Khi Đại tá Del nói ra những lời đó, ông không hề nhận ra rằng mình đã sử dụng cụm từ “trốn thoát”, điều này cho thấy tình hình hiện tại thực sự đã trở nên nguy kịch đến mức nào.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Tình hình đang ngày càng bất lợi cho chúng ta; e là tất cả chúng ta đều phải chuẩn bị tâm lý hy sinh…”

Khi nói những lời đó, Sócôf cố gắng hạ giọng xuống, nhưng Frasov – người đang ngồi ở góc phòng – vẫn nghe thấy được.

Frasov giờ đây cảm thấy vô cùng hối tiếc. Khi các lực lượng tiên phong của Đức tiến đến gần đơn vị Tư lệnh của quân đội, ông hoàn toàn có thể tuân theo mệnh lệnh của cấp trên để dẫn các thành viên trong đơn vị đó rút lui về khu vực đã được chỉ định. Nhưng ông quá tự tin vào khả năng của mình, nghĩ rằng với lực lượng hiện có, mình có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù và thậm chí còn có thể phản công, đuổi những kẻ xâm nhập vào thành phố ra ngoài. Thế nhưng, không những không đánh bại được địch, ông còn bị quân Đức bao vây; số phận đang chờ đợi ông, hoặc là bị bắt hoặc là hy sinh… Điều đó là điều ông không hề muốn chứng kiến.

Frasov từ từ đứng dậy, tiến đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách chậm rãi: “Trung úy, số lượng kẻ thù trên cây cầu ngày càng tăng; nếu tiếp tục chờ đợi như this, khả năng chúng ta thành công trong việc vượt sông càng trở nên mong manh. Sao chúng ta không liều một lần, xông qua đó luôn?”

Trước câu hỏi của Frasov, Sócôf không khỏi cười đau lòng, nghĩ rằng mình không phải là Captain America Rogers hay Wonder Woman, cũng không có tấm khiên nào có thể chống lại đạn súng máy của kẻ thù. Nếu thực sự xông vào vị trí yếu của địch, những khẩu súng MG34 chắc chắn sẽ biến ông thành một mớ thịt vụn trong chốc lát.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf nói với vẻ mặt buồn bã: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta…”

Nhưng chưa kịp Sócôf nói hết, Rômanôf bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: “Nếu chúng ta có thể lấy được vài bộ quân phục của người Đức, trang điểm thành người Đức, có lẽ chúng ta sẽ có thể lừa gạt được họ và thành công trong việc vượt qua cây cầu.”

“Đồng chí chiến sĩ,” nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, đã bị Trúc Khoa Văn phản bác: “Ý tưởng của bạn thật là naive quá! Việc tìm được quân phục của người Đức không phải là điều khó khăn gì, nhưng dù chúng ta mặc đồng phục của quân Đức đi nữa, chúng ta cũng không trông giống người Đức chút nào. Hơn nữa, trong số chúng ta không ai biết nói tiếng Đức cả; chỉ cần gặp phải người Đức hỏi han,

“Đồng chí thiếu úy,” Rômanôf nói một cách e ngại: “Tôi biết nói tiếng Đức.”

“Chỉ biết tiếng Đức thì vẫn chưa đủ đâu,” Đại tá Del nói, lắc đầu: “Tuổi của anh còn quá nhỏ; nếu giả dạng là sĩ quan Đức, rất dễ bị phát hiện.” Nói xong, ông nhìn về phía Sócôf và tiếp tục: “Trừ khi có tuổi tác tương đương như Đại tá Sócôf, mới có khả năng lừa được người Đức.”

“Để tôi nói vài điều,” Frasov lên tiếng: “Ý kiến của các bạn tốt, nhưng hơi không thực tế. Hãy nghĩ xem, trong số chúng ta, người già có, người trẻ cũng có; ngay cả nếu giả dạng là một đội quân nhỏ của Đức, cũng sẽ bị phát hiện ra, bởi vì tuổi tác của các sĩ quan Đức đều gần nhau.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây, đồng chí Tư lệnh viên?” Trúc Khoa Văn nghe Frasov nói vậy, liền lo lắng: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể ngồi đợi cái chết ở đây sao?”

Lời nói của người này không có ý định gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ kỹ. Sócôf đứng bên cạnh, nghe rõ cuộc trò chuyện này, và bỗng nhiên, ông nảy ra một kế hoạch táo bạo. Nếu may mắn, mọi người có thể thành công trong việc vượt qua con sông.

“Đại tá Sócôf,” Đại tá Del thấy Sócôf im lặng quá lâu, liền hỏi: “Chúng ta thực sự chỉ có thể đợi đến khi tối xuống mới rời khỏi đây để thử vận may sao?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có một ý tưởng táo bạo, có thể giúp chúng ta thoát nạn.”

Nghe Sócôf nói vậy, mọi người đều trở nên hứng thú. Đại tá Del càng thêm thúc giục: “Đại tá Sócôf, hãy nhanh chóng nói cho chúng tôi biết, có phương án nào có thể giúp chúng ta thoát khỏi tình huống này không.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn nói trước rằng kế hoạch của tôi rất mạo hiểm,” Sócôf cảm thấy cần phải cảnh báo Frasov trước khi tiết lộ kế hoạch của mình, để anh ấy có sự chuẩn bị tâm lý: “Nếu thành công, chúng ta chắc chắn sẽ thoát nạn. Nhưng nếu thất bại, tất cả chúng ta đều có thể hy sinh. Bạn thực sự muốn nghe kế hoạch của tôi không?”

“Nếu chúng ta tiếp tục ở lại đây, liệu có thể đảm bảo an toàn không?”

“Frasov nói mà không suy nghĩ gì cả: ‘Cậu có ý tưởng gì thì cứ nói ra đi, dù kết quả có tồi tệ đến đâu chăng nữa, liệu có thể tồi tệ hơn tình huống bế tắc hiện tại của chúng ta không?’”

Khi Frasov đã bày tỏ quan điểm của mình, Sócôf cũng không còn e ngại gì nữa và dũng cảm trình bày kế hoạch của mình.

Đúng như những gì anh ta đã dự đoán trước đó, mọi người đều bị kinh ngạc bởi kế hoạch táo bạo này.

Sau một lúc lâu, Đại tá Del nói lắp bắp: “Trung úy Sócôf, kế hoạch của bạn… là kế hoạch táo bạo nhất mà tôi từng thấy. Bạn có thể đảm bảo rằng sau khi thực hiện kế hoạch này, chúng ta sẽ thoát khỏi hiểm nguy thành công không?”

“Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu.” Sócôf biết rõ rằng kế hoạch của mình mang tính chất liều lĩnh. Nếu thành công, chúng ta sẽ thoát nạn an toàn; còn nếu thất bại, đội quân nhỏ này sẽ phải đối mặt với cái chết. Vì vậy, anh ta thành thật trả lời Đại tá Del: “Chúng ta chỉ có thể may mắn thôi.”

Không nhận được câu trả lời mong muốn, Đại tá Del quay sang Frasov: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao?”

Frasov nhìn chằm chằm vào Sócôf trong một lúc lâu, rồi hỏi với vẻ mặt phức tạp: “Trung úy Sócôf~, bạn thực sự không chắc chắn à?”

“Không.” Sócôf lắc đầu: “Nếu thực hiện kế hoạch của tôi, chỉ có hai kết quả thôi: hoặc là chết, hoặc là sống; không có khả năng thứ ba nào cả.”

Frasov một lúc không biết liệu có nên đồng ý với kế hoạch điên rồ này hay không. Anh ta lấy bao thuốc ra, nhét một điếu vào miệng, rồi đưa tay lấy que diêm, nhưng lại bị Đại tá Del ngăn lại: “Đồng chí Tư lệnh viên~, xin đừng hút thuốc; nếu không, chúng ta có thể bị phát hiện.”

Frasov ném điếu thuốc xuống đất và quyết định một cách dứt khoát: “Trung úy Sócôf~, mặc dù kế hoạch của bạn nghe có vẻ điên rồ, nhưng cũng không loại trừ khả năng thành công. Tôi quyết định sẽ thực hiện theo kế hoạch của bạn.”

Thấy Frasov đồng ý với ý kiến của mình, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, sau đó nói với Frasov và Đại tá Del: “Đồng chí Tư lệnh viên và đồng chí Tổng tham mưu, vì các bạn đã đồng ý với kế hoạch điên rồ này của tôi, xin hãy cởi bỏ các chức vụ và huy chương quân đội để tránh bị phát hiện danh tính thật của mình.”

Nghe Sócôf nói vậy, Frasov và Đại úy Del không hề do dự mà ngay lập tức cởi bỏ các huy chương quân hạng trên cổ áo và ngực mình, sau đó gói chúng lại bằng khăn tay và cẩn thận cho vào túi áo khoác.

“Còn chúng ta thì sao?” Trung úy Trúc Khoa Văn và sĩ quan thông tin hỏi Sócôf: “Chúng ta cũng cần phải cởi bỏ huy chương quân hạng sao?”

“Các bạn không cần làm vậy,” Sócôf vừa nói vừa vẫy tay: “Các bạn đều mang cấp bậc trung úy; nếu vẫn giữ chúng, điều đó sẽ càng khiến mọi thứ trông chân thực hơn.”

Trước khi rời khỏi phòng, Sócôf nói với mọi người: “Sau này, khi các bạn thấy tôi – A Zǐ – ra hiệu, hãy ra khỏi tòa nhà. Nếu không thấy tôi gửi tín hiệu, đừng bao giờ để lộ vị trí của mình.”

Khi xuống tầng dưới, Sócôf không vội vàng chạy ra đường, bởi vì điều đó rất dễ khiến anh ta trở thành mục tiêu của quân Đức. Anh ta kiên nhẫn chờ đợi, mong muốn có một sĩ quan Đức có quyền quyết định xuất hiện, để có thể thực hiện kế hoạch tiếp theo của mình. Sau khoảng mười mấy phút, tiếng động cơ xe hơi và xe máy vang lên trên đường. Sócôf vội vàng nhìn ra ngoài, thấy có hai chiếc xe ba bánh và một chiếc xe thùng mui trần đang đến gần. Ở hàng ghế sau xe thùng có hai sĩ quan, một là trung úy và một là đại úy.

Sócôf nhận định rằng đại úy Đức này chắc chắn là người có quyền quyết định ở đây, liền vội vàng bước ra khỏi tòa nhà và đứng ở giữa đường, vẫy tay lia lịa về phía họ.

Khi thấy sĩ quan Quân đội Xô viết đột nhiên xuất hiện ở giữa đường, các tay đua xe máy của quân Đức lập tức dừng xe lại, các binh sĩ nhảy xuống và tiến về phía anh ta với vũ khí trong tay.

Sócôf đứng yên ở giữa đường, nhìn chằm chằm vào đại úy Đức ngồi trong xe thùng và nói bằng tiếng Đức rấtLiú Lì: “Thưa đại úy, tôi muốn nói chuyện với ông một chút. Có thể các binh sĩ của ông hãy đặt vũ khí xuống trước được không?”

Đại úy Đức không ngờ Sócôf lại nói tiếng Đức rành rẽ đến thế, liền ngạc nhiên một chút, sau đó nhìn sang trung úy bên cạnh. Người này lập tức hiểu ý và vội vàng nhảy xuống xe, đi vòng ra phía sau và mở cửa xe cho đại úy.

Dưới sự bảo vệ của trung úy, thiếu tá tiến về phía Sócôf. Khi còn khoảng năm sáu mét nữa, ông dừng lại và nói bằng giọng khinh thường: “Người Nga này, Kiev đã bị quân đội chúng tôi chiếm giữ rồi. Chỉ có việc đầu hàng và ném vũ khí xuống thì bạn mới có thể bảo toàn mạng sống của mình. Bạn có định đầu hàng cho tôi không?”

“Thưa thiếu tá,” Sócôf nhận thấy những khẩu súng xung quanh vẫn đang hướng về phía mình; nếu mình hành động bất cẩn, những binh sĩ Đức kia chắc chắn sẽ không do dự mà bắn ngay. Vì vậy, anh ta đứng yên và nói một cách bình tĩnh: “Tôi nghĩ ông đã hiểu lầm điều gì đó. Tôi không phải là người Nga đâu; tôi cũng là người Đức.”

“Cái gì? Bạn là người Đức?” Thiếu tá nghe vậy liền ngạc nhiên: “Vậy tại sao bạn lại mặc trang phục quân đội Nga?”

“Thưa thiếu tá, tôi thuộc Trung đoàn Brandenburg,” Sócôf nói một cách bình tĩnh: “Tôi được lệnh dẫn một đội nhỏ theo sau những người Nga đang tháo lui để xâm nhập vào phía sau trận địa của họ. Ai ngờ khi đến đây, chúng tôi lại bị các binh sĩ của ông bao vây.”

“Nếu bạn nói mình thuộc Trung đoàn Brandenburg, liệu bạn có mang theo giấy tờ chứng minh không?”

Sócôf cười lạnh và đáp: “Thưa thiếu tá, điều ông nói đó thật sự là kiến thức của người ngoài cuộc. Vì chúng tôi đang giả danh thành người Nga, làm sao có thể mang theo giấy tờ của quân đội chúng tôi được? Nếu bị lực lượng nội vụ Nga phát hiện ra, kế hoạch của chúng tôi sẽ tan vỡ mất.”

“Vậy bạn có thể nói tên và cấp bậc quân đội của mình không?”

“Tất nhiên.” Sócôf không hề biểu hiện sự lo lắng và nói ra cái tên mà mình nhớ: “Tên tôi là Wilhelm Walther, cấp bậc là trung úy.”

“Cái gì? Bạn chính là Trung úy Wilhelm Walther?”

“Đúng vậy, tôi chính là Trung úy Wilhelm Walther.” Khi nói ra điều này, trong lòng Sócôf không khỏi lo lắng; nếu người đối diện biết đến người này thật, thì mọi chuyện sẽ bị phơi bày mất.

Nhưng ngay lập tức sau đó, diễn biến sự việc lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Thiếu tá Đức bước tới gần và nắm lấy tay Sócôf, nói một cách xúc động: “Trung úy, tôi đã từng nghe nói về những công trạng của bạn từ lâu rồi; không ngờ hôm nay tôi lại được gặp người thật ở đây.”

“Thưa thiếu tá,” trung úy bên cạnh có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ông đã nghe nói về anh ấy ư?”

“Tất nhiên tôi đã nghe nói về chuyện đó,” thiếu tá nói sau khi ra hiệu cho các binh sĩ Đức xung quanh hạ vũ khí xuống, rồi tiếp tục: “Vào lúc 2 giờ sáng ngày 10 tháng 5 năm 1940, Trung úy Wilhelm Walter cùng với tám thành viên khác của đội Brandenburg đã giả dạng làm ba sĩ quan cảnh sát Hà Lan để hộ tống sáu binh sĩ Đức bị tước vũ khí. Họ vượt qua biên giới vào lãnh thổ Hà Lan – lúc đó vẫn đang giữ thái độ trung lập – và đi bộ khoảng ba dặm đến thị trấn Henap.

Ở đó có một cây cầu sắt bắt qua sông Maas, đây là con đường không thể thiếu để tiến vào phía tây Hà Lan; vì vậy vị trí chiến lược của nó rất quan trọng và chính là mục tiêu mà họ muốn chiếm giữ. Người Hà Lan dự đoán rằng chúng tôi có thể sẽ tấn công chiếm giữ cây cầu này, vì vậy họ đã lắp đặt thuốc nổ trên cầu và cử một nhóm nhỏ binh sĩ canh gác. Chỉ cần nhìn thấy tàu hỏa của chúng tôi đến gần, họ sẽ kích hoạt thuốc nổ ngay lập tức.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy nhóm người do Walter dẫn đầu, họ không hề nghi ngờ gì cả. Ba thành viên đội Brandenburg mặc đồng phục cảnh sát Hà Lan đã trực tiếp tiến đến căn phòng canh gác ở bên bờ đông sông, nhanh chóng khống chế các lính canh. Đồng thời, những “tù nhân” mà họ đang hộ tống đã lao lên cây cầu và nhanh chóng cắt đứt dây kích hoạt thuốc nổ.

Vài phút sau, đoàn tàu thiết giáp đầu tiên của quân đội chúng tôi đã rầm rộ đi qua cây cầu; tiếp theo là những xe tải chở bộ binh. Họ đã tiến vào Hà Lan một cách suôn sẻ, từ đó mở đường cho quân đội chúng tôi tiến thẳng vào Bỉ và Pháp từ phía bắc.”

Sau khi nghe xong câu chuyện của thiếu tá, vị trung úy kia nhìn Sócôf với ánh mắt ngưỡng mộ. Anh ta thậm chí còn đưa tay ra và nói với giọng điệu thân thiện: “Xin chào, ông trung úy! Thật là may mắn khi được gặp ông ở đây.”

Sau khi bỏ tay Sócôf, thiếu tá nói với anh ta: “Thiếu tá, tôi và nhóm người của tôi cần phải nhanh chóng lẫn vào khu vực kiểm soát của người Nga. Xin hỏi ông có thể giúp chúng tôi qua cây cầu sớm hơn không?”

“Không vấn đề gì cả,” thiếu tá nghĩ đến địa vị đặc biệt của người đối diện và nhiệm vụ quan trọng mà họ đang gánh vác, liền đồng ý ngay lập tức: “Trung úy, hãy gọi những người của bạn ra đây nhanh đi.”

Nhận được sự đồng ý của thiếu tá, tâm trạng của Sócôf trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Anh ta vẫy tay về phía tầng trên vài cái, báo hiệu cho mọi người bên trong có thể ra ngoài.

Vài phút sau, Frasov cùng những người khác bước ra khỏi t