Rokosovsky nhận được báo cáo phân tích do Sócôf gửi lên và không khỏi cau mày. Thấy vậy, Mã Lợi Ninh bên cạnh liền hỏi ngay: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì vậy? Tại sao báo cáo của Đại tá Sócôf lại khiến anh buồn bã đến thế?”

“Tổng tham mưu trưởng, hãy xem những thông tin họ gửi lên này.” Rokosovsky đặt bức điện ra trước mặt Mã Lợi Ninh và nói: “Mễ Sa rất quả quyết cho rằng, mặc dù Quân đội Phương diện Vọa La Niết Nhật và Quân đội Phương diện Tây Nam đã giành được nhiều chiến thắng trên chiến trường, khiến quân Đức phải lùi bước liên tục, nhưng thực tế họ đang đối mặt với nguy hiểm và có thể sẽ bị quân Đức phản công.”

“Làm sao có chuyện đó được, đồng chí Tư lệnh viên?” Mã Lợi Ninh không mấy tin vào thông tin này và nói: “Dựa trên tổng hợp các thông tin từ các nơi, lực lượng của chúng ta gấp tám lần quân Đức, trang thiết bị kỹ thuật cũng vượt trội hơn đối phương rất nhiều. Nếu trong tình huống này mà vẫn bị quân Đức đánh bại, thì người chỉ huy trận chiến này, đồng chí Tư lệnh viên, chắc chắn sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Rokosovsky đồng ý với quan điểm của Mã Lợi Ninh, nhưng anh cũng tỏ ra lo lắng: “Đầu năm ngoái, tôi bị thương ở ngoại ô Moscow, chính là Mễ Sa đã đưa tôi đến bệnh viện. Trong thời gian anh ấy ở Moscow, Đã từng đã tham gia cuộc họp chuẩn bị tấn công Kharkov của Quân đội Phương diện Tây Nam. Tôi nghe nói, tại cuộc họp đó, anh ấy đã trực tiếp chỉ ra sai lầm của Marshal Timoshenko và cảnh báo ông ấy rằng cuộc tấn công Kharkov có lẽ sẽ không thành công.”

“À, thật không ngờ, Đại tá Sócôf còn tham gia một cuộc họp quân sự quan trọng như vậy à?” Mã Lợi Ninh ngạc nhiên nói: “Đúng vậy, trong bản tổng kết chiến đấu sau này, thực sự đã đề cập đến sai lầm trong đánh giá của Marshal Timoshenko – ông ấy không kịp thời tiêu diệt những đội quân địch đang đe dọa nghiêm trọng đến lực lượng của chúng ta, khiến cho khi chúng ta bị địch phản công, tuyến đứng của chúng ta bị chia cắt nhanh chóng, và kết quả là các chiến dịch mà chúng ta triển khai đều thất bại.”

Nếu không phải vì Sócôf và Đã từng đã tham gia cuộc họp quân sự cấp cao lần trước, có lẽ Mã Lợi Ninh vẫn sẽ kiên định với quan điểm của mình, nhưng lúc này anh ta lại bắt đầu do dự: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào? Thực sự nên báo cáo việc này lên tổng hành dinh của Bộ Tổng chỉ huy không?”

“Đó chính là điều khiến tôi do dự,” Sócôf nói một cách bất lực: “Mặc dù trong lòng tôi biết rằng những thông tin mà Mễ Sa thu thập được có độ chính xác rất cao, nhưng tôi lo rằng nếu báo cáo lên tổng hành dinh, chúng tôi sẽ bị cấp trên trách móc.”

“Ông nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lợi Ninh hiểu rõ lý do tại sao Sócôf lại do dự như vậy. Hiện nay, mọi người đều tin rằng trận chiến diễn ra ở khu vực sông Sông Dnieper sẽ kết thúc với chiến thắng của quân đội chúng ta; việc đánh bại quân Đức chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng nếu ai đó lúc này đứng ra phản đối quan điểm chung, họ không chỉ sẽ bị mắng mỏ mà còn có thể bị buộc tội “chủ nghĩa thất bại”. “Việc này thật sự rất khó giải quyết.”

“Theo tôi, chúng ta nên báo cáo thông qua các con đường chính thức,” Sócôf quyết định sau nhiều suy nghĩ: “Dù sao đi nữa, nếu tổng hành dinh có thể cảnh báo được Vatutin thì tốt nhất. Nếu họ không để ý đến chúng ta, thì cũng không sao cả. Nhưng ít nhất chúng ta cũng đã làm đúng những gì mình cần phải làm.”

Thông tin phân tích của Sócôf đã được Mã Lợi Ninh báo cáo lên Tổng tham mưu viện theo đúng quy trình. Tổng tham mưu mới được bổ nhiệm, An Đông Nặc Phu, sau đó đã báo cáo sự việc này cho Stalin.

Khi biết được thông tin này, Stalin lập tức nổi giận: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông không biết rằng quân đội chúng ta đang tiến hành tấn công vào Zaporozhye – nơi đóng quân của đội quân Tư lệnh của Manstein sao? Theo báo cáo của Vatutin, họ chỉ cần khoảng hai ba ngày là có thể chiếm giữ thành phố này và đẩy quân địch ra khỏi khu vực sông Sông Dnieper.”

Nhưng vào lúc này, Sócôf lại đưa ra báo cáo thiếu trách nhiệm, nói rằng quân địch sắp tiến hành phản công và thậm chí có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta, khiến cho các đơn vị của Vatutin phải tăng cường cảnh giác.

Vào lúc Stalin nổi giận, An Đông Nặc Phu không dám nói gì, chỉ cúi đầu lặng lẽ nghe từng lời Stalin nói. Bỗng nhiên, Stalin hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, kết luận vô lý này chắc chắn không phải do Rokosovsky đưa ra. Hãy nói xem, đây là sản phẩm của kẻ ngốc nghếch nào?”

“Đồng chí Stalin!” Nghe Stalin hỏi mình, An Đông Nặc Phu cẩn thận trả lời: “Là Đại tá Sócôf, tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 41.”

“Một vị chỉ huy đang đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ làm sao có thể đánh giá được tình hình của kẻ địch ở cách đó hàng nghìn kilômét?” Stalin cười lạnh và nói: “Anh ta tưởng mình là thần tiên à?”

“Đồng chí Stalin, còn một việc nữa, tôi chưa kịp báo cáo với ngài,” An Đông Nặc Phu nói: “Thực ra, Sư đoàn Vệ binh số 41 của Đại tá Sócôf hiện không còn đóng tại Mã Mã Dãi Phủ nữa.”

“Không còn ở Mã Mã Dãi Phủ à?” Stalin hỏi: “Vậy họ đang ở đâu?”

“Họ đang ở Lư Cam Tư Khắc,” An Đông Nặc Phu trả lời: “Chính Rokosovsky đã ra lệnh điều họ đến đó.”

Stalin bước nhanh đến bên bức bản đồ treo trên tường, vẽ lại khoảng cách bằng tay rồi ngạc nhiên hỏi: “Lư Cam Tư Khắc cách Mã Mã Dãi Phủ gần bảy trăm kilômét, Rokosovsky điều họ đến nơi xa như vậy để làm gì?”

“Nghe nói là vì lo sợ kẻ địch thực sự sẽ phản công, và Sư đoàn Vệ binh số 41 của Đại tá Sócôf là đơn vị giỏi nhất trong việc phòng thủ; đặt họ ở đó có thể chặn đứng những cuộc tấn công có thể xảy ra.”

“Kẻ địch… Kẻ địch đang ở đâu?” Stalin khinh thường nói: “Dù họ có đến Lư Cam Tư Khắc đi nữa, khoảng cách từ đó đến chiến trường vẫn hơn ba trăm kilômét, làm sao họ có thể nhìn thấy kẻ địch được?”

“Nghe nói vài ngày trước, có một đội quân địch đã tấn công bất ngờ vào Lư Cam Tư Khắc.”

“An Đông Nặc Phu nói một cách thận trọng: ‘May mắn là lúc đó Đại tá Sócôf và đơn vị vệ sĩ của ông ấy đang có mặt trong thành phố; chính họ đã chặn đứng kẻ thù.’”

“Cái gì? Kẻ thù đã tấn công bất ngờ vào Lư Cam Tư Khắc?” Stalin rất ngạc nhiên. “Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Tôi lại không hề biết gì cả?”

“Chỉ vài ngày trước thôi. Quân Đức đã điều động hơn bốn trăm người, lén lút tiến gần Lư Cam Tư Khắc. May mắn là đơn vị vệ sĩ của Sócôf đã thiết lập các điểm phòng thủ tại đó và đã chiến đấu với kẻ thù. Sau những trận chiến ác liệt, một đơn vị thuộc Trung đoàn 122 của Sư đoàn Vệ binh số 41 đã kịp đến và tiêu diệt hoàn toàn quân địch. Tuy nhiên, đơn vị vệ sĩ của Sócôf cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Vậy quân đội phòng thủ trong thành phố Lư Cam Tư Khắc thì sao?” Stalin tức giận hỏi. “Tại sao khi bị tấn công, họ không đi tăng viện cho Mễ Sa?”

“Nghe nói là ngay khi trận chiến bên ngoài thành phố bắt đầu, đơn vị phòng thủ bên trong đã lặng lẽ rút lui mà không hề nổ súng.”

“Đó không phải là rút lui, mà là bỏ chạy!” Stalin nổi giận. “Đồng chí của chúng ta đang dũng cảm chiến đấu ở tiền tuyến, vậy mà đơn vị phòng thủ không chỉ không đi hỗ trợ họ, mà còn dám tự ý bỏ trốn. Ngay lập tức ra lệnh cho Vatutin, xử bắn viên đại đội trưởng kia vì hèn nhát, và gửi đơn vị đó trở lại Lư Cam Tư Khắc, để Sócôf chỉ huy.”

Thấy Stalin có vẻ ưu ái Sócôf, An Đông Nặc Phu cẩn thận hỏi: “Đồng chí Stalin, liệu cần thông báo cảnh báo từ Xác Kha Phô Đề cho Vatutin không ạ?”

Sau khi hút một hơi thuốc lá thật mạnh, Stalin lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ không cần thiết. Hiện nay, quân đội chúng ta đang tấn công Zaporizhzhia; chúng ta không thể để những phân tích vô căn cứ này ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

“Rõ rồi, đồng chí Stalin.” An Đông Nặc Phu cung kính trả lời. “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Rokosovsky để truyền đạt ý kiến của bạn cho ông ấy.”

“”

  …………

  Mọi việc xảy ra tại đội quân Tư lệnh và ở Moscow hoàn toàn không được Sócôf ở xa xôi Lư Cam Tư Khắc biết đến.

  Còn Asiya, cùng với lực lượng chính của sư đoàn, đã đến trụ sở sư đoàn để tìm Sócôf.

  Khi thấy Asiya bước vào, Sidolin mỉm cười và gọi: “Asiya, em đến rồi à!”

  “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu.” Asiya lịch sự chào hỏi Sidolin, sau đó tiến đến bên cạnh Sócôf và nói: “Mễ Sa, tôi có việc muốn nói với anh.”

  Lúc đó, Biệt Lôi đang nói chuyện với Sócôf; nghe thấy Asiya nói có việc riêng cần bàn bạc, ông ta đứng dậy chuẩn bị rời đi. Nhưng Asiya đã gọi lại ông ta: “Đồng chí Phó sư đoàn, xin đừng đi. Chúng tôi đang bàn công việc công.”

  “Công việc công ư?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy?”

  “Mễ Sa, trong các trận chiến những ngày qua, có một số binh sĩ bị thương nặng,” Asiya nói với vẻ lo lắng. “Với nhân lực và thiết bị hiện có của nhóm y tế chúng ta, không thể chăm sóc họ tốt hơn được. Tôi đề xuất rằng nên cử Lập tức phái người đưa họ đến sư đoàn Dã Chiến Y Viện ở phía sau.”

  “Tổng tham mưu,” Sócôf nghe Asiya nhắc đến sư đoàn Dã Chiến Y Viện liền vội vàng hỏi Sidolin: “Việc thành lập sư đoàn Dã Chiến Y Viện hiện giờ đã hoàn tất chưa?”

  “Rồi, đồng chí Sư đoàn, gần như đã xong rồi,” Sidolin trình báo với Sócôf. “Theo ý kiến của anh, chúng ta nên cho họ đến Lư Cam Tư Khắc vào lúc nào đây?”

  “Hãy đợi thêm một thời gian nữa,” Sócôf vẫy tay và nói: “Hiện tại tình hình ở đây vẫn chưa rõ ràng; hãy để họ ở lại Stalingrad cho an toàn.

“Khi nào họ đến, tôi sẽ thông báo cho họ biết.” Sau khi nói xong, ông còn đặc biệt yêu cầu Xidolin: “Ngay lập tức sắp xếp xe cộ để đưa những người bị thương trở về Stalingrad.”

“Được rồi, đồng chí chỉ huy,” Xidolin vội vàng gật đầu đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp xe cộ để đưa những người bị thương về phía sau.”

“Asia,” khi thấy Asia chuẩn bị rời đi, Sócôf vội vàng đuổi theo và nói khẽ với cô ấy: “Tốt nhất là để Ada hộ tống những người bị thương trở về. Khi đến Mã Mã Dãi Phủ Trạm, hãy yêu cầu cô ấy tạm thời không quay lại đây.”

Asia lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ ở đây lại có chiến tranh nữa sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf nhẹ nhàng gật đầu và nói thấp: “Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, quy mô của nó có lẽ sẽ rất lớn. Nếu lúc đó Ada vẫn ở đây, tôi lo rằng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đừng lo, Mễ Sa,” Asia hứa với Sócôf: “Tôi chắc chắn sẽ sắp xếp cho Ada hộ tống những người bị thương trở về.”

Ngay sau khi Asia rời đi, Sócôf đã nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky từ Tập đoàn quân Tư lệnh: “Mễ Sa, tôi là Rokosovsky.”

“Xin chào, đồng chí Tập đoàn quân Tư lệnh viên,” Sócôf nghe thấy giọng nói của Rokosovsky liền nhận ra rằng cuộc gọi này chắc chắn liên quan đến bản báo cáo phân tích mà mình vừa gửi, nhưng vẫn cố tình giả vờ không biết gì: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Mễ Sa, mặc dù tôi thấy phân tích của bạn rất hợp lý,” Rokosovsky nói một cách do dự ở đầu dây điện thoại: “Nhưng hiện tại, tình hình trên chiến trường rất thuận lợi cho quân đội chúng ta. Nếu trong tình huống này mà thông báo với Vatutin rằng kẻ địch có thể tiến hành cuộc tấn công phản công sau khi họ chiếm giữ Zaporizhzhia, thì điều đó sẽ không hề thuyết phục được ai đâu.”

Sócôf nghe thấy giọng nói của Rokosovsky và nhận ra sự bối rối của đối phương; dù sao thì trong mắt đa số mọi người, tình hình hiện tại đang rất tốt, và bất kỳ ý kiến trái chiều nào cũng có thể ảnh hưởng đến tinh thần và morale của quân đội, vì vậy những ý kiến đó cần phải được cấm.

Vì vậy, anh ấy hiểu rõ và nói: “Đồng chí Tướng phụ trách khu vực Tư lệnh viên, tôi đã hiểu rồi, sau này tôi sẽ không đề cập đến chuyện này nữa.”

“Mễ Sa, chỉ cần bạn hiểu được hoàn cảnh khó khăn của tôi là tốt rồi,” Rokosovski tiếp tục nói: “Còn có một tin quan trọng cần báo cho bạn biết: Chính Tổng tư lệnh đã ra lệnh xử bắn người đại úy dẫn đầu đội quân đào thoát, và đơn vị của ông ta sẽ được điều động trở lại Lư Cam Tư Khắc để bạn chỉ huy. Cách sử dụng đơn vị này hoàn toàn do bạn quyết định.”

Trước khi cúp máy, Rokosovski có vẻ do dự và nói: “Mễ Sa, có thể Lư Cam Tư Khắc sẽ phải giao tranh, vậy thì xin bạn hãy chăm sóc Ada giúp tôi. Tôi hy vọng cô ấy sẽ sống sót và được đoàn tụ với tôi.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tướng phụ trách khu vực Tư lệnh viên,” Sócôf nghĩ rằng mình đã nhờ Asiya sắp xếp cho Ada trở về Mã Mã Dãi Phủ – nơi đó chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì.

“Đồng chí Tư lệnh,” Sidorin nghe cuộc nói chuyện giữa Sócôf và Rokosovsky và biết rằng một đơn vị sắp được điều động đến Lư Cam Tư Khắc, liền thử hỏi Sócôf: “Đơn vị vệ binh của Tiết Liêu Sa gần như đã bị tiêu diệt hết rồi; liệu chúng ta có thể sử dụng đơn vị mới đến này để bổ sung vào đơn vị vệ binh của Tiết Liêu Sa không?”

“Không được, tuyệt đối không được,” Sócôf nghĩ đến việc đơn vị này không chỉ không giúp đỡ trong lúc chiến đấu gay gắt mà còn dám đào thoát một cách tự ý; điều đó khiến anh ta vô cùng tức giận: “Làm sao có thể giao một đơn vị như vậy vào vai trò vệ binh được? Theo tôi, họ nên được điều động đến những nơi nguy hiểm nhất, để họ đối đầu trực tiếp với quân Đức. Chỉ những người sống sót mới xứng đáng trở thành ứng viên cho đơn vị vệ binh.”

“Ngoài ra,” Sócôf cảm thấy rằng vì cấp trên không muốn ảnh hưởng đến việc chỉ huy của Vatutin nên không muốn cảnh báo anh ta, vì vậy anh ta phải tự mình thận trọng và tăng cường phòng thủ khu vực Lư Cam Tư Khắc. Anh ta đặc biệt nhấn mạnh với Sidorin: “Hãy cử thêm các nhóm trinh sát đi tuần tra xung quanh, để nắm rõ thông tin về diễn biến của cả hai bên. Đồng thời, các đơn vị cũng cần chuẩn bị tốt công tác tiếp nhận những sĩ quan và binh sĩ từ phía tây đào thoát; bất kể họ có cấp bậc hay chức vụ gì, miễn là họ đã gia nhập quân đội của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh, nếu họ không chịu đồng ý gia nhập quân đội, chúng ta phải làm thế nào?”

“Bắt tất cả các sĩ quan lại, để tôi xử lý,”