sócôf, ai đã bãi nhiệm bạn đây?”

“Chẳng phải là ông vừa nói trực tiếp với tôi sao?” Sócôf cẩn thận trả lời: “Ông nói rằng bây giờ tôi không còn là giám đốc lữ đoàn bộ binh nữa.”

“Đồng chí trung tá Sócôf, bạn hiểu lầm rồi.” Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Krushchev cười nói: “Theo như tôi biết, hiện tại bạn không chỉ chỉ huy một lữ đoàn bộ binh, mà còn chỉ huy một trung đoàn phi cơ chiến đấu, một tiểu đoàn xe tăng gồm hơn bốn mươi chiếc xe tăng, thậm chí cả đại đội pháo binh của tập đoàn quân được triển khai ở bờ đông cũng phải hỗ trợ cho các bạn…”

Tôi thấy đấy, bạn sắp sửa bằng được cấp bậc của tướng chỉ huy các lực lượng quân sự hợp thành rồi đấy.

Nghe Krushchev nói vậy, trong đầu Sócôf bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ kỳ lạ: Tại sao ủy viên quân sự lại nói như vậy chứ? Chẳng lẽ cấp trên định bổ nhiệm tôi làm tướng chỉ huy sao? Nhưng phải chăng tổ chức của quân bộ binh đã bị giải thể vào tháng 9 năm 41 rồi; liệu có thể phục hồi lại không nhỉ?

Sócôf đang mải suy nghĩ đến nỗi hoàn toàn không nghe thấy Krushchev nói gì tiếp theo. Mãi cho đến khi Krushchev nhận ra micrô này không phát ra âm thanh, liền nói to hơn một chút, anh ta mới tỉnh táo trở lại và vội vàng đáp: “Đồng chí ủy viên quân sự, còn điều gì khác cần bàn không ạ? Nếu không có gì nữa, tôi muốn quay trở lại xưởng lắp ráp.”

“Trung tá Sócôf, tôi nói những điều này với bạn là để thông báo với bạn,” Krushchev nói với giọng nghiêm túc qua điện thoại: “Chúng tôi đã hỗ trợ bạn rất nhiều. Nếu bạn vẫn không thể bảo vệ được nhà máy này, thì điều đợi bạn chính là tòa án quân sự. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf cảm thấy những lời của Krushchev rất hợp lý. Cấp trên đã cung cấp cho anh ta không chỉ quân đội không quân, xe tăng mà còn cả pháo binh nữa. Nếu trong tình huống này mà vẫn không thể bảo vệ được nhà máy, dù cấp trên không truy cứu trách nhiệm, Sócôf cũng không dám nhìn mặt ai nữa. “Tôi cam đoan với ngài, miễn là tôi còn sống, tôi sẽ không bao giờ để kẻ thù chiếm giữ nhà máy này.”