“Ồ, hóa ra là như vậy.” Yakov nói một cách thông cảm: “Dù bạn trở về lúc nào đi nữa, nhất định phải nhớ báo trước cho tôi.”

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị cúp máy, Yakov bỗng nhiên nói thêm: “À đúng rồi, Mễ Sa, có chuyện gì đó tôi suýt quên mất.”

“Chuyện gì vậy?”

“Hôm nay đồng chí Ustinov đã gọi tôi vào văn phòng và nhắc đến bạn trong cuộc trò chuyện.”

“Đồng chí Ustinov nhắc đến tôi à?” Sócôf hơi ngạc nhiên: “Anh ấy nói gì vậy?”

“Chủ yếu là hỏi bạn khi nào sẽ trở về Moscow, và liệu có thể đảm nhận công việc tại Bộ Quân khí Chính thức hay không.” Yakov giải thích: “Tôi đã nói với anh ấy rằng hiện tại bạn vẫn chưa có dấu hiệu trở về Moscow, vì vậy việc đảm nhận công việc tại Bộ Quân khí Chính thức có lẽ là không khả thi.”

Sócôf gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy đồng chí Ustinov nói sao?”

“Anh ấy im lặng một lúc, sau đó yêu cầu tôi cung cấp số điện thoại của bạn, nói rằng có thể sẽ gọi cho bạn.”

“Ustinov muốn gọi cho tôi à?” Sócôf tự hỏi: “Anh ấy muốn gặp tôi để làm gì nhỉ? Dù là muốn tôi đảm nhận công việc tại Bộ Quân khí Chính thức, thì cũng hơi vội vàng quá mức rồi…”

Với những suy nghĩ này, anh ta cẩn thận hỏi: “Yasha, gần đây ở Bộ Quân khí Chính thức có bất kỳ nhiệm vụ thiết kế mới nào không? Tất nhiên, nếu liên quan đến bí mật, bạn không cần phải trả lời tôi đâu.”

“Công việc nghiên cứu và phát triển vũ khí mới vẫn đang được tiến hành,” Yakov nói một cách bình thường: “Điều này không có gì phải bí mật cả.”

Không thể thu thập được thông tin cần biết từ Yakov, Sócôf cảm thấy hơi lo lắng, tự hỏi không biết khi Ustinov gọi điện cho mình, anh ta sẽ nói điều gì?

Trong lúc Sócôf đang bối rối, Yakov lại đưa ra một tin tức gây sốc: “Mễ Sa, hôm nay ở Moscow còn xảy ra một sự kiện lớn nữa.”

“Một sự kiện lớn, chuyện gì vậy?”

“Thống chế Chernyakhovsky được lệnh trở về từ Viễn Đông, nhưng chiếc máy bay anh ấy đi đã gặp tai nạn, tất cả hành khách và phi hành đoàn đều không ai sống sót.”

Nghe Yakov nhắc đến tên Chernyakhovsky, tim Sócôf bỗng nhanh hơn. Trong lịch sử thực tế, Chernyakhovsky đã hy sinh vào ngày 18 tháng 2 năm 1945, nhưng nhờ sự xuất hiện của anh ta mà lịch sử đã thay đổi – ông chỉ bị thương nặng sau khi bị không quân Đức tấn công, nhưng không hề hy sinh, thậm chí còn được phong làm Thống chế và tham gia vào Chiến dịch Bão Tháng Tám cùng với các đội quân ở Viễn Đông.

Nhưng Sócôf không bao giờ ngờ rằng sức mạnh của những sai lầm trong lịch sử lại lớn đến thế. Mặc dù cuộc chiến đã kết thúc, nhưng Tướng Chernyakhovsky vẫn không thể tránh khỏi số phận tử vong. Anh ta thở dài nhẹ và nói với Yakov: “Yasha, bạn từng đảm nhiệm chức vụ Phó Tham mưu trưởng Quân đoàn Ba của White Russia, và Tướng Chernyakhovsky là cấp trên của bạn; bạn chắc chắn sẽ tham dự lễ tang của ông ấy, phải không?”

“Chắc chắn rồi,” Yakov đáp: “Nếu vào lúc anh ấy được an táng mà bạn tình cờ có thể trở về Moscow, tôi hy vọng bạn cũng sẽ đến cùng.”

“Đừng lo, Yasha,” Sócôf nói: “Nếu vào lúc lễ tang của Tướng Chernyakhovsky diễn ra mà tôi đang ở Moscow, tôi chắc chắn sẽ đến.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc trước khi kết thúc cuộc gọi.

Sau khi cúp máy, Sócôf cảm thấy hơi chán nản. Việc Tướng Chernyakhovsky đột nhiên gặp tai nạn hàng không, liệu điều này có gây ra những hậu quả liên hoàn hay không? Chẳng hạn, trong lịch sử thực tế, Chernyakhovsky đã bị thương nặng và thiệt mạng do bị quân Đức bắn pháo khi đang xuống xe để quan sát địa hình trong quá trình kiểm tra đơn vị. Nhưng vì Yakov – người mà ông đã cứu thoát – sau này trở thành Phó Tham mưu trưởng Quân đoàn Ba của White Russia và đi cùng Chernyakhovsky trong chuyến kiểm tra đó, nên cả hai chỉ bị thương ở các mức độ khác nhau do đã thực hiện các biện pháp né tránh.

Bây giờ, vì Chernyakhovsky đã qua đời trong một tai nạn hàng không, thì Yakov – người lẽ ra đã phải chết trong trại tù binh của Đức vào ngày 13 tháng 4 năm 1943 – liệu có gặp phải điều gì đó bất ngờ không? Nếu anh ấy thực sự gặp nạn, không chỉ mất đi một người bạn thân mà Sócôf còn mất đi một “bùa hộ mệnh” quý giá nữa.

Tiếng chuông điện thoại reo trên bàn, Sócôf tưởng là Yakov lại gọi, nhưng khi nhấc máy lên mới biết người gọi là Chu Khả Phu: “Mễ Sa, tôi vừa nhận được tin từ Moscow: Tướng Chernyakhovsky đã gặp tai nạn hàng không trên đường trở về Moscow từ Viễn Đông, toàn bộ hành khách trên máy bay đều thiệt mạng.”

“Vâng, đồng chí Tướng, tôi cũng vừa biết tin này.”

“Ồ, bạn cũng vừa mới biết chuyện này à?” Chu Khả Phu hỏi một cách ngạc nhiên: “Bạn biết thông tin này qua con đường nào vậy?”

“Là do Yasha, Yasha đã kể cho tôi nghe,” Sócôf trả lời: “Đồng chí Nguyên soái, chắc ông còn nhớ, Yasha từng giữ chức Phó Tham mưu trưởng của Quân đội phương Tây Ba ở Byelorussia, và Nguyên soái Chernyakhovsky chính là cấp trên của ông ấy. Vì vậy, có lẽ Yasha là người đầu tiên được biết tin về vụ tai nạn hàng không đó.”

“À, ra vậy, tôi hiểu rồi,” Chu Khả Phu nói: “Mễ Sa, ban đầu tôi dự định sẽ bay về Moscow vào ngày kia. Nhưng bây giờ xảy ra chuyện này, đồng chí Sử Đạt Lâm đã gọi điện cho tôi và yêu cầu tôi không được bay nữa. Vì vậy, nếu muốn trở về Moscow, chúng ta chỉ có thể đi tàu hỏa thôi.”

Nghĩ lại vụ tấn công ban đêm mà họ đã trải qua ở Ba Lan, Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng. Nếu những kẻ tấn công không sử dụng vũ khí hạng nặng, có lẽ họ cũng khó có thể thoát khỏi hiểm nguy. Trên đường trở về Moscow, không biết liệu chuyến tàu hỏa mà họ sẽ đi có gặp phải những cuộc tấn công nữa hay không.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng mình đang quá lo lắng. Nếu những người quan trọng như Chu Khả Phu và Mã Lâm Khốf phải đi tàu hỏa về Moscow, chắc chắn họ sẽ được sắp xếp chuyến tàu riêng biệt. Không chỉ vài băng đảng cướp bóc, ngay cả một đội quân chính quy cũng sẽ gặp khó khăn nếu muốn tấn công chuyến tàu đó. Một khi xảy ra tấn công, không chỉ các đơn vị trên bộ gần đó sẽ nhanh chóng đến giúp đỡ, mà trước đó, các đội máy bay ném bom của không quân cũng sẽ xuất hiện để dạy những kẻ liều lĩnh đó một bài học.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf hỏi một cách e dè: “Tôi có thể đi cùng ông trên chuyến tàu về Moscow không?” Anh ta hỏi như vậy vì lo lắng rằng Chu Khả Phu có thể sẽ sắp xếp cho mình đi máy bay. Dù rằng việc đi máy bay từ Berlin đến Moscow không chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, nhưng sau khi xảy ra vụ tai nạn hàng không vừa rồi, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng.

“Tất nhiên, bạn phải đi cùng tôi về Moscow. Đồng hành với chúng ta còn có đồng chí Mã Lâm Khốf nữa.”

“Chu Khả Phu Nói đến đây, anh ta dừng lại một lát, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó. Khi tiếp tục nói, giọng điệu của anh ta trở nên cực kỳ nghiêm khắc: ‘Mễ Sa’, tôi còn muốn giao cho em một nhiệm vụ quan trọng nữa.”

“Đồng chí Nguyên soái, xin hãy ra lệnh đi.” Sócôf vội vàng nói với Chu Khả Phu: “Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này.”

“Nhiệm vụ này, nếu nói là khó thì cũng khó; nếu nói là dễ thì cũng không hẳn dễ. Chỉ là yêu cầu em phải canh giữ một người trên tàu hỏa, không để người đó tiếp xúc với bất kỳ ai.”

Nghe lời chỉ đạo này, Sócôf ban đầu ngạc nhiên, sau đó liền nghĩ đến một khả năng và cẩn thận hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, người mà ông muốn tôi canh giữ, chẳng lẽ là người mà chúng ta đã gặp trong hầm ngầm vài ngày trước sao?”

“Đúng vậy, chính là anh ta.”

Sócôf nhớ lại rằng mình từng hỏi Chu Khả Phu phải xử lý thế nào với kẻ giả mạo Truman này. Chu Khả Phu đã nói với mình rằng ông ta sắp từ chức, và việc xử lý người này sẽ do Sokolovsky đảm nhận. Nhưng chỉ vài ngày sau, quyết định của họ đã thay đổi.

“Đồng chí Nguyên soái, trước đây ông không phải nói rằng người này sẽ được giao cho Đại tướng Sokolovsky xử lý sao?”

“Đúng vậy, lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy.” Chu Khả Phu trả lời: “Mặc dù chúng ta đã bỏ lỡ thời cơ, nhưng nếu để anh ta ở lại Berlin, thì sớm muộn gì cũng sẽ có ích. Tuy nhiên, phía Mỹ gặp phải một số vấn đề. Theo phân tích của cơ quan tình báo của chúng ta, trong vòng hai đến ba năm tới, Truman sẽ không xuất hiện trên đất Đức nữa. Vì vậy, việc tiếp tục giữ anh ta ở Berlin là không thích hợp, chúng ta phải chuyển anh ta trở về Moscow.”

“Đồng chí Nguyên soái, không biết phía Mỹ gặp phải vấn đề gì?” Sócôf tự hỏi trong lòng. Phía Mỹ có thể gặp phải chuyện gì đây? Trừ khi… Ba Đôn đã chết. Nghĩ đến đây, anh ta thử hỏi: “Chẳng lẽ là Đại tướng Ba Đôn gặp phải vấn đề gì đó sao?”

“Mễ Sa, suy đoán của em không sai.”

Theo thông tin mà chúng ta nhận được, Ba Đôn đã qua đời rồi.” Chu Khả Phu nói: “Không còn Ba Đôn nữa, việc chúng ta muốn dùng cớ đi thăm ông ấy để tiếp cận khu vực do quân Mỹ kiểm soát thực tế sẽ không hề dễ dàng chút nào, huống chi là thực hiện kế hoạch bí mật đó.”

Nghe xong lời của Chu Khả Phu, Sócôf không khỏi thầm nghĩ rằng người này thật sự quá trung thành. Nếu là người khác, họ sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đưa vị tổng thống giả về Moscow để giam giữ, mà sẽ trực tiếp giết chết hắn để che đậy bí mật – bởi chỉ có người chết mới có thể giữ kín thông tin đó.

Nghĩ đến việc mình sắp phải rời Berlin, Sócôf đặt ra yêu cầu với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, vì chúng ta sắp trở về Moscow rồi, liệu trước khi tôi rời đi, tôi có thể gặp lại Agelina một lần nữa không?”

“Không được!” Chu Khả Phu từ chối một cách rất thẳng thắn: “Vì lý do an ninh, thời gian chúng ta trở về Moscow phải được giữ bí mật tuyệt đối. Tôi biết rằng Agelina dù biết bạn sẽ trở về Moscow vào lúc nào, cô ấy cũng sẽ không tiết lộ thông tin đó. Nhưng nếu cô ấy biết bạn sắp rời đi, tâm trạng của cô ấy chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng; nếu trong nhóm phiên dịch có kẻ thù ẩn náu, họ chắc chắn sẽ lợi dụng những chi tiết này để thu thập thông tin họ cần.”

Vì Chu Khả Phu đã nói rõ như vậy, Sócôf cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể cười buồn và nói: “Được rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ không gặp cô ấy nữa; sau khi trở về Moscow, tôi sẽ gọi điện cho cô ấy.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

……

Sáng hôm sau, khi vẫn đang ngủ say, Sócôf bị tiếng chuông điện thoại vang lên một cách gấp rút làm thức dậy.

Anh ta lăn xuống giường, đi chân trần đến bên điện thoại, nhấc máy lên và ngáp ngủ nói: “Tôi là Sócôf!”

“Mễ Sa, xin chào!”

Trong ống nghe vang lên một giọng nói quen thuộc: “Tôi là Ustinov.”

Khi biết người gọi điện cho mình chính là Ustinov, Sócôf bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên, vội vàng đứng thẳng ngay tại chỗ và nói một cách kính trọng: “Xin chào đồng chí Ủy viên Nhân dân, tôi rất vui được nhận cuộc gọi từ bạn.”

“Mễ Sa, tôi không làm phiền giấc ngủ của bạn phải không?” Ở đầu dây điện thoại, Ustinov rõ ràng đã nghe thấy tiếng Sócôf ngáp, liền nói với giọng xin lỗi: “Tôi quên mất là giữa Moscow và Berlin có sự chênh lệch múi giờ.”

Sócôf hiểu rõ rằng việc Ustinov gọi điện vào lúc này sớm chắc chắn không phải để trò chuyện về quá khứ, mà chắc chắn có việc quan trọng cần bàn bạc, vì vậy anh ta liền hỏi một cách thành kính: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, không biết ông gọi điện cho tôi có điều gì muốn yêu cầu không?”

“Bây giờ bạn đang ở Berlin, việc bạn đến làm việc tại Bộ Quân khí Chính thức của tôi trong thời gian ngắn là điều không thực tế,” Ustinov nói. “Nhưng tôi có một yêu cầu muốn đưa ra.”

“Yêu cầu gì ạ?”

“Hãy tạm thời ngừng viết tiểu thuyết đi,” Ustinov nói một cách nghiêm túc. “Tôi mong bạn có thể sớm cung cấp cho tôi các bản thiết kế vũ khí mới.”

“À, các bản thiết kế vũ khí mới ư?” Sau khi hiểu rõ ý định của đối phương, Sócôf hơi ngượng ngùng và hỏi: “Ông muốn thiết kế loại vũ khí nào cụ thể?”

“Việc bạn thiết kế những loại máy bay hay xe tăng mới là điều không thể thực hiện được,” Ustinov nói. “Việc thiết kế những công nghệ và trang thiết bị mới như vậy cần đến sự hợp tác của một nhóm gồm hàng chục người; với khả năng của bạn một mình, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.”

“Đồng chí Ủy viên Nhân dân…” Khi Ustinov vừa nói xong, Sócôf vội vàng bổ sung: “Nếu ông yêu cầu tôi thiết kế những chiếc tàu chiến mới, tôi cũng không thể làm được; tôi không phù hợp với công việc đó.”

“Đúng đúng, việc bạn thiết kế những chiếc tàu chiến mới cũng không khả thi,” Ustinov nói một cách thông cảm. “Vậy thì, bạn có thể thiết kế một loại vũ khí nhẹ có thể được trang bị cho quân đội không?”

“Vũ khí nhẹ ư?” Sócôf nhéo nhẹ cằm và nói: “Cũng không phải là không thể.”

“Thật sao?” Nghe Sócôf nói vậy, Ustinov có vẻ rất hào hứng: “Điều đó thật tuyệt vời.”

“Không biết anh có thể cung cấp cho chúng tôi bản phác thảo vào lúc nào?”

“Đồng chí Ủy viên Nhân dân,” Sócôf thấy Ustinov vội vàng đến thế, không khỏi cười buồn: “Nếu muốn suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, thì sớm nhất cũng phải đợi đến sau Tết Nguyên đán, tức là khoảng giữa tháng Một, mới có thể cung cấp cho các bạn bản phác thảo của loại vũ khí hạng nhẹ mới này. Không biết liệu điều đó có quá muộn không?”

“Không hề muộn đâu, hoàn toàn không.” Ustinov cười ha hả nói: “Tôi còn tưởng rằng anh sẽ phải đợi đến tháng Ba mới có thể cung cấp bản phác thảo, ai ngờ chỉ cần một tháng là đã xong, thật là ngoài dự đoán của tôi.”

Sócôf nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ mình còn lo rằng việc đề xuất tháng Một sẽ khiến Ustinov cảm thấy quá muộn; không ngờ ông ta lại coi việc hoàn thành bản phác thảo trong tháng Một là rất nhanh chóng rồi.

Sau khi cúp máy, Sócôf đứng quay qua quay lại trong phòng, suy nghĩ xem nên cho loại vũ khí hạng nhẹ nào được ra mắt trước.

súng trường tấn công… Thực ra, từ năm 1942, nó đã được trang bị trong các đơn vị do ông chỉ huy, nên có thể bỏ qua được.

Những loại vũ khí có thể cung cấp sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ cho bộ binh, ngoài Xung Phong Thương và súng trường tấn công, thì chỉ còn lại súng máy thôi. Vậy thì, mình sẽ để Quân đội Xô viết – khẩu súng máy hạng nhẹ PKM kinh điển nhất – được ra mắt trước thôi.