Tin tức về việc quân đội Nga chiếm giữ Ollovka nhanh chóng được truyền đến cơ quan chỉ huy của Paulus.

Sau khi đọc báo cáo, Paulus không hề nổi giận mà chỉ nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc lâu, rồi mới quay sang hỏi Thích Mã Đức đang đứng ở giữa phòng: “Tổng tham mưu, đã xác định được danh tính đơn vị quân đội Nga này chưa?”

Thích Mã Đức lắc đầu và trả lời: “Thưa ngài Paulus, vì chúng tôi vẫn chưa điều động lực lượng trên bộ tiến công, nên hiện tại vẫn chưa biết được danh tính đơn vị đó. Tuy nhiên, theo thông tin từ không quân, số lượng quân đội Nga đang đóng quân ở khu vực này khoảng năm sáu trăm người.”

“Người Nga chiếm giữ Ollovka là để hỗ trợ cho lực lượng của Rokosovsky,” Paulus nói với giọng nghiêm khắc: “Chúng ta tuyệt đối không được để âm mưu của họ thành công.”

“Thưa ngài Paulus,” Thích Mã Đức cẩn thận hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị tái chiếm lại các vị trí đã mất, cắt đứt mọi liên lạc giữa đội quân Nga này với các khu vực khác,” Paulus nói, sau đó lấy cây gậy chỉ dẫn đặt bên cạnh tường và vẽ một vòng tròn tại vị trí Ollovka: “Khi họ trở thành một đội quân bị cô lập, chúng ta sẽ tập trung lực lượng mạnh để tấn công và nhất định phải tiêu diệt họ hoàn toàn.”

“Rõ rồi, thưa ngài Paulus,” Thích Mã Đức đáp lại một cách kính trọng: “Tôi sẽ ngay lập tức triển khai lệnh.”

…………

Nửa giờ sau, Trung đoàn Vệ binh số 120 đang đóng giữ tại các tuyến phòng thủ thứ ba và thứ tư đã phải chịu đựng cuộc tấn công ác liệt của quân Đức. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ tuyến phòng thủ đã biến thành biển lửa, đạn bom bay tung tóe và đất đá văng tung tóe khắp nơi.

Trưởng đoàn trú ẩn trong công sự bằng bê tông cốt thép ở tuyến phòng thủ thứ ba và hét lớn qua loa: “…Đồng chí Tư lệnh, chúng tôi đang bị kẻ địch tấn công dữ dội; có vẻ như họ đang chuẩn bị tiến công chúng tôi…”

Sau khi nhận được báo cáo từ các đơn vị, Cổ Lý Da Phu nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt một lúc lâu, rồi nói với giọng nghiêm khắc: “Đồng chí Đại tá, có vẻ như kẻ địch muốn tái chiếm lại các vị trí đã mất. Bây giờ tôi ra lệnh cho bạn: phải bằng mọi giá giữ vững các vị trí đó, không được lui bước một bước nào.”

“Hiểu chưa?”

Nghe lệnh của Cổ Lý Da Phu, trưởng đoàn do dự một lúc lâu, rồi cố gắng trả lời: “Hiểu rồi, tôi sẽ tìm cách giữ vững các tiền đồn.”

“Đồng chí đại tá,” Cổ Lý Da Phu lo ngại rằng trưởng đoàn có thể chỉ làm theo bề ngoài mà không thực hiện lệnh của mình, nên nhấn mạnh thêm: “Nếu hai tuyến phòng thủ mà các bạn đang giữ bị đánh bại, thì trung đoàn bộ binh số 73 đang tiến ra phía Orlovka sẽ có nguy cơ bị kẻ địch cắt đứt liên lạc. Vì vậy, các bạn phải tìm mọi cách để bảo vệ an toàn cho họ.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí tư lệnh,” những lời nói của Cổ Lý Da Phu khiến trưởng đoàn nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, ông vội vàng đáp: “Chúng tôi sẽ tìm cách giữ vững những nơi này.”

Những cuộc pháo kích của kẻ địch từ hướng thứ ba và thứ tư đều được Sócôf– người đang đứng trên đỉnh đồi– quan sát rõ ràng. Sau khi dùng ống nhòm quan sát một lúc, ông nói với Biệt Lôi– đang đứng bên cạnh: “Đại tá Biệt Lôi, có vẻ như người Đức muốn giành lại những tuyến phòng thủ mà họ đã mất.”

“Đúng vậy,” Biệt Lôi đồng ý với suy nghĩ của Sócôf: “Nếu họ chiếm lại được những tiền đồn này, họ sẽ có thể cắt đứt con đường rút lui của chúng ta, khiến chúng ta trở thành một đội quân bị cô lập.”

“Nếu chỉ có Suan Đức Quốc người cản trở con đường rút lui về phía nam, thì khi cần thiết, chúng ta vẫn có thể chọn rút lui về phía đông…” Sócôf nói đến đây, bỗng nhiên nhớ ra rằng Biệt Lôi– người đã đi xa trong thời gian dài– vẫn chưa được hỏi về tình hình phòng thủ ở phía đông, liền vội vàng hỏi: “À, đại tá Biệt Lôi, ở phía đông, tại khu vực phòng thủ đội hình có bao nhiêu quân được triển khai?”

“Đại tá Gurdiev đã điều một tiểu đoàn đến đó để phòng thủ,” Biệt Lôi trả lời ngay lập tức: “Dù kẻ địch tấn công vào đó, chúng ta vẫn có thể kịp thời điều quân đến hỗ trợ.”

Nghe nói rằng tuyến phòng thủ phía đông chỉ có một tiểu đoàn được triển khai, Sócôf– vô thức tin rằng dù tiểu đoàn đó có chịu tổn thất nặng nề đến đâu, thì vẫn còn khoảng một trăm đến hai trăm người. Chỉ cần họ có thể chống chịu được kẻ địch trong nửa giờ, ông sẽ có đủ thời gian để điều tiểu đoàn xe tăng của Biệt Lôi đến hỗ trợ.

Nhưng điều mà cả ông ta và Biệt Lôi đều không ngờ tới là, trung đoàn này dưới sự chỉ huy của Gurdiev chỉ có quy mô tương đương với một đại đội; đảm nhận nhiệm vụ canh gác thì cũng được, nhưng việc chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù là hoàn toàn bất khả thi.

Trong tình hình hiện tại, Sócôf cần phải suy nghĩ xem làm thế nào để sử dụng lực lượng hiện có của mình, giữ vững vị trí trong khu vực không thuận lợi cho việc phòng thủ trong thời gian càng lâu càng tốt, để chờ đợi sự viện binh có thể xuất hiện theo lý thuyết. Ông ta không còn quan tâm đến hướng đông nữa, mà chỉ vào ngôi làng nhỏ ở hướng tây bắc và hỏi: “Đại tá Biệt Lôi, hai xe tăng mà ông đã cử đến hướng đó, sao đến giờ vẫn chưa trở lại?”

Nếu không có sự nhắc nhở của Sócôf, có lẽ Biệt Lôi đã quên mất chuyện này rồi. Ông ta vội vàng gọi người phụ trách liên lạc và sử dụng máy báo cáo để gọi Đại úy Sheleda. Sau một hồi gọi, cuối cùng người phụ trách liên lạc cũng liên lạc được với Đại úy Sheleda. Biệt Lôi hét lớn qua bộ đàm: “Đồng chí đại úy, tình hình ở đó thế nào? Tại sao đến giờ vẫn chưa trở lại?”

“Báo cáo đại tá…” Có lẽ do tín hiệu kém, giọng nói từ tai nghe vang lên lúc ngắt lúc nối: “Chúng tôi... đã phát hiện ra kẻ thù... đang giao tranh... bây giờ chúng tôi...”

Từ những lời nói ngắt quãng của Sheleda, Biệt Lôi hoàn toàn không hiểu được ông ta đang nói gì. Ông ta vội vàng hỏi người phụ trách liên lạc: “Đồng chí, có cách nào để tôi nghe rõ hơn những gì Đại úy Sheleda đang nói không?”

Người phụ trách liên lạc lắc đầu và nói một cách đau khổ: “Xin lỗi đại tá, có lẽ tín hiệu ở đây không tốt, tôi không thể cải thiện chất lượng cuộc gọi được.”

Nghe thấy như vậy, Biệt Lôi tức giận đến mức ném cả tai nghe và bộ đàm xuống đất, sau đó nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, Đại úy Sheleda và các đồng đội vẫn chưa trở lại, tôi e là họ có thể đã gặp phải rắc rối gì đó. Tôi nên dẫn người đi kiểm tra xem đã xảy ra chuyện gì.”

Tình hình ở ngôi làng nhỏ đó vẫn chưa rõ ràng, Sócôf không muốn Biệt Lôi mạo hiểm, nên đã ngăn cản ông ta: “Đại tá Biệt Lôi, tôi nghĩ nên để Đại úy Valenla cùng những chiếc xe tăng hình cầu đó đi kiểm tra, và tôi sẽ cử một tiểu đội bộ binh đi cùng họ bằng xe bọc thép.”

“Đối với sự sắp xếp này của Sócôf, Biệt Lôi không hề có ý kiến gì phản đối, nên chỉ gật đầu đồng ý. Thấy Biệt Lôi không phản đối, Sócôf quay sang ra lệnh cho Cổ Sát Kha Phủ: ‘Cổ Sát Kha Phủ, ngươi ngay lập tức đi thông báo cho Trung úy Valenra, yêu cầu anh ta dẫn một đại đội bộ binh đến ngôi làng nhỏ ở hướng tây bắc để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở đó.’”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ rời đi, Sócôf nhìn về hướng tây bắc và nói với Biệt Lôi: “Chúng ta chỉ cách đội quân của Tướng Rokosovsky khoảng mười mấy km thôi. Nếu tôi có một đội xe tăng mạnh mẽ và đủ số lượng bộ binh, có lẽ tôi sẽ trực tiếp dẫn quân tiếp tục tiến về phía bắc, tìm mọi cách để gặp gỡ đội quân của ông ấy.”

Biệt Lôi mỉm cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh, nếu ai khác nói những lời này, tôi chắc chắn sẽ cho rằng họ đang khoe khoang. Nhưng khi bạn nói, tôi thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Bạn dẫn một trung đoàn xe tăng và vài trăm binh sĩ, trong vòng một ngày, liên tục vượt qua bốn hướng khác nhau và thành công trong việc tiến vào khu vực Ollovka, thật là không hề đơn giản chút nào.”

Nghe Biệt Lôi nhắc đến những chiến tích của mình, Sócôf cũng cảm thấy hơi tự hào. Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu; biểu cảm trên khuôn mặt ông lại trở nên u ám. Thành thật mà nói, ông thích hơn việc tiến hành các cuộc chiến tranh di chuyển, dẫn quân tấn công vào những điểm yếu của quân Đức, chứ không phải phải dẫn quân đối đầu với họ ở những khu vực không thuận lợi cho việc phòng thủ.

Khi nhìn thấy chiếc xe tăng hình cầu quen thuộc và một xe bọc thép chở đầy binh sĩ đang di chuyển về hướng tây bắc, ông trong lòng mong muốn: “Hy vọng Trung úy Valenra và đồng đội sẽ sớm tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở ngôi làng đó.”

Sócôf cầm ống nhòm nhìn về phía nam, nơi khói súng mù mịt và tiếng pháo vang dội; sau đó ông nhìn về hướng đông nam, nơi các chiến sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 308 đang nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ. Ông tự hỏi trong lòng: “Khi chúng ta bị quân Đức tấn công, đội quân của Gurdiev Có thể cử đi sẽ đến hỗ trợ chúng ta…”

Và khi họ bị kẻ thù tấn công, chúng ta cũng có thể giúp đỡ họ; điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc tập trung toàn bộ quân đội vào một nơi duy nhất để đối mặt với các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ thù.”

Nhưng khi anh nhìn thấy những chiếc xe tăng đang đậu phía sau ngọn đồi, anh không khỏi cau mày lại. Việc đặt xe tăng ở những vị trí dốc thoải thực sự có thể giúp chúng tránh khỏi các cuộc pháo kích của kẻ thù. Tuy nhiên, nếu kẻ thù tiến hành không kích, những chiếc xe tăng này sẽ trở thành mục tiêu cho máy bay địch; vì vậy, chúng cần được di chuyển đến những nơi vừa an toàn vừa thuận lợi cho việc tấn công.

Nghĩ đến đây, anh quay sang hỏi Biệt Lôi: “Đồng chí Đại tá, việc đặt xe tăng ở đây rất dễ trở thành mục tiêu cho máy bay địch. Theo ông, chúng ta nên giấu chúng ở đâu?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Biệt Lôi im lặng một lúc lâu, rồi mới trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, dù sao số lượng xe tăng của chúng ta cũng đã không còn nhiều nữa. Thay vì đặt chúng tập trung ở một nơi, liệu chúng ta có thể phân tán chúng ra các vị trí khác nhau để sử dụng như những khẩu pháo cố định không?”

Nếu ở những nơi khác, việc sử dụng xe tăng như những khẩu pháo cố định không gây ra vấn đề gì đối với Sócôf. Nhưng tại Orlovka, anh hoàn toàn không nghĩ đến khả năng phải giữ vững vị trí trong thời gian dài; do đó, việc sử dụng xe tăng làm pháo cố định là hoàn toàn không cần thiết. Anh liền nhìn quanh một lượt, rồi ánh mắt anh dừng lại ở hướng tây bắc.

Sócôf chỉ vào ngôi làng mà những chiếc xe tăng đang di chuyển đến, và nói với Biệt Lôi: “Đồng chí Đại tá, tôi có một ý tưởng: hãy giấu tất cả xe tăng của ông ở ngôi làng đó. Khi đội quân xe tăng của kẻ thù tấn công vào vị trí của chúng ta, chúng ta có thể tấn công từ phía hông của họ và đánh bại họ một cách mãnh liệt. Ông nghĩ sao?”

Biệt Lôi cầm ống nhòm nhìn về phía ngôi làng đó, tính toán thời gian cần thiết cho cuộc tấn công, rồi gật đầu nói: “Đồng chí Tư lệnh, đó quả thực là một địa điểm tốt để tấn công. Tiếc là chúng ta vẫn chưa biết tình hình trong ngôi làng như thế nào; chúng ta chỉ có thể chờ báo cáo của Valenra trở về rồi mới quyết định xem có nên giấu xe tăng ở đó hay không.”

Hơn nửa giờ sau, Valenra liên lạc được với Biệt Lôi qua radio xe. Nghe thấy giọng nói của Valenra, Biệt Lôi lập tức hỏi một cách hào hứng: “Đồng chí Trung úy, các bạn đã đến ngô

“Vâng, đồng chí Đại tá,” Vàlenla trả lời: “Chúng tôi đã đến được làng.”

“Tình hình trong làng thế nào?” Khi biết Vàlenla và đội của anh ta đã vào làng, Sócôf vội vàng hỏi: “Hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Khi chúng tôi vào làng, chúng tôi phát hiện ra hai xe tăng mà Đại úy Xeleda cùng đội viên điều khiển đều đã bị tiêu diệt. Toàn bộ binh sĩ bộ binh đi cùng các xe tăng đó đều đã hy sinh,” Vàlenla nói một cách sốc: “Có vẻ như gần đây, Đã từng đã có một trận chiến ác liệt ở đây; ngoài những chiến sĩ của chúng ta hy sinh, còn có hơn hai mươi xác quân Đức nữa.”

“Còn Đại úy Xeleda thì sao?” Khi biết đội quân tiên phong vào làng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Sócôf vội vàng hỏi tiếp: “Anh ấy còn sống không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Vàlenla trả lời một cách kính trọng: “Đại úy Xeleda vẫn còn sống, nhưng anh ấy bị thương nặng và không thể kể cho chúng tôi biết những gì vừa mới xảy ra trong làng.”

“Ngay lập tức tiến hành tìm kiếm trong làng để xem liệu còn quân Đức nào ẩn náu không.” Sau khi đưa ra lệnh này, Sócôf yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ gọi Ternev đến.

Khi Ternev đến trước mặt mình, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Trung tá Ternev, bạn hãy dẫn một tiểu đoàn quân của mình đến ngôi làng nhỏ ở hướng tây bắc để hỗ trợ lực lượng đang phòng thủ ở đó.”

“Đồng chí Trung tá,” sau khi nghe xong nhiệm vụ được giao, Ternev có vẻ do dự: “Nếu rút một tiểu đoàn đi, thì lực lượng phòng thủ ở đây sẽ trở nên yếu đi. Nếu kẻ địch tấn công, tôi lo rằng…”

“Bạn không cần phải lo lắng, đồng chí Trung tá,” Sócôf ngăn anh ta lại: “Nếu tất cả các lực lượng đều tập trung ở đây, việc bị kẻ địch oanh tạc bằng pháo binh và không quân sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải phân tán lực lượng để phòng thủ ở các khu vực khác nhau.”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf lại nói với Biệt Lôi: “Đồng chí Đại tá, bạn hãy dẫn tất cả các xe tăng và tiểu đoàn vệ binh đến ngôi làng đó để ẩn náu.”

Khi biết những binh sĩ dưới quyền mình bị thương nặng, Biệt Lôi gần như muốn lập tức đến thăm họ ngay lập tức. Lúc này, mệnh lệnh của Sócôf lại hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta. Anh ta vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Được rồi, đồng chí trưởng lữ đoàn, tôi sẽ dẫn những chiếc xe tăng còn lại cùng các chiến sĩ của liên đội vệ binh đến khu làng nhỏ để ẩn náu ngay.”

“Đại tá Biệt Lôi,” khi thấy Biệt Lôi chuẩn bị rời đi, Sócôf lại nhắc nhở thêm: “Sau khi đến làng, nhớ thông báo cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đó.”

“Cứ yên tâm, đồng chí trưởng lữ đoàn,” Biệt Lôi gật đầu và trả lời: “Tôi sẽ làm theo.”

Khi khoảng mười chiếc xe tăng cùng một liên đội bộ binh tiến về phía khu làng nhỏ, Cổ Sát Kha Phủ thận trọng hỏi Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, sau khi trung đoàn xe tăng và liên đội bộ binh này rời đi, lực lượng phòng thủ tại trận địa sẽ trở nên yếu đi. Nếu kẻ địch tận dụng cơ hội này để tấn công, chúng ta có thể chống đỡ được không?”

Sócôf quay đầu nhìn Cổ Sát Kha Phủ và nói một cách không biểu hiện cảm xúc: “Đồng chí Cổ Sát Kha Phủ, nếu để xe tăng ở đây, chúng sẽ trở thành mục tiêu của cuộc oanh kích từ không quân địch. Bây giờ, việc ẩn chúng trong làng không chỉ giúp chúng ta tránh khỏi các cuộc không kích mà còn cho phép chúng ta có thể bất ngờ xuất hiện từ làng để tấn công vào sườn địch khi họ tấn công. Hiểu chưa?”

Sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ lập tức hiểu ra và vội vàng gật đầu: “Thật là đồng chí trưởng lữ đoàn suy nghĩ rất kỹ lưỡng; tôi thực sự ngưỡng mộ!”

Ngoài lý do mà Sócôf đã nói với Cổ Sát Kha Phủ, việc ẩn xe tăng trong làng cũng là kế hoạch của ông ta trong trường hợp tình hình chiến sự trở nên bất lợi. Ông ta dự định sử dụng những chiếc xe tăng này để bảo vệ bộ binh tiến hành cuộc tấn công về phía bắc, phá vỡ hàng phòng thủ của địch và tiến đến khu vực cách Orlovka hơn mười km về phía bắc, nơi có khu Y Vạn Nặc Phu Ka, để hợp nhất lực lượng với đội quân của Rokosovsky.