“Còn khó khăn gì nữa không?” Zakharkin hỏi.

“Đồng chí tướng,” Pitri thận trọng đặt câu hỏi: “Tôi muốn hỏi xem, các phi công đồng minh này có biết tiếng Nga hay tiếng Ba Lan không?”

Lời nói của Pitri khiến Denis nhận ra một vấn đề lớn: nếu người cần được giải cứu không biết tiếng Nga hay tiếng Ba Lan, làm sao họ có thể giao tiếp với nhau? Điều đáng lo ngại nhất là nếu họ coi họ là kẻ thù, việc thiếu ngôn ngữ giao tiếp sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Đúng vậy, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ,” Denis đồng ý: “Nếu không biết tiếng, làm sao chúng ta có thể giao tiếp với các phi công đồng minh này?”

“Về vấn đề này, các bạn không cần lo lắng đâu.” Zakharkin đã suy nghĩ đến điều này từ trước và cười nói với họ: “Tôi đã đưa theo vài người dịch thuật; khi các bạn đi thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm và giải cứu, mỗi người sẽ có một người dịch thuật đi cùng. Như vậy, mỗi khi tìm thấy phi công đồng minh, chúng ta sẽ có thể giao tiếp với họ ngay lập tức.”

Lý do Zakharkin mang theo vài người dịch thuật trong cuộc hành động giải cứu này là vì theo quan niệm thông thường của Liên Xô, bất kỳ người nước ngoài nào đến Liên Xô đều phải học tiếng Nga, chứ không phải người Liên Xô phải học ngôn ngữ nước ngoài để giao tiếp với họ. Tuy nhiên, trong các đơn vị quân đội, số người biết tiếng Đức khá nhiều, còn những người biết tiếng Anh thì rất ít. Zakharkin đã phải vất vả lắm mới tìm được bốn người dịch thuật biết tiếng Anh.

“Đồng chí phó Tư lệnh viên ạ,” khi biết rằng Zakharkin chỉ đưa theo một người dịch thuật cho mỗi người, Denis cảm thấy điều này là chưa đủ. Bởi vì sau khi bắt đầu cuộc tìm kiếm, chắc chắn họ sẽ không chỉ hoạt động trong một khu vực nhất định, điều đó đồng nghĩa với việc các đội nhóm sẽ phải tách ra thành từng nhóm nhỏ. Nếu không có đủ người dịch thuật, việc giao tiếp sẽ trở nên rất khó khăn: “Liệu có thể cung cấp thêm hai người dịch thuật cho chúng tôi không? Một người dịch thuật thì quả thực là không đủ.”

“Xin lỗi, Trung tá Denis,” Zakharkin lắc đầu từ chối yêu cầu của Denis: “Tôi chỉ đưa theo bốn người dịch thuật biết tiếng Anh thôi. Sau khi phân phát một người cho mỗi người, tôi chỉ còn lại hai người nữa. Tôi cần giữ họ lại làm lực lượng dự bị; nếu người dịch thuật của các bạn gặp phải bất kỳ sự cố nào trong thành phố, hai người còn lại sẽ là người duy nhất có thể giao tiếp với các phi công đồng minh.”

Đúng lúc Denis đang lo lắng, Pitri bỗng nói: “Đồng chí tướng, nếu cần tìm một số người biết tiếng Anh, tôi nghĩ không nên quá khó để tìm được đâu ạ.”

Zakharkin ngạc nhiên và hỏi: “Thế à,

“Vâng, đồng chí tướng, tôi có thể tìm ra họ.” Chưa kịp để Zakharkin hỏi thêm, Pitri đã tự nguyện nói: “Cần biết rằng, trong thành phố Warsaw có rất nhiều người biết tiếng Anh. Tôi nghĩ chỉ cần cử người đi tìm kiếm ở các khu vực lân cận, chắc chắn sẽ tìm được vài người để họ giúp chúng ta dịch thuật, như vậy sẽ thuận tiện hơn cho công việc tìm kiếm các phi công mất tích.”

“Tốt lắm, Trung tá Pitri.” Zakharkin thấy vấn đề đang gây khó dễ cho mình lại được giải quyết một cách dễ dàng như vậy, không khỏi mỉm cười: “Không nên trì hoãn nữa, hãy bắt đầu ngay đi. Xin hãy nhanh chóng tìm một nhóm người dân biết tiếng Anh để hỗ trợ công việc của chúng ta.”

Mặc dù trong thành phố Warsaw có khá nhiều người biết tiếng Anh, nhưng việc tìm ra họ vẫn cần một khoảng thời gian. Để không làm trì hoãn công việc tìm kiếm, Pitri và Denis chia làm hai nhóm: một nhóm tìm kiếm những người Warsaw biết tiếng Anh, nhóm còn lại tìm kiếm các phi công đồng minh đã nhảy dù.

Không ngờ vì thiếu người dịch thuật, trong quá trình tìm kiếm đã xảy ra một sự hiểu lầm. Một chiến sĩ thuộc đội Quân đội Xô viết đang tìm kiếm trong đống đổ nát thì phát hiện ra hai phi công đang thu dọn dù ở phía xa, nghĩ rằng đó chính là những người mình đang tìm kiếm, liền chạy về phía họ.

Những phi công đang trong tình trạng căng thẳng cao, khi thấy một nhóm binh sĩ chạy về phía mình và không biết rằng trong thành phố còn có chiến sĩ Quân đội Xô viết, họ tưởng đó là quân Đức. Để tránh bị bắt làm tù binh, họ vội vàng rút vũ khí ra và bắn vào họ.

May mắn thay, khoảng cách giữa hai bên khá xa, và khả năng bắn súng của hai phi công này cũng khá kém; họ đã bắn hết đạn nhưng không làm thương được một chiến sĩ Quân đội Xô viết nào. Khi họ vừa trốn vào một tòa nhà hai tầng đổ nát, thì đã bị các chiến sĩ Quân đội Xô viết bao vây. Người chỉ huy đội đã trốn sau một bức tường đổ nát và hét lớn với những phi công bên trong: “Các bạn đừng sợ, chúng tôi là bạn bè… là bạn bè…” Nhưng thật đáng tiếc, những gì ông ấy nói bằng tiếng Nga thì những phi công bên trong hoàn toàn không hiểu. Sau một hồi gọi mãi mà không ai nghe, người chỉ huy đành phải yêu cầu người khác đi tìm Trung tá Denis để xin ông ấy cử người dịch thuật đến giúp đỡ.

Trong lúc người chỉ huy chuẩn bị đi tìm Trung tá Denis, hai phi công đồng minh bị mắc kẹt trong đống đổ nát không thể kiên nhẫn được nữa. Họ quyết định đầu hàng với “quân Đức” bên ngoài và yêu cầu được đối xử như tù binh. Sau khi thảo luận xong, một trong hai người đã nhặt một cây gậy, buộc một chiếc khă

Trung đội trưởng Quân đội Xô viết thấy các phi công Đồng minh đầu hàng, liền lập tức ra lệnh cho vài binh sĩ đi giúp họ thoát khỏi đống đổ nát. Mặc dù hai bên không hiểu nhau ngôn ngữ, nhưng để xua tan tâm trạng căng thẳng của họ, trung đội trưởng đã đưa chiếc bình nước chứa Phục Đặc Gia của mình cho các phi công, mời họ uống nước để thư giãn.

Trước sự thân thiện này của Quân đội Xô viết, hai phi công Đồng minh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, bởi vì những “quân Đức” này không chỉ không đánh đập họ mà còn cho họ uống rượu. Điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn là sau khi lấy lại chiếc bình nước, vị sĩ quan đó còn cho mỗi người họ một điếu thuốc và tự tay châm lửa cho họ.

Hai phi công vừa hút thuốc vừa thắc mắc: “Thật kỳ lạ, những người Xi Đức Quốc này sao lại khác so với những gì chúng ta được nghe trước đây về họ chứ?” Vì họ chưa từng tiếp xúc với quân Đức thực sự, nên họ hoàn toàn không biết rằng những người được coi là “quân Đức” bắt giữ họ thực chất là các chiến sĩ Quân đội Xô viết.

Khi thấy hai bên không thể giao tiếp bằng lời nói, trung đội trưởng Quân đội Xô viết đã dùng tay vẽ các cử chỉ để chỉ dẫn họ đi theo mình. Thấy những “người Đức” này rất thân thiện, hai phi công gật đầu và theo sau trung đội trưởng.

Trung đội trưởng Quân đội Xô viết đưa hai phi công Mỹ đến trụ sở chỉ huy tại dinh Vazinki và báo cáo với Zakharkin: “Báo cáo với đồng chí phó Tư lệnh viên ạ, chúng tôi đã tìm thấy hai phi công Đồng minh, nhưng họ hoàn toàn không biết tiếng Nga, nên không thể giao tiếp được.”

“Cám ơn anh, trung úy.” Zakharkin mỉm cười với trung đội trưởng và nói: “Anh có thể xuống nghỉ ngơi trước đi, nếu cần gì, tôi sẽ sai người đến tìm anh.”

Sau khi trung đội trưởng rời đi, Zakharkin nhìn hai phi công Đồng minh trước mặt mình và nói lời chào mừng; người thông dịch Quân đội Xô viết ngay lập tức dịch câu đó sang tiếng Anh: “Hai người bạn Đồng minh, xin mời ngồi!”

Nghe thấy điều này, hai phi công không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên. Sau một lúc, người cao ráo bên trái thận trọng hỏi: “Tôi có thể hỏi được không, các bạn là người Đức hay người Ba Lan?”

Sau khi nghe bản dịch xong, Zakharkin cùng những người khác đều bật cười thành tiếng, làm cho hai phi công đồng minh cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Khi tiếng cười đã tạm lắng xuống, Zakharkin nhìn hai người và nói: “Thưa các ông, có lẽ các ông đã phục vụ trong quân đội khá lâu rồi, sao lại không thể phân biệt được sự khác nhau giữa quân Đức và Quân đội Xô viết chứ?”

Ngay sau khi người cao gầy kia dịch xong, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Các ông là người Nga à?”

Zakharkin mỉm cười và gật đầu trả lời: “Đúng vậy, chúng tôi là binh sĩ của Tập đoàn quân số một White Russian thuộc Liên Xô. Tôi là Tướng Phó chỉ huy Tập đoàn quân này, Zakharkin.”

Khi hiểu rõ danh tính của họ, người cao gầy cuối cùng cũng hiểu tại sao những người được gọi là “quân Đức” lại đối xử với họ một cách lịch sự đến thế; hóa ra họ không phải là người Đức, mà là đồng minh của họ – người Nga. Anh ta vội vàng đứng thẳng dậy và chào Zakharkin: “Xin chào, Tướng ạ. Tôi là Trung úy Besel thuộc Không quân Hoàng gia Anh, một phi công chiến đấu.” Sau đó, anh ta chỉ vào người bạn đồng hành bên cạnh và nói: “Và đây là Trung úy Rowey, người điều hướng.”

“Trung úy Besel, Trung úy Rowey, tôi xin thay mặt Tập đoàn quân số một White Russian chào mừng sự đến của các ông!” Zakharkin tiến lên và bắt tay từng người phi công Anh để chào hỏi họ.

Sau vài câu trò chuyện ban đầu, Zakharkin mời hai người ngồi xuống và bảo người mang đến cho họ thức ăn và cà phê. Trong lúc hai người ăn uống, Zakharkin không hỏi về mục đích của chuyến bay tiếp tế đến Warsaw lần này, mà nói với họ: “Trung úy Besel, Trung úy Rowey, hãy ăn uống và nghỉ ngơi một lát đã. Sau này tôi còn cần hai ngài giúp đỡ một việc nhỏ nữa.”

Nghe Zakharkin nói vậy, Trung úy Besel lập tức đặt chiếc bánh mì xuống và hỏi một cách cẩn thận, với giọng điệu lịch sự nhưng hơi e ngại: “Tướng ạ, xin hỏi chúng tôi có thể giúp gì được cho ngài không?”

Quân đội Xô viết chưa kịp dịch đoạn này cho Zakharkin nghe, nhưng ông đã đoán ra rằng họ đã hiểu lầm ý của mình qua giọng nói của James. Vì vậy, ông bật cười và nói: “Trung úy Besel, xin đừng quá lo lắng. Việc tôi muốn nhờ các ông là đi tìm những phi công đồng minh khác cũng đã hạ cánh ở Warsaw. Các ông biết đấy, do không thông thạo ngôn ngữ, có thể sẽ xảy ra những hiểu lầm; những phi công khác gặp phải binh sĩ của chúng tôi, có lẽ sẽ không may mắn như hai ngài đâu.”

Sau khi hiểu rõ Zakharkin muốn mình giúp đỡ điều gì, Besir không khỏi đỏ mặt vì xấu hổ, nhớ lại sự hiểu lầm vừa xảy ra, anh vội vàng nói với Zakharkin: “Tướng ơi, xin hãy yên tâm, lát nữa tôi và Rowey sẽ cùng đội nhỏ của các ngài vào thành phố để tìm kiếm đồng đội của chúng tôi.”

“Đại úy Besir,” Zakharkin nhắc nhở: “Để nhanh chóng tìm thấy họ, tôi đề nghị hai người chia làm hai nhóm, mỗi người theo một đội tìm kiếm. Bạn có ý kiến gì không?”

Thấy vị tướng Xô Viết này thảo luận với mình về việc tìm kiếm đồng đội bằng thái độ thân thiện, Besir cảm thấy vô cùng xúc động. Anh vội vàng đứng dậy và nói với Zakharkin: “Tướng ơi, để sớm giải cứu được các đồng đội của tôi, tôi đề nghị chúng ta nên xuất phát ngay bây giờ.”

“Nhưng… Đại úy Besir,” Zakharkin nhìn thấy thức ăn trên bàn – họ vẫn chưa ăn hết – liền nói: “Các bạn vẫn chưa ăn xong mà.”

Besir lấy lấy hai miếng bánh mì và tiếp tục nói: “Chúng ta không thể chần chừ nữa, phải hành động ngay. Mỗi phút trì hoãn ở đây đồng nghĩa với việc những phi công đã hạ cánh trong thành phố sẽ gặp thêm nhiều nguy hiểm. Chúng ta cần phải giải cứu họ càng sớm càng tốt.” Sự quyết đoán kịp thời của Besir sau này đã giúp cứu sống rất nhiều chiến binh Quân đội Xô viết và phi công đồng minh, tránh cho họ phải gặp những xung đột không cần thiết do bất đồng ngôn ngữ.

Zakharkin lấy ra một bản đồ Warsaw và đưa cho Besir, nói: “Đại úy Besir, theo quan sát của chúng tôi, có một số phi công đã hạ cánh ở khu vực hồ Cherny Yarukov ở phía bắc. Dù đó là vùng không có người ở, nhưng nơi đó thường xuyên bị máy bay Đức bắn pháo. Các bạn phải hết sức cẩn thận với bản thân nhé.”

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài, tướng ơi,” Besir nhận lấy bản đồ từ tay Zakharkin, gấp lại và cho vào túi áo khoác, cười nói: “Tôi rất rõ đây là chiến trường; liệu có sống sót được hay không, thì tùy thuộc vào ý muốn của Chúa.”

Người đi cùng Besir trong cuộc tìm kiếm các phi công chính là đội Quân đội Xô viết đã đưa anh trở về. Để tránh tình trạng bất đồng ngôn ngữ xảy ra lần nữa, Zakharkin đã sắp xếp người thông dịch vừa rồi vào đội nhỏ này.

Các chiến binh cùng James và người thông dịch đi bộ đến hồ Cherny Yarukov, hy vọng sẽ tìm thấy những phi công đồng minh đã nhảy dù ở đó. Vừa rời khỏi đại lộ Povsinskaya, họ đã nghe thấy tiếng súng nổ dày đặc phát ra từ khu rừng phía trước.

Trung đội trưởng dẫn đầu đội ngay lập tức ra lệnh dừng lại, lắng nghe một lúc rồi quay đầu nói với Đại úy Bessell: “Đại úy Bessell, dựa vào tiếng súng, có thể đó là tiếng súng của súng trường Mosin-Nagant, súng carbine PPSh Xung Phong Thương và súng ngắn. Có thể là các phi công của các bạn đã xảy ra hiểu lầm với binh sĩ của chúng tôi.”

Nghe nói có thể là đồng bào của mình đã xảy ra hiểu lầm với Quân đội Xô viết, Bessell không thể giữ được bình tĩnh, vội vàng thúc giục trung đội trưởng: “Thưa trung đội trưởng, chúng ta phải nhanh chóng đến đó, nếu không sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.”

Trung đội trưởng Quân đội Xô viết lập tức ra lệnh cho binh sĩ: “Tản ra và chạy nhanh!” Sau đó ông nói với Bessell: “Đại úy, xin hãy đi cùng tôi, đừng để bị tụt lại.”

Khi họ đến bên hồ và gặp gỡ một nhóm nhỏ thuộc phe Quân đội Xô viết đang chiến đấu ở đây, một trung sĩ chạy đến chào trung đội trưởng: “Thưa trung đội trưởng, chúng tôi đã gặp một phi công đồng minh. Nhưng khi anh ta nhìn thấy chúng tôi, anh ta liền bắn súng ngay lập tức, giết chết một binh sĩ của tôi rồi trốn xuống dưới một gò đất bên hồ.”

Sau khi làm rõ tình hình, trung đội trưởng nói với Bessell: “Đại úy, xin hãy yêu cầu những người của bạn liên lạc với họ, để tránh xảy ra thêm những sự việc đẫm máu.”

Bessell gật đầu, nằm sau một đống đất và hét lớn về phía bên hồ: “Tôi là Đại úy Bessell của Không quân Hoàng gia Anh, bạn là ai?”

Nhưng sau khi hét lần đầu tiên, bên hồ vẫn không hề có tiếng động gì. Bessell không biết liệu đối phương có nghe rõ hay không, hay là đã rời đi, liền hỏi trung sĩ bên cạnh: “Họ đã rời đi chưa?”

“Chưa!” Trung sĩ trả lời sau khi nghe thông dịch: “Chắc chắn họ vẫn đang ẩn náu bên hồ, vài phút trước họ vẫn đang nổ súng với chúng tôi đấy.”

Sau khi xác nhận có một phi công đang ẩn náu bên hồ, Bessell lại gọi lên, khẳng định danh tính của mình. Lần này cuối cùng cũng có phản hồi, một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía bên kia: “Tôi là Trung úy Martin của Không quân Hoàng gia Anh. Đại úy Bessell, liệu ông có bị người Đức bắt làm tù nhân không?”

“Tôi không bị bắt làm tù nhân, Trung úy Martin,” Bessell giải thích ngắn gọn tình hình của mình, sau đó nói tiếp: “Bây giờ cùng tôi có những người Nga, không phải người Đức. Họ là đồng minh của chúng ta, không phải kẻ thù, hiểu chứ?”

Đối phương im lặng một lúc, rồi cẩn thận hỏi: “Đại úy Bessell, những gì ông nói đều là sự thật sao?”

“Tất nhiên là s