Súng trường hạng nhẹ PKM được coi là một trong những loại vũ khí tốt nhất thế giới, là loại súng sử dụng đạn có đầu nòng R cỡ 7,62×54 milimét, được thiết kế bởi nhà thiết kế vũ khí nổi tiếng Kalashnikov vào năm 1969 dựa trên cơ sở cải tiến của khẩu súng trường PK trước đó. PKM có những đặc điểm như cấu trúc đơn giản, đáng tin cậy và bền bỉ, độ chính xác cao khi bắn và sức mạnh hỏa lực lớn; vì vậy, nó được sử dụng rộng rãi trong quân đội và các tổ chức vũ trang của Liên Xô cùng các nước đồng minh, đồng thời cũng được nhiều quốc gia sao chép hoặc nhập khẩu. Cho đến ngày nay, nó vẫn đang được sử dụng ở Nga và nhiều quốc gia khác.

Súng trường hạng nhẹ PKM phù hợp với nhiều môi trường chiến đấu khác nhau, bao gồm rừng rậm, vùng núi và đô thị với địa hình phức tạp. Tốc độ bắn lý thuyết của nó là 650 viên mỗi phút, tốc độ bắn trong chiến đấu có thể lên tới hơn 250 viên mỗi phút, và tầm bắn hiệu quả là 1000 mét. Trong nhiều tình huống chiến thuật như tấn công, phòng thủ hay giao tranh đột ngột, PKM có thể cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực liên tục và áp đảo, giúp đội bộ binh tăng cường ưu thế về sức mạnh hỏa lực.

Trung Quốc đã bắt đầu công việc sao chép khẩu PKM vào năm 1979, và chỉ sau bốn năm, phiên bản sao chép này đã được chính thức đưa vào sử dụng với tên gọi là súng trường hạng nhẹ Type 80.

Sócôf đã mất gần một giờ để vẽ phác thảo của khẩu PKM trên giấy. Nhìn vào bản vẽ của mình, anh ta nghĩ rằng việc vẽ chi tiết ba góc các bộ phận của súng sẽ được thực hiện khi anh ta trở lại Moscow, bởi vì hiện tại không có công cụ vẽ phù hợp để thực hiện công việc này. Hơn nữa, nếu anh ta vội vàng cung cấp những bản vẽ chi tiết, có lẽ Ushchinov sẽ nghĩ rằng việc phát triển vũ khí đối với anh ta là điều rất dễ dàng, và có thể sẽ giao cho anh ta thêm nhiều nhiệm vụ thiết kế trong tương lai.

Ngoài ra, lượng thông tin mà anh ta nhận được hôm nay quá lớn, và anh ta cần thời gian để tiêu hóa chúng. Thống chế Chernyakhovsky đã gặp tai nạn hàng không, tướng Ba Đôn đã qua đời do thương tích nặng, và Chu Khả Phu đang lên kế hoạch đưa người thay thế cho tổng thống giả trở về Moscow để thực hiện nhiệm vụ vận chuyển. Tất cả những sự kiện này chắc chắn đã ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta.

Sócôf cất bản vẽ lại, sau đó nằm xuống giường và nhắm mắt nghỉ ngơi, và không lâu sau đó, anh ta đã ngủ thiếp đi mà không hề hay biết.

Đúng lúc anh đang ngủ say thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa. Anh tưởng là nhân viên phục vụ đến, liền từ từ mặc giày và đi ra mở cửa.

Ai ngờ khi mở cửa ra, người xuất hiện lại không phải là nhân viên phục vụ, mà là Agelina – người mà anh đã lâu không gặp.

Nhìn thấy Sócôf đứng sững sờ tại chỗ, Agelina vẫy tay trước mắt anh và hỏi: “Mễ Sa, sao vậy? Có phải em xuất hiện đột ngột như thế này khiến anh ngạc nhiên quá không?”

Sócôf tất nhiên là rất ngạc nhiên. Bởi vì không lâu trước đó, khi anh nói chuyện với Chu Khả Phu, Đã từng đã đề cập đến mong muốn được gặp lại Agelina, nhưng bị cô ấy từ chối. Thế mà chỉ vài giờ sau, Agelina đã đứng ngay trước mặt anh, làm sao anh có thể không ngạc nhiên được.

Anh ôm chầm lấy Agelina và hỏi với giọng đầy vui mừng: “Sao em lại trở về đây?”

“Sao vậy, anh không hoan nghênh em à?” Agelina ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói với giọng đùa cợt: “Vậy thì em đi nhé?”

Sócôf làm sao có thể để Agelina rời đi được. Anh ngay lập tức ôm cô ấy vào trong phòng và dùng gót chân đóng cửa lại.

……

Một giờ sau, Sócôf tò mò hỏi Agelina: “Agelina, sao em lại trở về đây?”

Agelina nghiêng đầu và hỏi lại: “Sao vậy, anh không muốn em trở về à?”

“Không phải vậy đâu.” Sócôf lắc đầu và nói: “Kể từ khi em rời đi, trong lòng anh luôn mong chờ em trở về. Hôm nay khi Đại tướng Chu Khả Phu gọi điện cho anh, anh còn hỏi ông ấy xem liệu có thể cho em đến ở cùng anh không.”

“Đại tướng nói gì vậy?”

Sócôf do dự một lát, không nói theo lời Đại tướng Chu Khả Phu mà tự bịa ra một lý do: “Ông ấy nói rằng nhóm dịch thuật mà em đang làm việc gần đây rất bận rộn, thường xuyên phải làm thêm giờ. Nếu để em về ở khách sạn, mỗi ngày đi lại sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Agelina tin lời Sócôf và gật đầu nói: “Đúng vậy, gần đây chúng tôi có rất nhiều tài liệu cần dịch, đôi khi thậm chí không kịp ngủ nghỉ. Nếu không thì em cũng không thể mãi không trở về đây được.”

“Vậy tối nay cô trở về như thế nào?” Sócôf đặt câu hỏi, tự hỏi liệu việc mình sắp trở về Moscow có phải là lý do khiến Agelina cảm thấy lo lắng và muốn trò chuyện với mình không. “Công việc trong nhóm dịch thuật quá nhiều rồi; làm sao có thể hoàn thành hết được chứ?” Agelina lắc đầu nói. “Là vì phó trưởng nhóm của chúng tôi – một người phụ nữ trẻ – thấy tôi làm việc liên tục suốt hơn một tuần, lo lắng rằng tôi sẽ bị kiệt sức, nên đã yêu cầu tôi trở về nghỉ ngơi tối nay. Vì đã lâu lắm rồi tôi không gặp anh, nên tôi liền vội vàng trở về khách sạn ngay.”

Sau khi nói xong, Agelina đứng dậy và nói với Sócôf: “Tôi đi tắm trước nhé; nếu có chuyện gì, sau này chúng ta sẽ nói tiếp.”

Nhìn Agelina bước vào phòng tắm, Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên nói với cô về kế hoạch trở về Moscow hay không. Nếu không nói gì cả mà chỉ đơn giản rời Berlin, dù sau đó có gọi điện cho cô để giải thích, có lẽ cô cũng sẽ cảm thấy buồn lòng.

Không lâu sau, Agelina bước ra khỏi phòng tắm, mặc chiếc áo choàng tắm và ngồi xuống bên cạnh Sócôf, trực tiếp hỏi: “Mễ Sa, anh sắp rời Berlin phải không?”

Sócôf giật mình, lập tức phủ nhận: “Ai nói với em vậy? Ai bảo anh sắp rời Berlin chứ?”

Agelina nhìn chằm chằm vào mặt Sócôf và nói: “Đừng giấu em nữa. Em biết rằng Đã từng đã từng thực hiện nhiều nhiệm vụ ẩn danh ở các quốc gia và địa điểm khác nhau, nên em hiểu rất rõ về những chuyện này. Nếu em đoán không sai, chắc chắn là Đại tướng Chu Khả Phu đã yêu cầu anh không nói với em, để tránh làm lộ thông tin.”

Mặc dù Agelina đã nói rõ như vậy, nhưng Sócôf vẫn không thừa nhận. Ông nhăn mặt một chút và cố gắng đổi đề tài: “Cảm giác làm việc trong nhóm dịch thuật thế nào? Mối quan hệ với đồng nghiệp ra sao?”

“Việc dịch những tài liệu đó cũng không quá khó, vấn đề là số lượng tài liệu quá nhiều, và cấp trên lại gấp rút yêu cầu, khiến em luôn bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng,” Agelina trả lời. “Còn về mối quan hệ với đồng nghiệp thì… cũng bình thường thôi.”

Ngoại trừ bốn năm người đồng nghiệp cùng làm việc trong một văn phòng với tôi, những người khác thì tôi hoàn toàn không quen biết, bởi vì hàng ngày công việc quá nhiều, chúng tôi gần như không có cơ hội để tiếp xúc lẫn nhau.”

Lời nói của Agelina khiến Sócôf nhớ đến một số công ty lớn ở thời hiện đại; do có quá nhiều nhân viên, họ được chia thành các khu vực làm việc riêng biệt, và vì công việc quá bận rộn, họ hoàn toàn không có thời gian để giao lưu với nhau. Đến nỗi, có những người làm việc cùng một công ty suốt mười mấy năm mà vẫn không quen biết nhau.

Agelina nhìn vào bản thảo trên bàn và hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, em đã viết xong chưa?”

“Chưa.” Sócôf lắc đầu và nói: “Có lẽ còn phải mất vài tháng nữa mới hoàn thành.”

“Sau khi viết xong cuốn sách này, em sẽ viết những cuốn khác không?”

“Tạm thời thì không.” Sócôf trả lời: “Em đã liên tục viết hai cuốn sách liền, chắc chắn phải nghỉ ngơi một hoặc hai năm trước khi bắt đầu viết cuốn tiếp theo.”

“Ừm, điều đó cũng tốt lắm.” Agelina nói một cách thông cảm: “Đợi đến khi có cảm hứng thì mới viết sách mới cũng không muộn đâu, không cần phải ép bức bản thân.”

Sócôf gật đầu và tiếp tục hỏi: “Trong nhóm dịch thuật, em có gặp phải những chuyện thú vị nào không?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Agelina im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Trong nhóm dịch thuật có một người phụ nữ xinh đẹp, danh tính của cô ấy khá đặc biệt.”

“Ồ, danh tính đặc biệt à?” Sócôf lập tức hứng thú: “Cụ thể là như thế nào vậy?”

Agelina nghiêng người lại gần tai Sócôf và thì thầm: “Nghe nói cô ấy có mối quan hệ đặc biệt với Tướng Chu Khả Phu.”

“Mối quan hệ đặc biệt với Tướng Chu Khả Phu?” Sócôf ngẩn ngơ hỏi: “Mối quan hệ như thế nào vậy?”

“Mễ Sa, sao em lại ngốc thế nhỉ… Dĩ nhiên là loại mối quan hệ giữa anh và em mà.” Agelina dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Sócôf rồi tiếp tục nói: “Chính xác hơn, cô ấy là vợ của Tướng Chu Khả Phu trong thời chiến; Đã từng từng đi theo tướng đến rất nhiều chiến trường.”

Thông tin đồn đại này khiến Sócôf ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Điều này có thật sao?” Anh hỏi với giọng đầy hy vọng, “Ajelina, em chắc chắn rằng người có liên quan đến cô ấy là Đại tướng Chu Khả Phu, chứ không phải Đại tướng Rokosovsky?”

Sócôf nói như vậy là bởi vì Rokosovsky có tiếng xấu trong chuyện này; ngay cả Sử Đạt Lâm cũng biết về việc này. Vì vậy, khi Ajelina nhắc đến chuyện này, điều đầu tiên anh nghĩ đến là cô ấy đã nhầm lẫn – người có mối quan hệ thân thiết với người phụ nữ này chắc chắn phải là Rokosovsky, chứ không phải Chu Khả Phu.

Nhưng Ajelina lắc đầu và nói một cách kiên quyết: “Đúng vậy, cô ấy chính là vợ chiến tranh của Đại tướng Chu Khả Phu. Sau khi chiến tranh kết thúc, vợ và con của Đại tướng Chu Khả Phu trở về Moscow, nhưng cô ấy cảm thấy không thuận tiện để ở lại đó. May mắn thay, vào lúc đó Đại tướng đến Berlin, vì vậy cô ấy đã theo ông ấy đến đây.”

Dù lòng Sócôf đang bùng cháy vì tò mò, nhưng anh biết rằng đây là bí mật của Đại tướng Chu Khả Phu; nếu mình biết quá nhiều thông tin, có lẽ sẽ không tốt chút nào. Anh ngồi dậy và hỏi Ajelina: “Còn có những chuyện thú vị khác nữa không?”

“Tôi nghe được một chuyện, có vẻ như khá đáng tin đấy.”

“Chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe!”

“Anh có biết Lễ duyệt binh Ngày Chiến Thắng không?”

“Tất nhiên rồi.” Sócôf gật đầu và nói: “Vào ngày 24 tháng 6 năm 1945, để kỷ niệm việc đánh bại quân xâm lược Đức, một buổi duyệt binh hoành tráng đã được tổ chức trên Quảng trường Đỏ. Đại tướng Chu Khả Phu đứng đầu cuộc duyệt binh, còn Đại tướng Rokosovsky đảm nhận vai trò chỉ huy buổi lễ. Có tổng cộng 12 đội quân tham gia duyệt binh; trong đó, 10 đội được thành lập từ các đại diện của các quân đội đang hoạt động, còn mỗi quân đội Hải quân và Bộ Phòng thủ Nhân dân đều có một đội riêng. Mỗi đội gồm hơn 1000 chiến binh xuất sắc nhất, trong số đó có nhiều anh hùng Liên Xô và những người được trao các huân chương danh dự; các đội được dẫn đầu bởi các Tư lệnh của các quân đội và tập đoàn quân.”

“Tôi nhớ lúc đó anh cũng ở Moscow, tại sao không tham gia buổi duyệt binh này nhỉ?”

“Lúc đó chẳng phải là chuẩn bị chiến đấu với Quân đội Kwantung ở Viễn Đông sao? Vì lý do bảo mật, sau khi tôi và Yasha trở về Moscow, chúng tôi đã được đưa đến một viện dưỡng lão ở ngoại ô,” Sócôf giải thích: “Cho đến gần ngày bắt đầu cuộc chiến, tôi và Yasha mới rời viện dưỡng lão để đi làm công tác ở khu vực Viễn Đông.”

Agelina gật đầu sau khi nghe xong, rồi tiếp tục nói: “Sau lễ diễu hành, đồng chí Sử Đạt Lâm đã triệu tập hơn hai trăm tướng lĩnh cấp cao để tổ chức bữa tiệc mừng tại Kremlín Cung. Trong quá trình tiệc, có một vị đại tướng trọc đầu đã nói những lời không phù hợp khi nói chuyện với các thuộc cấp của mình; ông ta cho rằng vào năm 1941, do sai lầm trong quyết định của cấp trên, 4 triệu binh sĩ của chúng ta đã bị quân Đức tiêu diệt hoặc bắt giữ. Những lời này lại bị Sử Đạt Lâm và Beliya nghe thấy từ khoảng cách không xa.”

Nếu chỉ có Sử Đạt Lâm nghe thấy những lời không đúng đắn đó, có lẽ ông ấy chỉ tức giận một chút rồi quên chuyện đi. Nhưng nếu cả Beliya cũng nghe thấy, chắc chắn ông ấy sẽ ghi nhớ kỹ điều đó và sử dụng nó như một công cụ để tấn công vị đại tướng đó vào thời điểm thích hợp.

Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, liệt kê những vị đại tướng mà anh ta biết xem ai là người trọc đầu. Rất nhanh, anh ta nhớ ra Koniev và Timoshenko, và thử hỏi Agelina: “Có phải là Đại tướng Koniev hay Đại tướng Timoshenko?”

Nhưng Agelina lắc đầu và nói: “Không phải, mà là một vị đại tướng thuộc một lực lượng quân sự đặc biệt khác.”

Mặc dù Agelina không nói ra tên cụ thể, Sócôf lập tức đoán ra người đó là ai: vị đại tướng thuộc lực lượng thiết giáp trọc đầu – Lê Ba Nhĩ.

Thấy Sócôf im lặng, Agelina tiếp tục nói: “Sau bữa tiệc, đến lượt chụp ảnh cùng với đồng chí Sử Đạt Lâm. Chỉ có các đại tướng và một số tướng lĩnh cấp cao khác mới được hưởng vinh dự này; tổng cộng có khoảng hơn 40 người.”

“Chẳng lẽ trong quá trình chụp ảnh, lại có chuyện gì xảy ra nữa sao?”

“Sócôf hỏi một cách lo lắng.

“Khi tất cả các tướng lĩnh đã đứng đúng vị trí của mình, đồng chí Sử Đạt Lâm xuất hiện; ông ấy mỉm cười và bước vào vị trí được chuẩn bị sẵn cho mình,” Agelina nói. “Ngay khi ông ấy vừa đến chỗ, vị nguyên soái kia lại lên tiếng: ‘Đồng chí Sử Đạt Lâm, trong bài phát biểu chúc mừng của bạn, bạn đã nói rất hay về nhân dân Nga Rose; làm sao một người Gruzia như bạn lại hiểu họ đến thế?’

Sử Đạt Lâm nghe xong liền thay đổi sắc mặt, ông ấy nói một cách giận dữ: ‘Tôi không phải người Gruzia, tôi là người Nga Rose, chỉ có dòng máu Gruzia mà thôi.’ Nói xong, ông ấy rời khỏi hàng chụp ảnh, đi vài bước về phía trước, sau đó quay lại đối diện với các tướng lĩnh; ánh mắt ông ấy lướt qua từng người rồi mới rời khỏi hiện trường.

Thấy Sử Đạt Lâm muốn đi, Chu Khả Phu vội vàng bước ra khỏi hàng và gọi lớn: ‘Đồng chí Sử Đạt Lâm!’

Sử Đạt Lâm dừng bước và quay đầu nhìn Chu Khả Phu. Chu Khả Phu chỉ vào vị trí trống và ra hiệu mời Sử Đạt Lâm đến chụp ảnh cùng.”

Sócôf nghe vậy, trán bỗng đổ mồ hôi lạnh, hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Sử Đạt Lâm có quay lại chụp ảnh cùng các tướng lĩnh không?”

Agelina lại lắc đầu và nói: “Không, đồng chí Sử Đạt Lâm không quay lại; ông ấy nói với Chu Khả Phu: ‘Các bạn cứ tự chụp đi, tôi không tham gia đâu; đây là vinh dự xứng đáng thuộc về các bạn.’ Nói xong, ông ấy liền rời đi mà không quay đầu lại.”

“Agelina, chuyện này có thật không?” Sócôf hỏi với giọng nghi ngờ.

“Tất nhiên là có thật rồi,” Agelina gật đầu. “Mễ Sa, bạn cũng biết đấy, tôi từng làm việc trong lĩnh vực tình báo; việc kiểm tra tính chân thực của sự việc này đối với tôi không hề khó. Quan trọng hơn, tôi đã chứng kiến bức ảnh mà các tướng lĩnh đã chụp trong buổi lễ đó; trên ảnh hoàn toàn không có bóng dáng của đồng chí Sử Đạt Lâm. Hàng đầu gồm mười vị nguyên soái, trong đó có Chu Khả Phu, Rokosovsky và Konev; các tướng lĩnh khác đều đứng phía sau họ.”

“Bạn chưa kể chuyện này với ai khác phải không?” Sócôf hỏi với vẻ lo lắng.

“Không,” Agelina lắc đầu. “Ngoại trừ bạn, tôi chưa kể với ai cả.”