Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Cổ Sát Kha Phủ là một đồng nghiệp cũ của anh, và Sócôf cũng không thuộc cùng nhóm với họ. nói thẳng vào vấn đề hỏi: “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, tôi là Sócôf. Tôi muốn hỏi xem liệu khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 có bị quân Đức xâm nhập ở nhiều nơi không?”

Cổ Sát Kha Phủ không dám trì hoãn, vội vàng trả lời: “Vâng, đồng chí Tư lệnh viên. Theo báo cáo từ các điểm quan sát tiền tuyến, khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 đã bị quân Đức xâm nhập ở nhiều nơi.”

“Khi khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm nhập, các bạn đã áp dụng những biện pháp gì để ứng phó?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe câu hỏi khó hiểu này của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ hơi bối rối và trả lời: “Những tuyến phòng thủ bị quân Đức xâm nhập nằm trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300. Sau khi biết thông tin này, tôi đã ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, để ngăn chặn quân Đức tận dụng cơ hội này tấn công vào khu vực phòng thủ của chúng ta.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ trả lời xong, Sócôf lập tức hỏi tiếp: “Tại sao không cử quân đội đi tăng viện?”

“Gì cơ?” Cổ Sát Kha Phủ ngạc nhiên, sau đó có vẻ ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có thể nói lại lần nữa được không? Kết quả cuộc gọi hơi kém, tôi không nghe rõ lắm.”

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf giảm giọng xuống và lặp lại câu hỏi của mình: “Tôi đang hỏi bạn, tại sao sau khi khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm nhập, bạn không cử quân đội đi tăng viện?”

Lần này, Cổ Sát Kha Phủ cuối cùng cũng chắc chắn rằng mình không nghe nhầm, liền vội vàng giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã nói rồi đấy, quân Đức chỉ xâm nhập vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300, chứ không phải của lữ đoàn chúng ta. Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu các đơn vị tiền tuyến chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, để ngăn chặn quân Đức tấn công vào vị trí của chúng ta.”

“Tất cả các đơn vị trong tập đoàn quân đều là một thể thống nhất. Nhưng khi một đơn vị gặp nguy hiểm, các đơn vị bạn đồng minh gần đó nên kịp thời tiến hành hỗ trợ, chứ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Sócôf nói với giọng điệu nghiêm khắc: ‘Cậu có hiểu cái gì là “môi mất răng lạnh” không?’”

Cổ Sát Kha Phủ im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu ý của bạn là gì. Bạn có thể giải thích cho tôi biết không?”

Nghe Cổ Sát Kha Phủ nói như vậy, Sócôf mới nhận ra rằng mình vì quá hào hứng mà vô tình đã sử dụng một thành ngữ Đông phương; việc đối phương có thể hiểu được nó cũng là điều bất ngờ. Anh ta cười khổ một tiếng, rồi giải thích: ““Môi mất răng lạnh” là một thành ngữ cổ xưa của phương Đông, có nghĩa là khi môi không còn nữa, răng sẽ cảm thấy lạnh lẽo. Cậu có bao giờ nghĩ đến việc rằng, nếu các tiền đồn của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm phạm hoàn toàn, thì khu vực phòng thủ tiếp theo sẽ là của trung đoàn chúng ta không?”

“Đúng vậy, quả thật là như vậy.”

“Tốt rồi, khi cậu đã hiểu thì tốt.” Sócôf giảm bớt giọng điệu nghiêm khắc và nói tiếp: “Sư đoàn 300 chỉ mới được biên chế vào Tập đoàn quân của chúng ta trong thời gian diễn ra Trận chiến Kharkov; sự phối hợp giữa họ với các sư đoàn khác còn rất hạn chế, mọi người cũng chưa quen thuộc với họ lắm, vì vậy hiện tại chúng ta vẫn chưa coi họ là đồng đội thực sự.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên.” Cổ Sát Kha Phủ thấy Sócôf đã nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, liền trả lời một cách thẳng thắn: “Dù sao thì họ cũng mới gia nhập không lâu, chúng ta vẫn chưa xây dựng được mối quan hệ đồng đội sâu sắc với họ…”

“Trung tá Cổ Sát Kha Phủ,” chưa kịp để Cổ Sát Kha Phủ nói hết, Sócôf đã ngắt lời anh ta và nói với giọng không hài lòng: “Nếu là một vị chỉ huy cấp sư đoàn hay trung đoàn khác nói như vậy, tôi vẫn có thể chấp nhận được. Nhưng có vẻ như cậu đã quên mất rằng, trước khi giữ chức vụ tư lệnh Sư đoàn 300, Đại tá Wiesbach từng là phó tư lệnh của trung đoàn chúng ta. Dù giữa hai người không có mối quan hệ bạn bè cá nhân nào, nhưng sau bao nhiêu ngày chiến đấu bên nhau, khi thấy anh ấy gặp nguy hiểm, liệu cậu có nên giúp đỡ anh ấy không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, lực lượng của trung đoàn chúng ta đã bị tổn thất khá nhiều trong các trận chiến trước đây.” Cổ Sát Kha Phủ suy nghĩ một lát, rồi cẩn thận trả lời: “Nếu muốn hỗ trợ Sư đoàn 300, e rằng lực lượng của chúng ta không đủ.”

“Không có điều gì là không được phép đâu.” Sócôf biết rằng Cổ Sát Kha Phủ lo lắng vì việc hành động quá vội vàng có thể khiến binh lính bị tiêu diệt hoàn toàn, nên quyết định an ủi ông ấy: “Tôi sẽ thông báo cho Tổng chỉ huy Sameko để ông ấy sớm cung cấp thêm những binh sĩ đó cho các bạn.”

Những binh sĩ mà Sócôf đề cập chính là nhóm chỉ huy và chiến sĩ đã được giải cứu từ trại tù binh bên ngoài thành phố Kremenchug khi chúng ta chiếm giữ nơi này. Sau khi nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe trong một thời gian tại Dã Chiến Y Viện, tình trạng sức khỏe của hầu hết họ đều đã được cải thiện đáng kể; việc bổ sung họ vào đội quân lúc này chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì lớn.

Với lời hứa của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy tự tin hơn nhiều: “Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Anh vỗ ngực và cam đoan với Sócôf: “Vì khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 hiện đang rất nguy hiểm, việc chúng ta đi hỗ trợ họ là hoàn toàn cần thiết. Như ông vừa nói… ‘Môi mất răng lạnh’…”

“Môi mất răng lạnh!”

“Đúng vậy, chính là ‘môi mất răng lạnh’.” Cổ Sát Kha Phủ cười nói tiếp: “Khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 bây giờ chính là ‘môi’ của chúng ta; nếu ‘môi’ mất đi, những ‘răng’ này sẽ bị Đức quân bao vây ngay lập tức.”

Sau cuộc trò chuyện với Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ hỏi Tổng chỉ huy của mình, Aisker: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hiện nay trong lữ đoàn của chúng ta, đơn vị nào có tổ chức hoàn chỉnh nhất?”

“Ai đoàn,” Aisker trả lời một cách nhanh chóng: “Đơn vị này hầu hết thời gian đều đóng vai trò là lực lượng dự bị, chưa tham gia bất kỳ trận chiến nào, vì vậy tổ chức của họ mới là hoàn chỉnh nhất.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Aisker hỏi thăm: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao ông lại hỏi điều này?”

“Tổng chỉ huy, ông cũng biết rằng nhiều khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 đã bị quân Đức xâm nhập, thậm chí còn tạo ra mối đe dọa đối với vị trí của chúng ta.”

“Đúng vậy, tôi biết.” Aisker gật đầu: “Ông đã ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, chỉ cần kẻ địch tiến gần, họ sẽ lập tức nổ súng.”

“Tổng tham mưu trưởng, tình hình hiện nay đã thay đổi. Tiểu đoàn bốn và đại đội súng máy của chúng ta đang được điều đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 để giúp họ đánh bại kẻ địch xâm phạm tuyến phòng thủ.”

“Tại sao lại như vậy ạ, đồng chí Tư lệnh?” Trước lệnh này của Cổ Sát Kha Phủ, A-skeer cảm thấy rất bối rối: “Họ là lực lượng cuối cùng còn sót lại của chúng ta. Nếu phòng thủ của Sư đoàn 300 bị sụp đổ hoàn toàn mà không có họ, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi kẻ địch đâu.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Cổ Sát Kha Phủ biết rằng A-skeer không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mình và Sócôf, liền vội vàng giải thích: “Đây là ý kiến của đồng chí Tư lệnh viên. Ông ấy cho rằng các đơn vị trong toàn quân là một thể thống nhất; nếu một đơn vị gặp nguy hiểm mà các đơn vị khác không đến hỗ trợ, thì khi đơn vị đó bị tiêu diệt, những đơn vị không hành động sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức, và số phận của họ cũng sẽ giống như vậy.”

Mặc dù Cổ Sát Kha Phủ đã giải thích rõ ràng như vậy, nhưng A-skeer vẫn lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, sau một thời gian chiến đấu tại bãi đổ bộ, lực lượng của tiểu đoàn chúng ta đã bị giảm sút nghiêm trọng. Nếu chúng ta cũng đưa đội quân dự bị cuối cùng này vào chiến đấu và họ bị tổn thất, thì khi kẻ địch xâm lược vào vị trí của chúng ta, chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để chống đỡ họ?”

“Về điều này, bạn không cần phải lo lắng đâu, đồng chí Tổng tham mưu trưởng.” Cổ Sát Kha Phủ hiểu rõ những lo ngại của A-skeer, liền nhanh chóng giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên đã hứa với tôi rằng sẽ sớm cử một số lượng lớn các chỉ huy và binh sĩ được cứu thoát đến tiểu đoàn của chúng ta.”

Khi biết rằng Sócôf đã đưa ra cam kết đó, A-skeer cảm thấy yên tâm hơn. Sau vài giây im lặng, anh nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các chỉ huy của tiểu đoàn bốn và đại đội súng máy, yêu cầu họ di chuyển với tốc độ nhanh nhất để hỗ trợ Sư đoàn 300 đang bị tấn công.”

Trong lúc Sócôf và Cổ Sát Kha Phủ đang trao đổi điện thoại, Fumenko đang đứng không xa đó và đã nghe hết nội dung cuộc trò chuyện của họ.

Sau khi Sócôf đặt xuống tai nghe và bộ phận giao tiếp, anh ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông còn cần liên lạc với Quân đoàn Cơ giới số 1 nữa không?”

“Quân đoàn Cơ giới số 1 ư?” Sócôf lặp lại tên đó một lần rồi lắc đầu, hỏi lại: “Tôi cần liên lạc với họ để làm gì?”

“Họ không đang ở phía sau khu vực phòng thủ của Sư đoàn 300 sao?” Phú Mãn Khố nhắc nhở Sócôf, “Nếu tuyến phòng thủ của Sư đoàn 300 bị quân Đức xâm phạm hoàn toàn, thì khu vực phòng thủ của Quân đoàn Cơ giới số 1 cũng sẽ bị tấn công.”

“Không cần thiết đâu.” Sócôf vẫy tay và giải thích với Phú Mãn Khố: “Quân đoàn Cơ giới số 1 chỉ được điều động tạm thời dưới sự chỉ huy của chúng ta thôi. Trong các trận chiến ban đầu, họ đã phải chịu tổn thất khá lớn. Nếu bắt họ đi hỗ trợ Sư đoàn 300 nữa, tôi e rằng họ sẽ phải trả giá đắt hơn nữa. Nếu đội quân này bị tiêu diệt hết, tôi sẽ không thể giải thích được với Tổng tư lệnh Konev Tư lệnh viên đâu.”

Phú Mãn Khố hoàn toàn không cho rằng lời nói của Sócôf là phóng đại. Nhìn vào tình hình các trận chiến phòng thủ tại bãi đổ bộ ban đầu, Lữ đoàn Bộ binh số 73 đứng cạnh họ không chỉ có tổn thất ít hơn nhiều so với họ, mà thành tích chiến đấu đạt được cũng vượt trội hơn nhiều. Ngay cả nếu buộc họ phải ra trận hỗ trợ Sư đoàn 300, với những chiến thuật lỗi thời mà họ đang sử dụng, họ có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn, và điều đó sẽ không đáng đổi đâu.

Sócôf ngước nhìn đồng hồ, thấy chỉ mới qua vài phút; dù là đội quân tấn công Qí Gĩnh Lâm hay đội quân chiếm giữ hai thị trấn Lạc Thái Vĩ và Kinh Kỷ, cũng không thể có bất kỳ tiến triển đáng kể nào. Anh ta liền ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Đồng chí nhân viên thông tin, xin hãy kết nối tôi với Tập đoàn quân Tư lệnh để tìm Tổng tham mưu Sa Mãi Khố.”

Nghe lệnh của Sócôf, nhân viên thông tin không dám chậm trễ, vội vàng kết nối với Tập đoàn quân Tư lệnh và báo cáo với nhân viên thông tin bên đó rằng Tư lệnh viên có việc gấp cần nói chuyện với Tổng tham mưu.

Nhân viên thông tin tại Tập đoàn quân Tư lệnh biết Sócôf muốn nói chuyện với Sa Mãi Khố, liền vội vàng thông báo cho sĩ quan thông tin trực ban, yêu cầu Sa Mãi Khố đến nghe điện thoại.

Sameko nhận lấy tai nghe và bộ phát thanh từ tay nhân viên thông tin: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin chào. Tôi là Sameko. Có bất kỳ chỉ thị mới nào không ạ?”

“Tôi đã ra lệnh cho Cổ Sát Kha Phủ điều động quân tiếp viện cho Sư đoàn 300,” Sócôf trả lời một cách thẳng thắn: “Tuy nhiên, sau các trận chiến bảo vệ bãi đổ bộ gần đây, tôi đánh giá rằng Lữ đoàn 73 cũng đã chịu tổn thất nặng nề và rất cần được bổ sung binh lực. Những sĩ quan và binh sĩ đã được giải cứu đó đã nghỉ ngơi trong Dã Chiến Y Viện trong thời gian dài, tình trạng sức khỏe của họ đã được cải thiện đáng kể; họ hoàn toàn có thể được điều động vào các đơn vị tuyến đầu.”

Là trợ lý đắc lực của Sócôf, Sameko hiểu rõ ý muốn ẩn sau những lời này và đáp lại: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ ngay lập tức triệu tập những sĩ quan và binh sĩ có sức khỏe tốt từ bệnh viện để bổ sung cho Lữ đoàn tiến công, đảm bảo rằng sức chiến đấu của họ sẽ không bị ảnh hưởng trong các trận chiến sắp tới.”

“Nếu không có đủ vũ khí hiện đại, thì hãy trang bị những loại vũ khí cũ đã có sẵn trước đã,” Sócôf nghĩ đến việc số vũ khí súng trường tấn công mà mình đã xin từ bộ phận vũ khí đã cạn kiệt hết, và việc xin thêm từ Yakov sẽ rất khó khăn. Vì vậy, anh quyết định yêu cầu Sameko trang bị cho những sĩ quan và binh sĩ mới này những khẩu súng ngắn Boboka và súng trường Mạc Tân Nạp Cam mà các đơn vị khác đang sử dụng: “Họ chắc chắn quen thuộc hơn với những loại vũ khí này, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian huấn luyện.”

“Quý đồng chí nói đúng,” Sameko gật đầu: “Hầu hết những sĩ quan và binh sĩ này đều bị bắt vào giai đoạn đầu cuộc chiến; họ không chỉ chưa từng sử dụng những loại vũ khí hiện đại mà đơn vị chúng ta đang sử dụng, mà ngay cả những khẩu súng Boboka Xung Phong Thương cũng có rất nhiều người chưa từng dùng qua. Việc trang bị cho họ những loại vũ khí cũ sẽ giúp chúng ta tiết kiệm thời gian huấn luyện.”

“Nhưng liệu chúng ta có đủ số lượng vũ khí cũ đó không?” Sócôf thường không quan tâm đến tình hình dự trữ vũ khí của vũ khí đạn dược; bây giờ khi muốn trang bị vũ khí cho những sĩ quan và binh sĩ này, anh lo lắng rằng số lượng vũ khí có thể không đủ: “Hay là tôi nên xin thêm từ Konev Tư lệnh viên một lần nữa?”

“Không cần phải xin phép nữa,” Sameko nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, bình thường ông không quan tâm đến tình hình dự trữ của vật liệu vũ khí đạn dược đâu; có lẽ ông không biết rằng trong trận chiến ở Kharkov, chúng tôi đã niêm phong một số vật liệu vũ khí đạn dược. Chỉ cần mở khóa những vũ khí này ra, chúng ta sẽ có thể trang bị vũ khí cho tất cả các chỉ huy và binh sĩ sắp được điều động đến lữ đoàn bộ binh.”

Sócôf gật đầu vài cái, rồi ra lệnh cho Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc này tôi giao hoàn toàn cho bạn phụ trách. Bạn phải đảm bảo rằng tất cả các chỉ huy và binh sĩ đó đều được trang bị vũ khí đầy đủ, hiểu chứ?”

“Rõ,” Sameko đáp. Sau đó, anh nhớ lại những trận chiến đang diễn ra ở Chigirin, Lazeve, Jingji và những nơi khác, liền thử hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi xem tình hình chiến sự hiện nay ở nơi ông làm việc thế nào?”

Nghe Sameko hỏi như vậy, Fomenko bên cạnh Triều đại Sokov liền nhìn sang để xem liệu có tin tức mới nào được gửi đến hay không. Thấy ánh mắt của Sócôf hướng về mình, Fomenko ngay lập tức hiểu ý định của đối phương và lắc đầu, giơ hai tay ra, bày tỏ rằng hiện vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin chiến sự nào.

Sau khi hiểu ý của Fomenko, Sócôf nói vào máy bộ đàm: “Đồng chí Tổng tham mưu, hiện vẫn chưa có bất kỳ tin tức mới nào cả. Nhưng ông yên tâm, một khi có tiến triển gì, chúng tôi sẽ báo cáo ngay cho ông.”

Chưa kịp kết thúc cuộc trò chuyện với Sameko, Thư Mễ Lạc Phu ở bên kia sông lại gọi điện cho Sócôf và lịch sự hỏi: “Tướng Sócôf, thuộc cấp của tôi báo cáo rằng họ nghe thấy tiếng súng ở bên kia sông và thấy khói súng bốc lên; chắc hẳn là quân đội của ông đang giao tranh với kẻ thù.”

“Đúng vậy, Tướng Thư Mễ Lạc Phu,” Sócôf vẫn giữ thái độ lịch sự đối với người cấp trên cũ của mình, “Một trung đoàn thuộc tập đoàn quân của tôi đã xâm nhập vào thị trấn Lazeve và đang giao tranh ác liệt với kẻ thù. Tin tôi rằng không lâu nữa, quân đội của chúng tôi sẽ giành được thị trấn này và hỗ trợ đơn vị của ông vượt sông thành công.”

“Thật tuyệt vời!” Thư Mễ Lạc Phu vui mừng sau khi nhận được thông tin mình muốn, nói: “Tôi đã ra lệnh cho Sư đoàn Vệ binh số 15 chuẩn bị sẵn sàng cho việc vượt sông. Chỉ cần quân đội của ông giành được thị trấn này, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc vượt sông quy mô lớn.”