Quân đội phòng thủ của viên tướng chỉ huy pháo đài chẳng bao giờ ngờ rằng, trong thời gian ngắn như vậy, quân địch đã xâm phạm được hàng rào phòng thủ ngoại vi và xông vào bên trong pháo đài.

Theo kế hoạch ban đầu của ông, những khẩu pháo mà quân địch sở hữu không thể phá vỡ được những bức tường thành được tăng cường cứng cáp. Các binh sĩ dưới trướng ông có thể ẩn náu trong các công sự phòng thủ, và hai người lính được giao nhiệm vụ chặn đứng các lối tấn công của quân địch.

Sau khi cuộc tấn công đầu tiên do Bônjeđerin chỉ huy thất bại, viên tướng này càng tin rằng hệ thống phòng thủ của mình sẽ khiến quân địch bất lực. Vì vậy, ông đã điều toàn bộ lực lượng của mình đến các công sự dọc theo tường thành.

Tuy nhiên, diễn biến của trận chiến sau đó đã hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông. Quân địch đã sử dụng những khẩu pháo cỡ lớn, dễ dàng phá hủy những bức tường thành kiên cố, mở đường cho bộ binh xung kích. Các binh sĩ của ông ở trong các công sự đó hoặc là bị bom pháo của quân địch giết chết, hoặc là bị chấn thương nặng đến mức mất khả năng chiến đấu.

Bây giờ, toàn bộ lực lượng phòng thủ của pháo đài đều đang tập trung ở các công sự dọc theo tường thành. Ngay cả khi muốn điều động chúng về để tăng cường phòng thủ bên trong pháo đài, cũng đã quá muộn. Đứng trên tháp chuông của nhà thờ ở trung tâm pháo đài, ông nhìn thấy quân địch đang ào ạt xâm nhập qua những khe hở trên tường thành và tiến vào cổng pháo đài Kobrin… Biết rằng mọi thứ đã hỏng, ông quyết định một cách dứt khoát: “Rút lui! Ngay lập tức rút lui!”

“Thưa ngài tướng,” tổng tham mưu cẩn thận nhắc nhở ông: “Chúng ta vẫn còn hơn hai nghìn người trong pháo đài; hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu. Nếu bây giờ rút lui, đồng nghĩa với việc chúng ta đang đầu hàng cho người Nga.”

“Đúng vậy, về mặt danh nghĩa, chúng ta vẫn còn hơn hai nghìn người,” viên tướng nói với vẻ căng thẳng: “Nhưng tất cả họ đều đang ở các công sự dọc theo tường thành. Hiện tại, số lượng binh sĩ mà chúng ta có thể điều động không quá năm trăm người… Làm sao có thể đối đầu với hàng vạn người Nga được?”

Ông dừng lại một lát, rồi ra lệnh cho tổng tham mưu: “Hãy liên lạc với tất cả các đơn vị có thể liên lạc được, và yêu cầu họ rút khỏi pháo đài ngay lập tức.”

Sau khi đưa ra lệnh đó, ông ta nhanh chóng rời khỏi tháp chuông, gọi các vệ sĩ của mình và đi xe thùng để rời khỏi pháo đài nơi cuộc chiến sắp bùng nổ, băng qua sông Bug và trở lại khu vực phòng thủ của quân Đức.

Còn những gì đang xảy ra bên trong pháo đài, Sócôf hoàn toàn không hề biết. Ông ta nghĩ rằng ngày xưa, quân Đức đã phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và lực lượng mới có thể giành được pháo đài này; vậy thì hôm nay, việc mình chiếm giữ pháo đài này chắc chắn sẽ cần phải trải qua những trận chiến kéo dài hơn nữa. Vì vậy, ông ta nói với những vị chỉ huy khác đến xin được tham gia chiến đấu: “Các đồng chí chỉ huy, tôi hiểu cảm xúc của các bạn lúc này. Thấy đồng đội của chúng ta đang chiến đấu anh dũng bên trong pháo đài, trong khi các bạn lại ở bên ngoài không làm gì cả, chắc hẳn các bạn cảm thấy không yên tâm, phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe Sócôf nói vậy, mấy vị chỉ huy đều lên tiếng: “Thấy đồng đội của chúng ta đang chiến đấu ác liệt với kẻ thù bên trong pháo đài, trong khi chúng ta lại đứng ngoài không làm gì cả, thật sự rất lo lắng. Xin hãy sớm giao cho chúng tôi nhiệm vụ chiến đấu đi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một câu hỏi.” Trong lúc mọi người đang phàn nàn, Victor bỗng nhiên lên tiếng: “Với lực lượng của chúng ta, hoàn toàn có thể tiến hành bao vây pháo đài trước, sau đó mới tấn công. Như vậy, không một người Đức nào trong pháo đài có thể trốn thoát được.”

“Trung tá Victor, bạn nói đúng. Với lực lượng hiện có của chúng ta, quả thực có thể bao vây hoàn toàn pháo đài,” Sócôf nói. Ông biết không chỉ riêng Victor mà có lẽ cả những vị chỉ huy khác cũng đang có suy nghĩ tương tự, vì vậy ông quyết định giải thích rõ hơn: “Nếu chúng ta bao vây toàn bộ pháo đài, lực lượng dùng để tấn công sẽ bị suy yếu, dẫn đến việc không thể phá vỡ được phòng thủ của kẻ thù. Hơn nữa, nếu những người Đức bên trong pháo đài nhận ra mình đang ở trong tình thế bế tắc, để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn, họ chắc chắn sẽ dựa vào các công sự vững chắc để chống trả mãnh liệt, từ đó gây ra những thiệt hại lớn cho quân đội chúng ta.”

Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi không muốn vì một cái pháo đài mà toàn bộ tập đoàn quân của mình mất đi sức mạnh chiến đấu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng,” Poneregin bổ sung từ bên cạnh: “Nếu chúng ta chỉ tấn công từ một hướng duy nhất, khi người Đức thấy không thể chống đỡ nổi, họ sẽ rút lui từ những nơi họ cho là an toàn, thay vì ở lại chiến đấu

Ngay khi lời nói của Bônějevlin vừa kết thúc, điện thoại trên bàn liền reo lên.

Dưới ánh mắt tò mò của mọi người, Xidolin cầm lấy ống nói và đặt vào tai: “Tôi là Tổng tham mưu Xidolin, xin hỏi quý vị đang ở đâu?”

Sócôf không biết ai gọi điện, cũng không biết có chuyện gì, nên cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Xidolin. Ban đầu, anh ta thấy vẻ ngạc nhiên hiện trên khuôn mặt đối phương, sau đó sự ngạc nhiên đó lại chuyển thành niềm vui, và anh ta liền hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, ai đang gọi điện vậy? Có chuyện gì quan trọng không ạ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tin tốt lắm, tin tốt thật đấy!” Xidolin rời ống nói khỏi tai và nói với Sócôf một cách hào hứng: “Tướng Onupriyanenko báo cáo rằng quân đội của ông ấy đã thành công trong việc chiếm giữ Lâu đài Trung tâm, và những binh sĩ Đức đang đóng giữ nơi đó đã đầu hàng.”

“Gì cơ, quân Đức ở Lâu đài Trung tâm đã đầu hàng à?” Sócôf nghe Xidolin nói vậy, khuôn mặt cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Xidolin vẫy ống nói trong tay và nói với Sócôf: “Nếu bạn không tin, bạn có thể tự mình hỏi Tướng Onupriyanenko.”

Mặc dù Sócôf cho rằng khả năng Xidolin nói dối là bằng không, nhưng để chắc chắn hơn, anh ta vẫn tiến lên nhận ống nói và hỏi thẳng: “Tướng Onupriyanenko, liệu quân địch ở Lâu đài Trung tâm thực sự đã đầu hàng hay không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Tướng Onupriyanenko nói với giọng chắc chắn: “Trưởng đoàn Kỵ binh Hoàng gia số 10, Đại tá Y Vạn Nặc Phu, đã báo cáo với tôi rằng hơn ba trăm binh sĩ Đức đang đóng giữ Lâu đài Trung tâm đã ngừng kháng cự và đầu hàng.”

“Kỳ lạ thật, làm sao lại như vậy được?” Sócôf nghe Tướng Onupriyanenko nói vậy, không khỏi nhăn mày. Theo những gì anh ta biết, Lâu đài Trung tâm có rất nhiều công sự phòng thủ; ngay cả khi Sư đoàn Vệ binh số 6 nhận được sự hỗ trợ từ các đơn vị xe tăng, cũng không thể nhanh chóng chiếm giữ được nơi đó như vậy. Anh ta tiếp tục hỏi: “Tướng Onupriyaneko, liệu ông có biết lý do thực sự khiến người Đức đầu hàng không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Y Vạn Nặc Phu đã thẩm vấn các tù binh và biết được rằng các sĩ quan Đức đứng đầu pháo đài Tư lệnh đã bỏ trốn. Hiện nay, quân địch trong pháo đài không còn người chỉ huy thống nhất và đang chiến đấu một cách lẻ tẻ. Vị chỉ huy phòng thủ của lâu đài trung tâm cho rằng việc tiếp tục chiến đấu không còn ý nghĩa gì nữa; để cứu sống nhiều người hơn, ông ta đã quyết định đầu hàng một cách dũng cảm.”

“Vị chỉ huy Đức này đã đưa ra quyết định đúng đắn. Tướng Onupriyanenko, xin hãy cử người đưa ông ta đến đây; tôi muốn trò chuyện kỹ với ông ta.” Sau khi thông báo điều này, Sócôf tiếp tục hỏi: “Quân đội của Tướng Tolstikov đang ở đâu?”

“Họ vừa qua lâu đài trung tâm và đã tiến hành tấn công vào pháo đài Zhyerespol theo hướng tây nam,” Onupriyanenko báo cáo. “Tôi dự định sẽ ra lệnh cho Trung đoàn vệ binh thứ 4 do Đại tá Madarion chỉ huy tiến hành tấn công vào pháo đài Voronezh theo hướng nam.”

“Tướng Onupriyanenko, tôi đang chờ những tin tốt lành từ các bạn. Chúc các bạn may mắn!”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với các chỉ huy đứng trước mặt mình: “Các đồng chí chỉ huy, tôi có tin tốt lành để thông báo: Quân đội của Sư đoàn vệ binh thứ 6 đã thành công trong việc chiếm giữ lâu đài trung tâm và hiện đang tiến hành tấn công vào pháo đài Voronezh theo hướng nam. Còn Sư đoàn vệ binh thứ 1 của Tướng Tolstikov cũng đang tấn công pháo đài Zhyerespol.”

Nghe vậy, những chỉ huy chưa nhận được nhiệm vụ càng thêm lo lắng và liên tục nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy giao cho chúng tôi các nhiệm vụ cụ thể. Dù sao thì pháo đài Brest cũng rất lớn; chỉ với Sư đoàn vệ binh thứ 1 và thứ 6 thì rất khó có thể chiếm giữ nó trong thời gian ngắn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Chưa kịp nói hết, Poneryagin đã nhắc nhở ông: “Việc tấn công pháo đài là một nhiệm vụ tốn nhiều thời gian và công sức. Nếu chúng ta đưa toàn bộ quân đội vào pháo đài, thì khi các hướng khác cần sự hỗ trợ, chúng ta sẽ không thể rút quân ra được.”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên, bạn yên tâm đi,” Sócôf nói sau khi nghe báo cáo của Onupriyanenko. Ông giải thích với Poneryagin: “Theo thông tin thu được từ việc thẩm vấn tù binh, các sĩ quan Đức đứng đầu pháo đài Tư lệnh đã bỏ trốn. Hiện nay, quân địch trong pháo đài không còn người chỉ huy thống nhất và đang chiến đấu một cách lẻ tẻ. Nếu chúng ta đưa lực lượng mạnh vào lúc này, có thể chúng ta sẽ có thể giành lại pháo đài anh hùng này trong thời gian ngắn.”

Sau đó, Sócôf nói với các chỉ huy: “Tôi xin công bố lệnh tác chiến như sau: Sư đoàn bộ binh thứ 3 và thứ 109 sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị, ở lại thành phố Brest. Các sư đoàn bộ binh khác như thứ 211, thứ 284, cùng các lữ đoàn bộ binh thứ 109, thứ 118 và thứ 122 sẽ được chia làm nhiều đợt để tiến vào pháo đài Brest, hỗ trợ hai sư đoàn vệ binh trong việc tiêu diệt kẻ thù bên trong pháo đài.”

Nghe lệnh này, các chỉ huy có thể tham gia trận chiến đều rất vui mừng, trong khi hai tướng chỉ huy các sư đoàn đóng vai trò dự bị lại tỏ ra buồn bã, cảm thấy mình đã bỏ lỡ cơ hội góp phần giải phóng pháo đài Brest. Điều khiến họ không hiểu nổi là hai tướng lữ đoàn bộ binh – những người đã tham gia cuộc tấn công đầu tiên vào pháo đài nhưng thất bại – không những không bị trách phạt mà còn có cơ hội tham gia lại vào đợt tấn công tiếp theo.

Nhận thấy sự bất mãn của hai người, Sócôf nói với họ: “Các đồng chí tướng, mặc dù lần này các bạn không có cơ hội tham gia cuộc tấn công vào pháo đài, nhưng để kết thúc cuộc chiến vệ quốc vĩ đại này, chúng ta vẫn còn nhiều trận chiến phía trước. Khi đó, chắc chắn sẽ có cơ hội cho các bạn đảm nhận vai trò tấn công chính.”

Nghe lời này, tâm trạng của hai người mới dần ổn định trở lại. Giống như các chỉ huy khác, họ cũng chào cờ và rời khỏi trụ sở của Tư lệnh.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Sau khi các chỉ huy muốn tham gia chiến đấu đều rời đi, Sidoren tò mò hỏi Sócôf: “Tại sao anh lại đưa lực lượng chủ lực vào pháo đài? Nếu quân Đức đột nhiên tấn công từ các hướng khác, với số lượng quân ít ỏi như hiện tại, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, bạn không cần lo lắng về điều đó.” Lý do Sócôf có thể yên tâm đưa lực lượng chủ lực vào pháo đài là bởi vì các chỉ huy quân Đức đã bỏ chạy, những binh sĩ còn lại đang chiến đấu một cách lẻ loi, nên sức mạnh tấn công của họ đã giảm sút đáng kể. Một lý do quan trọng khác là hai bên cánh của chúng ta đều có quân đồng minh: bên phải là Tập đoàn quân thứ 65 của Ba Thác Phu, còn bên trái thì có năm sáu tập đoàn quân, bao gồm cả Tập đoàn quân vệ binh thứ 8; vì vậy quân Đức hoàn toàn không thể đe dọa được hai bên cánh của chúng ta. “Hai bên cánh của chúng ta đều được quân đồng minh bảo vệ. Nếu quân Đức muốn phản công, họ buộc phải đi qua pháo đài Brest trước mặt chúng ta.”

Vì vậy, nếu chúng ta nhanh chóng chiếm giữ được pháo đài này, thì chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về những cuộc phản kích có thể xảy ra từ phía Đức nữa.”

Nhìn thấy việc chiếm giữ pháo đài sắp hoàn tất, tâm trạng của Bônějevlin trở nên hào hứng hơn: “Đồng chí Tư lệnh viên, vài tháng trước, đội quân do tôi chỉ huy là đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ Romaniya và đã nhận được lời khen ngợi từ Tổng tư lệnh. Bây giờ, nếu chúng ta chiếm được Pháo đài Brest, đội quân của chúng ta cũng sẽ trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ Ba Lan; nghĩ về điều đó thật sự rất đáng tự hào.”

“Đúng vậy, phó đồng chí Tư lệnh viên nói rất đúng.” Khi còn là trưởng ban tham mưu của Sư đoàn 41 Vệ binh, Sidolin đã từng là một thuộc cấp dưới quyền chỉ huy của Bônějevlin và trở thành vị chỉ huy đầu tiên tiến vào lãnh thổ địch. Bây giờ, khi thấy rằng việc chiếm giữ Pháo đài Brest sắp hoàn thành, ông cũng sẽ được ghi nhận là người đầu tiên tiến vào Ba Lan, tâm trạng của ông cũng không thể nào bình tĩnh được: “Tôi tin rằng trong vài giờ nữa, đội quân của chúng ta sẽ thành công trong việc chiếm giữ toàn bộ pháo đài này, sau đó băng qua sông Bug và trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ Ba Lan.”

Trận chiến tiếp theo diễn ra suôn sẻ hơn cả dự đoán.

Chưa đầy hai giờ, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân 48 đã chiếm giữ toàn bộ Pháo đài Brest. Khi lá cờ đỏ được kéo lên trên nóc nhà thờ ở trung tâm pháo đài, điều đó đánh dấu việc pháo đài này – thuộc về Liên Xô – đã chính thức được Quân đội Xô viết giành lại.

Sau khi xác nhận rằng đội quân đã chiếm giữ được pháo đài, Sidolin ngay lập tức báo cáo tin vui này cho Tập đoàn quân Tư lệnh, sau đó hỏi Sócôf?: “Đồng chí Tư lệnh viên., liệu chúng ta có nên chuyển trụ sở chỉ huy vào bên trong pháo đài ngay bây giờ không?”

“Hãy kiên nhẫn một chút đã, đồng chí trưởng ban tham mưu.” Mặc dù Sócôf rất muốn ngay lập tức bước vào pháo đài anh hùng này để xem những dấu vết chiến đấu mà những người bảo vệ pháo đài đã để lại, nhưng vì sự thận trọng, ông cho rằng vẫn nên chờ thêm một thời gian nữa trước khi tiến vào, để tránh bị các đơn vị Đức còn sót lại tấn công bất ngờ.

Việc Sócôf không muốn ngay lập tức vào Pháo đài Brest khiến Bônějevlin và Sidolin cảm thấy hơi thất vọng. Nhưng vì đó là mệnh lệnh của ông ấy, họ cũng chỉ có thể tuân theo.

Không lâu sau đó, một thông tin khác đã cho thấy rằng Sócôf thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng.

Đồng thời, trong lòng họ đều cảm thấy may mắn vì Sócôf đã không nghe theo lời khuyên của họ mà vội vàng chuyển trụ sở chỉ huy vào pháo đài; nếu không, hậu quả thật sự sẽ rất nghiêm trọng.

Hóa ra, sau khi chiếm lại được pháo đài, hai tướng lĩnh của các đơn vị 109 và 118 cùng hơn hai mươi binh sĩ đã đến gần bức tường thành của pháo đài Kobrin để kiểm tra tình hình và tự hỏi xem quân đội của mình đã phải trả giá bao nhiêu để có thể vượt qua con sông này.

Ai ngờ gần đó lại có một binh sĩ Đức bị thương nằm liệt. Khi thấy hai sĩ quan Quân đội Xô viết cùng nhóm binh sĩ đi qua, anh ta đã cố gắng ngồd dậy, cầm khẩu súng Xung Phong Thương và bấm cò, bắn hết số đạn trong magazin. Vì khoảng cách không xa, một phần ba số đạn đã trúng đích; hai tướng lĩnh đó phải ôm lấy vết thương và ngã gục trong vũng máu, với vẻ mặt đầy không cam lòng.

Những binh sĩ đi theo phía sau họ, khi thấy các tướng lĩnh của mình bị thương và ngã xuống đất, lập tức lao tới và dùng lưỡi lê đâm chết người lính Đức đang nằm trên đất, coi như là đã trả thù cho các tướng lĩnh của mình.