Để đánh lạc hướng kẻ địch, Sócôf đã chỉ định mục tiêu tấn công cho các đơn vị, đó chính là Balvenkovo ở phía nam. Ban đầu, lý do khiến đội quân của Popov gặp nhiều khó khăn trong việc tiêu diệt kẻ địch đóng quân tại đây chính là sự chậm trễ trong chiến dịch. Vì vậy, khi nhận được lệnh tiến về Zaporizhzhia, Popov buộc phải để lại một số lượng lớn binh sĩ tiếp tục bao vây kẻ địch, dẫn đến việc lực lượng bị yếu đi và cuối cùng bị quân Đức đánh bại từng phần một.

Nhờ vào bài học từ trường hợp của Popov, khi nghe lệnh này, cả Sidorin và Anisimov đều rất lo ngại. Họ nỗ lực thuyết phục Sócôf: “Thiếu tướng ơi, dù chúng ta chỉ có bộ binh, ngay cả khi có sự hỗ trợ của pháo binh và xe tăng, việc chiếm giữ Balvenkovo vẫn rất khó khăn. Nếu chúng ta tiếp tục mắc kẹt ở đây quá lâu, rất có thể sẽ bị quân Đức bao vây.”

“Tổng tham mưu trưởng, ủy viên chính trị, tôi hiểu ý của các bạn,” Sócôf trả lời họ. “Balvenkovo là con đường bắt buộc để tiến đến Y Trường Mục. Mặc dù chúng ta có thể bỏ qua nơi này và đi thẳng đến Y Trường Mục, nhưng điều đó sẽ khiến kẻ địch nghi ngờ ý định tấn công Y Trường Mục của chúng ta.

Chỉ cần chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào Balvenkovo, kết hợp với các động thái đánh lạc hướng của quân đồng minh ở phía đông bắc của Y Trường Mục, chúng ta có thể khiến quân Đức tin rằng chúng ta đang muốn chiếm giữ Y Trường Mục và hợp binh với đội quân ở phía Vọa La Niết Nhật để tái thiết lập tuyến phòng thủ từ Donetsk đến Kharkov.

Để ngăn chặn kế hoạch này, chắc chắn quân Đức sẽ điều động thêm lực lượng từ những nơi khác đến tăng cường phòng thủ tại Y Trường Mục và cử quân tiếp viện cho Balvenkovo. Như vậy, áp lực đối với khu vực Kharkov sẽ được giảm bớt đáng kể, và quân đồng minh của chúng ta sẽ có cơ hội nghỉ ngơi và tái tổ chức lực lượng phòng thủ.”

“Thiếu tướng ơi, ý tưởng của ngài thật sự rất hay,” Sidorin đồng ý với Sócôf trước khi nói ra lo ngại của mình: “Nhưng nếu làm như vậy, có thể sẽ dẫn đến thất bại hoàn toàn của toàn quân chúng ta.”

Trong tình hình hiện tại, ngay cả khi toàn quân chúng ta bị tiêu diệt, thời gian mà chúng ta có thể giành được cho đồng minh vẫn rất hạn chế. Việc làm này có đáng không?”

Đối với ý kiến của Xidolin, Sócôf không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, mà thay vào đó hỏi Anisimov: “Đồng chí Chính ủy, xin ông chia sẻ quan điểm của mình.”

“Theo tổng thể tình hình, để giành lại thời gian quý báu cho Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật ở khu vực Kharkov, ngay cả khi sư đoàn chúng ta phải hy sinh hoàn toàn, điều đó cũng hoàn toàn xứng đáng,” Anisimov nói. Sau đó, anh hạ đầu xuống và tiếp tục: “Nhưng nếu chúng ta không thể chứng kiến ngày chiến thắng mà đã phải hy sinh, tôi sẽ cảm thấy không cam lòng.”

“Đồng chí Chính ủy, đừng lo lắng,” Sócôf vỗ nhẹ lên vai Anisimov và an ủi: “Tôi tin rằng, tất cả chúng ta đều sẽ chứng kiến ngày chiến thắng.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xidolin, với tư cách là Tổng tham mưu trưởng, cảm thấy mình có nghĩa vụ nhắc nhở Sócôf, liền nói lại: “Thật sự ông không nghĩ đến việc, với sức mạnh hiện tại của sư đoàn chúng ta, chúng ta không thể chiếm được Balvenkovo.”

“Tổng tham mưu trưởng, liệu ông có chưa hiểu ý tôi không?” Sócôf cười nói: “Tôi chẳng hề nghĩ đến việc chiếm giữ Balvenkovo; chúng ta chỉ tiến hành cuộc tấn công giả mạo thôi.”

“Tấn công giả mạo?!” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin lập tức mở to mắt. Theo suy nghĩ của anh, việc tấn công mạnh mẽ vào Balvenkovo chính là hành động tự sát; còn việc tiến hành cuộc tấn công giả mạo thì lại khác. Tuy nhiên, để đảm bảo tính an toàn, anh vẫn hỏi thêm: “Thật sự chỉ là cuộc tấn công giả mạo sao?”

“Tất nhiên,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, sau đó lo lắng rằng anh ta có thể không coi trọng vấn đề này, nên nhấn mạnh thêm: “Nhưng chúng ta phải tạo ra vẻ ngoài như thể đang tiến hành cuộc tấn công thực sự; nếu không, làm sao có thể lừa được địch được?”

“Tuy nhiên, số lượng tên lửa mà chúng ta mang theo rất hạn chế; nếu dùng hết, e rằng các trận chiến tiếp theo sẽ rất khó khăn,” Xidolin thử hỏi Sócôf: “Ông nghĩ sao, có thể cử xe tải quay trở lại để vận chuyển thêm một lô tên lửa không?”

“Tổng tham mưu trưởng, ý kiến của ông thật là thiếu thực tế,” Sócôf lắc đầu từ chối đề xuất của Xidolin: “Hãy nghĩ xem, hiện nay địch đang bao vây chúng ta từ mọi phía; ngay cả khi đoàn xe được cử đi có thể thoát khỏi vòng vây của địch, nhưng liệu họ có thể vận chuyển được tên lửa

“Xí Đa Lâm nghĩ một chút, có vẻ như đúng là như vậy. Nếu những chiếc xe tải chở tên lửa bị quân Đức chiếm giữ, thì đối với đội quân của chúng ta, điều đó sẽ gây ra hậu quả thảm khốc. Việc phóng tên lửa rất đơn giản; kẻ thù chỉ cần một thời gian ngắn là có thể nắm vững cách sử dụng chúng, sau đó sẽ dùng những tên lửa này để tấn công đội quân của chúng ta.”

“Vậy thì không nên Năng Phái dùng xe tải để vận chuyển.” Xí Đa Lâm im lặng, và Aníxi móf lại đưa ra ý kiến của mình: “Thay vào đó, sao chúng ta không để không quân tiến hành thả hàng từ trên không? Tôi nghĩ rằng, càng nhiều tên lửa chúng ta có được, thì khả năng chúng ta thoát khỏi vòng vây của quân Đức cũng sẽ càng lớn.”

“Việc thả hàng từ trên không là không thể.” Sócôf lắc đầu nói: “Khi tên lửa rơi xuống mặt đất, chúng rất dễ nổ tung; lúc đó chúng ta sẽ không nhận được chiếc nào cả.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi có một ý tưởng táo bạo.” Samóilov, người đang đứng bên cạnh và đảm nhiệm vai trò vệ sĩ, bỗng nhiên lên tiếng: “Chúng ta có thể giúp đội quân nhận được lượng tên lửa cần thiết.”

“Nhanh chóng nói ra ý tưởng của bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh, xin hãy nhìn đây.” Samóilov chỉ vào bản đồ được trải ra trên nóc xe jeep và nói với Sócôf: “Tôi rất am hiểu địa hình khu vực này. Cách đông Balvenkovo khoảng mười km có một khu đất trống rộng lớn, rất thuận lợi cho việc máy bay vận tải hạ cánh. Chúng ta có thể yêu cầu cấp trên sử dụng máy bay vận tải để chuyển tên lửa đến đây.”

“Đại úy,” Sócôf ngước nhìn Samóilov và nói: “Lúc này khu vực này đầy tuyết; việc để máy bay vận tải hạ cánh liệu có quá nguy hiểm không?”

“Đồng chí Tư lệnh, để có được đủ đạn dược, tôi nghĩ chúng ta nên liều một lần.” Samóilov kiên trì với quan điểm của mình: “Nếu đồng chí cho rằng lượng tuyết ở khu vực này quá dày, chúng ta Có thể cử đi người có thể đi dọn tuyết. Chỉ cần một ngày đêm, chúng ta hoàn toàn có thể chuẩn bị một đường băng rộng ba mươi mét, dài ba trăm mét.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Xí Đa Lâm cảm thấy ý kiến của Samóilov khá hợp lý, liền nói với Sócôf: “Tôi nghĩ kế hoạch của Đại úy Samóilov có tính khả thi; chúng ta nên thử xem.”

“Bí thư chính trị, ông có ý kiến gì không?”

“Vì Tổng tham mưu cho rằng kế hoạch này khả thi, vậy tôi nghĩ chúng ta nên thử xem.”

“Được thôi, nếu mọi người đều đồng ý với kế hoạch này, thì việc này sẽ do Trung úy Samoylov phụ trách. Anh hãy dẫn người đi đó để chuẩn bị một khu đất rộng đủ để máy bay vận tải có thể hạ cánh.”

Khi đã nghĩ ra cách cung cấp đạn dược, Sócôf lập tức gửi điện báo cho Rokosovsky, báo cáo kế hoạch của mình với ông ấy. Ông không chỉ mong muốn nhận được sự hỗ trợ trên không khi quân đội tiến hành cuộc tấn công vào ban ngày tại Balvenkovо, mà còn đề xuất việc sử dụng máy bay vận tải để cung cấp đạn dược cho quân đội.

Sau khi đọc xong bức điện báo của Sócôf, Rokosovsky nhìn Mã Lợi Ninh và hỏi: “Tổng tham mưu, theo ông, liệu chúng ta có thể đáp ứng các điều kiện mà Xác Kha Phô Đề đưa ra không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lợi Ninh nói một cách nghiêm túc, “nếu Sócôf Thiếu tướng không nói dối, và thực sự ông ấy có kế hoạch triển khai một số hành động lớn trong khu vực Balvenkovо, thì không có đủ đạn dược và sự hỗ trợ trên không là điều không thể. Vì vậy, chúng ta cần phải giúp đỡ ông ấy để ông ấy có thể thực hiện kế hoạch đó.”

“Tổng tham mưu, ông nói rất đúng.” Nghe xong, Rokosovsky gật đầu nhẹ, “Nếu là một đơn vị khác đưa ra yêu cầu như vậy, có lẽ tôi sẽ từ chối. Nhưng vì đây là yêu cầu của Xác Kha Phô Đề, vậy thì chúng ta sẽ làm theo những gì ông ấy đề nghị. Ngày mai ban ngày, chúng ta sẽ cung cấp sự hỗ trợ trên không và điều xe máy bay vận tải đến để vận chuyển đạn dược cho họ.”

Sau khi nhận được câu trả lời từ Rokosovsky và biết rằng tất cả các yêu cầu của mình đều được đáp ứng, Sócôf cảm thấy tự tin hơn. Khi ông ra lệnh cho Trưởng đoàn 122, Đại tá Papushenko, ông nhấn mạnh rằng: “Đồng chí Đại tá, nhiệm vụ của đoàn các bạn là tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào Balvenkovо. Tuy nhiên, để giảm thiểu tổn thất cho quân đội, các cuộc tấn công này sẽ chủ yếu sử dụng tên lửa.”

“Gì cơ? Sử dụng tên lửa để tấn công?” Trước khi xuất phát, Papushenko đã biết rõ mình mang theo bao nhiêu tên lửa, và trong thời gian qua đã tiêu hao bao nhiêu. Nghe lệnh này, ông hơi do dự và nói: “Đồng chí Tư lệnh, xin hỏi ông dự định cho chúng tôi sử dụng bao nhiêu tên lửa?”

Theo ý tưởng của Papchinko, việc Sócôf cho phép họ sử dụng hai trăm quả tên lửa đã là điều rất tuyệt vời rồi. Ai ngờ khi nghe câu hỏi của anh ta, Sócôf lại nói một cách thản nhiên: “Chỉ cần các bạn tiêu diệt được kẻ địch và sử dụng hết số tên lửa mà chúng tôi mang theo, cũng không sao cả.”

“Sử dụng hết à?” Papchinko thực sự bị sốc. Anh ta không ngờ Sócôf lại hào phóng đến mức để cho họ sử dụng hơn ba trăm quả tên lửa còn lại. Anh ta thận trọng hỏi: “Thưa sư đoàn, nếu trong cuộc tấn công giả của Balvenkovo, chúng ta sử dụng hết tên lửa, sau này sẽ làm thế nào để chiến đấu?”

Papchinko hiểu rõ sức mạnh của những quả tên lửa đó. Ngay cả khi một nhóm kẻ địch ẩn náu trong hầm, chỉ cần một quả tên lửa bay qua, chúng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng nếu hết tên lửa, khi gặp phải cuộc tấn công vào căn cứ địch sau này, họ sẽ phải đánh đổi bằng sinh mạng của binh sĩ.

“Đó không phải là điều bạn cần lo lắng,” Sócôf nói. Anh ta không giải thích rõ kế hoạch bổ sung đạn dược của mình, mà nói một cách nghiêm khắc: “Việc tôi giao cho các bạn số tên lửa còn lại không có nghĩa là các bạn có thể sử dụng chúng một cách tùy tiện. Trước khi tấn công, các bạn phải xác định rõ vị trí ẩn náu của kẻ địch, sau đó mới sử dụng tên lửa để tấn công những nơi đó, nhằm đạt được kết quả chiến đấu tốt hơn. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, thưa sư đoàn,” Papchinko vội vàng cam đoan với Sócôf. “Các binh sĩ trinh sát của tôi đã xác định được vị trí ẩn náu của kẻ địch trên chiến trường. Tôi đảm bảo với các bạn, những quả tên lửa của chúng ta sẽ khiến kẻ địch phải hoang mang không biết phải làm thế nào.”

Nửa giờ trước bình minh, các binh sĩ bắn tên lửa thuộc trung đoàn của Papchinko lần lượt bắn những quả tên lửa vào các mục tiêu đã được chọn ở thành phố Balvenkovo. Những quả tên lửa lao ra từ ống bắn, kéo theo những đuôi lửa dài, bay về phía các mục tiêu mà binh sĩ đã định trước.

Khi chúng đâm xuống mặt đất, những vụ nổ dữ dội xảy ra, cùng với những luồng lửa chói lọi. Nhiều ngôi nhà, nơi ẩn náu và lều trại của kẻ địch đang say ngủ bỗng chốc bị biến thành biển lửa.

Hiện tại, lực lượng đóng quân tại Balvenkovo chính là Sư đoàn Xương của Đức. Trong lịch sử thực tế, sư đoàn trưởng Theodore Eick đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn máy bay vào ngày 26 tháng 2, nhưng trong thời gian và không gian này, anh ta lại may mắn sống sót vì một lý do nào đó.

Trụ sở chỉ huy của ông ta nằm ngay trong thành phố Balvenkovo. Khi biết rằng khu vực phía nam đang bị Quân đội Xô viết tấn công bằng pháo, ông ta không thể tin được và lập tức gọi điện để hỏi thăm tình hình ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, các tuyến liên lạc ở tiền tuyến đã bị phá hủy hoàn toàn do các cuộc tấn công bằng tên lửa, khiến cho ông Ek không thể liên lạc được với các thuộc cấp của mình. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông cùng với phó chỉ huy và một số vệ sĩ, lái xe đến phía nam thành phố để tìm hiểu sự thật.

Nhưng ông ta không may mắn. Vừa mới đến phía nam thành phố, lại có thêm một loạt tên lửa của Quân đội Xô viết được bắn xuống. Ban đầu, tỷ lệ trúng đích của những quả tên lửa này khá thấp, việc bắn trúng một chiếc xe đang di chuyển không hề dễ dàng. Ai ngờ, tài xế của ông Ek, để tránh các cuộc tấn công, đã lái xe vào một tòa nhà gần đó.

Không ngờ, một quả tên lửa lệch hướng lại trúng đúng nơi họ đang ẩn náu. Tiếng nổ dữ dội vang lên, tòa nhà đổ sập, và ông Ek cùng với phó chỉ huy và tài xế đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Tuy nhiên, bụi bặm che khuất mọi thứ, khiến cho các binh sĩ Đức đóng quân gần đó không hề hay biết rằng vị chỉ huy của họ đã bị thiệt mạng trong vụ nổ đó.

Papushenko ra lệnh cho quân đội bắn ra hai trăm quả tên lửa, biến khu vực phía nam thành phố thành một biển lửa. Sau cuộc tấn công dữ dội này, số lượng kẻ địch trên mặt đất gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Thấy vậy, Papushenko lập tức ra lệnh cho bộ binh tiến công để chiếm giữ những vị trí dường như không còn ai.

Tuy nhiên, khi các chiến sĩ của Trung đoàn 122 xông vào vị trí của kẻ địch, vẫn còn một số binh sĩ sống sót sau cuộc oanh kích, ló ra từ đống đổ nát, cầm vũ khí lao về phía Quân đội Xô viết, cố gắng đuổi họ ra khỏi vị trí của mình. Nhưng họ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau cuộc tấn công dữ dội, không thể đối đầu nổi với những chiến binh hung hãn này. Chỉ sau vài phút giao tranh, họ lần lượt ngã gục, trở thành những xác chết đang dần lạnh đi.

Khi biết rằng quân đội của Papushenko đã thành công trong việc chiếm giữ phía nam thành phố, Sócôf vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh cho ông ta ngừng tấn công, tiến hành xây dựng các công sự phòng thủ để chuẩn bị đối phó với cuộc phản kích của quân Đức.

Mặc dù thấy quân đội của mình dễ dàng chiếm giữ phía nam thành phố, nhưng Papushenko rất rõ rằng với số lượng quân sĩ chỉ vài nghìn người, việc tiêu diệt lực lượng phòng thủ bên trong thành phố và chiếm giữ toàn bộ thành phố là điều hoàn toàn bất khả thi. Ngay khi nh