Sau khi Bazalov rời đi, Nikolayevich cười nói với Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, tôi nghĩ khẩu súng trường mà bạn thiết kế này sẽ không lâu nữa sẽ trở thành vũ khí tiêu chuẩn của quân đội chúng ta.”

Yakov, người suốt thời gian qua chưa nói gì, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi sau khi Nikolayevich nói xong: “Đồng chí giám đốc, ngày mai thật sự có thể sản xuất được mẫu súng sao?”

“Đúng vậy, đồng chí đại úy,” Nikolayevich gật đầu, nhìn về phía Sócôf rồi tiếp tục nói với Yakov: “Dựa vào các bản vẽ chi tiết mà Sócôf thiếu tá đã cung cấp, đội ngũ kỹ thuật viên và công nhân của chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành việc chế tạo mẫu súng trước ngày mai.”

Mục đích của Yakov khi đưa Sócôf đến đây là để hỏi giám đốc về việc nhà máy chế tạo súng trường mới này. Bây giờ, khi thấy các bản vẽ thiết kế do Xác Kha Phô Đề cung cấp đã được giám đốc và kỹ sư trưởng chấp nhận, anh ta liền đứng dậy chào tạm biệt giám đốc.

Khi hai người ra đến ngoài tòa nhà văn phòng nhà máy, Yakov thấy xung quanh không có ai, liền quay sang nói với Sócôf: “Mễ Sa, bạn thực sự khiến tôi càng ngày càng khó hiểu hơn. Loại đạn tên lửa mới mà bạn thiết kế trước đây đã khiến đồng chí Ustinov nhìn bạn bằng con mắt khác; hôm nay lại xuất hiện thêm một bản vẽ thiết kế súng trường mới nữa, và thậm chí còn làm cho giám đốc và kỹ sư trưởng phải ngạc nhiên.”

Nghe Yakov nói vậy, Sócôf cười ha hả hai tiếng, sau đó tự nhận thức một cách khiêm tốn: “Tất cả những điều này chỉ là những ý tưởng tôi tự nghĩ ra trong thời gian rảnh rỗi mà thôi; tôi cũng không biết liệu mẫu súng được chế tạo ra có đạt được hiệu quả như mong đợi hay không.”

Sau khi Sócôf nói xong, Yakov nói một cách nghiêm túc: “Mễ Sa, bạn không hiểu rõ về kỹ sư Bazalov đâu. Anh ấy là một người rất cẩn thận, thậm chí đến mức luôn tìm kiếm những sai sót nhỏ nhất. Nói tóm lại, anh ấy là một người rất khó tính. Nhưng sau khi xem xét các bản vẽ thiết kế của bạn, anh ấy lại khen ngợi không ngớt lời… Có vẻ như thiết kế của bạn thực sự rất thành công. Tôi có cảm giác rằng, nếu khẩu súng này được trang bị cho quân đội, có lẽ bạn sẽ được ghi danh vào lịch sử.”

Đối với phân tích của Yakov, Sócôf không hề phản bác, bởi vì trong lòng anh ấy rất rõ rằng người đã tạo ra khẩu súng AK47 – Kalashnikov – cũng chính là vì chiếc súng này mà ông được ghi danh vào lịch sử.

AK47 không chỉ là vũ khí tiêu chuẩn của quân đội Liên Xô mà còn là loại vũ khí được sử dụng phổ biến nhất trên toàn thế giới.

Sócôf không muốn tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa, liền chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi: “Yakov, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Yakov nhìn đồng hồ rồi trả lời: “Tôi tưởng việc làm sẽ kéo dài đến tối mới xong. Ai ngờ khi bạn mang ra các bản thiết kế, mọi thứ lại trở nên đơn giản hơn. Bây giờ không có việc gì cả, chúng ta có thể đi dạo quanh thành phố.”

Sau khi lên xe jeep, Yakov hỏi tài xế: “Anh bạn tài xế ơi, chúng tôi muốn đi chơi trong thành phố, anh có thể giới thiệu cho chúng tôi một số địa điểm tham quan không?”

Ngay sau khi Yakov nói xong, tài xế không chần chừ và trả lời: “Nga Đại Nôvgorod có rất nhiều địa điểm tham quan thú vị: Kremlín Cung, phố đi bộ Bolshoy Pokrovsky, ngôi nhà thời thơ ấu của Gorky, cầu thang Chekhlov, bảo tàng nghệ thuật bang, tượng đồng Chekhlov, và còn rất nhiều nhà thờ nữa.”

Sócôf nghe xong danh sách các địa điểm do tài xế đề xuất, cười nói với anh ta: “Anh bạn tài xế ơi, chúng tôi không quen với Nga Đại Nôvgorod lắm, xin hãy làm hướng dẫn viên cho chúng tôi để thăm những địa điểm nổi tiếng nhé.”

Thấy Sócôf giao quyền lựa chọn cho mình, tài xế không nói gì thêm, chỉ lái xe thẳng đến địa điểm mà anh ta cho là phù hợp nhất.

Xe jeep đã chạy được nửa giờ thì dừng lại bên một con phố theo phong cách Châu Âu. Tài xế nói với hai người: “Hai đồng chí chỉ huy ơi, đây là phố đi bộ Bolshoy Pokrovsky, xin hãy xuống xe, tôi sẽ làm hướng dẫn viên cho các bạn.”

Sócôf bước ra khỏi xe, đứng ở ngã tư và nhìn vào bên trong con phố; con đường rộng lớn nhưng hoàn toàn vắng vẻ, không thấy ai bán hàng hay đi bộ cả. Anh quay đầu hỏi tài xế: “Anh bạn tài xế ơi, tại sao trên phố lại không có ai cả?”

“Đồng chí thiếu tá ơi,” tài xế đáp một cách lịch sự, “bây giờ là giờ làm việc, phải đến sau 7 giờ tối thì người dân trong khu vực mới bắt đầu ra đây đi dạo, thư giãn. Hai đồng chí chỉ huy, xin theo tôi, tôi sẽ hướng dẫn các bạn.”

Tài xế đi phía trước, vừa đi vừa chỉ vào các tòa nhà hai bên và giới thiệu: “…Bên trái là Kremlín Cung, còn bên phải có tượng đồng của Gorky.”

……Con phố này được đặt tên theo một nhà thờ từng nằm trên con phố này từ rất lâu trước… Ban đầu, trên con phố này có rất nhiều cửa hàng, quán cà phê, nhà hàng và cửa hàng bán đồ lưu niệm, nhưng kể từ khi chiến tranh bùng nổ, hầu hết chúng đều đóng cửa; hiện nay chỉ còn lại một nhà hàng và hai quán cà phê…”

Con phố đi bộ không dài lắm, chỉ khoảng ba bốn trăm mét. Sau khi đi hết con phố đi bộ, tài xế tự ý dẫn hai người đến Kremlín Cung và tiếp tục giới thiệu: “Hệ thống phòng thủ Kremlín Cung của Nizhny Novgorod được xây dựng vào năm 1500 và mất tổng cộng 15 năm mới hoàn thành. Trong suốt thời gian đó, họ đã xây dựng một bức tường thành dài 2000 mét, cao 20 mét, với 13 tháp, mỗi tháp cao 30 mét. Lúc bấy giờ, hệ thống phòng thủ Kremlín Cung này thường xuyên bị quân Tatar bao vây, nhưng chưa bao giờ bị họ đánh bại. Cho đến giữa thế kỷ XVII, khi quân đội Nga giành được chiến thắng quyết định trong cuộc chiến tranh với Kazan, hệ thống phòng thủ Kremlín Cung của Nizhny Novgorod đã mất đi ý nghĩa quân sự của nó…”

Hướng dẫn viên đứng ở lối vào cổng thành và quay đầu hỏi hai người: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn có muốn vào bên trong để xem không? Từ trên bức tường thành này, các bạn có thể nhìn ra Sông Volga.”

“Chúng ta đi thôi, Mễ Sa.” Yakov không đợi Sócôf nói gì, đã nhanh chóng đề nghị: “Chúng ta cũng lên bức tường thành để ngắm nhìn Sông Volga hùng vĩ này nhé.”

Vài phút sau, ba người đã đứng trên bức tường thành của Kremlín Cung, nhìn ra xa Sông Volga. Trong khi Yakov ngưỡng mộ cảnh đẹp nơi đây, Sócôf thì nhìn xuống dòng sông Sông Volga chảy xiết, và trong lòng anh ta nghĩ rằng: Chỉ vài tháng nữa, ở hạ lưu dòng sông vĩ đại này, một trận chiến lớn giữa Liên Xô và Đức sẽ bùng nổ. Vì một thành phố được đặt tên theo cái tên của vị Tổng tư lệnh tối cao, hàng triệu binh sĩ của cả hai bên đã đấu tranh đến cùng trên chiến trường này. Sau những hy sinh lớn lao, Quân đội Xô viết cuối cùng đã giành được chiến thắng. Trận chiến này, với số lượng binh sĩ tham gia lớn nhất và sự tàn khốc nhất trong lịch sử loài người, không chỉ là bước ngoặt quan trọng trong Thế chiến thứ hai mà còn là bước ngoặt then chốt cho toàn bộ cuộc chiến đó.

“Mễ Sa, anh đang nghĩ gì vậy?” Đúng lúc Sócôf đang suy nghĩ về trận chiến máu lửa sẽ diễn ra vài tháng sau, tiếng gọi của Yakov đã làm anh ta tỉnh táo lại, “Tôi thấy anh cứ nhìn chằm chằm xuống mặt sông, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó.”

Sócôf nhận ra mình đã mất tập tr