“Bản vẽ thiết kế vũ khí của bạn đã hoàn thành rồi, sau này bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Không biết nữa.” Sócôf đang ăn uống, nói một cách lắp bắp: “Dù bản vẽ đã xong, nhưng việc chế tạo nguyên mẫu vũ khí vẫn cần thêm hai ba ngày nữa, sau đó mới tiến hành các bước kiểm thử. Tôi đoán là sẽ phải chờ thêm vài ngày nữa mới có thể rời đây về nhà được.”

“Mễ Sa, khi bạn đến văn phòng đồng chí Ustinov, liệu ông ấy có yêu cầu bạn ký vào thỏa thuận bảo mật và mời bạn tham gia một nhóm thiết kế để thực hiện một dự án nghiên cứu và phát triển quan trọng không?”

Sócôf nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Ồ, đồng chí Ustinov cũng yêu cầu bạn ký thỏa thuận bảo mật à?”

“Đúng vậy, ông ấy đã yêu cầu tôi ký thỏa thuận bảo mật,” Yakov trả lời một cách tự nhiên: “Nhưng tôi đã từ chối. Còn bạn thì sao? Bạn có ký không?”

“Không, tôi không ký.” Sócôf nói xong, không đợi Yakov hỏi thêm, liền giải thích lý do từ chối của mình: “Một dự án quan trọng mà yêu cầu phải ký thỏa thuận bảo mật có nghĩa là trong những ngày tới, chúng ta sẽ bị cô lập, không thể gặp gỡ người thân. Thời gian đó có thể là ba bốn năm, hoặc cũng có thể là ba bốn mươi năm… Tôi không muốn con mình ra đời mà không thể gặp cha của mình.”

“Mễ Sa, bạn làm đúng đấy.” Yakov gật đầu nói: “Với vị trí hiện tại của bạn, thực sự không cần thiết phải tham gia vào những dự án nghiên cứu và phát triển quan trọng đó. Thực ra, việc tiếp tục làm việc tại Bộ Quân khí Chính phủ cũng không tồi; khi có ý tưởng thiết kế, bạn có thể phát triển thêm một số loại vũ khí nhẹ mới; còn khi không biết nên thiết kế loại vũ khí nào, bạn vẫn có thể tiếp tục viết sách. Thực ra, tôi khá ngưỡng mộ bạn; bạn biết rất nhiều điều, cuộc sống của bạn thật sự rất ý nghĩa.”

“Sau khi hoàn thành việc thiết kế súng máy lần này, có lẽ tôi sẽ không còn cơ hội thiết kế thêm vũ khí mới nữa… Dù sao thì tài năng của tôi cũng đã cạn kiệt rồi.” Sócôf nói: “Nếu có thời gian rảnh, tôi vẫn có thể ngồi xuống viết tiếp những cuốn tiểu thuyết… Không có công việc nào có thể mang lại cho tôi những vinh danh cao hơn thế nữa.”

“Thực ra, cả những nhà văn lẫn các chuyên gia vũ khí đều có hàng ngàn người, nhưng chỉ có một vài người trong số họ mới trở nên nổi tiếng mà thôi.”

“Nhưng những loại vũ khí mà bạn thiết kế thì đã đủ để bạn trở thành một chuyên gia quân sự xuất sắc rồi.” Sau khi nói xong, Yakov cầm ly trà lên và uống một ngụm trà nóng, rồi chợt nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, cái bạn vừa nói là ‘tài năng cạn kiệt’, ý nghĩa của nó là gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe thấy từ này trước đây.”

“Đó là một thành ngữ của phương Đông.” Khi nghe Yakov nói vậy, Sócôf nhận ra mình vô tình đã sử dụng một thành ngữ Trung Hoa, liền vội vàng giải thích cho Yakov: “Cách đây vài trăm năm, có một nhà văn họ Giang; khi tuổi tác cao hơn, ông ấy không còn cảm hứng sáng tác nữa, những bài viết của ông không còn hấp dẫn người đọc nữa, vì vậy mọi người mới nói rằng ‘tài năng của Giang đã cạn kiệt’.”

“Ah, hiểu rồi.” Yakov gật đầu nhẹ, sau đó tiếp tục nói: “À đúng rồi, Mễ Sa, bạn có nghe nói gì về Viện Nghiên cứu Chelyabinsk không?”

“Không.” Sócôf lắc đầu và hỏi lại: “Viện Nghiên cứu Chelyabinsk có chuyện gì vậy?”

“Tôi chỉ nghe nói thôi… Tôi không dám chắc liệu thông tin đó có đúng hay không.” Yakov nói: “Tôi nghe một chuyên gia quân sự trong văn phòng kể; lúc đó anh ấy say rượu và cứ lẩm bẩm mãi không ngừng, và tôi ngồi ngay bên cạnh anh ấy, nên tình cờ nghe được một số thông tin.”

“Thông tin gì vậy? Hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe đi.”

“Khi chúng ta trở về từ Viễn Đông và đi qua khu vực Thông Cổ, chúng ta đã Đã từng thảo luận về cái gọi là nền văn minh ngoài hành tinh, bạn còn nhớ chuyện đó không?”

“Nhớ chứ, tất nhiên là nhớ.” Sócôf thúc giục: “Yasha, hãy nhanh chóng kể đi… Viện Nghiên cứu Chelyabinsk và vụ nổ lớn ở Thông Cổ có liên quan gì đến nhau vậy?”

“Vào cuối những năm 20, nước ta đã Đã từng cử một đoàn khoa học đến địa điểm xảy ra vụ nổ. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một tảng thiên thạch khổng lồ; mặc dù chỉ cao hơn một mét, nhưng trọng lượng của nó lên tới 30 tấn – nặng hơn cả vàng có cùng thể tích.”

Sócôf là một sinh viên xuất sắc, nên tự nhiên biết rằng mặc dù vàng là một kim loại quý, nhưng vẫn còn những kim loại khác nặng hơn nó. Ví dụ, tỷ trọng của vàng là 19,2 gam trên mỗi centimet khối, trong khi tungsten là 19,3 gam, tantalum là 16,6 gam, platinum là 21,5 gam, iridium là 22 gam, và osmium cũng là 22 gam trên mỗi centimet khối.

Vì vậy, khi nghe đến đây, anh ta không nhịn được mà chen lời hỏi: “Nếu nó nặng hơn cả vàng, thì đó là loại kim loại gì vậy?”

“Sau khi kiểm tra, họ phát hiện ra đó là một loại kim loại không tồn tại trên Trái Đất,” Yakov tiếp tục nói: “Để vận chuyển khối kim loại kỳ diệu này, họ đã xây dựng một tuyến đường sắt riêng biệt, sau đó sử dụng tàu hỏa để kéo khối kim loại đó đến Chelyabinsk, rồi đưa nó vào một nhà máy bí mật và thành lập một viện nghiên cứu.”

“Vậy loại kim loại này cuối cùng có công dụng gì? Họ đã nghiên cứu ra điều đó chưa?”

“Những gì tôi sắp kể tiếp đây thực sự rất khó tin. Mặc dù tôi rất quen biết với vị chuyên gia quân sự đó và hiểu rõ tính cách của ông ấy – ông ấy không phải là người thích nói dối – nhưng những gì ông ấy kể lại, tôi vẫn cảm thấy như là chuyện trong truyện khoa học viễn tưởng. Nếu bạn nghe xong mà không tin, cũng đừng phản bác tôi; hãy coi đó chỉ là một câu chuyện giả tưởng thôi.”

“Cứ nói đi, Yasha,” Sócôf lúc này thực sự rất muốn biết loại kim loại kỳ diệu này có công dụng gì: “Tôi đang nghe chuyện thôi mà.”

“Ban đầu, khối kim loại này được đặt trong một hội trường lớn, và các nhà nghiên cứu đã thử mọi cách nhưng đều không thể cắt nó ra được. Cho đến một ngày nọ, một kỹ thuật viên đang ngồi nghỉ bên cạnh khối kim loại thì ai đó gọi ông ấy đi làm việc gì đó; ông ấy liền vô tình để chiếc bản vẽ đang cầm trên tay xuống đất,” Yakov kể. “Khi ông ấy quay trở lại, ông ấy ngạc nhiên khi thấy trên khối kim loại xuất hiện thứ gì đó giống như một con mắt, phát ra một tia sáng và chiếu thẳng vào bản vẽ. Rất nhanh sau đó, một điều kỳ diệu đã xảy ra: khi tia sáng đó biến mất, trên mảnh đất bên cạnh xuất hiện đúng vật thể được mô tả trên bản vẽ.”

Sócôf nghe đến đây, không khỏi reo lên: “Trời ơi, điều này thật là quá hoang đường. Một tia sáng quét qua bản vẽ và biến những thứ trên đó thành vật thể thực tế… Thật là không thể tin được.” Nhưng nghĩ đến lời hẹn trước đó với Yakov, anh ta không ngăn cản anh ta tiếp tục kể.

“Sau khi nhận thấy hiện tượng này, mọi người trong viện nghiên cứu vô cùng vui mừng; họ lập tức mang đến nhiều bản vẽ hơn hy vọng rằng phép màu tương tự sẽ xảy ra lần nữa,” Yakov nói. “Nhưng khi những bản vẽ đó được đem đến, tia sáng bí ẩn đó lại không xuất hiện nữa.”

“Nghĩa là, con ‘mắt’ bí ẩn đó chỉ cần sử dụng ánh sáng để quét qua bản vẽ là có thể biến dữ liệu thiết kế trên đó thành vật thể thực tế?”

“Quét bằng ánh sáng?!” Yakov nói với vẻ ngạc nhiên: “Mễ Sa, cách bạn diễn đạt thật chính xác – việc dùng tia sáng chiếu vào các bản vẽ để quét chúng, phải không chính là quá trình quét hình ảnh sao?”

“Sau đó thì sao? Chiếc đá kia có tiếp tục quét những bản vẽ khác và biến chúng thành vật thể thực tế không?” “Người ta nói rằng cứ hai năm một lần, ‘con mắt’ trên chiếc đá đó lại xuất hiện và quét các bản vẽ được cung cấp, nhưng mỗi lần quét chỉ kéo dài trong thời gian ngắn thôi.” Yakov tiếp tục giải thích: “Có những bản vẽ sau khi được quét đã biến thành vật thể thực tế, nhưng cũng có những bản vẽ thì chẳng có gì xảy ra cả.”

Sócôf nghe xong bắt đầu suy nghĩ về những hành vi kỳ lạ của chiếc đá này: “Yasha, anh nghĩ rằng lý do các bản vẽ đó không thể biến thành vật thể thực tế, có phải là vì giá trị của chúng không cao, hoặc là do thiết kế của chúng có sai sót gì đó không?”

Trước ý kiến này của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu mới từ từ gật đầu và nói với giọng đồng tình: “Mễ Sa, bạn nói rất đúng. Tôi cũng nghĩ rằng những bản vẽ đó, dù đã được quét bằng tia sáng nhưng không tạo ra vật thể thực tế, hoặc là vì chúng không có giá trị lớn, hoặc là do thiết kế của chúng không phù hợp.”

“Vậy trong số vũ khí mà quân đội chúng ta đang sử dụng hiện nay, có loại nào là được tạo ra trực tiếp bởi chiếc đá kỳ lạ đó không?”

“Pháo Katyusha,” Yakov trả lời một cách chắc chắn: “Bạn không nhận thấy sao? Kể từ khi pháo Katyusha được hoàn thiện, nó chưa bao giờ được cải tiến cả. Và còn có loại đạn mà bạn đã phát minh ra nữa… Bản vẽ thiết kế của nó cũng đã được chiếc đá đó quét, nếu không thì theo công nghệ quốc phòng hiện tại của chúng ta, làm sao có thể thiết kế ra loại đạn tiên tiến như vậy được?”

Lời giải thích của Yakov khiến Sócôf cảm thấy nửa tin nửa ngờ, bởi vì ban đầu họ cả hai đều không hề đến Chelyabinsk.

Yakov rõ ràng nhận thấy sự nghi ngờ của Sócôf và tiếp tục giải thích: “Mễ Sa, thành phố mà chúng ta đã đến lúc đó quả thực không phải là Chelyabinsk. Nhưng theo những gì tôi biết, bản vẽ thiết kế của bạn đã được sao chép và gửi đến Chelyabinsk. Tôi nghĩ rằng việc sản xuất chúng một cách nhanh chóng như vậy, chắc chắn là nhờ vào quá trình quét bằng tia sáng đó.”

“Yasha, tôi không đồng ý với quan điểm của anh.” Nghe Yakov nói vậy, Sócôf liền tận dụng cơ hội này để bày tỏ sự nghi ngờ của mình: “Dù cho bản vẽ thiết kế của tôi đã được quét bằng tia sáng, nhưng liệu nó có thể giúp sản xu

Cần phải biết rằng, kể từ khi những quả tên lửa được đưa vào chiến trường, số lượng chúng bị tiêu hao thực sự là một con số khổng lồ; tôi không nghĩ rằng chỉ với một tia sáng, có thể đáp ứng được nhu cầu của chiến trường.”

“Mễ Sa, anh quá vội vàng rồi; tôi vẫn chưa nói xong đâu. Hãy để tôi nói hết đã, sau đó mới bình luận cũng không muộn.”

Sócôf gật đầu và ra hiệu cho Yakov tiếp tục:

“Yasha, cứ nói tiếp đi.”

Không sai một chút nào… Một quả tên lửa, một việc phóng, một nội dung cụ thể, tất cả đều được thực hiện một cách rõ ràng và chính xác!

“Tôi vừa nói chưa xong, có lẽ đã khiến các bạn hiểu lầm,” Yakov giải thích: “Những thiết bị được chuyển đổi từ bản vẽ thành thực phẩm thì sẽ nhanh chóng được chuyển đến các khu vực khác để được tháo rời và đo đạc. Sau đó, dựa trên những dữ liệu thu được, các bộ phận tương ứng sẽ được sản xuất và lắp ráp lại. Đối với những quả tên lửa loại tên lửa mới, sau khi tháo rời và đo đạc các thông số, chúng sẽ được sản xuất thành các bộ phận riêng biệt tại các nhà máy khác nhau, rồi cuối cùng được lắp ráp hoàn chỉnh tại một nhà máy quân sự duy nhất.”

“Aha, vậy là thế à…” Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao, ngay cả khi các thành phố công nghiệp quan trọng bị mất, họ vẫn có thể liên tục sản xuất ra những vũ khí và thiết bị tiên tiến hơn. Có lẽ, viện nghiên cứu bí mật mà Yakov đề cập đến chính là yếu tố then chốt trong việc này.

“Chỉ cần quét bản vẽ là có thể tạo ra thực phẩm thật sao?!” Sócôf liên tục lặp đi lặp lại trong đầu mình, và bỗng nhiên, một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện: “Trời ơi, không lạ gì cơ quan tình báo lại cố gắng đào tạo một vị tổng thống giả, hóa ra là vì chuyện này đấy.”

Nghe thấy Sócôf lẩm bẩm một mình, Yakov không nhịn được mà hỏi: “Mễ Sa, anh đang nói gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả,” Sócôf che đậy và nói: “Tôi chỉ cảm thấy chuyện này thật là khó tin, không thể tưởng tượng nổi… Mặc dù anh nói rằng vị chuyên gia công nghiệp quân sự đó không thể nói chuyện được, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng, có lẽ ông ấy chỉ đang nói nhảm khi say mèm mà thôi; chắc chắn không hề có những tảng đá kỳ lạ từ ngoài hành tinh nào cả, cũng không hề có tia sáng kỳ diệu nào có thể biến những dữ liệu trong bản vẽ thành thực phẩm thật đâu.”

“Mễ Sa, tôi đã nói từ trước rồi… Tôi cũng chỉ nghe người khác kể thôi; tôi không dám chắc liệu chuyện này có thật hay không… Cứ coi nó như một câu chuyện thú vị mà nghe thôi.”

“Đúng đúng đúng, bạn nói rất đúng.” Sócôf vội vàng gật đầu mạnh mẽ, nói một cách hoàn toàn đồng tình: “Thực ra tôi cũng chỉ coi chuyện này như một câu chuyện thôi.”

Sau khi ăn no và uống vài tách trà nóng, Yakov đứng dậy và nói: “Mễ Sa, tôi phải quay lại làm việc rồi. Bạn đã mệt mỏi suốt thời gian dài như vậy, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ đến thăm bạn vào lần khác.”

Sau khi tiễn Yakov đi, Sócôf gọi viên đại úy vào để anh ta dọn dẹp đồ đạc trên bàn.

Sau khi dọn xong, viên đại úy cung kính hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, có điều gì khác cần chỉ thị không ạ?”

“Không có gì nữa, bạn có thể ra ngoài được rồi.” Sócôf vẫy tay cho viên đại úy và nói: “Tôi muốn nghỉ ngơi.”

Quay trở lại căn phòng bên trong, Sócôf nằm xuống giường và bắt đầu suy nghĩ về những chuyện kỳ lạ mà Yakov đã kể: một tảng đá lạ từ ngoài hành tinh, những con mắt xuất hiện trên tảng đá đó, và sau khi quét các bản vẽ bằng ánh sáng, chúng có thể biến những thứ trên bản vẽ thành hiện thực. Nghe có vẻ như đây chỉ là những trò đùa vào ngày Lễ Nụ cười mà thôi.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sócôf liên tưởng đến chuyện về vị tổng thống giả mạo kia. Nếu vị tổng thống giả mạo đó thực sự thay thế Truman, điều đó có nghĩa là ông ta có thể tiếp cận được những bí mật quan trọng của Mỹ. Những bản vẽ về bom nguyên tử – những vũ khí quốc gia quan trọng – nếu ông ta dùng danh nghĩa tổng thống để yêu cầu xem chúng, liệu những người dưới quyền có dám từ chối không?

Ngay cả khi những bản vẽ thiết kế bom nguyên tử chiếm đầy hàng loạt căn phòng, nhưng chỉ cần ông ta có thể xem được những bản vẽ then chốt, hiểu rõ nguyên lý hoạt động của bom nguyên tử, sau đó chuyển thông tin đó cho phía Xô Viết, điều đó sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc phát triển bom nguyên tử của họ.

Ông ta mơ hồ nhớ rằng quả bom nguyên tử đầu tiên của Liên Xô, RDS-1, cũng giống như bom nguyên tử của Mỹ, đều là loại vũ khí hạt nhân nổ bên trong, với lõi là plutonium rắn. Có vẻ như phía Xô Viết đã thông qua những con đường khác để tìm hiểu mọi thông tin về Dự án Manhattan. Nếu kế hoạch của vị tổng thống giả mạo thành công, họ sẽ nắm được những thông tin cụ thể hơn nữa.

Nghĩ đến đây, Sócôf bỗng cảm thấy mọi chuyện trở nên hợp lý khi Ustinov mời mình tham gia vào nhóm nghiên cứu và phát triển quan trọng đó. Dù sao thì trong suốt hành trình từ Berlin trở về Moscow, vị tổng thống giả mạo lu