Sócôf nhấc kính viễn vọng lên để quan sát những ngọn đồi xa xôi phía trước. Dưới ánh sáng của những đám lửa còn sót lại trên sườn núi, anh có thể thấy rằng khắp nơi đó là những xác chết chất đống. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf không khỏi đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại. Anh không ngờ rằng chỉ để chiếm giữ một ngọn đồi nhỏ bé này, các chiến sĩ thuộc Sư đoàn 300 đã phải trả cái giá quá đắt đỏ như vậy.

Anh mở mắt ra và tiếp tục quan sát tình hình trên ngọn đồi. Lúc này, trên đỉnh đồi không hề có bất kỳ động tĩch nào, nhưng điều đó không có nghĩa là nơi đó không có ai cả. Kẻ địch chắc hẳn đang ẩn náu trong những công sự đang phun khói kia, đang dùng súng nhắm vào sườn núi, chỉ chờ đợi khi cuộc tấn công của Quân đội Xô viết bắt đầu thì sẽ không do dự mà nổ súng.

Sócôf đặt xuống kính viễn vọng và quay đầu hỏiWeißbach: “Cuộc tấn công mới của các bạn sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

Weißbach nhìn đồng hồ rồi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc tấn công của chúng tôi đã bị kẻ địch đánh bại cách đây nửa giờ, và chúng tôi cũng đã mất một số binh sĩ. Hiện tại, những đơn vị đã rút lui đang nghỉ ngơi tại vị trí trên núi; ít nhất phải hai giờ nữa thì chúng tôi mới có thể tiến hành tấn công lại được.”

“Hai giờ nữa mới tấn công lại được à?” Sócôf cau mày nói: “Như vậy không phải là chúng ta đang cho kẻ Đức đủ thời gian chuẩn bị sao?”

“Không còn cách nào khác,”х với vẻ mặt buồn bã trả lời: “Ba ngàn người này ban đầu thuộc về các đại đội khác nhau, và chúng tôi chỉ mới tập hợp họ lại một cách vội vàng; sự phối hợp giữa họ vẫn còn rất yếu.”

“Đại tá ạ, chúng ta không còn thời gian nữa; chúng ta phải tiến hành tấn công ngay lập tức.” Sócôf nói một cách nghiêm túc vớiWeißbach: “Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, đến khi trời sáng, lực lượng tiếp viện của kẻ địch sẽ đến, và lúc đó chúng ta sẽ càng không thể chiếm giữ được ngọn đồi này. Vì vậy, chúng ta phải tăng tốc độ tấn công, nhanh chóng chiếm giữ ngọn đồi trước khi quân tiếp viện của kẻ địch kịp đến.”

“Nhưng…”

“Không có gì để nói cả; mỗi phút trên chiến trường đều vô cùng quý giá và có thể quyết định kết quả của trận chiến.” Sócôf không choWeißbach cơ hội phản biện, và tiếp tục nói: “Tôi sẽ cho các bạn nửa giờ để tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ của quân Đức.”

Nếu bạn cảm thấy không thể làm được, hãy nói với tôi, tôi sẽ điều người khác đến thực hiện nhiệm vụ này.”

Visbach mới nhậm chức chỉ có một ngày thôi, nếu bị Sócôf bãi nhiệm như vậy, e rằng sau này anh ta sẽ không thể tiếp tục hoạt động trong quân đội nữa. Ngay khi Sócôf nói xong, Visbach lập tức trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho các đơn vị đang đóng trên núi, yêu cầu họ tiến hành tấn công lại vào địa phương của kẻ địch sau nửa giờ nữa.”

Trong lúc Visbach đang gọi điện, Sócôf đi sang một bên và gọi Mễ Hải Da Phu cùng những người khác đến: “Đại úy Mễ Hải Da Phu, có vẻ như kẻ địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi; nếu tấn công trực diện, chúng ta chỉ tự gây thêm thiệt hại mà thôi. Các bạn hãy lập tức xuất phát, đi vòng qua phía sau cao điểm.”

Nhiệm vụ của các bạn có hai điểm: một là tấn công từ phía sau kẻ địch, hai là chặn đứng các lực lượng tiếp viện của họ, để đảm bảo rằng quân địch trên cao điểm không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Những người chỉ huy đồng loạt trả lời.

“Đại úy Mễ Hải Da Phu,” sau khi Sócôf nói xong, ông tiếp tục nói với Mễ Hải Da Phu: “Vì bạn là phó đại tá, vì vậy trung đoàn một, trung đoàn hai, cùng với liên đoàn pháo binh và liên đoàn súng máy đều thuộc quyền chỉ huy của bạn.”

Mễ Hải Da Phu nhanh chóng nhìn về phía cao điểm nơi ánh lửa đang le lói, rồi hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên~, liệu ông có dự định sử dụng liên đoàn pháo binh và liên đoàn súng máy để hỗ trợ cuộc tấn công của quân đồng minh không?”

“Không cần thiết.” Sócôf vẫy tay nói: “Dưới chân núi có hơn mười xe tăng của trung đoàn xe tăng đang đậu đó; họ có thể Dùng pháo hoa kiềm chế lực lượng pháo binh của kẻ địch trên đỉnh núi.”

Nghe Sócôf nói rằng không cần sử dụng liên đoàn pháo binh và liên đoàn súng máy để hỗ trợ cao điểm, Mễ Hải Da Phu trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh vẫn hỏi thêm: “Vậy về trung đoàn một của tôi thì sao? Liệu chúng sẽ tiếp tục ở lại đây hỗ trợ cuộc chiến của quân đồng minh, hay sẽ đi cùng chúng tôi vòng qua phía sau kẻ địch?”

Nếu Mễ Hải Da Phu không hỏi thì Sócôf suýt nữa quên mất rằng trung đoàn của Đại úy Nalva đã đến đây sớm hơn cả các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn 300. Vì Mễ Hải Da Phu đã nhắc đến vấn đề này, ông tự nhiên phải tìm hiểu thông tin về trung đoàn đó trước. Ông quay đầu nhìn Vissbach vừa đặt xuống ống nghe và hỏi: “Đồng chí Đại tá, trung đoàn của Đại úy Nalva đang ở đâu?”

Vissbach vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, trung đoàn của Đại úy Nalva vẫn đang ở tại vị trí trên núi, hỗ trợ đội quân của tôi trong việc phòng thủ.” Anh lo lắng rằng Sócôf có thể muốn điều động trung đoàn đó đi nơi khác, nên còn nhấn mạnh thêm: “Hiện tại, số lượng binh sĩ mà tôi có thể sử dụng ngày càng ít đi; nếu muốn tiến hành tấn công vào căn cứ của kẻ địch, chúng ta cần có người ở lại bảo vệ vị trí trên núi. Và trung đoàn của Đại úy Nalva chắc chắn là lựa chọn lý tưởng nhất.”

Sócôf thật là thông minh; từ lời nói của Vissbach, ông có thể nhận ra rằng người này không muốn trung đoàn của Nalva được điều động về. Nhưng xét đến tình hình thực tế trên chiến trường, việc để trung đoàn đó ở lại vị trí trên núi quả thực là lựa chọn phù hợp hơn so với việc điều động họ về. Nghĩ đến điều này, ông Biện Thuận Thủy gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Đại tá, nếu số lượng binh sĩ của bạn không đủ, thì hãy để trung đoàn đó ở lại tại vị trí trên núi tạm thời.”

“Cảm ơn, cảm ơn đồng chí Tư lệnh viên,” Vissbach vô cùng vui mừng khi biết Sócôf đồng ý cho trung đoàn của Nalva tiếp tục ở lại. Anh liên tục cam đoan với Sócôf: “Chỉ cần trung đoàn của Nalva giữ vững vị trí trên núi, quân đội chúng ta sẽ có một điểm xuất phát tấn công phù hợp, điều này sẽ rất hữu ích cho việc chúng ta giành lại cao điểm cuối cùng.”

Mễ Hải Da Phu nghĩ đến việc đội quân của mình sẽ phải tiến vào phía sau cao điểm và chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt; tất nhiên, ông hy vọng rằng mình sẽ có càng nhiều binh sĩ càng tốt. Nhưng bây giờ, khi nghe Sócôf đồng ý để trung đoàn đó tiếp tục ở lại, ông không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.

“Đại úy đồng chí,” Sócôf nhận thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của Mễ Hải Da Phu, liền vỗ nhẹ lên vai anh và nói: “Thời gian đã khá muộn rồi, hãy nhanh chóng dẫn quân đi thôi.”

Chúng ta có thể chiếm giữ những cao điểm phía trước trước khi bình minh đến hay không, tất cả phụ thuộc vào các bạn rồi.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên.” Lời nói của Sócôf đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý của Mễ Hải Da Phu; anh ta vội vàng cam đoan: “Chúng tôi sẽ không làm phụ lòng kỳ vọng của ngài, chắc chắn sẽ chiếm giữ được những cao điểm trước khi bình minh.”

Sau khi Mễ Hải Da Phu và đội quân của mình rời đi,Weißbach có vẻ do dự và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, địa hình của những cao điểm này là phía tây thoai thoải, còn phía đông lại dốc đứng. Ngay cả khi chúng ta chiếm giữ được chúng, nếu phải đối mặt với cuộc tấn công của kẻ địch, thì việc giữ vững vị trí sẽ rất khó khăn.”

Sócôf nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng và hỏiх: “Tại sao lại không thể giữ vững vị trí được, đồng chí đại tá?”

“Tôi đã nói rồi, đồng chí Tư lệnh viên… Địa hình phía tây của những cao điểm này thoai thoải, điều này rất thuận lợi cho kẻ địch trong việc tiến hành cuộc tấn công.” Visbach trả lời một cách e ngại: “Thực ra, hai giờ trước, Đã từng đã chiếm giữ toàn bộ vị trí trên đỉnh núi, nhưng vì vị trí chưa vững chắc, binh sĩ của chúng ta đã bị đánh bật xuống dưới bởi cuộc phản kích của kẻ địch.”

“Làm sao lại như vậy được?” Sócôf hỏi một cách nghiêm túc: “Phải chăng đội quân của chúng ta thực sự yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi trước kẻ địch của Quân đoàn Viking?”

“Trước khi tấn công, kẻ địch đã tiến hành cuộc pháo kích dữ dội vào vị trí của chúng ta,” Visbach vội vàng giải thích khi thấy Sócôf tức giận: “Vị trí trên đỉnh núi bị bom đạn làm cho đầy hố sâu, khiến binh sĩ của chúng ta không thể ẩn náu tốt, dẫn đến tổn thất nặng nề trong cuộc pháo kích. Khi cuộc pháo kích chấm dứt, lực lượng phản kích của kẻ địch đã lao lên, và chỉ trong vài phút, họ đã đuổi hết những binh sĩ còn lại của chúng ta khỏi đỉnh núi.”

Địa hình thoai thoải khiến việc tấn công trở nên dễ dàng, nhưng lại khó khăn để phòng thủ; các công sự trên đỉnh núi bị phá hủy bởi bom đạn, khiến binh sĩ không thể tránh khỏi những cuộc tấn công của kẻ địch. Trong lúc suy nghĩ về hai vấn đề này, Sócôf cũng tự hỏi: Tại sao dù có sự yểm trợ của pháo xe tăng, đội quân của chúng ta vẫn không thể chiếm giữ được những cao điểm?

Chưa kịp anh ta hỏi ra điều này, Visbach đã nhanh chóng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ ngài đang thắc mắc tại sao, dù

“Thấy Visbach đoán trúng suy nghĩ của mình, Sócôf cũng không giấu giếm gì, mà chỉ gật đầu và trả lời một cách thẳng thắn: ‘Đúng vậy, tôi nghĩ những chiếc xe tăng đóng ở chân núi hoàn toàn có thể cung cấp sự hỗ trợ pháo binh cần thiết cho lực lượng tấn công.’”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ban đầu, các binh sĩ xe tăng của chúng ta đã đóng vai trò rất quan trọng,” Visbach giải thích với Sócôf. “Pháo binh của họ đã tiêu diệt chính xác các điểm súng trên đỉnh núi, làm giảm bớt sức mạnh tấn công của kẻ địch đối với quân đội chúng ta. Nhưng sau một thời gian, người Đức trở nên khôn ngoan hơn; trước khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công, họ cố tình không bắn, để tránh trở thành mục tiêu của pháo xe tăng.”

“Tuy nhiên, khi các chiến sĩ của chúng ta tiến gần vào vị trí của kẻ địch, những chiếc xe tăng đóng ở chân núi lo ngại sẽ bắn trúng đồng đội, nên đã ngừng bắn. Lúc đó, các điểm súng trên đỉnh núi lại bắn liên tục, tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc, gây ra những tổn thất nặng nề cho các chiến sĩ của chúng ta.”

Sócôf muốn hỏi liệu tại sao, khi biết rằng hỏa lực của kẻ địch trên đỉnh núi rất mạnh mẽ, thì trước khi tấn công, tại sao không sử dụng pháo xe tăng để tiến hành các cuộc bắn phá áp đảo vào vị trí đó?

Nhưng lần này, Visbach lại nhanh chóng trả lời trước khi Xác Kha Phô Đề kịp hỏi: “Tôi và Trung tá Chuklicũng đã thảo luận về vấn đề này. Ông ấy nói rằng khi kẻ địch ẩn náu trong vị trí phòng thủ và không hề di chuyển, các lái xe tăng sẽ không thể nhìn thấy họ, do đó việc sử dụng pháo bắn trực diện sẽ trở nên vô ích. Và chỉ khi lực lượng tấn công tiến gần vào vị trí của kẻ địch và pháo xe tăng ngừng bắn, các điểm súng trên đỉnh núi lại hoạt động trở lại, gây ra những tổn thất lớn cho quân đội chúng ta.”

“Pháo bắn trực diện không hiệu quả à?” Sócôf nhận ra một điểm then chốt từ lời nói của Visbach: “Đồng chí trung tá, nếu pháo bắn trực diện không thể đối phó được với kẻ địch ẩn náu trên đỉnh núi, vậy tại sao các bạn không thử sử dụng pháo hạng nặng xem sao?”

Visbach bỗng giật mình, sau đó nhìn chằm chằm vào Sócôf.

Một lúc sau, anh ta vỗ mạnh vào trán mình và thốt lên: “Chết tiệt, sao tôi lại không nghĩ đến cách này? Sử dụng pháo hạng nặng để đối phó với kẻ địch trên đỉnh núi thì thật là phù hợp.”

“Các bạn có pháo hạng nặng không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Visbach trả lời. “Chúng tôi có một trung đoàn pháo binh

Tuy nhiên, khi bắt đầu cuộc hành quân, tôi đã xem xét rằng trận chiến này chủ yếu dựa vào các cuộc tấn công bất ngờ, vì vậy pháo binh sẽ không có tác dụng gì, nên tôi không mang họ theo.”

“Nếu đã có pháo binh, thì còn do dự làm gì nữa?” Sócôf vội vàng thúc giục: “Còn không nhanh lên gọi Đại tá Atakuz, bảo ông ấy ngay lập tức điều hai tiểu đoàn pháo hạng nặng đến đây, tập trung tấn công vào các vị trí trên đỉnh núi của quân Đức.”

Visbach không dám chậm trễ, liền gọi ngay cho Atakuz, người vẫn đang ở lại Fes Trang trại tập thể cơ sở, yêu cầu ông ấy điều hai tiểu đoàn pháo hạng nặng đến ngay. Sau khi nói chuyện xong, anh ta cẩn thận nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ít nhất cũng mất một giờ để các tiểu đoàn pháo binh đến đây; e rằng họ sẽ không kịp hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta.”

Sócôf suy nghĩ rằng nếu lực lượng tấn công không được hỗ trợ bởi pháo hạng nặng, chúng có thể sẽ trở thành mục tiêu tấn công của kẻ địch khi di chuyển trên sườn núi. Nghĩ đến đây, ông quyết định điều chỉnh kế hoạch – việc tiến hành cuộc tấn công sau khi các tiểu đoàn pháo binh đến cũng không muộn. “Được thôi, đồng chí đại tá, thời điểm tấn công của các bạn sẽ được hoãn lại cho đến khi các tiểu đoàn pháo binh đến nơi.”

Nhìn thấy Visbach trông như được giải tỏa gánh nặng, ông lại tiếp tục nói: “Đồng chí đại tá, để giành chiến thắng trong trận chiến, không phải chỉ dựa vào lòng dũng cảm hay sự tấn công mãnh liệt của các chiến sĩ, mà còn phải biết suy nghĩ kỹ lưỡng, tìm cách đạt được chiến thắng với chi phí thấp nhất.”

Mặc dù Visbach không hoàn toàn đồng ý với quan điểm này của Sócôf, nhưng anh vẫn đáp lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói đúng. Trong chiến tranh, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, biết cách bảo vệ bản thân và tiêu diệt kẻ địch, mới có thể giành được nhiều chiến thắng hơn và những kết quả lớn lao hơn.”

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó khiến Sócôf rất ngạc nhiên. Mặc dù ông đã đồng ý với yêu cầu hoãn cuộc tấn công của Visbach, nhưng anh này lại không thông báo kịp thời cho các chiến sĩ đang ở giữa núi. Những chiến sĩ đó vẫn tiếp tục tiến hành cuộc tấn công dưới sự bảo vệ của súng máy, hướng về phía vị trí của kẻ địch.

Nghe thấy tiếng súng vang lên từ hướng cao địa, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao cuộc tấn công lại bắt đầu sớm hơn d

Anh ấy ngẩng đầu nhìn về phía cao điểm Viễn Kính Triều, chỉ thấy bảy tám khẩu súng máy hạng nặng trên vị trí giữa núi bắt đầu nổ súng; những luồng lửa từ ống nòng súng chiếu sáng khắp khu vực xung quanh, cũng chiếu rõ những khuôn mặt mệt mỏi nhưng kiên định của các binh sĩ trong hào sâu. Những viên đạn bay về phía cao điểm như những ngôi sao băng.

Sócôf đặt xuống điện thoại và nói một cách nghiêm túc với Visbach: “Đồng chí Đại tá, hãy giải thích cho tôi biết, tại sao các đơn vị trên vị trí giữa núi lại bắt đầu cuộc tấn công sớm hơn dự kiến?”

Visbach hoảng sợ đến mức mồ hôi tuôn ra; anh ta lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay và vội vàng giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin lỗi, đó là do sự sơ suất của tôi; tôi không kịp thông báo lệnh hoãn cuộc tấn công cho các chỉ huy trên vị trí giữa núi.”

“Đại tá Visbach, liệu ông có biết không… Có bao nhiêu binh sĩ sẽ phải hy sinh mạng sống của mình chỉ vì sự sơ suất của ông?” Sócôf tức giận đến mức đập chân: “Những cái chết không cần thiết như thế này hoàn toàn có thể được tránh khỏi.”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên..., tất cả đều là lỗi của tôi.” May mắn thay, Visbach không đổ lỗi cho người khác, mà chủ động gánh vác trách nhiệm: “Đó là do sự sơ suất của tôi; tôi nghĩ rằng các chỉ huy trên vị trí giữa núi chắc chắn sẽ liên lạc với tôi trước khi bắt đầu cuộc tấn công, nhưng họ đã tự ý quyết định và tiến hành tấn công mà không hỏi ý kiến tôi.”

“Tuy nhiên, trách nhiệm chính vẫn thuộc về tôi. Nếu ông đã đồng ý hoãn thời gian tấn công, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho họ, và như vậy thì sai lầm này đã có thể được ngăn chặn.”

“Đồng chí Đại tá, bây giờ nói gì cũng đã quá muộn rồi.” Sócôf nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Cuộc tấn công của quân đội đã bắt đầu; dù muốn dừng lại cũng không thể nữa. Hãy ngay lập tức yêu cầu trung đoàn xe tăng chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến; khi cuộc tấn công của chúng ta gặp trở ngại, Dùng pháo hoa sẽ hỗ trợ họ rút lui.”