Ngày hôm sau, Tập đoàn quân số 48 của Sócôf bắt đầu tiến về phía đông.

Không lâu sau khi các đơn vị xuất phát, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Sư đoàn vệ binh thứ 6 – đơn vị đang đóng vai trò là lực lượng tiên phong. Vị tướng mới được bổ nhiệm, Y Vạn Nặc Phu, nói với giọng nóng vội qua điện thoại: “Đồng chí Tư lệnh viên, con đường tiến quân của chúng ta đã bị chặn lại!”

“Con đường tiến quân bị chặn à?!” Sócôf nghe xong và sững sờ. Kể từ khi trận chiến Đông Pomerania kết thúc, trong phạm vi ít nhất hai mươi cây số phía trước, không hề có dấu vết của quân Đức. Vậy kẻ đang chặn đường Sư đoàn vệ binh thứ 6 xuất hiện từ đâu ra vậy? Mang theo những suy nghĩ này, ông hỏi lại: “Đại tá Y Vạn Nặc Phu, kẻ đang chặn đường các bạn xuất hiện từ đâu? Họ có bao nhiêu quân và vũ khí như thế nào?”

Ai ngờ sau khi Sócôf hỏi xong, Y Vạn Nặc Phu lại im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông hiểu lầm rồi. Kẻ chặn đường chúng ta không phải là quân Đức, mà là những người tị nạn.”

“Gì cơ, người tị nạn?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Làm sao họ có thể chặn đường các bạn được?”

“Chánh ủy của tôi đã đi tìm hiểu rồi. Những người tị nạn này đều đến từ khu vực Đông Phổ. Họ tin vào những lời đồn đại của Qua Bồi Nhĩ và nghĩ rằng sau khi chúng ta chiếm giữ Đông Phổ, chúng ta sẽ giết hại họ, vì vậy họ mới bắt đầu cuộc hành trình tị nạn này,” Y Vạn Nặc Phu giải thích. “Bây giờ, sau khi trận chiến Đông Pomerania kết thúc, Tập đoàn quân Wisla của Himmler đã không dám lộ diện nữa. Sau khi quân đội chúng ta chiếm giữ Đông Phổ, cũng không xảy ra bất kỳ tình huống gây rối nào cho người dân, vì vậy những lời đồn đại của Đức tự nhiên cũng bị bác bỏ. Những người tị nạn này, sau khi biết rằng quân đội chúng ta sẽ không làm hại họ, đã bắt đầu trở về nhà mình.”

“À, ra vậy.” Sócôf hiểu rõ mọi chuyện rồi, liền ra lệnh: “Bạn hãy điều động người để duy trì trật tự và giúp đỡ những người tị nạn trở về nhà mình một cách có tổ chức.”

Chỉ khi con đường được dọn sạch thì các bạn mới có thể tăng tốc tiến quân và đến khu vực Schwerin trong thời gian ngắn nhất để thay thế lực lượng phòng thủ của Tập đoàn quân số một.”

Vừa mới nói chuyện xong với Y Vạn Nặc Phu, giám đốc hậu cần của Tập đoàn quân lại gọi điện cho Sócôf và than phiền: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tình hình đã thay đổi rồi. Những vật tư ban đầu dự kiến sẽ được vận chuyển bằng đường sắt, e là chỉ có thể chuyển sang xe tải thôi.”

Sócôf nghe vậy liền bất ngờ hỏi: “Giám đốc ơi, tại sao lại như vậy?”

“Tôi đã hỏi bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân rồi,” giám đốc hậu cần trả lời. “Vì chúng ta vừa mới chiếm giữ khu vực Đông Pomerania, tình hình giao thông đường sắt vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn. Hiện nay, tốc độ di chuyển của các đoàn tàu trên đường sắt gần như tương đương với tốc độ đi bộ. Nhiệm vụ vận chuyển của họ rất nặng nề; họ cần phải vận chuyển hàng trăm nghìn binh sĩ, hàng nghìn khẩu pháo, hàng chục nghìn tấn đạn dược và vô số vật tư khác. Vì vậy, kế hoạch vận chuyển hỗ trợ cho chiến dịch của chúng ta cũng cần phải được điều chỉnh tương ứng. Chỉ những loại xe tăng và phương tiện chiến đấu có bánh xích mới có thể được vận chuyển bằng đường sắt; còn lại, các loại trang thiết bị, vật tư và nhân viên khác đều phải được vận chuyển bằng xe tải, xe ngựa hoặc các phương tiện giao thông khác.”

Sócôf hiểu rõ rằng, trong chiến tranh, yếu tố hậu cần quan trọng hơn rất nhiều. Vào đầu năm 1943, trong Trận chiến Kharkov lần thứ ba, tại sao dù Quân đội Xô viết có ưu thế về quân số và trang thiết bị nhưng vẫn bị Manstein đánh bại thảm hại? Chỉ vì tuyến hậu cần của quân đội họ quá dài, khiến cho rất nhiều xe tăng và pháo bị bỏ lại trên chiến trường do thiếu hụt vật tư cần thiết, và cuối cùng chúng đều rơi vào tay quân Đức. Nếu lần này họ tiến về Berlin, có lẽ tình hình sẽ không mấy thuận lợi.

Nghĩ đến đây, ông thử hỏi giám đốc hậu cần: “Giám đốc ơi, liệu có cách nào khắc phục tình huống này không?”

“Không có đâu, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” giám đốc hậu cần trả lời một cách chắc chắn. “Sau nhiều lần thuyết phục, bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân mới đồng ý cho phép xe tăng của lữ đoàn xe tăng của chúng ta được vận chuyển qua đường sắt của họ.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf quay sang Sidorin và Lư Niệp Phủ đang đứng bên cạnh và nói: “Tổng tham mưu trưởng, ủy viên quân sự ơi, bây giờ chúng ta gặp phải một số trở ngại rồi.”

Vì quân đội vừa mới chiếm giữ khu vực Đông Pomerania, việc vận chuyển vật tư và nhân lực trong thời gian ngắn không thể phục hồi bình thường được. Do đó, các sư đoàn bộ binh dự kiến sẽ được vận chuyển bằng đường sắt, nhưng giờ đây chỉ có lựa chọn đi bộ để tiến lên phía trước. Hiện tại, chỉ có lữ đoàn xe tăng của chúng ta là có thể sử dụng tàu hỏa để di chuyển mà thôi.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Lư Niệp Phủ không khỏi cau mày, anh cố gắng suy nghĩ xem có cách nào để cải thiện tình hình hiện tại hay không. Nếu các đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến không thể kịp thời nhận được sự hỗ trợ từ quân đội bạn, không có đạn dược và các loại vật tư bổ sung, thì chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ được lâu. Lúc đó, đừng nói đến chuyện đột phá được phòng thủ của quân Đức, mà chỉ mong không bị quân Đức tiêu diệt đã là may mắn lắm rồi.

Còn Xidolin thì vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu cấp trên yêu cầu tổng quân đoàn của chúng ta đảm nhận vai trò chính trong cuộc tấn công Berlin, thì liệu có cách nào để cải thiện tình trạng di chuyển của chúng ta không? Nếu các đơn vị phải đi bộ, kế hoạch chiến đấu ban đầu của chúng ta sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đây cũng là điều không thể tránh khỏi,” Sócôf nói một cách bất lực: “Hiện tại, quân đội chúng ta mới chỉ chiếm giữ Đông Pomerania không lâu, hệ thống vận chuyển đường sắt chắc chắn cần rất nhiều thời gian mới có thể hoạt động bình thường được. Trước khi đó, chúng ta chỉ có thể sử dụng đường bộ để vận chuyển quân đội. Ngoài xe ô tô, chúng ta cũng cần thu thập xe ngựa, xe bò, và mọi phương tiện vận chuyển có thể tìm được.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin bỗng nhiên nhớ đến một chuyện cũ: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nhớ trước đây Bộ trang bị vũ khí có một số tàu lượn không trung, những thứ đó không chỉ di chuyển nhanh mà còn không bị hạn chế bởi địa hình. Nếu cấp trên có thể cung cấp thêm những tàu lượn không trung này cho chúng ta, tôi nghĩ rằng tình hình vận chuyển của chúng ta sẽ được cải thiện.”

Sócôf thực sự đã nghĩ đến việc sử dụng tàu lượn không trung, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nhận ra rằng chỉ với hai ba mươi chiếc tàu lượn không trung, dù khả năng vận chuyển của chúng lớn đến đâu, thì so với lượng đạn dược và vật tư mà tổng quân đoàn của mình cần, số hàng hóa vận chuyển được cũng chỉ là con số nhỏ bé mà thôi. Để thực sự giải quyết vấn đề, vẫn phải dựa vào hệ thống vận chuyển đường sắt và đường bộ.

“Mễ Sa, tôi nhớ khi chúng

“Lư Niệp Phủ nhắc nhở Sócôf rằng: ‘Nếu chúng ta có thể thu thập được một số lượng lớn xe đạp trong khu vực hiện tại, thì chúng ta sẽ có thể nâng cao tốc độ hành quân của một số đơn vị.’”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, ý tưởng này cũng không khả thi.” Sócôf thẳng thắn từ chối đề xuất của Lư Niệp Phủ: “Trong các thành phố do chúng ta kiểm soát, rất ít người đi xe đạp; ngay cả khi chúng ta ra lệnh thu thập, số lượng xe đạp có thể thu được cũng sẽ rất hạn chế, và điều đó hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề lớn này.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Thấy hai phương án vận chuyển mà mình đề xuất đều bị Sócôf bác bỏ, Xidolin bắt đầu cảm thấy nóng vội: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ đứng nhìn đơn vị của mình bị trì hoãn tiến công về phía Berlin chỉ vì thiếu hụt hậu cần sao?”

Việc không thể sử dụng tàu lượn không khí và cũng không thể thu thập được đủ số lượng xe đạp khiến Sócôf rất lo lắng. Anh ta đặt tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này.

Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng anh ta cũng dừng lại. Khi ánh mắt anh ta lại hướng về bản đồ treo trên tường, khuôn mặt Xidolin hiện lên vẻ vui mừng; anh ta hỏi một cách nóng lòng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu anh có nghĩ ra phương án nào hay không?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà bước nhanh đến bên bản đồ, chỉ vào một vị trí cụ thể và nói với Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, Sư đoàn Vệ binh thứ 6 sẽ đến vị trí này trong một giờ nữa. Mặc dù hiện nay việc di chuyển của họ bị cản trở bởi những người tị nạn Đức, nhưng tôi nghĩ rằng muộn nhất là sau hai giờ, họ vẫn có thể đến đây.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Xidolin gật đầu đồng ý với lời nói của Sócôf. “Họ thực sự có thể đến đây sau hai giờ.”

“Nhìn trên bản đồ, đây là một khu vực trống trải.” Sócôf nói với Xidolin: “Chúng ta có thể yêu cầu Quân đoàn Tư lệnh sử dụng máy bay vận tải để chuyển những vật tư cần thiết và các loại hàng hóa khác cho đội quân tiên phong đến khu vực này.”

Cần phải biết rằng, với sự kết thúc của trận chiến Đông Pomerania, quyền kiểm soát không phận trên toàn khu vực Đông Phổ đã nằm hoàn toàn trong tay quân đội chúng ta. Ngay cả khi không có máy bay tiêm kích hộ tống, các phi cơ vận tải của chúng ta vẫn có thể hạ cánh an toàn tại khu vực này.”

“Đó quả là một giải pháp tốt.” Lư Niệp Phủ nghe xong liên tục gật đầu và nói: “Ngay cả khi do đường bộ bị lầy lội mà phi cơ vận tải không thể hạ cánh, họ vẫn có thể sử dụng phương thức thả hàng từ trên không để vận chuyển những vũ khí đạn dược và các loại vật tư cần thiết cho quân đội chúng ta.”

Sócôf nhấc điện thoại trên bàn và gọi đến bộ phận thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh. Khi giọng nói của Bogolyubov vang lên qua ống nói, ông ta lịch sự nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Tập đoàn quân, tôi là Sócôf, có việc khẩn cấp cần báo cáo với Đại tướng.”

Khi biết Sócôf có việc quan trọng cần báo cáo với Rokosovsky, Bogolyubov không dám chậm trễ và ngay lập tức đưa ống nói cho Rokosovsky bên cạnh: “Đại tướng, đây là cuộc gọi từ tướng Sócôf.”

“Mễ Sa, tôi là Rokosovsky,” Rokosovsky nói thẳng vào ống nói: “Anh có chuyện gì cần nói không?”

“Xin chào, Đại tướng!” Sócôf nói: “Tôi gọi điện cho Đại tướng vì có một việc quan trọng cần sự hỗ trợ của Đại tướng.”

“Chuyện gì quan trọng vậy? Hãy kể cho tôi nghe.”

“Đại tướng, sự việc như sau…” Sócôf giải thích: “Trưởng phòng hậu cần của tôi được thông báo rằng, do tình hình vận chuyển bằng đường sắt không mấy tốt, kế hoạch vận chuyển binh lính và vũ khí trang bị cho chúng ta đã bị hủy bỏ. Nếu may mắn thì chỉ có thể vận chuyển xe tăng hoặc các loại phương tiện chiến đấu di chuyển bằng bánh xích mà thôi…”

Nghe đến đây, Rokosovsky lập tức che miệng ống nói lại và yêu cầu Bogolyubov lặp lại những gì Sócôf vừa nói, sau đó ra lệnh: “Hãy gọi cho trưởng phòng hậu cần và hỏi rõ nguyên nhân cụ thể là gì.”

Bogolyubov gật đầu, đi sang một bên và gọi điện cho trưởng phòng hậu cần để tìm hiểu thêm thông tin.

Vài phút sau, Bogolyubov quay trở lại bên cạnh Rokosovsky và lặp lại những gì Bộ trưởng Hậu cần vừa nói. Nghe xong, Rokosovsky gật đầu, rồi buông tay ra khỏi ống nghe và nói: “Mễ Sa, tôi đã tìm hiểu rồi; bộ phận hậu cần đang gặp rất nhiều áp lực trong việc vận chuyển. Để có thể nhanh chóng đưa thêm nhiều binh sĩ đến tiền tuyến, họ buộc phải thay đổi kế hoạch vận chuyển ban đầu. Tôi hy vọng bạn có thể thông cảm với họ.”

“Đồng chí Marshal, tôi hoàn toàn hiểu được những khó khăn mà bộ phận hậu cần đang gặp phải,” Sócôf nói qua ống nghe. “Nhưng đội quân của tôi sắp tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức. Nếu không có đủ vũ khí đạn dược và các loại vật tư cần thiết, cùng với sự hỗ trợ từ các đơn vị tăng viện, chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rủi ro trong trận chiến.”

Nghe vậy, Rokosovsky bật cười: “Mễ Sa, vì bạn đã gọi điện cho tôi, chắc hẳn bạn đã nghĩ ra giải pháp rồi đấy. Hãy kể cho tôi nghe xem, xem liệu tôi có thể giúp gì được bạn không.”

“Có chứ, tất nhiên là có,” Sócôf vui vẻ gật đầu và tiếp tục: “Đồng chí Marshal, mặc dù tình hình vận chuyển bằng đường sắt và đường bộ đều rất khó khăn, nhưng liệu chúng ta có thể sử dụng phương thức vận chuyển hàng không để cung cấp vũ khí đạn dược và vật tư cần thiết không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky trước tiên hơi ngạc nhiên, sau đó ông nhìn vào bản đồ và thấy vị trí mà Sư đoàn Thiết giáp số 6 đang đóng quân vào hôm nay. Ông liền hỏi thăm: “Mễ Sa, bạn định xây dựng một sân bay chiến đấu tại khu vực mà Sư đoàn Thiết giáp số 6 đóng quân, để máy bay vận tải có thể mang đến đủ vũ khí đạn dược và vật tư cho bạn phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Marshal, tôi đang nghĩ đến điều đó,” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng. “Tuy nhiên, tôi không có thời gian để xây dựng một sân bay chiến đấu. Miễn là máy bay vận tải có thể hạ cánh được thì tốt rồi; nếu không thể hạ cánh, chúng ta cũng có thể thả vật tư xuống từ trên không, và binh sĩ của tôi sẽ thu gom chúng ở dưới đất.”

Đối với đề xuất này của Xác Kha Phô Đề, Rokosovsky suy nghĩ một lát và thấy đây chính là giải pháp tốt để giải quyết tình trạng thiếu hụt năng lực vận chuyển hiện tại. Ông gật đầu và nói: “Được thôi, Mễ Sa, tôi sẽ ngay lập tức liên hệ với Tư lệnh viên của không quân để anh ấy sắp xếp ba mươi máy bay vận tải đến cung cấp vật tư cho bạn.”

Nhưng dù là hạ cánh trực tiếp hay thực hiện việc vận chuyển hàng không, tôi vẫn cần phải thảo luận với đối phương trước mới có thể đưa ra câu trả lời chính xác cho bạn.”

“Tuyệt vời quá, đồng chí Nguyên soái, thật sự rất tốt.” Sócôf không ngờ rằng Rokokovski lại sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của mình đến thế; anh ta liên tục cảm ơn và nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi cam kết với các bạn rằng, chỉ cần lực lượng tiên phong kịp thời nhận được việc bổ sung đạn dược và vật tư, họ sẽ có thể đến khu vực Shvet đúng hạn để gặp gỡ lực lượng của Tập đoàn quân số một Bạch Nga Rose, và sau khi tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ, họ sẽ tiến hành tấn công vào kẻ thù đang đối diện.”

“Ừm, tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ giữ lời,” Rokokovski nói. “Bây giờ tôi sẽ gọi điện cho Tướng Borenin để yêu cầu ông ấy sắp xếp máy bay vận tải để vận chuyển đạn dược và vật tư cho các bạn. Nếu có thể, việc vận chuyển cả lực lượng quân sự cũng không phải là điều không thể.”

Sau khi cúp máy, Sócôf hào hứng nói với Sidorin và Lư Niệp Phủ: “Trưởng ban tham mưu, đồng chí ủy viên quân sự, đồng chí Nguyên soái đã đồng ý với yêu cầu của tôi, và sẽ ngay lập tức thảo luận với Tướng Borenin để ông ấy điều xe vận tải đến vận chuyển đạn dược và vật tư cần thiết cho lực lượng tiên phong của chúng ta. Thậm chí, trong những lúc khẩn cấp, chúng ta còn có thể vận chuyển cả lực lượng từ hậu phương đến nơi chiến đấu nữa.”

“Thật tuyệt vời quá,” Sidorin nói một cách vui mừng. “Mặc dù lượng hàng mà máy bay vận tải có thể vận chuyển mỗi lần không bằng tàu hỏa, nhưng ưu điểm của nó là tốc độ nhanh. Chỉ cần chúng hoạt động thêm vài chuyến nữa, lực lượng tiên phong của chúng ta sẽ có đủ đạn dược và vật tư để tiến hành các hoạt động chiến đấu ở giai đoạn tiếp theo.”