Mặc dù Schachtman và Biling đã rời đi, nhưng các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 254 đóng quân tại nhà thờ vẫn không rút lui cùng họ. Họ sẽ chờ đợi đến khi lực lượng vệ binh của đơn vị Tư lệnh đến và hoàn thành việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ thì mới trở lại đơn vị của mình.

Sócôf và Lư Niệp Phủ ngồi trên bậc thang trước cửa nhà thờ, vừa hút thuốc vừa trò chuyện phiếm. Sócôf nhìn những chiến sĩ ra vào nhà thờ và hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, nếu bạn được yêu cầu thuyết phục kẻ thù trong nhà thờ đầu hàng, bạn có làm được không?”

Lời nói của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ phải suy ngẫm. Sau một lúc, anh ta lắc đầu nhẹ và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, để tôi nói thật với bạn nhé… Nếu trong nhà thờ không có những sĩ quan SS đó, chắc chắn tôi có thể thuyết phục Đại úy Grammes đầu hàng; nhưng vì có sự can thiệp của họ, tôi không nghĩ mình có khả năng làm tốt hơn Đại úy Mễ Hải Da Phu.”

Trước câu trả lời này của Lư Niệp Phủ, Sócôf cảm thấy khá hài lòng. Ít nhất, ủy viên quân sự của mình cũng nhận ra rằng mình còn thiếu sót, không giống như một số người luôn tự cho mình là thông minh và toàn năng.

Ánh mắt của Sócôf dừng lại trên một vị sĩ quan đang đứng bên ngoài nhà thờ, và anh ta hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, theo bạn thì Đại úy Mễ Hải Da Phu như thế nào?”

“Không tồi chút nào, đó là một người trẻ rất tốt.” Lư Niệp Phủ có ấn tượng tốt về Mễ Hải Da Phu, vì vậy khi được hỏi, anh ta tự nhiên phải khen ngợi đối phương: “Anh ấy không chỉ có năng lực mà còn rất dũng cảm nữa. Nếu được đào tạo tốt, biết đâu sau này anh ấy còn có thể trở thành tướng nữa đấy.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, tôi cũng có quan điểm giống bạn về anh ấy.” Thấy Lư Niệp Phủ và mình có cùng ý kiến, Sócôf liền thử hỏi tiếp: “Bạn nghĩ sao nếu tôi mời Đại tá Schachtman đến đây?”

“Muốn anh ta đến đây?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định sử dụng anh ta vào việc gì?”

“Hiện tại, anh ta là phó tiểu đoàn trưởng dưới quyền Đại tá Shekhertman. Xét về năng lực và thành tích của anh ta, chức vụ này thật sự quá thấp.” Khi nhận ra rằng số người có năng lực bên cạnh mình vẫn còn quá ít, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ: “Tôi dự định sẽ giao cho anh ta chức vụ tiểu đoàn trưởng tại Lữ đoàn Bộ binh số 73 do Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ chỉ huy. Nếu anh ta hoàn thành tốt nhiệm vụ, thậm chí còn có thể được thăng chức lên thành phó tiểu đoàn trưởng.”

Lư Niệp Phủ không hề phản đối ý kiến của Sócôf, ngược lại còn gật đầu đồng ý: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói đúng. Một vị chỉ huy xuất sắc như vậy, nếu được giao chức vụ cao hơn, chắc chắn sẽ phát huy được tối đa tiềm năng của mình. Chỉ cần ông có thể đưa anh ta từ Sư đoàn 254 đến đây, tôi hoàn toàn ủng hộ việc giao cho anh ta chức vụ tiểu đoàn trưởng tại Lữ đoàn Bộ binh số 73. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Tôi nghĩ không cần phải đợi đến sau này; bây giờ đã có thể bổ nhiệm anh ta làm phó tiểu đoàn trưởng đồng thời giữ chức vụ tiểu đoàn trưởng luôn.”

“Đúng vậy, không cần phải đợi đến sau này; hãy bổ nhiệm anh ta làm phó tiểu đoàn trưởng ngay bây giờ. Chức vụ này thực sự rất phù hợp với anh ta.” Sócôf nói xong, liền đứng dậy và vẫy tay gọi Mễ Hải Da Phu đang đứng không xa: “Đại úy, đến đây!”

Nghe Sócôf gọi mình, Mễ Hải Da Phu không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến bên cạnh và đứng thẳng người, hai tay để sát vào hai bên quần, nói lớn: “Đồng chí Tư lệnh viên!, Đại úy Mễ Hải Da Phu tuân theo mệnh lệnh của ông…” Anh ta không biết nên nói “đến đây” hay “báo cáo”, vì cả hai cách diễn đạt đều không phù hợp với tình huống hiện tại, nên anh ta không tiếp tục nói tiếp.

“Đừng ngại ngùng, đại úy!” Lư Niệp Phủ bên cạnh Sócôf cười nói: “Tư lệnh viên gọi bạn đến đây là vì có một việc muốn xin ý kiến của bạn.”

“Mễ Hải Da Phu nhẹ nhàng nhíu mày lại, rồi quay sang nhìn Sócôf, kiên nhẫn chờ đợi anh ta tiếp tục nói.”

“Đúng là như vậy, đồng chí Đại úy ạ.” Sócôf sau khi suy nghĩ kỹ càng, liền nói với Mễ Hải Da Phu: “Sau sự việc hôm nay, tôi nhận ra rằng bạn là một người chỉ huy có năng lực và dũng khí thật sự. Vị trí hiện tại rõ ràng không phù hợp với bạn; vì vậy, tôi đề xuất chuyển bạn đến Lữ đoàn Bộ binh số 73 để giữ chức Phó lữ đoàn trưởng đồng thời làm Trung đoàn trưởng của một trong các trung đoàn thuộc lữ đoàn đó. Bạn nghĩ sao?”

Nghe tin mình được thăng chức, Mễ Hải Da Phu không khỏi vui mừng, nhưng khi nghĩ đến Đại tá Schachtman, biểu cảm của anh ta lại trở nên u ám: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi phải nói thế nào với Đại tá Schachtman đây?”

“Bạn đừng lo về Đại tá Schachtman. Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ tự mình đi nói chuyện với ông ấy.”

Khi Sócôf đã nói đến mức này, nếu Mễ Hải Da Phu từ chối nữa, sẽ coi như là không hiểu thời cuộc; vì vậy, anh ta vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

Đúng lúc góc miệng Sócôf nhẹ nhàng nhướng lên, thì Mễ Hải Da Phu lại nói: “Việc tôi được làm Trung đoàn trưởng thì không thành vấn đề, nhưng về chức vụ Phó lữ đoàn trưởng… đồng chí Tư lệnh viên, liệu có nên bỏ qua điều này không ạ?”

“Đồng chí Đại úy, có lẽ bạn chưa biết rằng, nếu không phải vì trình độ và cấp bậc quân học của bạn còn quá thấp, đồng chí Tư lệnh viên thậm chí còn muốn thăng bạn lên chức Tư lệnh trung đoàn ngay lập tức nữa đấy.” Lư Niệp Phủ nói: “Tôi hy vọng rằng sau khi bạn giữ chức Phó lữ đoàn trưởng, bạn sẽ tiếp tục gặt hái thêm nhiều thành tích. Chỉ trong hai năm nữa thôi, có lẽ bạn sẽ trở thành một vị tướng.”

Nghe nói rằng mình có cơ hội trở thành tướng trong tương lai, Mễ Hải Da Phu cảm thấy vô cùng hứng thú, và vội vàng bày tỏ lòng biết ơn với cả Sócôf và Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, cảm ơn hai ngài đã tin tưởng tôi.”

Tôi xin cam đoan với các bạn rằng, trong những trận chiến sắp tới, tôi chắc chắn sẽ giành được thêm nhiều thành tích mới.”

“Rất tốt, rất tốt.” Sócôf dang rộng hai tay, vỗ mạnh vào cánh tay người kia vài cái, sau đó tiếp tục nói: “Trước khi nhậm chức, anh có thể chọn lựa một số binh sĩ tin cậy để họ đi cùng anh đến đơn vị mới.”

Mễ Hải Da Phu ban đầu nghĩ rằng việc mình được điều đến Sư đoàn Bộ binh số 73 chỉ có mình mình thôi, nhưng bây giờ biết được mình còn có thể chọn những thuộc cấp đáng tin cậy đi cùng mình, anh ta vô cùng vui mừng. Ngay lập tức, anh ta đưa tay chào hai người rồi chạy về phía đơn vị của mình, chuẩn bị chọn những người lính mà mình tin tưởng để cùng mình đến đơn vị mới nhậm chức.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” nhìn thấy Mễ Hải Da Phu đang vui mừng rời đi, Lư Niệp Phủ nói: “Có người vui thì cũng có người buồn… Anh đã lấy đi một vị chỉ huy xuất sắc như vậy từ tay Đại tá Shekhertman; chắc chắn đại tá ấy sẽ đau lòng đến mức không thể ngủ được tối nay đây.”

Sócôf cười khúc khích và nói với Lư Niệp Phủ: “Với một vị chỉ huy xuất sắc như Mễ Hải Da Phu, việc thăng tiến nhanh chóng trong Sư đoàn 254 quả là rất khó khăn… Dù sao thì cũng còn rất nhiều vị chỉ huy có kinh nghiệm hơn ông ấy. Nếu không điều ông ấy đi, e rằng trong thời gian dài tới, ông ấy vẫn sẽ phải tiếp tục giữ chức vụ hiện tại thôi.”