Hai người lên xe và đến nơi đặt trụ sở chỉ huy quân đội. Họ thấy có rất nhiều ngôi nhà ở đây, nhưng không hề có bảng chỉ dẫn nào cả. Vì vậy, Sú Hà Liệp mở cửa xe ra và hỏi một chiến sĩ đang đứng bên đường: “Này anh em chiến sĩ, anh biết trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Tư lệnh viên ở đâu không?”

“Hãy đi theo con đường này,” chiến sĩ kia đáp, vừa nhìn thấy Sú Hà Liệp là một thiếu tá, liền vội vàng chỉ về phía trước và nói, “Thiếu tá ạ, xe của ông đi theo con đường này khoảng một trăm mét nữa thì sẽ thấy một cái nhà gỗ; trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Tư lệnh viên chính là ở đó.”

Sau khi cảm ơn chiến sĩ, Sú Hà Liệp đóng cửa xe lại và yêu cầu tài xế đi theo hướng dẫn đó. Còn bản thân ông thì nghiêng người sang và nói với Victor ngồi ở hàng ghế sau: “Victor, anh nghĩ việc Tư lệnh viên đặt trụ sở chỉ huy ở đây có phải là quá mạo hiểm không? Nếu binh lính trinh sát của kẻ địch phát hiện ra vị trí này và mở cuộc tấn công bằng pháo binh, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất lớn đấy.”

Nhưng Victor lại có quan điểm khác: “Sú Hà Liệp ạ, tôi nghe nói người Đức bây giờ có loại vũ khí có tầm bắn vượt quá một trăm kilômét. Nếu tin đồn đó là sự thật, thì việc đặt trụ sở chỉ huy ở phía sau hay gần tiền tuyến cũng không có sự khác biệt lớn đâu.”

“Người Đức thực sự có loại vũ khí như vậy sao?” Sú Hà Liệp hỏi với giọng nghi ngờ. “Tôi thì không tin đâu.”

Vừa dứt lời, xe đã dừng lại.

“Chuyện gì vậy, tại sao lại dừng xe?”

“Thiếu tá ạ,” tài xế đáp, vừa mở lòng bàn tay ra vừa nói một cách bất đắc dĩ, “Chúng ta đã đến điểm kiểm soát rồi.”

Sú Hà Liệp nhìn qua kính chắn gió và thấy thực sự có vài chiến sĩ đang chặn đường phía trước; phía sau họ là một điểm kiểm soát, và con đường đã bị một thanh gỗ chặn lại. Trước đó, do trời tối quá, Sú Hà Liệp hoàn toàn không để ý đến điểm kiểm soát này.

“Đồng chí chỉ huy ạ,” một trung sĩ tiến đến bên cửa xe bên phải và nói với Sú Hà Liệp, “Ông thuộc đơn vị nào, đến đây để làm gì vậy?”

“Tôi là Trưởng Tham mưu của Tiểu đoàn 122, Sư đoàn 41 Vệ binh, Thiếu tá Sú Hà Liệp, còn người này là Phó Tiểu đoàn trưởng, Trung tá Victor.” Sú Hà Liệp nói với trung sĩ: “Chúng tôi được lệnh đến Tổng hành dinh tiền tuyến để gặp Sócôf và Tư lệnh viên.”

Nhưng không ngờ, sau khi nghe xong, trung sĩ lại không ra lệnh cho người ta dỡ cái thanh chắn phía trước, mà chỉ nói một cách lạnh lùng: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo nào cả.”

“Chúng tôi thực sự được lệnh đến đây, đồng chí trung sĩ ạ,” Victor nghiêng người về phía trước, nói qua cửa sổ xe với trung sĩ bên ngoài: “Nếu bạn không tin, có thể gọi điện hỏi cấp trên của bạn xem.”

Trung sĩ nghĩ đây là một biện pháp hay; ông sẽ để các chiến sĩ khác canh giữ chiếc xe này, còn mình thì quay lại căn cứ bên cạnh để gọi điện, xác minh xem liệu Sócôf có thật sự ra lệnh cho họ đến đây vào ban đêm hay không.

Vài phút sau, trung sĩ quay trở lại trước xe và nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, hai đồng chí chỉ huy, tôi vừa gọi điện cho Đại đội trưởng, và anh ấy nói rằng anh ấy hoàn toàn không biết chuyện này. Nếu các bạn không xuất trình được giấy tờ hợp lệ, tôi không có quyền cho các bạn qua điểm kiểm soát.”

Nghe vậy, Sú Hà Liệp định nổi giận, nhưng Victor đã ngăn cản anh. Anh lịch sự hỏi trung sĩ: “Đồng chí trung sĩ, tôi muốn hỏi, bạn thuộc đơn vị nào?”

“Tôi thuộc lực lượng trực thuộc Bộ Tổng chỉ huy Quân đội số 18 Vệ binh,” trung sĩ không hiểu tại sao Victor lại hỏi như vậy, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Bạn hỏi điều này để làm gì vậy?”

“Vậy thì cũng đáng hiểu rồi,” Victor suy nghĩ một chút rồi đoán ra một khả năng: có lẽ Sócôf đã cử quá ít chiến sĩ đến tiền tuyến, nên buộc phải mượn một số người từ Tướng Afghani, và những người này không quen biết với mình và Sú Hà Liệp nên mới xảy ra sự nhầm lẫn này. “Đồng chí trung sĩ, có thể làm ơn liên lạc với Trung úy Khoa Thập Kim và báo cho anh ấy biết rằng chúng tôi đã đến theo lệnh và đang chờ chỉ thị tiếp theo từ Tư lệnh viên.”

Khi nghe Victor nhắc đến Trung úy Khoa Thập Kim, trung sĩ bắt đầu do dự; anh không biết liệu mình có nên làm theo lời họ, liên lạc với Trung úy Khoa Thập Kim để xác minh xem liệu hai người có thể được cho qua điểm kiểm soát hay không.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ rất lâu, anh ta vẫn không tìm ra được giải pháp nào hay cả, chỉ có thể nói: “Các bạn hãy chờ đợi một chút, tôi sẽ đi liên lạc với Trung úy Khoa Thập Kim ngay bây giờ. Nhưng tôi muốn nói trước rằng, nếu Trung úy Khoa Thập Kim cũng không biết các bạn, thì các bạn sẽ phải quay lại và rời đi.”

“Không vấn đề gì cả,” Victor nói một cách tự tin. Khi anh ta đang ở Fulong Chi Quân Sự Học Viện, anh ta hàng ngày đều tiếp xúc với Trung úy Khoa Thập Kim; làm sao người đó có thể không nhận ra anh ta được chứ? Vì vậy, anh ta nói một cách thoải mái: “Nếu Trung úy Khoa Thập Kim nói rằng ông ấy không biết tôi, tôi sẽ lập tức quay đầu đi ngay, không dừng lại chút nào.”

Nhìn thấy trung sĩ lại đi gọi điện, Sú Hà Liệp quay sang hỏi Victor: “Victor, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao lính canh lại không cho chúng ta qua đây?”

“Lý do rất đơn giản,” Victor trả lời từ từ: “Những người này có lẽ chỉ được điều động tạm thời đến đây để bảo vệ an toàn cho đồng đội Tư lệnh viên. Nhưng họ chỉ đóng vai trò ở vùng ngoài cùng; khu vực trung tâm thì có lẽ vẫn do Trung úy Khoa Thập Kim và đội ngũ của ông ấy quản lý.”

Lần này, trung sĩ đi khá lâu, gần mười phút rồi mà vẫn chưa trở lại. Sú Hà Liệp mở cửa xe, chuẩn bị xuống xe thì một binh sĩ đứng bên cạnh xe hét lớn: “Không được xuống xe, hãy ngồi vào trong lại!”

Đối mặt với khẩu súng đang hướng về phía mình, Sú Hà Liệp chỉ đành nghe lời và ngồi trở lại xe. Anh ta lẩm bẩm: “Tôi chỉ muốn xuống xe xem trung sĩ đi đâu mà mãi không trở lại thôi.”

Sau một thời gian chờ đợi, cuối cùng trung sĩ cũng xuất hiện. Nhưng lần này, ông ấy không đơn độc mà còn có một sĩ quan đi cùng.

Sĩ quan đó đến bên cạnh xe, nhìn vào bên trong và cười nói: “Trung tá Victor, Thiếu tá Sú Hà Liệp, hóa ra là hai ngài đây à… Tôi cứ tưởng là ai khác đấy.”

Nghe vậy, Sú Hà Liệp cảm thấy buồn cười và nói: “Trung úy Khoa Thập Kim, chẳng lẽ ông ấy không nói với ngài rằng có hai sĩ quan đến từ Đại đội 122 đang ở đây sao?”

Trung úy Khoa Thập Kim cười ha hả và trả lời: “Trung sĩ đã quên mất tên các bạn rồi. Ông ấy chỉ nói với tôi rằng có hai sĩ quan đến từ Đại đội 122 ở đây, thế là tôi vội vàng đến ngay.”

Tư lệnh viên Đồng chí nói rằng sẽ có người từ Sư đoàn Bảo vệ Thứ 41 đến đây, chắc không phải là hai người các bạn chứ?”

  Viktor vừa giơ tay ra, vừa nhún vai, tỏ vẻ bất lực và nói: “Đúng là chúng tôi mà.”

  “Hai vị chỉ huy đồng chí,” Khoa Thập Kim bắt tay họ một cách lịch sự rồi nói tiếp: “Từ đây đến trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Tư lệnh viên chỉ còn khoảng hơn một trăm mét thôi, các bạn có thể để xe lại đây rồi đi bộ tiếp.”

  Đối với đề xuất của Khoa Thập Kim, Viktor đồng ý ngay lập tức và bước ra khỏi xe. Anh quay lại nói với Sú Hà Liệp đang ngồi ở ghế phụ lái: “Sú Hà Liệp, nhanh lên xuống xe đi, đừng để đồng chí Tư lệnh viên phải chờ lâu.”

  Khi theo Khoa Thập Kim đi về phía trụ sở chỉ huy, Sú Hà Liệp hỏi thử: “Đại úy đồng chí, liệu anh có biết tại sao Tư lệnh viên lại mời chúng tôi đến đây không?”

  “Tôi không biết đâu,” Khoa Thập Kim trả lời một cách thẳng thắn, “Tôi chỉ có nhiệm vụ bảo vệ trụ sở chỉ huy tiền tuyến mà thôi; việc Tư lệnh viên mời các bạn đến đây để làm gì, tôi thực sự không rõ.”

  Khoa Thập Kim dẫn hai người đến trụ sở chỉ huy và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã đưa Trung tá Viktor và Thiếu tá Sú Hà Liệp đến đây; họ là đại diện được Sư đoàn Bảo vệ Thứ 41 cử đến.”

  Viktor và Sú Hà Liệp đều là bạn cũ của Sócôf; khi gặp lại anh ta, họ lập tức cảm thấy thoải mái hơn và cười nói chào: “Đồng chí Tư lệnh viên, chào anh!”

  Nhưng Sócôf lại có vẻ nghiêm túc và nói với họ: “Hai vị chỉ huy đồng chí, tôi xin giới thiệu với các bạn: đây là Tổng tham mưu trưởng phó, Tướng Shchemenko; ông ấy đến đây để hướng dẫn công tác tại tiền tuyến.”

Hai người nghe Sócôf nói vậy mới nhận ra rằng bên cạnh bàn có một vị tướng đang ngồi; họ vội vàng đứng thẳng dậy và chào: “Xin chào, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng.”

Khi họ chào, họ cũng nhìn thấy Yakov đang ngồi bên cạnh bàn. Mặc dù họ đều là bạn bè với nhau, nhưng vì có sự hiện diện của ông lớn Shchetmenko ở đây, họ chỉ có thể gật đầu nhẹ với Yakov để chào hỏi mà thôi.

Shchetmenko nhận thấy mối quan hệ thân thiết giữa hai người này và Sócôf cùng những người khác, liền nói một cách nhiệt tình: “Vì tất cả chúng ta đều không phải người ngoài, thì đừng đứng nữa, mau ngồi xuống đi.”

Mặc dù Victor và Sú Hà Liệp đã ngồi xuống, nhưng trước mặt Shchetmenko, họ vẫn giữ thái độ ngồi thẳng lưng, chờ đợi Sócôf giao nhiệm vụ cho họ.

“Hai đồng chí chỉ huy,” Sócôf nói, vì không muốn tỏ ra quá thân thiện trước mặt Shchetmenko, nên anh ta hỏi theo giọng điệu quan trọng: “Tôi nghe nói quân Đức đang tấn công vào căn cứ của các đơn vị các bạn.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Victor trả lời: “Nhưng chỉ có trung đoàn 124, tiểu đoàn 1 là bị tấn công; hiện nay, các chiến sĩ đồng minh đang chiến đấu ác liệt với kẻ thù.”

“Các bạn có thể giữ được căn cứ không?”

“Mặc dù sau trận chiến trước, đơn vị chúng tôi đã được bổ sung nhiều binh sĩ mới, khiến sức mạnh chiến đấu bị suy yếu,” Sú Hà Liệp nói: “Nhưng việc kẻ thù muốn chiếm giữ căn cứ của chúng tôi thì không hề dễ dàng đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Victor biết rõ rằng việc Sócôf gọi họ đến vào nửa đêm chắc chắn không phải chỉ vì vụ tấn công của quân Đức, nên anh ta nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề: “Không biết đồng chí gọi chúng tôi đến có việc gì quan trọng không?”

“Đúng vậy, tôi gọi các bạn đến thực sự có việc.” Sokol người đó dùng tay chỉ chỉ vào Yakov và nói: “Tôi nghĩ, các bạn hẳn không lạ gì với Đại tá Yakov, phải không?”

Thấy hai người đều lắc đầu, ông ta tiếp tục: “Đại tá Yakov vừa vận chuyển đến một số vũ khí và trang bị; theo thỏa thuận giữa tôi và Tướng Kurishenko, một phần trong số đó sẽ được phân bổ cho sư đoàn của các bạn.”

“Viktor, nghe thấy chưa?” Khi biết rằng cấp trên sẽ phân phát vũ khí cho đơn vị của mình, Sú Hà Liệp trở nên hào hứng lắm; anh ta dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào Viktor và nói với giọng náo nhiệt: “Cấp trên sắp phân phát vũ khí cho chúng ta rồi!”

Nhưng Viktor lại tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều. Anh nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi xem cấp trên dự định phân phát cho chúng ta bao nhiêu vũ khí trang bị, và đó là những loại vũ khí gì?”

Sau khi Viktor đặt câu hỏi này, Triều đại Sokov Yakov liếc mắt và nói: “Tôi nghĩ, câu trả lời này cần Đại tá Yakov mới có thể giải đáp được.”

“Trung tá Viktor,” Yakov đứng dậy và nói với nụ cười: “Tôi dự định phân phát cho các bạn một nghìn khẩu súng trường tấn công, hai trăm quả đạn tên lửa mới và mười hai khẩu súng phóng lửa.”

Trong lòng, Viktor nghĩ rằng với số lượng vũ khí trang bị này, toàn đơn vị sẽ nhận được hơn ba trăm khẩu súng trường tấn công, bảy mươi quả đạn tên lửa mới và bốn khẩu súng phóng lửa. So với trang bị hiện có, đây thực sự là một bước tiến lớn.

“Đại tá Yakov,” mặc dù trong Chi Quân Sự Học Viện Vulong, Viktor và Yakov có thể coi nhau như anh em, nhưng trước mặt Shchetmek, Viktor chỉ có thể hỏi một cách nghiêm túc: “Không biết những vũ khí này sẽ được vận chuyển đến vào lúc nào? Chúng ta đang chiến đấu với người Đức, nếu những trang bị này được gửi đến sớm hơn, chúng ta cũng có thể sử dụng chúng trên chiến trường sớm hơn.”

Ai ngờ, vào lúc này, Sócôf lại làm dập tắt hy vọng của Viktor: “Ngay cả khi những vũ khí này được vận chuyển đến ngay bây giờ, chúng cũng không thể được phân phát cho các đơn vị đang chiến đấu. Dù là súng trường tấn công hay đạn tên lửa mới hay súng phóng lửa, các binh sĩ vẫn cần thời gian để làm quen với những trang bị này. Nếu vội vàng sử dụng chúng ngay trên chiến trường, e rằng hiệu quả sẽ không bằng những vũ khí cũ.”

“Theo kế hoạch ban đầu, lô vũ khí này sẽ được vận chuyển đến vào ngày mai… Không, đã là hôm nay rồi, vào buổi trưa hôm nay.”

Khi nói những lời này, Yakov cố tình liếc nhìn về phía Sócôf và tiếp tục: “Tuy nhiên, các bạn Tư lệnh viên đã đề xuất rằng nên phân phát vũ khí sớm hơn; tốt nhất là trang bị vũ khí cho tất cả những chiến binh chủ chốt từng sử dụng những loại vũ khí này, để họ có thể phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu của mình. Vì vậy, sau khi tôi điều phối, sẽ có hai con tàu vận tải đến trước bình minh.”

“Tôi đã yêu cầu Kurishenko cử người đáng tin cậy đến đây để nhận lấy số vũ khí được giao sớm này, và trang bị vũ khí cho tất cả những chiến binh chủ chốt trong sư đoàn Đã từng từng sử dụng những loại vũ khí này, nhằm nâng cao sức mạnh chiến đấu của họ.”

Sau khi hiểu rõ mục đích mà Sócôf muốn họ đến đây, cả hai đều rất vui mừng. Đối với họ, trong đội quân của tiểu đoàn vẫn còn một số cựu thuộc cấp của Sócôf – những chiến binh chủ chốt. Nếu họ được trang bị vũ khí tốt hơn, thì sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể trong các trận chiến.

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên,” Viktor cam đoan với Sócôf. “Nếu với số vũ khí này mà sức mạnh chiến đấu của tiểu đoàn không được cải thiện, thì bạn cứ đưa tôi ra tòa án quân sự đi.”

Sócôf tự nhiên không bao giờ muốn đưa các thuộc cấp của mình ra tòa án quân sự; ông chỉ muốn thảo luận với đối phương về việc sẽ phân phát số vũ khí khẩn cấp này cho những ai.

Lúc này, một sĩ quan tham mưu chạy đến và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, có cuộc gọi từ phía Tư lệnh.”

“Là từ Tập đoàn quân Tư lệnh à?”

“Không phải đâu,” sĩ quan tham mưu lắc đầu và nói: “Là từ Tổng tham mưu Smirnov; ông ấy nói có việc quan trọng cần báo cáo với đồng chí.”

Sócôf biết rõ rằng nếu không phải là chuyện quan trọng lắm, Smirnov chắc chắn sẽ không gọi điện cho mình vào lúc nửa đêm như vậy. Ông vội vàng cầm máy lên tai và nói: “Tổng tham mưu Smirnov, đây là Sócôf. Có chuyện gì xảy ra ở đó vậy?”

“Tôi vừa nhận được báo cáo từ các binh sĩ trinh sát; họ đã phát hiện ra hai đường bắn tại khu vực Ô Mạn và có khá nhiều người Đức đang hoạt động gần đó. Có vẻ như kẻ địch lại đang chuẩn bị bắn những tên lửa đáng ghét của chúng vào một mục tiêu nào đó của chúng ta.” Smirnov nói một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu đồng chí có chỉ thị gì đặc biệt cho các binh sĩ trinh sát không?”