Sau khi tiễn Prazolev và Kudrin đi, Sócôf nhìn đồng hồ thấy đã quá hai giờ chiều. Anh lo lắng rằng nếu mình không có mặt ở đây, hoặc nếu Sử Đạt Lâm hay Yakov tìm mình, họ sẽ không thể tìm thấy anh. Vì vậy, anh đứng dậy nói với Bác Kha Ni Tse: “Đã muộn rồi, tôi muốn trở về.”

Nhưng khi nghe Sócôf nói vậy, Nina lại rất lưu luyến: “Mễ Sa, Asiya vừa mới về thăm chúng ta một cách khó khăn lắm; tôi vừa mới nói chuyện được vài câu với cô ấy thôi mà đã phải rời đi rồi. Sao các bạn không đợi ăn xong tối rồi mới đi nhỉ?”

“Không được.” Nếu là vào thời gian khác, Sócôf hoàn toàn có thể ở lại thêm vài ngày, nhưng bây giờ anh không biết khi nào cấp trên sẽ yêu cầu anh đến Viễn Đông, vì vậy anh không dám ở lại lâu. Anh nói một cách khéo léo: “Nếu bạn muốn Asiya ở lại cùng bạn thêm vài ngày, thì cứ để cô ấy ở lại đây. Thực ra tôi có việc quan trọng cần phải giải quyết, không thể ở lại lâu được.”

Khi Nina định nói thêm vài lời nữa, Bác Kha Ni Tse đã ngăn cô lại: “Nina, Mễ Sa có địa vị đặc biệt; anh ấy đã dành thời gian đến thăm chúng ta hôm nay là rất khó khăn rồi. Bạn đừng làm phiền công việc của anh ấy nữa.”

Vì Bác Kha Ni Tse đã nói như vậy, Nina cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể nói với Asiya: “Asiya, em hãy tiễn Mễ Sa đi nhé.”

Khi Asiya tiễn Sócôf ra ngoài, cô hỏi một cách e dè: “Mễ Sa, thật sự em không cần đi cùng anh trở về sao?”

“Không cần đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Em vừa mới về nhà một cách khó khăn lắm; em nên ở bên cha mẹ mình thêm một thời gian. Hơn nữa, tôi cũng chưa biết khi nào sẽ xuất phát; ngay cả khi em đi cùng tôi về, sau khi tôi rời đi, em vẫn phải quay trở lại đây mà. Hiện tại em đang mang thai, đi xe điện ngầm hay xe buýt thì tôi không yên tâm lắm.”

Khi hai người đến ga gần đó, họ thấy nơi đó vắng vẻ, không có ai cả. Thấy không có ai xung quanh, Asiya liền hỏi một cách yên tâm: “Mễ Sa, lúc nãy khi em ở trong bếp, anh và bố em cùng với giám đốc nhà máy, đại diện quân đội họ đang nói chuyện về điều gì vậy?”

Nếu Asiya không biết lý do thực sự khiến cô ấy phải đến Viễn Đông, có lẽ Sócôf vẫn sẽ giấu cô ấy những gì vừa xảy ra. Nhưng vì người kia đã biết rõ mọi chuyện, anh ta liền nói thật lòng: “Theo ý kiến của Giám đốc Prazolev, xí nghiệp thiết bị sẽ tổ chức một đội ngũ kỹ thuật viên đi làm tại các trạm bảo trì ở tiền tuyến Viễn Đông. Ban đầu, họ đã cân nhắc đến việc cha bạn đã làm việc tại các trạm bảo trì tiền tuyến trong hai năm qua, nên không cho ông ấy được chọn. Nhưng cha bạn không chịu thua cuộc, liên tục năn nỉ họ. Hôm nay, ông ấy đã mời giám đốc và đại diện quân đội đến nhà ăn uống, hy vọng họ sẽ xem xét lại vì lý do của tôi.”

Nghe đến đây, Asiya không khỏi lo lắng và hỏi: “Kết quả cuộc thương lượng thế nào? Họ đã thay đổi ý định chưa?”

“Có thể nói là…” Sócôf do dự một chút: “Dù họ chưa trả lời rõ ràng liệu có cho cha bạn đi tiền tuyến hay không, nhưng họ đã hứa sẽ nộp thêm danh sách bổ sung lên cấp trên. Nếu ai đó trong danh sách ban đầu vì lý do nào đó không thể đi được, người trong danh sách dự bị sẽ được thay thế. Nghĩa là, chỉ cần có ai đó trong số những người được chọn ban đầu không thể tham gia, cha bạn sẽ thay thế họ và đến làm việc tại trạm bảo trì tiền tuyến.”

Biết được cha mình muốn quay trở lại tiền tuyến một lần nữa, khuôn mặt Asiya đầy lo lắng: “Làm sao được chứ… Cha tôi đã làm việc ở đó suốt hai năm rồi; mẹ tôi hàng ngày đều lo lắng cho sự an toàn của ông ấy. Giờ thì cuối cùng mọi chuyện cũng đã ổn định rồi, không ngờ ông ấy lại muốn đi tiền tuyến nữa… Mễ Sa, anh có thể tìm cách ngăn chặn điều này không?”

“Asiya, tôi cũng không muốn cha bạn phải đi tiền tuyến đâu,” Sócôf ôm lấy Asiya và an ủi cô: “Nhưng tôi thấy đây là mong muốn mãnh liệt của ông ấy. Dù tôi cố gắng ngăn cản, có lẽ cuối cùng ông ấy vẫn sẽ tìm cách lén lút đến tiền tuyến mà thôi. Vì vậy, cách tốt nhất là để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của ông ấy.”

“Nhưng nếu ông ấy đi rồi, không biết khi nào mới trở về được…” Asiya nói: “Mẹ tôi sẽ lại lo lắng cho sự an toàn của ông ấy mất.”

“Đừng lo, Asiya… Cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu đâu,” Sócôf cười nói: “Chắc chắn không quá một tháng, kẻ thù sẽ bị chúng ta đánh bại hoàn toàn, và lúc đó cha bạn sẽ trở về an toàn.”

“Gì cơ? Chỉ trong vòng một tháng là có thể đánh bại kẻ thù sao?” Nghe Sócôf nói vậy, Aasia ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Nhưng hôm qua khi tôi ở văn phòng của đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi được biết quân đội Kwantung có tới tám trăm nghìn binh sĩ. Dù không còn sức chiến đấu nữa, cũng không thể kéo dài đến một tháng được chứ?”

“Aasia, em phải tin vào nhận định của anh.” Sócôf cố tình tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Em xem, bao giờ anh từng sai trong phân tích của mình chưa?”

“Nếu thực sự như vậy, có nghĩa là cuối năm này em sẽ được trở về nhà rồi.”

“Cũng khó nói được…” Sócôf ngập ngừng: “Mặc dù cuộc chiến sẽ không kéo dài lâu, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc vẫn còn rất nhiều công việc cần giải quyết; cần phải chi tiêu sẽ mất rất nhiều thời gian cho những việc đó. Anh nghĩ nếu có thể trở về vào mùa xuân năm sau thì đã coi là may mắn lắm rồi.”

Nghe Sócôf nói rằng ít nhất cũng phải đợi đến mùa xuân mới có thể trở lại, vẻ mặt Aasia lại trở nên u ám: “Vậy là sau khi chia tay lần này, chúng ta sẽ phải xa cách nhau ít nhất nửa năm nữa… Tất cả đều tại vì em mang thai vào thời điểm không thích hợp. Nếu bây giờ em không đang mang thai, em đã có thể theo anh đến Đông Dương một cách hợp lý, và không cần phải chia tay anh nữa.”

“Aasia, dù sao em trở về nhà cũng chẳng có việc gì phải làm cả; hãy ở lại nhà cha mẹ mình và dành thêm thời gian bên họ đi.” Sócôf nói với Aasia: “Nếu khi anh rời đi mà em vẫn chưa trở về, anh sẽ để lại một lời nhắn ở nhà, để em biết rằng anh đã đi ra tiền tuyến, tránh cho em lo lắng vì không biết tung tích của anh…”

Khi hai người đang âu yếm bên nhau trên sân ga, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên bên cạnh: “Ôi, cô gái này trông đẹp thật!”

Sócôf quay đầu lại và thấy ba chàng trai cao thấp, mập ốm không rõ từ lúc nào đã xuất hiện ở gần đó. Cả ba đều mặc áo sơ mi trắng, miệng cầm điếu thuốc, đang nhìn Aasia với ánh mắt đầy ham muốn. Khi thấy Sócôf quay đầu lại, người chàng trai thấp bé nhất lấy điếu thuốc chưa hút hết ra khỏi miệng, cầm nó trong tay và bước tới gần, nói với Sócôf: “Anh bạn, bạn gái anh trông đẹp thật; hãy để cô ấy đi xem phim cùng chúng tôi đi!”

Nghe thấy cậu thanh niên nói như vậy, Sócôf nhận ra rằng có lẽ mình đã gặp phải những kẻ du côn. Trong thời gian chiến tranh, tất cả mọi người đều bận rộn với công việc không ngừng nghỉ; rất khó để thấy những kẻ lười biếng. Nhưng giờ đây, khi chiến tranh đã kết thúc và cuộc sống dần trở lại bình thường, một số kẻ vô dụng trong xã hội lại bắt đầu hoạt động trở lại.

Sócôf vội vàng kéo ATây Á vào phía sau mình, nói lạnh lùng với người đàn ông thấp bé kia: “Đây là vợ tôi, xin bạn hãy cư xử tử tế một chút.”

Ai ngờ người đàn ông thấp bé kia lại cười lớn, rồi quay đầu nói với hai người đàn ông cao lớn và mập mạp đứng phía sau: “Igor, Peter, các bạn có nghe thấy không? Hắn bảo tôi phải cư xử tử tế… Ha ha ha…” Nói xong, hắn cười ngạo mạn.

Sócôf không muốn phiền phức với loại người này, nên cùng ATây Á chuẩn bị rời đi. Nhưng hai người được gọi là Igor và Peter lại nhanh chóng chặn đường họ: “Anh bạn, anh muốn đi thì không sao, nhưng bạn gái anh phải ở lại đây, cùng chúng tôi xem phim.”

Sócôf nhìn chằm chằm vào Igor, người đang nói, và nói lạnh lùng: “Igor, tôi cảnh báo anh, nếu anh không nhường đường, mọi hậu quả sẽ do chính các anh gánh chịu.”

Không ngờ, Igor lại cười ha hả, rồi nói với hai người bạn của mình: “Các bạn có nghe thấy không? Người này dám đe dọa tôi… Các bạn nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

Nói xong, ba kẻ du côn đồng loạt tiến về phía Sócôf, chuẩn bị dạy hắn một bài học. Đặc biệt là Igor – người cao lớn kia, hắn không nói gì thêm, chỉ đánh một quả đấm thẳng vào mặt Sócôf.

Trong tiếng la hoảng sợ của ATây Á, Sócôf nghiêng đầu sang một bên, may mắn tránh được quả đấm đó. Khi đối thủ rút tay lại, hắn đứng thẳng dậy và đá thẳng vào đùi đối phương. Với một tiếng “keng”, Igor bay văng xuống đất.

Trước quả đấm của người đàn ông mập mạp tên Peter, Sócôf dùng tay trái nắm lấy cổ tay hắn, bước chân phải về phía trước, cúi người dùng tay phải nắm lấy mắt cá chân phải của đối thủ, rồi dùng sức đẩy mạnh lên trên.

Peter, với cân nặng hơn hai trăm cân, sau khi quay một vòng 180 độ trong không khí, đã lao xuống đất với tư thế rất kỳ lạ.

Ngay lập tức, Sócôf dùng chân trái làm trục, xoay người và đá mạnh vào cằm của gã đàn ông thấp bé kia. Bị sức va đập của trọng lực, gã đàn ông đó không kịp phát ra tiếng rên nào đã ngã vật xuống đất và trượt đi vài mét về phía sau do lực quán tính.

Ban đầu, khi thấy ba tên côn đồ tấn công Sócôf, ATây Á còn rất lo lắng cho anh ta, nhưng chỉ trong vòng nửa phút, Sócôf đã dễ dàng đánh bại cả ba tên đó. Cảnh tượng này khiến cô hoàn toàn ngạc nhiên; cô không ngờ võ nghệ của Sócôf lại giỏi đến thế.

Mặc dù cả ba tên côn đồ chỉ bị Sócôf đánh một cái, nhưng anh ta không hề nương tay chút nào. Có lẽ họ sẽ phải mất một thời gian khá lâu mới có thể đứng dậy được.

Thấy cả ba tên côn đồ đều bị đánh bại, ATây Á vội vàng nắm lấy tay Sócôf và nói nhẹ nhàng: “Mễ Sa, chúng ta nên rời khỏi đây ngay thôi.”

Nhưng Sócôf lắc đầu và nói: “ATây Á, không được. May mắn thay hôm nay họ gặp phải tôi, nếu không họ đã có cơ hội chiếm ưu thế rồi. Nhưng nếu là người bình thường gặp phải họ, có lẽ họ sẽ bị thiệt thòi. Tôi muốn đưa họ đến trụ sở cảnh sát ở thị trấn để họ suy nghĩ kỹ về hành vi của mình.”

“A chúng ta chỉ có hai người, còn họ có ba người,” ATây Á lo lắng nói. “Nếu chúng ta đưa họ đến trụ sở cảnh sát mà họ bỏ trốn, chúng ta sẽ không thể bắt được tất cả đâu.”

Đúng lúc Sócôf đang phân vân, ba chiếc xe jeep từ xa lái đến. Vừa dừng lại, cửa xe liền mở ra và vài binh sĩ mang theo súng ống bước ra ngoài. Họ vừa xuống xe đã cầm súng lao về phía những tên côn đồ đang nằm trên đất, hai người một người, kéo các tên đó đứng dậy.

Sócôf không khỏi thắc mắc: Đây là lực lượng quân sự nào xuất hiện đây vậy? Khi anh chuẩn bị hỏi một trong những binh sĩ đó, thì thấy một thiếu tá bước xuống từ ghế phụ lái của một chiếc xe jeep.

Khi nhìn rõ người đến là Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc, Sócôf vội vàng quay đầu nói với ATây Á: “Là Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc đấy, có vẻ như họ đã luôn bảo vệ chúng ta một cách lặng lẽ.”

Sau khi xuống xe, Biệt Kỳ Cốc gọi một trung sĩ lại và ra lệnh một cách rõ ràng: “Đồng chí trung sĩ, hãy dẫn họ đến điểm kiểm soát của cảnh sát trong thị trấn và giam giữ họ lại. Cứ nói rằng họ đã tấn công ông Thiếu tá MaTiết Vọaxiang và vợ ông ấy vì ý đồ xấu xa, hiểu chưa?”

Trung sĩ đó rõ ràng là quen biết Sócôf. Nghe lời Biệt Kỳ Cốc nói vậy, anh ta bỗng ngừng lại. Anh ta nhìn Sócôf rồi lại nhìn Biệt Kỳ Cốc, tự hỏi liệu có nên báo cáo với cấp trên hay không – người đàn ông mặc đồ thường này không phải là ông Thiếu tá MaTiếtwoxiang, mà chính là Đại tướng Sócôf với những chiến công lẫy lừng.

“Còn đứng đó làm gì nữa?” Biệt Kỳ Cốc thấy trung sĩ vẫn đứng yên không hành động, liền nói một cách không hài lòng: “Chưa thực hiện lệnh của tôi à?!”

Vì Biệt Kỳ Cốc đã ra lệnh một cách nghiêm khắc, trung sĩ không dám chần chừ, liền cho binh sĩ dẫn ba kẻ côn đồ đó đến điểm kiểm soát của cảnh sát trong thị trấn.

Sau khi các binh sĩ dẫn những kẻ côn đồ đi, Biệt Kỳ Cốc tiến đến bên cạnh Sócôf, đưa tay chào và xin lỗi: “Xin lỗi, Đại tướng Sócôf! Vì sự sơ suất của chúng tôi, ông suýt phải gặp nguy hiểm. Nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, tài năng chiến đấu của ông thật tuyệt vời – chỉ trong chốc lát, ông đã đánh bại được cả ba kẻ côn đồ đó.”

Nhìn thấy Biệt Kỳ Cốc bất ngờ xuất hiện trước mặt mình, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Thiếu tá ơi, vậy là các bạn đã luôn bảo vệ tôi một cách lặng lẽ phải không?”

“Đúng vậy, Đại tướng.” Biệt Kỳ Cốc gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Tôi đã nhận được lệnh từ cấp trên – trong thời gian ông ở Moscow này, việc bảo vệ an toàn cho ông sẽ do tôi đảm nhận. Đồng thời, cấp trên cũng yêu cầu tôi phải đảm bảo rằng việc bảo vệ này không ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của ông.”

“Không biết ông dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Tôi định trở về nhà, còn vợ tôi sẽ ở nhà bố mẹ cô ấy vài ngày.” Sócôf nhìn Biệt Kỳ Cốc và hỏi: “Ông có thể đưa Asiya về trước được không?”

“Có thể.” Biệt Kỳ Cốc gật đầu, sau đó gọi một chiến binh và ra lệnh: “Anh đi xe thứ ba, đưa đồng chí Asiya về nhà bố mẹ cô ấy. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hãy ngay lập tức quay lại gặp chúng ta.”

“Asiya,” Sócôf đợi cho Biệt Kỳ Cốc sắp xếp xong, liền nói với Asiya: “Bây giờ có Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc đến đón tôi rồi, em không cần phải tiếp tục đưa tôi nữa. Hãy theo nhân viên của thiếu tá về nhà bố mẹ em đi.”

Sau khi tiễn Asiya đi, Biệt Kỳ Cốc tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, kỹ năng vừa rồi của ông thực sự rất xuất sắc. Ông có thể dạy tôi được không?”

Sócôf chỉ cười ha hả và trả lời: “Thiếu tá ơi, ông khen quá đáng rồi. Lúc đó tôi chỉ phản ứng theo bản năng thôi; đâu có gì đặc biệt cả. Nếu ông cũng ở chiến trường vài năm, trải qua vài trận đấu sát thủ với người Đức, có lẽ kỹ năng của ông còn vượt trội hơn tôi nữa đấy.”