“Trồng thứ khác đi sao?” Vaxeri Gofov hỏi một cách tò mò: “Đồng chí tướng, ông định trồng những gì vậy ạ?”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chẳng hạn như khoai tây, cà chua, cà rốt và bắp cải xanh v.v.”

Nghe vậy, Vaxeri Gofov cảm thấy như có đàn quạ bay ngang qua đầu mình; anh cười không thành tiếng và hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, khu vườn tuyệt vời như thế này mà lại dùng để trồng rau củ, thật là lãng phí quá!”

“Mễ Sa, Mễ Sa!” Lúc này, tiếng hét vui vẻ của Asiya vang lên từ trong nhà: “Anh trở về rồi!”

Sócôf dang rộng vòng tay, ôm lấy Asiya đang lao vào và cười nói: “Ừ, anh đã trở về rồi.”

“Asiya tưởng anh sẽ đi ít nhất một tháng đấy.” Asiya hỏi một cách tò mò: “Sao anh lại về nhanh thế nhỉ?”

“Không còn cách nào khác… Nơi đó quá lạnh; anh không chịu nổi được nên mới trở về.”

Asiya đấm nhẹ vào vai Sócôf rồi trêu cợt: “Nói dối à… Với thể trạng của anh mà lại sợ lạnh sao?”

Sócôf buông Asiya ra và nói: “Asiya, anh mang theo một người bạn về đây đấy.”

“Bạn… Bạn là ai vậy?” Asiya hỏi, ánh mắt liếc nhìn xung quanh để tìm người bạn mà Sócôf đang nói đến. Chẳng mấy chốc, ánh mắt cô dừng lại ở Tiết Liêu Sa; khuôn mặt cô lập tức hiện lên vẻ không thể tin được: “Tiết Liêu Sa? Anh là Tiết Liêu Sa sao? Anh vẫn còn sống?!”

“Đúng vậy, Asiya!” Thấy Asiya nhận ra mình, Tiết Liêu Sa cũng rất xúc động; anh bước tới hai bước và nói với giọng nghẹn ngào: “Thật không ngờ, trong đời này tôi vẫn có cơ hội gặp lại các bạn một lần nữa.”

Asiya tiến lên ôm lấy Tiết Liêu Sa rồi quay sang Sócôf đứng bên cạnh: “Mễ Sa, chuyện này là thế nào vậy? Không phải Tiết Liêu Sa đã hy sinh trong trận chiến sao? Anh ấy xuất hiện từ đâu vậy?”

“Ngoài kia lạnh quá, chúng ta vào trong nhà nói chuyện đi.”

Nhờ sự nhắc nhở của Sócôf, ATây Á cũng nhận ra rằng việc trò chuyện ngoài sân thực sự không phù hợp, liền vội vàng gọi Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, ngoài kia lạnh lắm, chúng ta vào trong ngồi đi. Uống một tách trà nóng thì sẽ nhanh chóng ấm lại thôi.”

Mọi người vào trong nhà, sau khi Tiết Liêu Sa ngồi xuống, ATây Á lập tức mang đến cho anh một tách trà nóng và nói nhiệt tình: “Bạn có đói không? Muốn tôi chuẩn bị thêm đồ ăn không?”

“Hôm nay chúng tôi vẫn chưa ăn gì cả.” Chưa kịp để Tiết Liêu Sa trả lời, Sócôf đã vội vàng nói: “ATây Á, hãy bảo đầu bếp chuẩn bị một số món ngon cho chúng tôi đi… Chúng tôi sắp đói chết mất rồi.”

ATây Á gật đầu và đi vào bếp để chuẩn bị bữa ăn.

Tiết Liêu Sa hơi ngạc nhiên và hỏi Sócôf: “Mễ Sa, nhà bạn giờ đã có đầu bếp rồi à?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và giải thích: “Bây giờ nhà có nhiều người, nếu chỉ dựa vào ATây Á một mình để nấu ăn thì chắc chắn sẽ quá bận rộn. Vì vậy, tôi đã nhờ Trung úy Vaxeri Gogov tìm cho mình một đầu bếp giỏi.”

Tiết Liêu Sa gật đầu và hỏi thêm: “Mễ Sa, bạn và ATây Á kết hôn đã lâu rồi, liệu khi nào hai bạn mới muốn có con?”

Nụ cười trên mặt Sócôf biến mất; anh không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào. May mắn thay, Vaxeri Gogov đã kịp thời nói: “Tiết Liêu Sa, thực ra ATây Á đã từng mang thai một lần, nhưng do gặp tai nạn xe hơi, mặc dù bà ấy may mắn sống sót, nhưng đứa bé thì không còn nữa.”

Nghe xong lời giải thích của Vaxeri Gogov, Tiết Liêu Sa nhận ra mình đã quá thiếu suy nghĩ và vội vàng xin lỗi Sócôf*: “Xin lỗi nhé, Mễ Sa, tôi không biết chuyện này… Mong bạn tha thứ cho tôi.”

“Không sao đâu.”

“Sócôf vẫy tay dặn dò Tiết Liêu Sa: ‘Con đừng bao giờ nhắc đến chuyện con cái trước mặt A-si-a, nếu không sẽ làm cho cô ấy lại nhớ đến những chuyện buồn.’

‘Cứ yên tâm đi, Mễ Sa.’ Tiết Liêu Sa gật đầu hứa với Sócôf: ‘Con sẽ kiểm soát lời nói của mình, không nói những điều không nên nói nữa.’”

Nửa tiếng sau, đầu bếp và A-si-a mang theo những khay thức ăn vào phòng khách và đặt từng món lên bàn.

Đầu bếp thu dọn khay thức ăn rồi nói với mọi người: “Mọi món đã được chuẩn bị xong, mời mọi người cùng thưởng thức nhé! Chúc các bạn ngon miệng!” Nói xong, ông cúi đầu một cái rồi quay trở lại bếp.

“Tiết Liêu Sa,” A-si-a tò mò hỏi: “Mọi người đều nghĩ rằng con đã hy sinh trên chiến trường, vậy con làm thế nào mà sống sót được?”

“A-si-a, con cũng đã từng ở chiến trường, nên con hiểu rõ điều này. Rất nhiều binh sĩ tử trận trên chiến trường; khi các nhân viên y tế đến kiểm tra họ và thấy họ không còn thở nữa, họ sẽ bỏ qua việc cứu chữa họ và chuyển sang chăm sóc những người bị thương khác.” Tiết Liêu Sa giải thích: “Trong hoàn cảnh đó, không tránh khỏi việc xảy ra sai sót; một số người bị thương bị bỏ rơi, dẫn đến họ thiệt mạng trên chiến trường hoặc bị kẻ địch bắt làm tù binh. Các nhân viên y tế có lẽ nghĩ rằng con đã hy sinh, nên họ mới không tiếp tục cứu chữa con… Kết quả là con đã trở thành tù binh của quân Đức.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao Tiết Liêu Sa lại bị bắt làm tù binh, A-si-a tiếp tục hỏi: “Tiết Liêu Sa, nếu con vẫn còn sống, tại sao con không liên lạc với chúng ta?” Khi nói điều này, cô còn nhìn về phía Sócôf bên cạnh: “Phải biết rằng, Mễ Sa và em đều rất buồn khi biết tin con đã hy sinh.”

“Không phải là không muốn liên lạc, mà là không thể liên lạc được.” Tiết Liêu Sa vội vàng giải thích: “Sau khi được các đồng đội quân đội giải cứu khỏi trại tù binh, Đã từng đã viết rất nhiều bức thư cho Mễ Sa, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Sau đó, con được đưa đến trại lao động ở Siberia.”

Sau khi bị giam giữ nửa năm, tôi mới có cơ hội được thả ra và được sắp xếp làm việc tại một nhà máy chế biến thực phẩm địa phương. Thật trùng hợp, một ngày nọ khi tôi đi công việc và trên đường trở về, tình cờ Mễ Sa đã nhìn thấy tôi. Ngay lập tức, anh ấy đã sử dụng mối quan hệ của mình để tìm kiếm tôi khắp nơi. Cuối cùng, với sự giúp đỡ của Lư Kim, họ đã tìm thấy tôi.”

“Bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?” ATây Á hỏi.

Tiết Liêu Sa suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi định ngày mai sẽ đến nơi tôi từng sống để xem. Nếu ngôi nhà của tôi vẫn còn trống, tôi sẽ quay lại đó sinh sống. Nhưng nếu ngôi nhà đã bị người khác chiếm dụng, thì tôi chỉ có thể ở lại đây với các bạn thôi.”

“Thật tốt đấy.” ATây Á nói và lại nhìn Sócôf một cái: “Bạn và Mễ Sa là bạn thân, nên ngay cả khi bạn ở lại đây lâu dài, cũng không sao cả.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, một lính canh chạy vào trong với vẻ mặt vô cùng hoảng loạn. Vasherygov thấy vậy liền tiến lên hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đồng chí thiếu tá,” lính canh nói với vẻ hoảng sợ: “Đồng chí Krushchev đã đến!”

Con mắt Vasherygov co lại đáng kể: “Anh nói ai đến vậy?”

“Đồng chí Krushchev!”

Vì lính canh nói rất to, Sócôf cũng nghe thấy. Anh ta đứng dậy và nói với giọng không thể tin được: “Thật sự là đồng chí Krushchev đã đến à?”

“Vâng, đồng chí tướng,” lính canh gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Tôi Đã từng đã từng gặp ông ấy, nên tất nhiên tôi nhận ra ông ấy.”

Vì Krushchev đã đến tận nơi này, Sócôf và những người khác không thể ở lại trong nhà được, nên họ đều ra ngoài để đón Krushchev.

Lúc này, Krushchev đang đứng ở cửa với hai tay sau lưng, tò mò nhìn quanh sân. Khi thấy Sócôf cùng một nhóm người đang tiến về phía mình, khuôn mặt ông ấy lập tức nở nụ cười.

“Chào mừng, đồng chí Krushchev!” Sócôf đến trước mặt Krushchev, giơ tay chào rồi nói: “Chúng tôi rất mong được đón tiếp đồng chí!”

“Mễ Sa, tôi nghe nói bạn đã chuyển đến nhà mới, nên tôi đã đặc biệt đến thăm.” Krushchev cười ha hả và nói: “Nhìn thấy căn nhà này thật là tốt quá, tôi cũng muốn chuyển đến ở đây.”

“Nếu ông có thể chuyển đến sống gần đây, thì đó thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.” Sócôf nói: “Sau này, nếu có bất cứ điều gì cần giải quyết, tôi sẽ luôn có thể đến xin ý kiến của ông.”

Sau khi mọi người trở lại phòng, họ đều biết rằng Krushchev không bao giờ đến mà không có việc gì quan trọng; lần này ông đến chắc chắn là để thảo luận về một vấn đề quan trọng với Sócôf. Vì vậy, sau khi Asiya rót cho hai người một tách trà nóng, mọi người đều rời khỏi phòng khách, chỉ còn lại Sócôf và Krushchev.

“Đồng chí Krushchev,” thấy trong phòng khách rộng lớn này chỉ còn mình mình và Krushchev, Sócôf không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Hôm nay ông đến đây, có việc gì quan trọng cần bàn không?”

“Mễ Sa, bạn thật sự có khả năng quan sát sắc bén.” Krushchev gật đầu và nói: “Gần đây tôi thực sự gặp phải một số khó khăn, và tình cờ nghe nói rằng bạn đã trở về từ Siberia, nên tôi mới đặc biệt đến gặp bạn. Lần này tôi đến đây, thực sự có một vấn đề rất quan trọng cần bàn.”

Sócôf chăm chú nhìn vào mắt Krushchev, chờ đợi ông nói ra lý do thực sự của cuộc gặp này.

“Trong Cuộc chiến vệ quốc vĩ đại kết thúc vào năm ngoái, đất nước chúng ta đã phải hy sinh gần 30 triệu người và 1710 thành phố, nhưng chúng ta đã giành được vị trí chủ nhân mới của trật tự thế giới. Moskva, thủ đô của giai cấp vô sản trên toàn thế giới, sau 4 năm chiến tranh, vẫn không hề bị xóa sổ khỏi bản đồ thế giới; những nhà máy cao tầng, những con đường rộng lớn, những hàng cây xanh um tùm, những người lính đeo đầy huân chương – tất cả những điều này đều chứng minh rằng đất nước chúng ta sẽ trở thành chủ nhân của thế giới!”

Đối với những lời tự hào của Krushchev, Sócôf chỉ coi như những lời nói suông, không hề quan tâm đến chúng; anh biết rằng điều quan trọng mà Krushchev sắp nói mới là điểm then chốt.

“Tại cuộc họp gần đây, đồng chí Sử Đạt Lâm cho rằng ở Moskva, thủ đô của giai cấp vô sản, số lượng các công trình mang màu ‘đỏ’ thật sự rất ít!”

Nhà thờ Vasilyevsky, Quảng trường Đỏ – những công trình nổi tiếng này đều được xây dựng vào thời kỳ của Hoàng đế Lenin; còn Trung tâm mua sắm Gum và các công trình khác cũng thuộc về giai đoạn Nga Sa hoàng.

Ông ấy nói: “Khi chúng ta giành chiến thắng trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại này, sẽ có rất nhiều người nước ngoài đến Moscow tham quan. Nếu chúng ta không có những tòa nhà chọc trời, thì Moscow chỉ là một thủ đô thiếu sức sống, thậm chí còn kém xa Manhattan.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi suy nghĩ: Chẳng lẽ Sử Đạt Lâm muốn xây dựng bộ tổ hợp “Bảy Chị Em” sao?

“Bảy Chị Em” là những công trình kiến trúc kết hợp giữa phong cách lâu đài Baroque, kiểu Gothic của châu Âu thời Trung cổ và đặc điểm của các tòa nhà chọc trời ở Mỹ những năm 1930. Bao gồm Đại học Moscow, Khách sạn Leningrad, Khu căn hộ cho người lao động xuất sắc, Tòa nhà Bộ Công nghiệp Nặng, Khách sạn Ukraine, Khu căn hộ cho giới văn hóa và Tòa nhà Bộ Ngoại giao.

Với vẻ ngoài rất giống nhau, chúng được gọi là “Bảy Chị Em”. Những công trình này có cấu trúc hoàn hảo, các tầng dưới được bố trí xen kẽ một cách hợp lý; bề mặt tường được ốp bằng đá cao cấp, đỉnh tháp được trang trí bằng ngôi sao đỏ cao vút, khiến người ta liên tưởng đến các nhà thờ Gothic ở châu Âu thời Trung cổ và những cung điện Baroque lộng lẫy của Nga Sa hoàng thế kỷ 19; đồng thời cũng ẩn chứa phong cách của những tòa nhà chọc trời hiện đại như Woolworth Building và Empire State Building ở New York. Bằng cách kết hợp tinh hoa của nhiều trường phái kiến trúc, Sử Đạt Lâm đã tạo ra một phong cách mới độc đáo.

Nghĩ đến bộ tổ hợp “Bảy Chị Em” nổi tiếng sau này, Sócôf không khỏi hỏi: “Đồng chí Krushchev ạ, chẳng lẽ đồng chí Sử Đạt Lâm muốn xây dựng những tòa nhà giống như những tòa nhà chọc trời ở Mỹ sao?”

“Đúng vậy,” Krushchev trả lời một cách do dự, “đồng chí Sử Đạt Lâm cho rằng điều Moscow đang thiếu chính là những tòa nhà chọc trời. Sau khi ông ấy đưa ra đề xuất này, chúng tôi đã thảo luận và nghiên cứu kỹ lưỡng, và đa số đều cho rằng Moscow không thích hợp để xây dựng những tòa nhà chọc trời. Ngoài yếu tố quy hoạch đô thị ra, những tòa nhà chọc trời còn là biểu tượng của chủ nghĩa đế quốc; dù sao thì hiện nay chỉ có Mỹ mới sở hữu những tòa nhà như vậy.”

“Vậy ông nghĩ sao?” Sócôf hỏi tiếp, “Mặc dù lập luận của các bạn rất hợp lý, nhưng nếu vì điều đó mà chúng ta không xây dựng những tò

“Đúng vậy, quả thực là như vậy.” Krushchev gật đầu nói: “Vì vậy tôi mới đến tìm bạn, để xem liệu bạn có bất kỳ ý tưởng hay nào không.”

Nghe Krushchev nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy buồn cười: “Đồng chí Krushchev, cảm ơn sự tin tưởng của bạn dành cho tôi. Nhưng tôi chỉ là một người lính, chứ không phải kiến trúc sư; tôi hoàn toàn không biết gì về lĩnh vực kiến trúc cả.”

“Mễ Sa, tôi đến tìm bạn chính là bởi vì bạn không phải kiến trúc sư, nên suy nghĩ thiết kế của bạn sẽ không bị ràng buộc bởi những quy tắc cứng nhắc.” Krushchev nói một cách thành thật: “Bạn có thể cho tôi biết, theo quan điểm của bạn, một tòa nhà cao tầng nên như thế nào không?”

Sócôf đã từng thấy Tòa nhà Bảy Chị Em và thậm chí còn sống trong một trong những tòa nhà đó. Anh ấy nghĩ mình có thể vẽ lại hình dáng của một trong những tòa nhà này để Krushchev mang về thảo luận cùng các nhà thiết kế chuyên nghiệp. Anh ấy lấy giấy bút trên bàn, bắt đầu suy nghĩ… Mặc dù các tòa nhà Bảy Chị Em đều có hình dáng tương tự nhau, nhưng anh ấy nên vẽ tòa nhà nào trước cho Krushchev xem đây?

Sau một hồi suy nghĩ, anh ấy quyết định vẽ lại hình dáng của Khách Sạn Ukraine. Tòa nhà này nằm ở một góc đường ở Moscow; ngay đối diện nó, sau khoảng mười mấy năm nữa, sẽ được xây dựng một công trình nổi tiếng có tên là “Nhà Trắng”.

Anh ấy mất khoảng một giờ để vẽ xong bản thiết kế của Khách Sạn Ukraine, sau đó đưa nó cho Krushchev: “Đồng chí Krushchev, theo ý tưởng của tôi, những tòa nhà cao tầng của đất nước chúng ta nên được thiết kế như thế này. Bạn có thể mang nó về cho các nhà thiết kế xem và lắng nghe ý kiến của họ.”

Krushchev nhận lấy bản vẽ của Sócôf, quan sát kỹ lưỡng trong một lúc, sau đó hỏi thêm một số chi tiết, rồi từ từ gật đầu và giơ ngón tay cái lên với Sócôf: “Mễ Sa, bản thiết kế của bạn rất tốt; ít nhất thì tôi là như vậy nghĩ. Nếu các nhà thiết kế cũng đồng ý với bản vẽ này, tôi sẽ sắp xếp họ đến gặp bạn để thảo luận và cùng nhau xác định cách xây dựng loại tòa nhà cao tầng mới này, nhằm hoàn thành nhiệm vụ mà đồng chí Sử Đạt Lâm đã giao cho tôi.”