Tuyết rơi dày đặc khiến tầm nhìn của các lính canh Đức trên chiến hào bị hạn chế, và họ hoàn toàn không phát hiện ra đội quân Quân đội Xô viết đang tiến về phía mình.

Tuy nhiên, việc hơn ngàn người di chuyển dù cố gắng giữ im lặng đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi phát ra những âm thanh. Nghe thấy tiếng đó, các lính canh Đức liền bò ra khỏi chiến hào và từ từ đi về phía nguồn âm thanh để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Một chiến sĩ thuộc đội quân Quân đội Xô viết xuất hiện trước mặt họ một cách bất ngờ. Chưa kịp cho lính canh kêu lên, anh ta đã bị dao bay xuyên qua ngực. Súng trong tay lính canh rơi xuống đất; anh ta dùng hai tay nắm lấy con dao bay đó và cố gắng rút nó ra, nhưng không thành công. Toàn bộ sức lực của anh ta dường như đều bị cuốn đi theo con dao bay đó. Rất nhanh sau đó, anh ta gục xuống đất.

Khi thấy lính canh Đức bị giết, một chỉ huy mang cấp bậc trung úy đã thì thầm gọi các chiến sĩ xung quanh: “Đồng chímọi người, hãy nhanh chóng tấn công trước khi kẻ địch phát hiện ra chúng ta.”

Các chiến sĩ thuộc đội quân Quân đội Xô viết tăng tốc bước chân, lao nhanh đến trước chiến hào, nhảy xuống dưới rồi chia làm hai nhóm, tiến về phía trước để tiêu diệt những binh sĩ Đức vẫn chưa hề hay biết gì.

Tiếng súng nhanh chóng vang lên khắp nơi trong chiến hào. Nhưng vì người Đức không ngờ đội quân Quân đội Xô viết sẽ tấn công vào lúc này, họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào, nên bị đánh bất ngờ và trận chiến trở nên one-sided. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, tuyến phòng thủ của quân Đức đã bị chiếm giữ.

Trung tá Feitzmann đến hiện trường, hai trưởng tiểu đoàn thứ nhất và thứ hai báo cáo: “Đồng chí tổng chỉ huy, chúng tôi đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí của quân Đức.”

Khi biết rằng toàn bộ vị trí đã được kiểm soát hoàn toàn, Feitzmann không khỏi vui mừng. Ông lập tức quay sang ra lệnh cho người phụ trách thông tin điện tử đang theo sau mình: “Ngay lập tức liên lạc với sở chỉ huy, tôi có tin tốt muốn báo cáo với tướng chỉ huy.”

Trong lúc người phụ trách thông tin điện tử đang liên lạc với sở chỉ huy, Feitzmann hỏi hai trưởng tiểu đoàn: “Tình hình thương vong của hai tiểu đoàn của các bạn như thế nào?”

“Tiểu đoàn thứ nhất có 27 người hy sinh và 73 người bị thương.”

“Tiểu đoàn thứ hai có 11 người hy sinh và 25 người bị thương.”

Sau khi trưởng tiểu đoàn thứ hai báo cáo số thương vong, ông ta bổ sung: “Đồng chí tổng chỉ huy, khi tiểu đoàn chúng tôi tiến vào vị trí, trận chiến đã gần kết thúc, vì vậy số thương vong của chúng tôi ít hơn nhiều so với tiểu đoàn thứ nhất.”

Feitzmann biết r

Ông nói với hai trưởng đại đội: “Trưởng đại đội thứ hai, tuyến phòng thủ tiếp theo của quân Đức sẽ do đại đội các bạn tiến hành cuộc tấn công chính. Đại đội thứ ba sẽ là lực lượng dự bị, tiếp tục theo sau.”

Trưởng đại đội thứ nhất thấy Feitzmann không đề cập đến đại đội mình, liền vội vàng hỏi: “Vậy đại đội chúng tôi thì sao?”

Feitzmann nhìn ông ấy một cái rồi nói: “Trưởng đại đội thứ nhất, đại đội các bạn sẽ hoạt động cùng với trụ sở của trung đoàn, thuộc về lực lượng dự bị.”

“Đồng chí trưởng đoàn,” nghe tin đại đội mình được xếp vào lực lượng dự bị, trưởng đại đội thứ nhất không khỏi lo lắng: “Tinh thần chiến đấu của đại đội chúng tôi đang rất cao, hoàn toàn có thể tiếp tục tấn công.”

“Trưởng đại đội thứ nhất, tôi biết tất cả những gì ông nói.” Feitzmann giải thích: “Đại đội thứ nhất vừa trải qua những trận chiến ác liệt, binh sĩ đều rất mệt mỏi. Việc để các bạn thuộc về lực lượng dự bị chính là để các bạn được nghỉ ngơi thật tốt.”

Thấy vẻ không cam lòng trên khuôn mặt đối phương, ông lại bổ sung: “Trưởng đại đội thứ nhất, bây giờ cuộc tấn công mới chỉ bắt đầu, vẫn còn rất nhiều trận chiến phía trước. Nếu cứ để đại đội các bạn tiên phong trong mọi cuộc tấn công, không lâu sau đó, các bạn sẽ mất đi sức mạnh chiến đấu do thiệt hại nặng nề. Nếu đơn vị không còn sức mạnh chiến đấu nữa, thì những trận chiến tiếp theo sẽ không còn liên quan gì đến các bạn nữa. Ông có muốn điều đó xảy ra không?”

“Không muốn.” Trưởng đại đội thứ nhất vội vàng trả lời.

“Nếu không muốn, thì hãy ở lại phía sau, thuộc về lực lượng dự bị đi.” Feitzmann nói với cả ba trưởng đại đội: “Sau khi tuyến phòng thủ tiếp theo bị đánh bại, đại đội thứ hai sẽ được điều động về phía sau, trở thành lực lượng dự bị; còn đại đội thứ ba sẽ trở thành đại đội tiến hành cuộc tấn công chính. Còn đại đội thứ nhất thì sẽ thuộc về lực lượng dự bị, luôn sẵn sàng hỗ trợ đại đội thứ ba. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Ba trưởng đại đội cùng lúc đáp lại.

“Đồng chí trưởng đoàn,” người phụ trách thông tin cầm ống nói và tai nghe tiến đến bên Feitzmann và nói: “Trụ sở sư đoàn đã kết nối được.”

Feitzmann đeo tai nghe vào, sau đó cầm ống nói nói to: “Đồng chí sư đoàn à? Tôi là Trung tá Feitzmann, tôi có một tin tốt lớn muốn báo cho ngài.”

“Tin tốt lớn gì?” Nhưng ở đầu dây bên kia, Đại tá Konev lại lạnh lùng cười: “Nói đi, trong quá trình đoạt lại vị trí của kẻ địch, trung

“Được chứ, hoàn toàn có thể.” Konev nói với Fritzmann qua điện thoại: “Phía sau các bạn là trung đoàn 8 và trung đoàn 10; họ sẽ sớm đến vị trí hiện tại của các bạn. Bạn chỉ cần giữ lại một tiểu đoàn để bảo vệ chiến địa và canh gác tù binh, còn phần quân còn lại thì tiếp tục tiến lên.”

Vì đã chiếm được chiến địa của kẻ địch, Konev cảm thấy mình nên báo cáo ngay cho Afonin. Sau khi yêu cầu kết nối với tổng chỉ huy quân đội, anh ta hào hứng báo cáo: “Đồng chí tướng, tôi có tin tốt muốn báo cho ông biết: Trung đoàn 2 dù kỵ đã thành công trong việc chiếm giữ chiến địa của kẻ địch.”

“Aha? Đã chiếm được rồi à?” Nghe tin này, Afonin không khỏi mỉm cười vui mừng và vội vàng hỏi tiếp: “Tình hình thiệt hại của quân đội như thế nào? Hiện tại trung đoàn đó đã áp dụng những biện pháp gì?”

“Báo cáo với đồng chí tướng,” Konev tiếp tục nói: “Do cuộc tấn công của chúng ta diễn ra một cách bí mật, mãi đến khi các chiến sĩ xông vào hầm hào, kẻ địch mới phát hiện ra. Nhưng lúc đó, dù kẻ địch có phát hiện thì cũng không thể cứu vãn được gì cả; vì vậy, trong chưa đầy hai mươi phút, quân đội của chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn quân Đức trên chiến địa đó.”

“Vậy thì tiếp tục tấn công đi.” Ngay sau khi Konev nói xong, Afonin không chút do dự mà nói: “Hãy tận dụng lúc này khi kẻ địch vẫn chưa kịp phản ứng, nhanh chóng tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức, trước khi họ tỉnh táo lại, hãy xâm nhập vào thành phố và chiếm giữ một vị trí thuận lợi.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sócôf – người đang phủ đầy tuyết trên người – bước vào từ bên ngoài, theo sau anh ta là Shchemeyenko và Smirnov.

“Đồng chí tướng,” Sócôf tiến về phía Afonin và hỏi: “Tình hình thế nào rồi? Chúng ta đã chiếm được chiến địa của kẻ địch chưa?”

Nhìn ba người bước vào, Afonin hơi do dự; anh không biết liệu mình nên báo cáo theo quy định, với người có chức vụ cao nhất là Shchemeyenko, hay với sĩ quan trực tiếp chỉ huy mình là Sócôf.

Shchemeyenko nhận thấy sự do dự của anh và nói một cách thông cảm: “Hãy báo cáo với Tư lệnh viên của bạn đi.”

Afonin đồng ý và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi xin vinh dự báo cáo với ông rằng trung đoàn 2 thuộc sư đoàn 3 dù kỵ đã thành công trong việc chiếm giữ chiến địa của quân Đức, và hiện tại họ đang tiếp tục tiến sâu vào vùng đất đó.”

“Tình hình thương vong của quân đội như thế nào, còn lại bao nhiêu đạn dược?” Vừa nói xong, Sócôf lập tức hỏi không kịp chờ đợi: “Bây giờ họ có phải đang tiến sâu vào đất địch một mình không? Anh đã điều động quân đội nào hỗ trợ họ chưa?”

Loạt câu hỏi liên tiếp của Sócôf khiến Afuning không biết phải trả lời thế nào. Smirnov an ủi ông: “Đồng chí tướng, đừng vội vàng, hãy trả lời từng câu hỏi một.”

Afuning hít một hơi thật sâu, sắp xếp lại ngôn từ trong đầu rồi báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung đoàn Thẩm quyền 2 đã dễ dàng chiếm giữ được vị trí của địch, có hơn một trăm người bị thương, trong đó 38 người đã hy sinh. Ngoài ra, trước khi cuộc tấn công bắt đầu, chúng ta đã kịp bổ sung đạn dược cho Sư đoàn Thẩm quyền 3 – đội quân thực hiện cuộc tấn công chủ động. Hiện tại, số đạn dược mà họ có đủ để tiếp tục một trận chiến quy mô vừa phải.”

Sau khi chiếm giữ được vị trí của địch, các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Thẩm quyền 3 tiếp tục tiến sâu vào lòng địch. Phía sau họ là Sư đoàn Thẩm quyền 3 do Thiếu tướng Rumyantsev chỉ huy; nếu các đơn vị phía trước gặp khó khăn và không thể tiếp tục tiến lên, sư đoàn này sẽ tự động tiếp nhận việc tấn công thay thế họ.

Nghe xong, Sócôf gật đầu đồng ý và nói: “Làm tốt lắm, đồng chí tướng. Nếu tiến triển của các bạn tiếp tục thuận lợi như vậy, chắc không lâu nữa các bạn sẽ có thể vào được thành phố Ô Mạn.”

Afuning cười khẽ rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo kế hoạch tác chiến ban đầu, đội quân của chúng ta sẽ đợi đồng minh phá vỡ được hàng phòng thủ của địch rồi mới thông qua khe hở đó tiến vào chiến trường, tiến hành các trận chiến trong thành phố. Nhưng tình hình hiện tại đã thay đổi; đội quân dự bị của chúng ta giờ đây trở thành lực lượng tấn công chính. Tôi muốn hỏi, đồng minh sẽ đến thay thế chúng ta tiếp tục tấn công vào lúc nào?”

“Sắp đến rồi,” Smirnov ngắt lời: “Các đơn vị của Quân đoàn 49 và 57 đang di chuyển theo hướng này. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của bão tuyết, tốc độ di chuyển của họ bị ảnh hưởng; có lẽ phải đến khoảng hai, ba giờ chiều hôm nay họ mới có thể đến được địa điểm được chỉ định. Nghĩa là, nếu các bạn đã chiếm giữ được một vị trí vững chắc trong thành phố Ô Mạn và phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt của quân Đức, các bạn phải kiên trì đến hai, ba giờ chiều, thậm chí là muộn hơn nữa.”

Trong đầu, Afunin nghĩ rằng lực lượng của mình đã mất đi khá nhiều binh sĩ trong các trận chiến. Nếu sau khi tiến vào thành phố Ô Mạn, chỉ dựa vào sức mình thôi thì e là không thể kiểm soát được quá nhiều khu vực. Nhưng nếu quân đồng minh có thể đến kịp thời, thì khả năng giành được thành phố sẽ tăng lên đáng kể.

“Không vấn đề gì,” anh nói với Smirnov: “Để chiếm giữ toàn bộ thành phố, có lẽ sẽ hơi khó khăn. Nhưng nếu chỉ dùng để bảo vệ những khu vực chúng ta đã chiếm được, thì chắc chắn không thành vấn đề.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” sau khi Afunin nói xong, Sócôf liền ra lệnh cho Smirnov: “Hãy tìm một địa điểm thích hợp để thiết lập căn cứ quân sự Tư lệnh ở đó.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.” Nói xong, anh quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy quân đội.

“Đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng,” sau khi Smirnov rời đi, Sócôf thăm dò hỏi Shchemenko: “Anh có muốn đến tuyến đầu để xem tình hình thực tế không?”

Mặc dù Shchemenko đã nhiều lần đại diện cho tổng hành dinh đến các tuyến đánh để hướng dẫn công việc, nhưng phần lớn thời gian anh đều ở lại trong trụ sở chỉ huy, thông qua các báo cáo từ dưới cấp để nắm bắt tình hình trên chiến trường. Mặc dù luôn mong muốn tự mình đến tuyến đầu, nhưng anh luôn bị ngăn cản bởi những người khác trong trụ sở, với lý do luôn là vì sự an toàn của anh.

Hôm qua, khi cùng với Sócôf tại trạm quan sát của Sư đoàn Bảo vệ số 41 và quan sát các trận chiến qua ống nhòm, đối với Shchemenko đó là lần đầu tiên. Thấy được lòng dũng cảm và sự kiên cường của các chiến sĩ trên chiến trường, anh cảm thấy vô cùng xúc động. Bây giờ, khi nghe Xác Kha Phô Đề đề xuất đến tuyến đầu để tìm hiểu tình hình chiến sự mới nhất, Shchemenko naturally rất mong muốn đi.

“Tôi nghĩ là có thể,” Shchemenko tò mò hỏi: “Lần này, bạn dự định đặt trạm quan sát ở đâu?”

“Tất nhiên là càng gần thành phố Ô Mạn càng tốt. Như vậy, chúng ta có thể từ trạm quan sát chứng kiến trực tiếp các chiến sĩ của mình xông vào thành phố Ô Mạn.”

Nghe hai người nói đến việc đến tuyến đầu, Afunin bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

Hôm qua, khi hai người nói rằng họ sẽ đến trạm quan sát của Sư đoàn Bảo vệ Đặc biệt số 41, tôi đã nhiều lần nhắc nhở Kurishenko cần tăng cường an ninh xung quanh trạm quan sát để đảm bảo an toàn cho hai người đó.

Bây giờ, nơi họ muốn đến lại nằm gần thành phố Ô Mạn, và tình hình thì hoàn toàn khác. Nơi trạm quan sát được thiết lập hôm qua thuộc khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bảo vệ Đặc biệt số 41; nếu có chuyện gì xảy ra, các đơn vị gần đó có thể kịp thời đến hỗ trợ. Nhưng hiện tại, khu vực gần thành phố Ô Mạn vẫn nằm trong tay người Đức, nên nếu hai người đó mạo hiểm đi đó, họ rất có thể gặp phải những nguy hiểm không lường trước được.

“Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng ạ,” Afunin lo lắng cho sự an toàn của hai vị cấp trên mình, liền khuyên can nói: “Khu vực gần Ô Mạn hiện vẫn nằm trong tay người Đức; nếu các bạn đi đó bây giờ, có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

“Không sao đâu, đồng chí Tướng ạ,” Sócôf biết lý do Afunin khuyên mình, liền nói với ông: “Chúng tôi sẽ bố trí đủ lực lượng để phòng thủ gần trạm quan sát.”

Thấy Afunin dường như vẫn muốn tiếp tục khuyên can, Sócôf liền vẫy tay và nói: “Đồng chí Tướng, ngài hãy tiếp tục chỉ huy đội quân đi; coi như tôi và Phó Tổng Tham mưu trưởng không tồn tại vậy.”

Dù nói vậy, nhưng ai dám coi thường những người quan trọng như Sócôf và Shchetmenko chứ? Trong suốt quá trình chỉ huy sau đó, Afunin vì mải suy nghĩ về việc này mà thường xuyên trả lời sai câu hỏi của các sĩ quan tham mưu. May mắn thay, các sĩ quan tham mưu vẫn giữ bình tĩnh và kịp thời sửa chữa những sai sót của ông.

Ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ một hoặc hai lần sai sót là chấp nhận được. Nhưng khi số lần sai sót tăng lên, họ bắt đầu lo lắng và hỏi: “Đồng chí Tướng, liệu ngài có gặp vấn đề gì không? Có cần tôi gọi bác sĩ quân y đến không?”

Afunin không dám nói ra sự thật với họ, chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ tối qua tôi không ngủ đủ, nên tình trạng sức khỏe không tốt lắm. Nếu tôi lại mắc sai sót gì nữa, mong các bạn nhớ nhắc nhở tôi kịp thời.”

Sau khi trò chuyện một lúc với Shchetmenko, Sócôf bất ngờ quay đầu lại và thấy Afunin có vẻ mặt rất mơ màng. Anh ta định hỏi xem Afunin có chuyện gì, nhưng rồi chợt nghĩ rằng có lẽ chính sự hiện diện của mình và Shchetmenko ở đây mới khiến Afunin không thể tập trung vào công việc.

“Đồng chí Phó Tổng Tham mư