Hiểu rõ rằng người kia đưa những thứ đó đến chỉ là để giúp mình đào cát mà thôi, Sócôf tâm trạng lo lắng của anh ta cuối cùng cũng được xua tan. Tuy nhiên, anh ta nghĩ rằng việc nhờ người khác giúp mình vì nhà mình có mèo và cần phải chuẩn bị cát để làm chất tả cho mèo thì hơi không phù hợp lắm, vì vậy anh ta vội vàng từ chối và nói: “Đồng chí chiến sĩ, các bạn cứ đưa dụng cụ cho tôi, tôi tự mình đào.”

“Xin ý kiến của ngài, đồng chí tướng,” một chiến sĩ đang cầm cái xẻng sắt, khuôn mặt đầy nốt ruồi muỗi, nói: “Công việc nặng nhọc như thế này làm sao có thể để ngài làm được chứ? Chúng tôi sẽ làm thay.” Nói xong, anh ta liền gọi người bạn đồng đội đang cầm xẻng đến và bắt đầu đào cát.

Khi chiến sĩ có nốt ruồi muỗi bắt đầu làm việc, Sócôf lập tức nhận ra rằng họ thực sự có thiện chí. Đống cát này đã nằm đây không biết bao lâu rồi; có lẽ còn bị mưa xối qua nữa, khi nhiệt độ giảm xuống, cát đã cứng lại. Chiến sĩ có nốt ruồi muỗi trước tiên dùng cái xẻng sắt để đập vỡ lớp cát cứng đó, sau đó các đồng đội của anh ta mới dùng xẻng múc cát vào túi vải.

Sócôf đưa cho chiến sĩ đứng bên cạnh một điếu thuốc và hỏi: “Đồng chí chiến sĩ, tôi không biết nên gọi bạn là gì?”

“Đồng chí tướng,” chiến sĩ nhận lấy điếu thuốc từ tay Sócôf, cắn vào miệng, rồi lấy que diêm để châm thuốc cho Sócôf trước, sau đó mới châm cho mình: “Ngài có thể gọi tôi là Nikolai.”

“Nikolai, bạn là người Moscow à?”

“Không, đồng chí tướng,” Nikolai lắc đầu và nói: “Tôi là người Smolensk. Khi chiến tranh bùng nổ, tôi cùng cha mẹ di tản đến Moscow. Năm ngoái, khi quân đội tuyển mộ binh sĩ, tôi đã đăng ký và sau đó được phân công đến đây để thực hiện nhiệm vụ.”

“Cha mẹ bạn bây giờ ở đâu? Họ đã trở về Smolensk chưa?”

Nikolai lắc đầu và trả lời: “Chưa. Ngay sau khi chiến tranh kết thúc, cha mẹ tôi đã trở về Smolensk một lần, nhưng họ nói rằng nửa thành phố đã trở thành đống đổ nát, nơi gia đình tôi sống cũng vậy. Vì vậy, họ quyết định không trở về Smolensk nữa. May mắn thay, nhà máy Minh Tư Khắc đang tuyển dụng công nhân có kinh nghiệm, nên họ đã đăng ký đi làm ở đó.”

Nghe xong, Sócôf bắt đầu suy nghĩ rằng bây giờ Liên Xô vẫn là một quốc gia hoàn chỉnh; dù cha mẹ bạn đi đâu, dù là đến Belarus hay bất cứ nơi nào khác, họ vẫn là công dân của Liên Xô.

Nhưng nếu một ngày nào đó Liên Xô tan rã, bố mẹ bạn sẽ trở thành công dân Nga gốc Belarus, còn bạn thì sẽ trở thành công dân Nga.

Tuy nhiên, việc Liên Xô tan rã vẫn còn phải mất tới 45 năm nữa. Đến lúc đó, không chỉ bố mẹ của Nikolai đã qua đời, mà chính cuộc sống của Nikolai cũng có lẽ đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, hai chiến binh đã đào được một túi cát đầy ắp.

Chiến binh có những đốm nâu đặt xuống cái xẻng sắt trong tay, nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Đồng chí tướng, túi cát này có đủ không ạ? Nếu chưa đủ, tôi sẽ tiếp tục giúp đào thêm.”

Sócôf liếc nhìn hai túi cát đầy ở dưới đất; mỗi túi ít nhất cũng nặng năm sáu mươi cân, quả là đủ dùng cho con mèo nhỏ của mình. Ông vội vàng gật đầu và nói: “Đủ rồi, đủ rồi. Lượng cát này đủ để tôi sử dụng trong thời gian dài lắm.”

Nói xong, ông lấy ra hộp thuốc lá và đưa cho hai chiến binh.

Hai chiến binh mỗi người lấy một điếu thuốc, và Nikolai bên cạnh lập tức giúp họ châm lửa.

Sau khi hút một hơi thuốc, chiến binh có những đốm nâu tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, không biết ông muốn dùng lượng cát này để làm gì ạ?”

“Hôm nay tôi gặp một con mèo hoang trên đường.” Vì chiến binh có những đốm nâu không hỏi về những thông tin mật, Sócôf liền nói thật: “Lượng cát này dùng để con mèo đi vệ sinh.”

“Cho mèo đi vệ sinh trên cát ư?” Chiến binh có những đốm nâu nghe xong, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên, “Tôi chưa từng nghe nói điều này bao giờ.”

Thấy chiến binh có những đốm nâu hoàn toàn không biết gì về việc nuôi mèo, Sócôf liền giải thích rằng mèo vốn sống trong sa mạc, chúng dùng cát để che giấu phân của mình nhằm tránh bị kẻ thù săn mồi phát hiện.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, chiến binh có những đốm nâu gật đầu, vứt điếu thuốc đã hút xong xuống đất, dùng gót chân dập tắt nó, rồi tự nguyện nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, lượng cát này quá nặng, chúng tôi sẽ giúp ông mang về nhé.”

Nếu chỉ có một túi cát, dù nặng năm sáu mươi cân, Sócôf cũng tự tin có thể mang về một mình. Nhưng bây giờ là hai túi, muốn mang cả hai về thì ít nhất cũng phải chạy đi chạy lại hai lần.

Vì những người có nốt ruồi đã đề nghị giúp mình vận chuyển số cát đó trở về, Sócôf nói với họ: “Thì xin phiền các bạn giúp đỡ nhé.”

Sócôf dẫn ba người đó về nhà mình. Sau khi họ để xuống những bao cát, họ chuẩn bị rời đi thì lại bị Sócôf gọi lại.

Sócôf đi đến bàn trong phòng khách, lấy ra ba quả táo và một gói thuốc lá chưa mở từ đĩa trái cây, rồi đưa cho ba người đó. Anh ta đưa mỗi người một quả táo và đặt gói thuốc vào tay Nikolai, cười nói: “Hôm nay cảm ơn các bạn nhé, nhớ ghé thăm tôi khi rảnh nhé!”

Ba người không ngờ Sócôf lại tử tế đến thế; chỉ vì họ giúp anh ta vận chuyển hai bao cát về nhà, anh ta đã tặng họ táo và còn cho thêm cả thuốc lá nữa, khiến họ cảm thấy rất ngại ngùng. Nikolai muốn từ chối, nhưng Sócôf đã đặt gói thuốc vào tay anh ta mà không cho phép từ chối. Anh ta chỉ biết nói một cách ngượng ngùng: “Đồng chí tướng, nếu sau này ông cần thêm cát, chỉ cần bảo là chúng tôi sẽ mang đến ngay.”

Sau khi tiễn Nikolai và những người khác đi, Sócôf lấy ra một cái chậu không dùng đến, đặt nó ở góc phòng khách, rồi đổ một ít cát vào đó. ATây Á muốn giúp đỡ, nhưng bị Sócôf từ chối: “Những công việc vụn vặt này tôi sẽ tự làm, cô đứng yên một chỗ đi, kẻo ảnh hưởng đến thai nhi.”

Vì Sócôf không cần sự giúp đỡ của mình, ATây Á cũng không ép buộc. Cô tò mò hỏi: “Ba người lính kia là sao vậy, tại sao họ lại giúp ông vận chuyển cát về nhà?”

Sócôf giải thích cho ATây Á về quá trình mình tìm cát, và trước khi ATây Á hỏi thêm điều gì nữa, anh ta tiếp tục nói: “Cô có nghĩ rằng việc tôi yêu cầu họ giúp đỡ là điều hiển nhiên, còn việc tặng họ đồ thì hơi thừa thãi, phải không?”

Nghe câu hỏi này của Sócôf, ATây Á im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu nói: “Đúng vậy. Dù sao thì ông cũng là một tướng, còn họ chỉ là những người lính bình thường mà thôi. Đối với một số việc, ông chỉ cần ra lệnh, họ sẽ tuân thủ mà không điều kiện.”

“Azia, không nên nói như vậy đâu.” Đối với cách nói này của Azia, Sócôf không đồng ý: “Dù với tư cách của mình, nếu tôi ra lệnh cho họ, chắc chắn họ sẽ nghe theo. Nhưng trong lòng, họ có thể sẽ cảm thấy không mấy thoải mái. Bây giờ, chỉ cần tôi tặng họ một món quà nhỏ, họ đã coi đó là sự tôn trọng của tôi dành cho họ. Nếu sau này tôi cần sự giúp đỡ của họ, tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ rất sẵn lòng.”

Sócôf đã rải cát vào bồn rửa mặt, sau đó nói với Azia: “Hãy mang Luna đến đây, tôi sẽ dạy nó cách sử dụng bát cát.”

Azia vội vàng mang Luna đến và đưa cho Sócôf, đồng thời tò mò hỏi: “Anh định dạy nó như thế nào vậy?”

“Đừng vội, cứ đợi xem đi.” Sócôf nhận Luna vào lòng, đặt nó vào chiếc bát cát đơn giản, nắm lấy hai chân trước của nó và bắt đầu dạy nó cách sử dụng bát cát, trong khi vẫn lẩm bẩm: “Luna, từ nay trở đi, con sẽ đi vệ sinh ở đây. Khi con đi xong, hãy dùng chân của mình để che phủ phân lại. Hiểu chưa?” Thấy Sócôf nghiêm túc dạy Luna cách sử dụng “bát cát”, Azia không khỏi bật cười, rồi đùa cợt: “Mễ Sa, anh dạy Luna như vậy, liệu nó có thực sự học được không nhỉ?”

Mặc dù Sócôf đã từng dạy nhiều chú mèo con cách đi vệ sinh, nhưng những con đó đều là con của các giống mèo nhà, vì vậy trước khi anh dạy chúng, có lẽ mẹ của chúng đã dạy chúng rồi. Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Azia, Sócôf chỉ có thể trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi cũng không biết lắm, nhưng thử xem sao cũng không sao đâu.” Nói xong, anh buông lỏng hai chân trước của Luna, mong rằng nó sẽ nhảy ra khỏi bát cát.

Nhưng không ngờ, Luna lại cúi xuống, ngồi trên đống cát và bắt đầu đi vệ sinh.

Chẳng mấy chốc, một mùi hôi thối đã lan tỏa đến mũi của Sócôf. Anh nhăn mũi đứng dậy và nói với Azia: “Azia, con thấy chưa? Luna đang đi vệ sinh đấy.”

“Thấy rồi, thấy rồi.” Azia cũng cảm thán: “Nó đã ở nhà bao lâu rồi mà chưa bao giờ đi vệ sinh, không ngờ vừa đặt nó vào bát cát, nó đã biết phải đi vệ sinh ở đây ngay.”

Sau khi đi ngoài, Luna không vội vàng nhảy ra khỏi chậu cát mà dùng móng vuốt xới đều cát để che khuất phân của mình.

“Mễ Sa, thật là không thể tin được,” Asiya nói với đôi mắt tròn xoe: “Lúc nãy bạn đã dạy nó cách sử dụng cát để che phân, và không ngờ nó thực sự học được. Nó thật thông minh.”

Sócôf vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo.

“Tôi là Sócôf!” Sócôf nhấc máy lên và hỏi: “Ai đang gọi vậy?”

“Mễ Sa~, tôi đây,” giọng của Yakov vang lên từ bên kia đầu dây: “Tôi là Yakov.”

Tin mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

“Aha, là Yasha đấy,” Sócôf hỏi một cách tò mò: “Cậu gọi cho tôi có chuyện gì à?”

“Đúng vậy, thực sự có chuyện.” Yakov nói rồi đột nhiên hỏi một câu: “Cậu có biết về Bagration không?”

“Bagration?!” Sócôf nghe thấy câu hỏi này liền ngẩn ngơ, rồi chợt nhớ đến cuộc tấn công mà quân đội Liên Xô đã tiến hành vào tháng 6 năm 1944 tại Belarus, và cuộc tấn công đó được đặt tên theo tên của Bagration, liền vội vàng trả lời: “Cuộc tấn công mà quân đội chúng ta tiến hành vào năm ngoái tại Belarus, chẳng phải đã được đặt tên theo ông ấy sao?”

“Đúng rồi, cậu nói đúng,” Yakov tiếp tục: “Cậu có biết con người ông ấy như thế nào không?”

Sócôf nhận ra trong câu hỏi của Yakov có phần mang tính kiểm tra, liền nhanh chóng gợi nhớ lại thông tin về sự nghiệp của Bagration, sau đó từ tốn trả lời: “Bagration, tên đầy đủ là Peter Ivanovich Bagration, là một đại tướng quân đội Đế quốc Nga, một hoàng tử, và cũng là hậu duệ của gia tộc Bagration ở Georgia. Trong thời kỳ các cuộc chiến tranh Napoleon, ông là một trong những tướng trẻ tuổi nổi tiếng nhất trong quân đội Nga, và cũng là người được đánh giá cao trong hàng ngũ các tướng lĩnh Nga.

Vào ngày 7 tháng 9 năm 1812, trong trận Borodino, Bagration chỉ huy phía trái quân đội Nga chống lại cuộc tấn công của quân Pháp; bản thân ông đứng trên các công sự phòng thủ của Simonovsky, nhưng không may đã bị đạn pháo của quân Pháp làm thương.”

Vào ngày 12 tháng 9 năm 1812, sau năm ngày bị thương nặng, Bagration đã qua đời tại làng Simi, Vladimir-Gubonaya.”

“Có vẻ như bạn rất am hiểu về Bagration đấy,” Yakov nói với giọng khen ngợi. “Bạn còn biết điều gì nữa không?”

“Tôi nhớ vào ngày 5 tháng 6 năm 1839, thi thể của ông ấy đã được chôn lại tại chiến trường Trận Battle of Borodino, không xa Đài tưởng niệm các anh hùng trong cuộc chiến tranh năm 1812 lắm.” Sócôf tiếp tục nói. “Nhưng trong Trận Battle of Borodino năm 1941 giữa quân đội chúng ta và Đức, để phá hủy các công sự phòng thủ của chúng ta và tiêu diệt nhiều binh sĩ, quân Đức đã dùng pháo lực dày đặc để tấn công Borodino, khiến cho mộ phần của Bagration bị phá hủy.”

“Đúng vậy, Mễ Sa… Bạn nói đúng rồi,” Yakov vội vàng đáp lại ngay sau khi Sócôf nói xong. “Bảo tàng địa phương sau chiến tranh đã tìm kiếm nhiều lần nhưng chỉ tìm thấy một số phần cốt thi thể và mảnh quần áo; thật là đáng tiếc.”

“Yasha, tại sao bạn lại nhắc đến chuyện này?” Sócôf không hiểu tại sao Yakov lại đột nhiên đề cập đến chủ đề này, liền hỏi một cách bối rối: “Bagration có liên quan gì đến tôi chứ?” Trong lòng anh ta cũng tự hỏi liệu Yakov có phát hiện ra rằng mình là hậu duệ của Bagration thông qua việc tra cứu các hồ sơ không…

Nhưng suy nghĩ hoang đường đó nhanh chóng bị Yakov bác bỏ: “Mễ Sa… Hôm nay cha tôi đã gọi tôi đến văn phòng và yêu cầu tôi đến Borodino để tái an táng thi thể và quần áo của Bagration. Tôi nghĩ bạn cũng đang cảm thấy buồn chán ở nhà hàng ngày, nên tôi đã đề nghị bạn đi cùng tôi.”

“Gì cơ? Đi cùng bạn đến Borodino à?” Sócôf ngạc nhiên: “Nhưng bây giờ Asiya đang mang thai; nếu tôi đi, sẽ không ai chăm sóc cô ấy đâu.”

“Đừng lo, Mễ Sa… Chuyến đi này sẽ không làm bạn mất nhiều thời gian đâu,” Yakov nói qua điện thoại. “Chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai, và sớm nhất là trưa thứ Tư đã có thể trở về Moscow, không hề ảnh hưởng đến việc bạn chăm sóc Asiya đâu.”

Vì đây là lời mời từ Yakov, Sócôf do dự một lúc rồi mới từ từ gật đầu đồng ý: “Được thôi, Yasha… Ngày mai tôi sẽ đợi bạn đến đón tôi.”

Thấy Sócôf sẵn lòng đi cùng mình đến Borodino, Yakov rất vui mừng. Anh tiếp tục nói: “Nếu thời gian rảnh rỗi, chúng ta còn có thể đến thăm ngôi nhà cũ của Tolstoy nữa.”

“Còn muốn đến thăm ngôi nhà cũ của Tolstoy nữa à?” Khi nghe Yakov nhắc đến nơi này, Sócôf lại nhớ đến một số tin đồn được truyền lại sau này, liền hỏi một cách thận trọng: “Yasha, tôi nghe nói khi Cổ Đức Lý An dùng biệt thự của Tolstoy làm trụ sở chỉ huy, Đã từng đã ra lệnh đào lên xác của Tolstoy và vứt bừa bãi khắp nơi, sau đó còn chôn hai sĩ quan của mình đã hy sinh… Không biết có chuyện đó thật không?”

“Tôi cũng từng nghe về tin đồn này,” Yakov nói. “Nhưng để biết liệu nó có thật hay không thì thật khó để xác định.”

“Có lẽ bạn có thể yêu cầu Đại tướng Chu Khả Phu đi hỏi Cổ Đức Lý An xem, khi ông ấy chiếm giữ biệt thự của Tolstoy, liệu có thực sự đào lên xác của nhà văn vĩ đại này và vứt bừa bãi, rồi chôn xác hai sĩ quan của mình vào đó hay không.”

“Chuyện nhỏ như thế này, tôi nghĩ không cần phải làm phiền Đại tướng Chu Khả Phu đâu,” Yakov cười nói. “Trong biệt thự có những người quản lý chuyên trách; khi tôi gặp họ, tôi sẽ hỏi rõ về chuyện này xem nó có phải chỉ là tin đồn hay thực sự đã xảy ra. Chúng ta sẽ xuất phát vào sáng mai lúc tám giờ; bạn nhớ chuẩn bị sẵn ở dưới lầu đợi tôi nhé, đừng quên nhé!”

“Được rồi, tôi sẽ chuẩn bị sẵn ở dưới lầu đợi anh.”