Dù là Smirnov hay Qua La Hoắc Phu, dù họ không nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ đều biết rằng các binh sĩ trinh sát hoàn toàn không thể hoàn thành nhiệm vụ Sócôf được. Dù sao đi nữa, con đường cũng quá xa; chỉ dựa vào đôi chân thì không thể nào về đây được trong vòng hai ngày.

Vào khoảng giữa trưa ngày thứ hai, trưởng đội trinh sát dẫn theo một thiếu tá đội mũ bảo hiểm và vội vàng bước vào trụ sở chỉ huy, với vẻ mặt hào hứng báo cáo với Sócôf: “Các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã trở về!”

“Các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã trở về?” Sócôf nghiêng đầu nhìn thiếu tá đứng phía sau trưởng đội trinh sát và hỏi: “Đồng chí trưởng đội, ông đang nói về vị thiếu tá này phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên.” Trưởng đội trinh sát kéo thiếu tá lại gần và đẩy anh ta đến trước mặt Sócôf*: “Đây là Thiếu tá Ruslan. Những đội trinh sát được cử đến khu vực Ô Mạn lần này đều do anh ấy chỉ huy.”

“Chào bạn, Thiếu tá Ruslan.” Sócôf mỉm cười bắt tay Ruslan và nói với giọng điệu thân thiện: “Cảm ơn bạn vì những nỗ lực của bạn!”

“Không có gì đáng kể cả.” Thấy Sócôf chủ động bắt tay mình, Ruslan có vẻ rất xúc động và nói một cách lộn xộn: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi rất vui được gặp ông. Được gặp một nhân vật huyền thoại như ông thật là một đặc ân đối với tôi. Nếu bạn bè của tôi biết rằng tôi, Đã từng, đã từng gặp ông, họ chắc chắn sẽ ghen tị lắm đấy.”

Sócôf cười một tiếng, sau đó quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Thiếu tá Ruslan, tôi muốn hỏi làm thế nào mà bạn có thể trở về đây trong vòng chưa đầy một ngày, từ khu vực Ô Mạn?” Nói xong, ông còn liếc nhìn Smirnov và Qua La Hoắc Phu đang ngồi không xa đó.

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu đi bộ thì có lẽ phải đến tối mai mới về đây được.” Ruslan giải thích: “Tôi và một người lính khác đã chiếm được một chiếc xe máy, sau đó giả danh là những binh sĩ thông tin người Đức đang mang tin tức, rồi thế là lái xe trở về đây một cách ung dung thôi.”

Trên đường đi, chúng tôi thậm chí còn dừng lại tại điểm tiếp tế của người Đức để ăn uống và nạp đầy nhiên liệu cho xe máy.”

“Tốt lắm, tốt lắm, Trung úy Ruslan, anh làm rất tốt.” Sócôf khen ngợi Ruslan xong, quay sang nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng chỉ huy, sao nhỉ? Tôi không nói sai chứ? Những người trinh sát luôn có cách riêng của họ để đến địa điểm được chỉ định trong thời gian quy định.”

Trong tình huống này, việc phản bác Sócôf là hoàn toàn không thích hợp, vì vậy Smirnov chỉ có thể gật đầu và nói: “Anh nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Phim âm bản đã được mang về chưa?” Sócôf lại hỏi Ruslan.

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, đã mang về rồi!”

“Đặt ở đâu vậy?” Lần này đến lượt Smirnov hỏi thêm, ông muốn tự mình nhìn thấy vũ khí mới của người Đức là như thế nào.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” trưởng phòng trinh sát vội vàng giải thích: “Phim âm bản mà Ruslan mang về, tôi đã qua sự cử triển người đi rửa rồi. Tôi nhìn đồng hồ thì biết, ít nhất phải đợi đến chiều một giờ mới có thể in ra được ảnh.”

“Quá muộn rồi, trưởng phòng ơi, quá muộn rồi.” Nhưng Smirnov lại nói một cách nghiêm túc: “Anh không biết rằng trên chiến trường, mỗi phút đều vô cùng quý giá sao? Nếu chúng ta biết sớm hơn về vũ khí mới của người Đức, chúng ta sẽ có thể sớm hơn nữa trong việc tìm ra các biện pháp đối phó. Anh hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Trưởng phòng trinh sát hiểu ý của ông và nói: “Tôi sẽ ngồi đợi ở đó, cố gắng in ảnh ra càng sớm càng tốt.”

Sau khi trưởng phòng trinh sát rời đi, Sócôf nhìn Ruslan, người đang đứng thẳng như cây cột ở giữa căn phòng, và cười nói: “Trung úy ơi, đừng đứng nữa, ngồi xuống đi, tôi còn có việc muốn hỏi anh đấy.”

Sau khi ngồi xuống, Ruslan đặt hai tay lên đầu gối, lưng vẫn thẳng tắp, nhìn về phía trước. Sócôf biết rằng người đối diện rất kiêng kỵ, liền mỉm cười và bắt đầu vào vấn đề chính: “Trung úy Ruslan, tôi muốn hỏi anh một câu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Ruslan lập tức đứng dậy và nói: “Xin hỏi đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Anh còn nhớ loại vũ khí mới của người Đức được bắn ra vào lúc nào không?” Khi nói điều này, Sócôf nhìn chằm chằm vào cổ tay đối phương, lo lắng rằng nếu anh ta không có đồng hồ thì kế hoạch của mình sẽ bị hủy: “Chắc chắn anh không thiếu đồng hồ chứ?”

May mắn thay, điều mà Sócôf lo lắng không xảy ra. Ruslan gật đầu và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát bên ngoài, việc không có đồng hồ để biết giờ là điều không thể chấp nhận được. Lúc kẻ địch bắn loại vũ khí mới đó, tôi đã cố ý quan sát thời gian.”

Sau khi ghi lại thời gian mà Ruslan nói, Sócôf đưa tờ giấy đó cho Smirnov và nói với nụ cười: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy tính toán xem tốc độ bay của loại vũ khí mới này là bao nhiêu.”

Để cho lời nói của mình có vẻ như là kết quả của việc phân tích, Sócôf cách đây không lâu đã gọi điện cho Koniev để biết thời gian V1 rơi xuống đất và nổ. Bây giờ, với thông tin về thời gian phóng và thời gian nổ của V1, việc tính toán tốc độ bay trở thành điều dễ dàng.

Nhờ có dữ liệu do Xác Kha Phô Đề cung cấp, Smirnov chỉ mất chưa đầy một phút để tính ra tốc độ bay của V1: “Trời ạ, đồng chí Tư lệnh viên, tốc độ bay của loại vũ khí mới này của người Đức lên tới 500 km/giờ, gần như ngang ngửa với tốc độ của máy bay. Nếu người Đức sở hữu một số lượng lớn loại vũ khí này và bắn chúng cùng lúc, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

Nỗi lo của Smirnov không hề vô cớ. Có thể nói, ngay cả căn cứ của Koniev cũng có thể bị tấn công; vậy thì còn nơi nào khác có thể an toàn được chứ? Điều đáng sợ hơn nữa là bạn không bao giờ biết được loại tên lửa này sẽ tấn công mục tiêu nào vào lúc nào.

“Trung úy Ruslan,” Sócôf gọi Ruslan ngồi xuống lại, sau đó nói với giọng ân cần: “Vậy là anh đã chứng kiến bằng mắt chính mình loại vũ khí mới của người Đức rồi.” Thấy Ruslan định đứng dậy để trả lời, Sócôf vội vàng đặt tay lên vai anh ta và nói: “Không cần đứng dậy đâu, cứ ngồi đó nói thôi.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Ruslan, với tay vẫn bị Sócôf đặt trên vai, trả lời một cách hơi lo lắng: “Tôi đã quan sát loại vũ khí mới của người Đức qua ống nhòm.”

“Dù sao thì chúng ta vẫn phải chờ đợi một thời gian dài mới có thể xem được những bức ảnh đã được rửa ra,” Sócôf nói. “Vì anh đã tận mắt chứng kiến loại vũ khí mới này, thì hãy mô tả cho chúng tôi nghe xem. Như vậy, tôi sẽ có thể dựa trên lời mô tả của anh và những bức ảnh đã chụp để viết một báo cáo phân tích chi tiết gửi cho Tổng chỉ huy Tư lệnh viên.”

“Nói thế nào nhỉ?” Ruslan có vẻ do dự. “Loại vũ khí mới đó, khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi cảm thấy nó giống như một chiếc máy bay có hình dạng kỳ lạ, nhưng không có bánh xe đẩy; ở phía sau thân máy bay, có một thiết bị hình trụ, tôi đoán đó là động cơ. Vì vậy, khi chiếc vũ khí này cất cánh, tôi đã tận mắt chứng kiến những luồng lửa phun ra từ phía sau…”

Trong lúc Ruslan mô tả, Sócôf liên tục ghi chép lại những lời anh ấy nói vào sổ tay của mình, đồng thời cũng thêm vào một số thông tin mà bản thân mình biết.

Sau khi Ruslan kết thúc, Sócôf ngừng viết và đặt ra một số câu hỏi chi tiết, như chiều dài của vũ khí mới, đường kính đạn, số lượng người Đức có mặt tại hiện trường lúc nó được bắn, v.v. Ruslan trả lời tất cả những câu hỏi đó một cách thành thật, miễn là anh ấy biết.

Mãi đến giờ ăn trưa, trưởng đơn vị trinh sát mới mang vào một chồng ảnh và đưa cho Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, đây là những bức ảnh mà các binh sĩ trinh sát đã chụp được.”

Sócôf lấy một tấm ảnh trong chồng ảnh đó và nhận ra đó chính là tên lửa V1 đang được đặt trên thiết bị bắn; vì được chụp vào ban ngày, độ nét của bức ảnh khá cao.

“Trung úy Ruslan,” Sócôf đặt tấm ảnh trước mặt Ruslan và hỏi: “Đây chính là loại vũ khí mới mà các bạn đã nhìn thấy phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên, đó chính là nó.”

Sócôf dùng ngón tay gõ nhẹ lên tấm ảnh và nói: “Theo tôi nghĩ, loại vũ khí mới của quân Đức này giống như một phương tiện bay hơn. Thôi thì sau này chúng ta hãy gọi nó là phương tiện bay đi; việc cứ gọi nó là tên lửa hay vũ khí mới thì nghe thật là không hợp lý.”

Như vậy, Sócôf đã đặt cho tên lửa V1 một cái tên dễ nhớ.

Sau bữa trưa, trưởng đội trinh sát và Ruslan không còn lý do gì để ở lại nữa, vì vậy họ đã chào tạm biệt Sócôf và rời khỏi đơn vị Tư lệnh. Sau khi hai người đi, Sócôf bắt đầu viết nhanh trên bản báo cáo, ghi vào đó các thông số về tên lửa V1 mà anh ta biết được. Tất nhiên, để tránh gây nghi ngờ, anh ta cố tình viết sai một số con số, nhưng những sai sót đó vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Sau khi hoàn thành bản báo cáo, Sócôf nói với Smirnov: “Đồng chí tổng tham mưu, tôi cần phải ngay lập tức đến đơn vị Tư lệnh của quân đoàn để báo cáo những thông tin chúng ta biết cho Đại tướng Konev.”

“Điều đó là cần thiết, đồng chí Tư lệnh viên.” Sau khi nói xong, Smirnov còn hỏi thêm: “Tôi có nên đi cùng bạn không?”

“Không cần đâu.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Tôi không biết chuyến đi này sẽ mất bao lâu, và đơn vị cũng không thể thiếu chỉ huy quân sự trong thời gian dài. Bạn hãy ở lại đơn vị Tư lệnh đi. Nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, bạn sẽ có thể xử lý mọi việc một cách hiệu quả.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Smirnov biết rằng mình không thể tiếp tục kiên trì nữa, vì vậy ông quyết định nói một cách kiên quyết: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù đường từ đây đến đơn vị Tư lệnh phần lớn thời gian đều an toàn, nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được. Tôi nghĩ, hãy để Trung úy Khoa Thập Kim dẫn theo một đại đội vệ binh đi cùng bạn đến đơn vị Tư lệnh của quân đoàn, thế nào?”

“Không cần phải tổ chức lớn lao đến thế.” Sócôf vẫy tay nói: “Nếu gần đó thực sự còn có những tàn quân Đức, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua một đoàn xe lớn như vậy. Họ sẽ chọn địa điểm thích hợp để tiến hành phục kích, và lúc đó tôi mới là người gặp nguy hiểm. Tôi nghĩ, chỉ cần để Trung úy Khoa Thập Kim dẫn theo một đại đội đi cùng tôi là đủ rồi.”

Vì lo lắng cho sự an toàn của Sócôf, trước khi đoàn xe xuất phát, Smirnov liên tục nhắc nhở Khoa Thập Kim: “Trung úy Khoa Thập Kim, tôi giao sự an toàn của đồng chí Tư lệnh viên cho bạn rồi đấy.”

Bạn phải hứa với tôi rằng sẽ bảo vệ an toàn cho đồng chí Tư lệnh viên như cách bạn bảo vệ đôi mắt của mình vậy. Hiểu chưa?”

“Hoàn toàn hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Đối mặt với sự nói đi nói lại không ngừng của Smirnov, Khoa Thập Kim vẫn kiên nhẫn trả lời: “Tôi chắc chắn sẽ không để đồng chí Tư lệnh viên gặp nguy hiểm đâu.”

Khi Sócôf xuất hiện tại đơn vị của Phương diện quân Tư lệnh, Koniev có chút ngạc nhiên; sau khi tỉnh táo lại, ông tò mò hỏi: “Đồng chí Sócôf, sao anh lại đến đây?”

“Báo cáo với Ngài Thống chế,” Sócôf giơ tay chào Koniev rồi nói một cách thành kính: “Tôi đã thu thập được một số thông tin về các loại phương tiện bay của quân Đức và đã soạn thảo một bản báo cáo phân tích. Hôm nay tôi đến đây là để gửi báo cáo này cho Ngài.”

“Phương tiện bay… Cái gì vậy?” Koniev không hiểu tại sao Sócôf lại gọi những thiết bị của quân Đức là “phương tiện bay”, và ông hỏi tiếp: “Đồng chí Sócôf, anh muốn nói điều gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu rồi.”

“Xin lỗi, Ngài Thống chế, là tôi chưa diễn đạt rõ ràng.” Nhận ra mình đã không giải thích đủ rõ, Sócôf vội vàng giải thích: “Những gì tôi muốn nói là những quả tên lửa tên lửa mới mà người Đức đã sử dụng để tấn công làng xã hôm qua ấy.”

“Tên lửa…” Zakharov tiến lại gần và cũng không hiểu: “Đồng chí Sócôf, tại sao lại gọi chúng là ‘phương tiện bay’ vậy?”

Mặc dù Sócôf đã từng nói với Koniev và Zakharov về loại tên lửa V1, nhưng ông chưa bao giờ mô tả hình dạng cụ thể của chúng; vì vậy, hai người vẫn nghĩ rằng những quả tên lửa V1 đó có hình dạng giống như những quả tên lửa đạn pháo Quân đội Xô viết mà thôi.

Sócôf đặt chiếc cặp tài liệu lên bàn, mở ra và lấy ra một chồng ảnh, rồi đưa cho cả Koniev và Zakharov: “Ngài Thống chế, đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy xem những bức ảnh mà đội trinh sát của chúng tôi đã chụp được.”

Những thứ trên bức ảnh chính là vũ khí đã được sử dụng để tấn công ngôi làng hôm qua.”

Zakharov nhặt một trong những bức ảnh lên xem và thốt lên: “Thật không ngờ, những thứ này trông giống như một chiếc máy bay, có cánh và đuôi. Chỉ là cái vật hình trụ ở phía sau đuôi lại có tác dụng gì nhỉ?”

“Đây chính là vị trí của động cơ máy bay,” Sócôf giải thích với Zakharov: “Các binh sĩ trinh sát của chúng ta đã chứng kiến rõ khi những chiếc máy bay này cất cánh, có những luồng lửa phun ra từ phía sau.”

Konev cầm báo cáo và những bức ảnh trở lại bàn họp, đặt báo cáo xuống mặt bàn rồi tỉ mỉ xem từng bức ảnh, quan sát kỹ lưỡng chiếc máy bay suýt nữa đã tiêu diệt cả đại đội Tư lệnh.

Sau khi xem xong các bức ảnh, anh ta lấy báo cáo phân tích của Sócôf lên đọc. Đọc một lúc, anh ta bắt đầu thì thầm; tai Sócôf rất nhạy bén, ngay lập tức nhận ra rằng anh ta đang đọc thông số kỹ thuật của tên lửa V1. Những thông số này chỉ mang tính tham khảo, vì chúng chỉ giúp Konev hiểu rõ hơn về loại tên lửa này mà thôi.

Sau khi đọc xong báo cáo phân tích, Konev ngước nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Sócôf, những thông số trong báo cáo của bạn có chính xác không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf vội vàng giải thích: “Đây là những thông số tôi suy đoán dựa trên các bức ảnh và lời kể của binh sĩ trinh sát; chắc chắn chúng sẽ có sự sai lệch so với dữ liệu thực tế. May mắn thay, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là tìm cách chặn đứng những chiếc máy bay này, chứ không phải sản xuất chúng.”

“Vậy theo bạn, chúng ta nên đối phó với chúng như thế nào?”

“Ngoài điểm phóng mà quân đội chúng ta đã phát hiện ra ở Ô Mạn, tôi không biết liệu còn có những điểm phóng khác nữa hay không,” Sócôf nói với Konev: “Việc sử dụng không quân hoặc pháo binh để tiêu diệt trước các điểm phóng của kẻ địch là điều bất khả thi. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể áp dụng những biện pháp khác để đối phó với chúng. Chẳng hạn, có thể sử dụng pháo cao tầng để chặn đường di chuyển của những chiếc máy bay này, hoặc điều động máy bay tiêm kích để tiêu diệt chúng trên không.”