“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ ông cũng đã nhận ra điều này.” Vì là Chu Khả Phu yêu cầu mình đưa ra ý kiến, nên Huaxilevsky tự nhiên không cần phải giấu giếm gì cả: “Kể từ khi Trofimenko tiếp quản vị trí chỉ huy Tập đoàn quân số 27, sức chiến đấu của đội quân này đã giảm sút rõ rệt. Ban đầu, mọi người đều công nhận họ là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội chúng ta; nhưng bây giờ thì họ đã hoàn toàn trở thành một đội quân yếu kém.”

Điều khiến Chu Khả Phu cảm thấy tiếc nuối nhất là, ông từng hy vọng rằng trong trận chiến giành lại Kiev, Tập đoàn quân số 27 sẽ trở thành lực lượng chủ lực, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Đức đang chiếm đóng trong thành phố. Nhưng điều không ngờ đến là, sau khi Sócôf bị thương, vị chỉ huy mới tiếp quản đã có quan điểm chiến thuật quá thận trọng, dẫn đến những tổn thất lớn trong các trận chiến tiếp theo; đội quân buộc phải rút lui khỏi tiền tuyến để nghỉ ngơi và tái trang bị, từ đó không còn là lực lượng tấn công chính mà trở thành đội quân phòng thủ.

“Đồng chí Huaxilevsky, ông nói đúng, tình hình thực sự là như vậy,” Chu Khả Phu thở dài nói. “Sau khi Trofimenko tiếp quản Tập đoàn quân số 27, hiệu suất chiến đấu của đội quân này thực sự đã giảm sút rất nhiều. Bộ Tổng chỉ huy cũng đã xem xét việc thay đổi người chỉ huy, nhưng vẫn chưa tìm được ứng viên phù hợp.”

“Bây giờ tôi đã nghĩ đến một ứng viên phù hợp, có thể thay thế Trofimenko,” Huaxilevsky nhìn vào mắt Chu Khả Phu và nói. “Tất cả phụ thuộc vào ý kiến của ông.”

“Ồ, ông có một ứng viên phù hợp à?” Nghe Huaxilevsky nói vậy, ánh mắt Chu Khả Phu bỗng sáng lên: “Anh ta là ai? Hiện tại anh ta đang giữ chức vụ gì trong đội quân nào?”

Trước loạt câu hỏi liên tiếp của Chu Khả Phu, Huaxilevsky từ từ trả lời: “Chính là Sócôf của Tập đoàn quân số 53.”

“Gì cơ? Ông đang nói đến Mễ Sa à?” Chu Khả Phu không khỏi nhăn mày: “Hiện tại anh ta đang làm rất tốt tại Tập đoàn quân số 53; nếu chuyển anh ta trở lại Tập đoàn quân số 27, thì ai sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy Tập đoàn quân số 53 đây?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ ông chưa hiểu ý tôi.”

Thấy Chu Khả Phu hiểu lầm ý của mình, Vasilyevsky vội vàng giải thích: “Khi tiếp quản Tập đoàn quân số 27, Sócôf vẫn sẽ tiếp tục chỉ huy Tập đoàn quân số 53.”

Sau khi được giải thích như vậy, Chu Khả Phu cuối cùng cũng hiểu rõ: “Đồng chí Vasilyevsky, ý của anh là muốn Mễ Sa đồng thời chỉ huy hai tập đoàn quân phải không? Tôi hiểu đúng chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái ạ, đó chính là ý tôi.” Vasilyevsky gật đầu nói: “Lúc ban đầu, khi Tập đoàn quân số 27 mới giành lại Kremenchug, Sócôf cũng đã từng đồng thời chỉ huy cả hai tập đoàn quân đó mà.”

“Đúng vậy, thực sự có chuyện đó.” Nhờ vào lời nhắc nhở của Vasilyevsky, Chu Khả Phu bỗng nhớ ra điều đó; tuy nhiên, kết quả chiến đấu mà Sócôf đạt được sau khi chỉ huy hai đơn vị đó không mấy khả quan: “Nhưng đồng chí Vasilyevsky dường như đã quên mất rằng, lúc đó kết quả chiến đấu của ông ấy cũng không mấy tốt.”

“Đồng chí Nguyên soái, thực ra điều này cũng có thể hiểu được.” Vasilyevsky nói: “Ban đầu, các cán bộ và binh sĩ thuộc Tập đoàn quân số 53 không mấy tin tưởng vào Sócôf; vì vậy, khi thực hiện một số mệnh lệnh của ông ấy, họ thường không tuân thủ triệt để. Nhưng bây giờ, ông ấy đã trở thành Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 53 và đã hoàn thiện việc hòa nhập với các cán bộ cấp dưới; vì vậy, mỗi khi ông ấy đưa ra mệnh lệnh, các đơn vị dưới quyền đều có thể thực hiện một cách nghiêm túc.”

“Còn Tập đoàn quân số 27 thì là đơn vị cũ của ông ấy; chắc chắn họ cũng sẽ không bao giờ phản bác các mệnh lệnh của ông ấy. Bây giờ, nếu để ông ấy tiếp tục chỉ huy cả hai tập đoàn quân, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ đạt được những kết quả chiến đấu còn xuất sắc hơn nữa.”

“Các bạn có ý kiến gì không?” Sau khi trình bày quan điểm của mình, Vasilyevsky quay sang hỏi các chỉ huy thuộc Tổng tham mưu: “Các bạn có đồng ý với việc cho Sócôf đồng thời chỉ huy hai tập đoàn quân không?”

Trước câu hỏi của Vasilyevsky, An Đông Nặc Phu là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi biết rõ năng lực của tướng Sócôf. Nếu cả hai tập đoàn quân đều sẵn lòng tuân theo sự chỉ huy của ông ấy, thì việc để ông ấy đồng thời chỉ huy cả hai đơn vị cũng không có gì là không thể, phải không?”

“An Đông Nặc Phu đã bày tỏ quan điểm của mình, đồng nghĩa với việc đã đặt ra một nguyên tắc cơ bản. Sau đó, Shchemyanko nói: ‘Tôi đồng ý với ý kiến của Tổng tham mưu trưởng, để Sócôf đảm nhận cùng lúc hai chức vụ Tư lệnh viên tại hai tập đoàn quân.’”

“Nếu cả hai tập đoàn quân đều do Sócôf chỉ huy, thì khi báo cáo kết quả chiến đấu sẽ phải làm thế nào?” Y Vạn Nặc Phu bên cạnh xen vào: “Lúc đó, các thành tích chiến đấu sẽ được tính thuộc về Tập đoàn quân số 27 hay Tập đoàn quân số 53?”

“Vấn đề này rất dễ giải quyết.” Vì chính Hua Xiliefski là người đầu tiên đưa ra đề xuất này, nên ông ta chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông trả lời một cách thoải mái: “Chúng ta có thể tổ chức hai tập đoàn quân thành một nhóm tác chiến mang tên của Sócôf. Như vậy, dù là tập đoàn quân nào đạt được thành tích, chúng đều thuộc về nhóm tác chiến do Sócôf chỉ huy.”

“Đồng chí Nguyên soái, đây quả là một biện pháp tốt.” An Đông Nặc Phu giơ ngón tay cái lên khen ngợi Hua Xiliefski: “Tôi nghĩ như vậy thì chắc chắn không ai sẽ phản đối nữa.”

“Trước đây, các nhóm tác chiến thường được thành lập từ vài sư đoàn, thậm chí là vài lữ đoàn,” Chu Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Nhưng bây giờ muốn sử dụng hai tập đoàn quân để thành lập một nhóm tác chiến, vấn đề này cần phải được báo cáo trực tiếp với Chủ tịch Bộ Tổng tham mưu để ông ấy quyết định. Hua Xiliefski, bây giờ anh hãy cùng tôi đến gặp đồng chí Sử Đạt Lâm nhé.”

Khi hai người vừa đến bên ngoài văn phòng của Sử Đạt Lâm, Poskrebechev đã đến chào hỏi một cách lịch sự: “Hai đồng chí Nguyên soái có muốn gặp đồng chí Sử Đạt Lâm không?”

“Có.” Chu Khả Phu hỏi thăm: “Ông ấy đang ở bên trong à?”

“Hôm nay ông ấy hơi không khỏe, vừa uống thuốc xong và đang nghỉ ngơi,” Poskrebechev trả lời một cách thận trọng: “Hay là các bạn đến lại vào ngày mai?”

“Không được, chúng tôi có việc quan trọng cần phải gặp đồng chí Sử Đạt Lâm ngay lập tức,” Chu Khả Phu nhấn mạnh rằng việc cho Sócôf đảm nhận vai trò chỉ huy nhóm tác chiến là vô cùng cấp bách, nên ông nói với giọng nghiêm túc: “Đồng chí Poskrebechev, xin hãy thông báo cho chúng tôi biết, được không?”

Sau khi bước vào văn phòng của Sử Đạt Lâm,Ba TưkLệ Bạchchev khép cửa lại nhẹ nhàng rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Lúc này, Sử Đạt Lâm không có mặt trong phòng; Chu Khả Phu và Vaxilevsky phải chờ một lúc mới thấy Sử Đạt Lâm bước ra từ một căn phòng nhỏ bên cạnh, vẫn mặc đồ ngủ.

“Chu Khả Phu và Vaxilevsky, các bạn đến rồi à!”

Hai người vội vàng giơ tay chào Sử Đạt Lâm.

Sử Đạt Lâm đi đến bàn làm việc, ngồi xuống, lấy chiếc ống thuốc của mình ra, rồi lấy thêm hai điếu thuốc lá từ hộp thuốc. Khi đang chuẩn bị nghiền thuốc lá để nhét vào ống thuốc, dường như anh ta nhớ ra điều gì đó, liền đặt chiếc ống thuốc và những điếu thuốc lá xuống, ngước nhìn hai người và hỏi bằng giọng nói có âm sắc trầm ấm: “Các bạn đến tìm tôi vào lúc này, có chuyện gì quan trọng không?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, xin phép tôi báo cáo với ông.” Vaxilevsky bước lên một bước, chủ động báo cáo với Sử Đạt Lâm: “Quân đội của Đại tướng Koniev đã đến sông Dnieper và đã bắt đầu cuộc tấn công vào quân Đức.”

Nhưng đáng tiếc thay, do sự phòng thủ kiên cường của quân Đức ở bờ phải, các cuộc tấn công của quân ta đã gặp phải trở ngại. Hiện tại, các đơn vị của Trofimenko đã rút về bờ trái và đang tái tổ chức lực lượng, chuẩn bị cho một đợt tấn công mới.”

Sau khi nghe báo cáo của Vasilyevsky, Sử Đạt Lâm đi đến bản đồ lớn bên cạnh tường, nhìn chằm chằm vào vị trí sông Dnieper một lúc rồi nói: “Đội quân số 53 dưới sự chỉ huy của Mễ Sa không phải cũng đã xuyên phá được tuyến phòng thủ của quân Đức từ hướng Otats và thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải sao? Tại sao họ không tiếp tục tiến công?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, tình hình là như này,” Vasilyevsky vội vàng giải thích: “Vì đội quân số 53 dưới sự chỉ huy của tướng Sócôf tiến triển quá nhanh, nên đã xuất hiện khoảng trống từ ba mươi đến năm mươi cây số giữa họ và hai đội quân số 27 và 52 ở hai bên. Nếu để họ tiếp tục tiến lên, hai cánh yếu của đội quân sẽ rất dễ bị quân Đức tấn công, và có thể sẽ bị bao vây.”

“Tại sao các đơn vị khác lại không thể theo kịp tốc độ tấn công của Mễ Sa, khiến cho cánh phải của ông ấy bị để trần trước đối phương?” Sử Đạt Lâm nói với vẻ nghiêm túc: “Những vị chỉ huy này đang làm gì vậy?”

Vasilyevsky liếc nhìn Chu Khả Phu và gửi cho anh ta ánh mắt, ý bảo rằng mình sẽ đưa ra đề xuất về việc thành lập một nhóm chiến đấu mới. Sau khi nhận được tín hiệu từ Vasilyevsky, Chu Khả Phu bước lên phía trước và nói: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi có vài điều muốn nói.”

“Hãy nói đi, đồng chí Chu Khả Phu,” Sử Đạt Lâm nói một cách thông cảm: “Bạn có điều gì cứ thoải mái nói ra.”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, bạn hẳn còn nhớ rằng khi Mễ Sa đảm nhiệm vai trò chỉ huy đội quân số 27, đội quân này đã thể hiện sức mạnh chiến đấu vô cùng mạnh mẽ. Không có chiến địa nào mà họ không thể chiếm được, không có vị trí nào mà họ không thể giữ vững, và mỗi trận chiến đều mang lại chiến thắng lớn với tỷ lệ thương vong thấp nhất.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy.”

“Nhưng sau khi anh ấy bị thương và rời khỏi đơn vị, sức mạnh chiến đấu của đội quân này bắt đầu suy giảm. Tôi từng nghĩ họ chắc chắn sẽ trở thành lực lượng chính trong cuộc giải phóng Kiev, ai ngờ chỉ trong chưa đầy một tháng, đội quân ban đầu có gần một trăm nghìn binh sĩ, giờ chỉ còn lại chưa đầy ba mươi nghìn người, và do đó đã bỏ lỡ cơ hội giải phóng Kiev, buộc phải ở lại tuyến hai để thực hiện các nhiệm vụ khác.”

“Ừm, tôi nhớ chuyện này.” Sử Đạt Lâm gật đầu suy tư: “Lúc đó chúng ta vẫn đang thảo luận về năng lực của Trofimenko; anh ấy không thể so sánh được với Mễ Sa. Nhưng vì lúc đó chưa tìm được người thay thế phù hợp, nên chúng ta vẫn để anh ấy tiếp tục giữ chức vụ đó.”

Nói đến đây, Sử Đạt Lâm bỗng nhận ra mình có lẽ đã bỏ qua một vấn đề quan trọng, liền vội vàng hỏi: “Vậy là các bạn đã tìm được người có thể thay thế anh ấy?”

“Đúng vậy, đồng chí Sử Đạt Lâm, chúng tôi đã tìm được người thay thế anh ấy.”

“Anh ta tên là gì? Hiện đang thuộc đơn vị nào? Đảm nhận chức vụ gì, có cấp bậc quân hàm nào?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, người mà tôi đang nói đến chính là Mễ Sa.”

“Gì cơ, là Mễ Sa à?” Lời nói của Chu Khả Phu khiến Sử Đạt Lâm hơi bối rối: “Đồng chí Chu Khả Phu, tôi không hiểu ý bạn. Hiện tại Mễ Sa đang thuộc Quân đoàn 53, nếu bạn muốn anh ấy trở lại Quân đoàn 27, vậy ai sẽ đảm nhận chức vụ của anh ấy?”

“Thực ra không cần ai đảm nhận chức vụ của anh ấy cả.” Lúc này, Vasilyevsky bước lên một bước và giải thích thêm: “Tôi đã thảo luận với Đại tướng Chu Khả Phu và quyết định cho anh ấy đồng thời chỉ huy cả Quân đoàn 27 và Quân đoàn 53.”

“Cho Mễ Sa đồng thời chỉ huy hai quân đoàn?” Sử Đạt Lâm ngạc nhiên hỏi: “Điều này có hợp lý không?”

“Phù hợp, rất phù hợp.” Vasilyevsky gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Anh ấy đã có kinh nghiệm chỉ huy cùng lúc hai tập đoàn quân; hơn nữa, cả hai đội quân này đều là những đội quân mà anh ấy rất am hiểu. Nếu để anh ấy tiếp tục chỉ huy hai đội quân này, chắc chắn sẽ giúp chúng ta nhanh chóng giải phóng đất nước.”

Lời nói của Vasilyevsky khiến Sử Đạt Lâm băn khoăn và anh ấy cau mày nói: “Tôi nhớ rằng cậu bé Mễ Sa trước đây cũng từng chỉ huy cùng lúc hai tập đoàn quân, nhưng không đạt được thành tích gì đáng kể cả.”

“Trí nhớ của bạn không sai đâu, đồng chí Sử Đạt Lâm,” Vasilyevsky giải thích: “Lúc đó, anh ấy vẫn đang chỉ huy Tập đoàn quân số 27; bỗng nhiên, cấp trên yêu cầu anh ấy tạm thời chỉ huy Tập đoàn quân số 53. Các chỉ huy cấp dưới của đội quân mới này có phần kháng cự đối với anh ấy, vì vậy việc thực thi các mệnh lệnh của anh ấy không được triển khai một cách quyết đoán, dẫn đến việc anh ấy khó có thể đạt được những kết quả chiến đấu lớn.”

“Nếu trước đây đã không thành công, thì bây giờ liệu có khác không?”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi nghĩ rằng bây giờ, việc để anh ấy tiếp tục chỉ huy hai tập đoàn quân là hoàn toàn phù hợp,” Vasilyevsky tiếp tục nói: “Dù là các binh sĩ thuộc Tập đoàn quân số 27 hay Tập đoàn quân số 53, tất cả đều hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của anh ấy. Tôi tin rằng khi anh ấy đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào, các binh sĩ dưới quyền chắc chắn sẽ tuân thủ một cách không điều kiện.”

“Nếu cả hai tập đoàn quân đều do anh ấy chỉ huy, thì tôi nên sử dụng số hiệu nào?” Sử Đạt Lâm hỏi: “Liệu nên dùng tên Tập đoàn quân số 27, hay Tập đoàn quân số 53?”

“Chúng tôi dự định sẽ tổ chức hai tập đoàn quân này thành một nhóm tác chiến mới. Sócôf sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy chung của nhóm tác chiến này, để thống nhất việc chỉ huy các cuộc chiến chống lại kẻ thù cho cả hai tập đoàn quân.”

“Những nhóm tác chiến trước đây không phải luôn được tổ chức từ nhiều lữ đoàn sao?” Sử Đạt Lâm đặt ra câu hỏi, “Bây giờ, nếu tổ chức một nhóm tác chiến từ hai tập đoàn quân, liệu có quá lớn không? Với năng lực của cậu bé Mễ Sa, liệu anh ấy có thể chỉ huy tốt đội quân này không?”

“Anh Sử Đạt Lâm yên tâm đi,” Vasilyevsky nói với Sử Đạt Lâm: “Đây là kết quả sau nhiều cuộc thảo luận giữa tôi và Tướng Chu Khả Phu. Chúng tôi đồng ý rằng, với năng lực của anh Sócôf, anh hoàn toàn có thể đảm nhận trách nhiệm tại tập đoàn chiến đấu Tư lệnh viên.”

“Được thôi,” Sử Đạt Lâm đáp một cách sẵn lòng: “Vậy thì hãy bắt đầu thành lập tập đoàn chiến đấu mới ngay đi.”

Sau một khoảnh lặng, anh nhớ ra một việc quan trọng và vội vàng hỏi tiếp: “Còn về Trung tướng Trofimenko, người đang đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh viên tại Tập đoàn quân số 27, các bạn dự định xử lý như thế nào?”

“Với năng lực của ông ấy, chắc chắn không thể tiếp tục giữ chức vụ này được nữa,” Vasilyevsky trả lời: “Nhưng xét đến những công lao mà ông ấy đã đạt được trong chiến tranh, chúng tôi dự định giảm chức vụ của ông ấy xuống cấp phó Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 27, đồng thời giao cho ông ấy trách nhiệm phó tập đoàn chiến đấu Tư lệnh viên để hỗ trợ anh Sócôf trong công tác chuẩn bị chiến đấu.”

Sử Đạt Lâm gật đầu và nói: “Anh Vasilyevsky, vì các bạn đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi vấn đề, vậy thì hãy sớm ban hành quyết định bổ nhiệm anh Mễ Sa bằng văn bản. Đồng thời thông báo cho anh ấy rằng anh ấy phải tuân thủ trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc. Nếu anh ấy không làm tốt và không đạt được kết quả chiến đấu như mong muốn, tôi sẽ tự mình bãi nhiệm anh ấy.”