Ngày hôm sau, khi Vira đến phòng bệnh, Asiya nói với cô: “Vira, hôm nay tôi có việc cần quay lại đơn vị cũ, Mễ Sa mong cậu thông cảm và giúp đỡ tôi nhé.”

“Không vấn đề gì đâu, Asiya,” Vira trả lời một cách thấu hiểu: “Chăm sóc đồng chí Tướng lĩnh là công việc của tôi mà, cô yên tâm đi làm việc đi.”

Sau khi Asiya rời đi, Sócôf để giết thời gian, liền hỏi Vira: “Vira, hôm qua cậu vui chơi thoải mái chứ?”

“Vui chứ, tất nhiên là vui rồi,” Vira cười nói: “Tôi đã đi dạo ở Công viên Widenhan cùng mấy người bạn.”

Sócôf, vốn đã sống ở Moscow trong thời kỳ sau này, tự nhiên biết rằng Công viên Widenhan mà Vira nhắc đến chính là tên gọi tắt của Trung tâm Triển lãm Thành tựu Kinh tế Quốc dân Liên Xô. Toàn bộ trung tâm triển lãm bao gồm 45 tòa nhà chính, chiếm diện tích 300 hecta, với chu vi bức tường lên đến 35 km. 15 nước cộng hòa thành viên của Liên Xô đều có gian hàng riêng tại đây để trưng bày những thành tựu khoa học và công nghệ vĩ đại nhất trong các lĩnh vực kinh tế và công nghệ.

Trong bộ phim “Cuộc Chiến Bảo Vệ Moscow”, có một cảnh: vô số người dân Moscow đang vui chơi trong Công viên Widenhan, xem các chương trình biểu diễn thì bỗng nhiên loa phát thanh trong công viên thông báo rằng Đức đã tuyên chiến với Liên Xô, cuộc chiến tranh đã bắt đầu!

“Bây giờ, Công viên Widenhan đã trở lại trạng thái như trước chiến tranh chưa?”

“Cổng vào và một số khu vực quan trọng vẫn còn chất đầy các túi cát cao đến ngực, và bên trong đặt đầy các khẩu pháo tầm cao khác nhau,” Vira nói, không khỏi thở dài: “Muốn cho công viên trở lại trạng thái ban đầu, e là phải đợi đến khi kẻ thù bị đẩy ra khỏi đất nước chúng ta mới được.”

“Đừng lo lắng, Vira,” Sócôf mỉm cười nói: “Tôi tin rằng ngày đó sẽ không còn xa nữa. Cậu có đi xem lễ diễu binh trên Quảng trường Đỏ không?”

“Có đi rồi, nhưng vài con phố gần đó đều bị thiết lập kiểm soát an ninh, chúng tôi không thể tiếp cận được,” Vira nói với vẻ buồn bã: “Vì không vào được nên chúng tôi mới đổi hướng đến Công viên Widenhan.”

Lời nói của Vira khiến Sócôf nhớ lại những trải nghiệm tương tự của mình ở thời kỳ sau này. Không chỉ không thể vào Quảng trường Đỏ xem lễ diễu binh, mà ngay cả sau khi lễ diễu binh kết thúc, cũng phải đợi đến khoảng 5 hoặc 6 giờ chiều mới có cơ hội vào được. Sau hai lần gặp phải trở ngại như vậy, mỗi khi có lễ diễu binh, ông lại đến Công viên Widenhan hoặc Quảng trường Thắng lợi thay vì Quảng trường Đỏ.

Nỗi buồn của Vira chỉ kéo dài trong chốc lát thôi, rồi cô lại vui vẻ trở lại. Có lẽ vì lo lắng rằng Sócôf sẽ cảm thấy quá cô đơn, nên cô đã tự nguyện kể cho anh ấy nghe về hành trình của mình và bạn bè, cũng như những điều thú vị đã xảy ra.

Cô cười nói với Sócôf: “Khi tôi và bạn bè đang mua khoai tây nướng ở công viên, có một thiếu úy quân nhân đến làm quen với chúng tôi; anh ấy thậm chí còn muốn trả tiền thay chúng tôi, nhưng tôi đã từ chối. Sau đó, anh ấy cứ theo chúng tôi đi qua vài con phố, không thể đuổi kịp được.” Mặc dù miệng cô đang than phiền, nhưng ánh mắt cô lại hiển hiện sự vui vẻ.

Trong lúc trò chuyện với Vira, Sócôf không khỏi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, trong lòng tính toán xem lúc này Asiya đang ở đâu và còn bao lâu nữa mới đến Bộ Trang bị Vũ khí.

Sau một thời gian chờ đợi dài, vào khoảng hai giờ chiều, Asiya đã trở lại phòng bệnh.

Khi bước vào phòng, cô không ngay lập tức đến bên giường của Sócôf để báo cáo về hành trình hôm nay, mà đứng ở cửa, kiên nhẫn hỏi Vira về tình hình điều trị và dinh dưỡng của Sócôf trong ngày.

Sau khi hỏi xong mọi thứ, Asiya nói với Vira: “Vira, cứ để tôi lo việc này đi, em đi nghỉ ngơi một lát nhé.”

Vira không nói gì, chỉ gật đầu rồi rời khỏi phòng, đi về phía quầy y tá, nơi có phòng nghỉ dành riêng cho các y tá; cô định nghỉ ngơi một lúc ở đó.

Sau khi đóng cửa phòng, Asiya ngồi xuống bên giường của Sócôf. Chưa kịp để anh ấy hỏi gì, cô đã tự nguyện nói: “Mễ Sa, hôm nay tôi đã gặp Yakov và đã truyền đạt ý kiến của anh cho anh ấy biết.”

“Anh ấy nói sao?”

“Anh ấy bảo tôi nhắc anh đừng lo lắng quá.” Asiya trả lời: “Anh ấy nói rằng chúng ta không cần phải tìm Đại tướng Chu Khả Phu; có thể trong vài ngày tới, Đại tướng sẽ đến thăm anh.”

“Gì cơ? Đại tướng Chu Khả Phu sẽ đến thăm tôi?” Sócôf gần như không tin vào tai mình: “Điều này có thật sao?”

“Tất nhiên là có thật mà.” Thấy Sócôf có vẻ sốc, Asiya đùa cợt: “Mễ Sa, nghe tin bất ngờ như thế này, tối nay em sẽ không mất ngủ đâu nhé…”

“Làm sao lại như vậy được…” Sócôf ngập ngùng nói: “Tôi cũng không phải chưa từng gặp Tướng quân Chu Khả Phu đâu; có gì phải lo lắng cả. Chỉ là tôi nghe nói ông ấy có thể sẽ đến thăm tôi mà thôi, nên mới hơi bất ngờ một chút.”

Theo suy đoán của Sócôf, vì công việc bận rộn, dù Chu Khả Phu muốn đến thăm mình thì cũng sẽ phải chờ đợi khá lâu. Nhưng không ngờ ngay ngày hôm sau, Chu Khả Phu đã xuất hiện trong phòng bệnh của anh. Ông ấy không đến một mình; cùng đi với ông ấy còn có Đại tướng Rokosovsky thuộc Quân đội Bạch Nga Tư lệnh viên nữa.

Khi nhìn thấy hai người xuất hiện, Sócôf không thể nào ngồi yên được nữa, vội vàng ngồd dậy và chào hỏi: “Chào các ngài, Tướng quân kính mến! Chào Đại tướng kính mến!”

Chu Khả Phu vội vàng bước tới, kéo tay Sócôf ra khỏi trán và bắt tay anh, hỏi thăm với giọng lo lắng: “Mễ Sa ạ, tình trạng vết thương của anh thế nào rồi?”

“Đã hồi phục rất tốt,” Triều đại Sokov trả lời sau khi nhìn vào chiếc chân được bó bột, “Khi bỏ bột ra xong, tôi sẽ thử đi lại xem sao.”

“Hai năm qua anh luôn ở tiền tuyến, thật là vất vả,” Chu Khả Phu nói với Sócôf. “Hãy tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe cho thật tốt nhé.”

Nói xong, ánh mắt ông ấy quay về phía Rokosovsky đang đứng bên cạnh và tiếp tục: “Hôm nay Đại tướng Rokosovsky trở về Moscow, vì vậy ông ấy cũng đã mời ông ấy đến đây cùng nhau thăm anh.”

Rokosovsky tiến lại bắt tay Sócôf và mỉm cười nói: “Mễ Sa ạ, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi… Nhưng không ngờ lần tái ngộ này lại diễn ra trong hoàn cảnh như thế này.”

Sau khi mời hai người ngồi xuống, Sócôf còn ra lệnh cho Asiya rót trà cho họ.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Sócôf mỉm cười hỏi Rokosovsky: “Đồng chí tướng lĩnh, nghe nói quân đội của ông đang tiến công Kiev; chắc không lâu nữa, ông sẽ trở thành người chinh phục thành phố này.”

Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky chỉ cười khẽ rồi nói một cách khô khan: “Kiev là thủ đô của Ukraine; nhiệm vụ giải phóng thành phố này tự nhiên phải do Quân đoàn 1 của Ukraine đảm nhận.”

“Quân đoàn 1 của Ukraine?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Vị trí họ vượt sông không phải còn cách Kiev rất xa sao?”

“Đúng là lúc vượt sông họ còn cách Kiev khá xa, nhưng theo diễn biến của chiến sự, các đơn vị thuộc Quân đoàn 1 của Ukraine đã tiến gần đến Kiev rồi,” Rokosovsky nói một cách không mấy tự nhiên: “Chúng tôi được lệnh chuyển khu vực chiến đấu cho Tướng Vatutin, sau đó đã di chuyển về phía bắc để tìm địa điểm mới để vượt sông và tiếp tục chiến đấu.”

“Rời Kiev và di chuyển về phía bắc?” Sócôf tự hỏi trong lòng: “Phải chăng Bộ Tổng tham mưu thực sự muốn cho quân đội của Rokosovsky tiến công Belarus Rose?”

Thấy Sócôf không có phản ứng gì, Rokosovsky không khỏi giật mình; để làm dịu không khí, anh ta đùa cợt: “Mễ Sa, Tập đoàn quân số 27 của bạn chính là lực lượng chính tiến công Kiev… Có lẽ họ sẽ trở thành đội quân đầu tiên chiếm giữ thành phố Nhập Thành đấy.”

Nếu lúc này Sócôf vẫn còn là chỉ huy Tập đoàn quân số 27, thì chắc chắn anh ta sẽ vô cùng vui mừng khi nghe tin này. Nhưng bây giờ, quân đội đã được giao cho Trofimenko chỉ huy; dù đạt được thành tích gì đi nữa, cũng chẳng liên quan gì đến anh ta nữa. Anh ta cười buồn nói với Rokosovsky: “Đồng chí tướng lĩnh, bây giờ tôi không còn giữ bất kỳ chức vụ nào trong quân đội nữa… Thật là không có gì cả.”

“Tôi nghe nói vài ngày trước Shchemenko đã đến thăm bạn,” Chu Khả Phu hỏi: “Có phải ông ấy muốn bạn đến làm việc tại Bộ Tổng tham mưu không?”

“Đúng vậy, đồng chí nguyên soái, thực sự có chuyện đó.”

“Sócôf biết rằng Chu Khả Phu hỏi như vậy chắc chắn là đã nắm được nội dung, vì vậy anh ta trả lời một cách thật lòng: ‘Nhưng đối với việc vào Tổng Tham mưu, tôi không mấy quan tâm. Nếu có thể, tôi vẫn muốn trở lại tiền tuyến để chỉ huy các đơn vị chiến đấu chống lại người Đức.’”

Chu Khả Phu quay đầu nhìn vào mắt Rokosovsky, ánh mắt anh ta lóe lên một nụ cười xảo quyệt, sau đó nhìn Sócôf và nói: “Mễ Sa, với thương tích của bạn, ít nhất hai ba tháng nữa mới xuất viện được. Việc bạn muốn trở lại Quân đoàn 27 để tiếp tục giữ chức vụ Tư lệnh viên là điều hoàn toàn bất khả thi. Bạn có từng nghĩ đến việc chuyển sang các đơn vị khác không?”

Sócôf trong lòng nghĩ rằng mình muốn đến Tập đoàn quân Rose của Belarus – đây chính là tập đoàn quân mạnh nhất trong số các tập đoàn quân của Quân đội Xô viết. Lý do khiến nó trở nên mạnh mẽ là bởi vì sau này, các đơn vị khác luôn được ưu tiên cung cấp vũ khí mới và binh sĩ xuất sắc cho họ; hơn nữa, còn có hai nhà quân sự xuất sắc là Rokosovsky và Chu Khả Phu đã từng chỉ huy đội quân này, giúp nó trở thành lực lượng chủ lực trong cuộc tấn công chiếm Berlin.

Anh ta lo lắng rằng nếu trực tiếp nói ra mong muốn của mình, có thể sẽ bị Rokosovsky từ chối, vì vậy quyết định sử dụng một phương pháp khác để thu hút sự chú ý của Rokosovsky.

Sócôf ho khan nhẹ một cái, rồi từ từ nói: “Đồng chí tướng lĩnh, mặc dù thời gian này tôi luôn nằm trên giường bệnh và không biết gì về tình hình chiến sự ở tiền tuyến, nhưng dựa vào những gì bạn vừa nói, tôi nghĩ rằng bạn sẽ chọn khu vực vượt sông nằm trong lãnh thổ Belarus.”

Rokosovsky tỏ ra ngạc nhiên, anh ta quay đầu nhìn Chu Khả Phu một lát, sau đó lại quay lại nhìn Sócôf và hỏi: “Tiếp tục nói đi. Nếu bạn ở vị trí của tôi, bạn sẽ làm thế nào?”

“Đồng chí tướng lĩnh, nếu tôi ở vị trí của bạn, tôi sẽ triển khai kế hoạch như sau.” Sócôf vừa suy nghĩ về những gì mình biết về lịch sử, vừa từ tốn giải thích: “Tôi sẽ chia quân đội thành hai cánh, cánh trái sẽ tiến hành tấn công từ các bãi đổ bộ ở bờ phải sông Sông Dnieper phía nam Lojev.”

Sau khi đột phá qua vùng địch phòng thủ đội hình, quân đội sẽ tiến về hướng tây bắc và tìm cách vượt sông Berezina để thiết lập một bãi đổ bộ phía nam Ilovin.

Lực lượng phía phải của Tập đoàn quân đã tiếp cận khu vực Novobeykhov thuộc Sông Dnieper và bao vây Gomel từ phía bắc, áp dụng những cuộc tấn công mạnh mẽ buộc quân Đức phải rút lui về phía tây từ khu vực sông Sory.

Nếu như trước đó, trong lòng Rokosovsky chỉ có sự ngạc nhiên thôi, thì lúc này ông ta thực sự là sửng sốt. Ông không ngờ rằng kế hoạch chiến đấu mà Sócôf vừa đề xuất lại hoàn toàn trùng khớp với kế hoạch mà chính ông đã soạn thảo. Hơi thở của ông trở nên gấp gáp; sau một lúc, ông mới nhận ra rằng Sócôf đã dừng lại, liền thúc giục người đối diện: “Hãy tiếp tục nói đi.”

Thấy Rokosovsky thực sự quan tâm đến kế hoạch mình đưa ra, Sócôf không khỏi cảm thấy tự hào trong lòng và tiếp tục nói: “Lực lượng phía phải của Tập đoàn quân cần phải nhanh chóng chiếm giữ Gomel để có được điểm đứng quan trọng đầu tiên tại vùng Belarus Rose.”

Nói đến đây, Sócôf im lặng; ông biết rõ những diễn biến tiếp theo của tình hình, nhưng không thể nói ra một cách dễ dàng, nếu không Chu Khả Phu và Rokosovsky sẽ hỏi thêm, và ông không biết phải trả lời thế nào.

“Nói đi, Mễ Sa!” Rokosovsky thấy Sócôf lại dừng lại, không khỏi lo lắng: “Tại sao không tiếp tục nói?”

“Đồng chí tướng lĩnh, đây chỉ là phân tích cá nhân của tôi về tình hình thôi.” Sócôf nói một cách mơ hồ: “Diễn biến tiếp theo của trận chiến sẽ như thế nào còn phải dựa vào tình hình chiến đấu của Tập đoàn quân Ukraine phía trái để phân tích cụ thể. Tôi không biết thông tin về lực lượng và sự phân bố quân đội của hai đơn vị đó, cũng không có bản đồ chiến đấu chuyên dụng, nên không thể nói chi tiết hơn được.”

“Điều đó đã đủ rồi.” Chu Khả Phu bỗng nhiên cười nói với Rokosovsky: “Thế nào, tôi đã không đề xuất sai chứ?”

“Vâng, đồng chí nguyên soái.” Khuôn mặt Rokosovsky cũng hiện lên nụ cười: “Tôi biết rõ khả năng của Mễ Sa.”

Nhưng không ngờ rằng trong việc đánh giá tình hình và xây dựng kế hoạch, ông ta lại có những suy nghĩ trùng hợp hoàn toàn với kế hoạch của phía quân đội chúng ta.”

“Mễ Sa.” Khi Rokosovski vừa nói xong, Chu Khả Phu liền nhìn thẳng vào mắt Sócôf và hỏi: “Anh có hứng thú gia nhập phía quân đội Bạch Nga Rose không?”

Ai mà không muốn đi chứ! Sócôf thầm nghĩ trong lòng, sau đó giả vờ tỏ ra do dự và nói: “Đồng chí Nguyên soái, ngay cả khi tôi muốn đi, cũng cần sự đồng ý của Đại tướng mới được. Hơn nữa, mỗi tập đoàn quân dưới quyền ông ấy đều đã có Tư lệnh viên; tôi đi rồi cũng làm gì được chứ?”

“Mễ Sa.” Sau khi nghe xong “kế hoạch” của Sócôf, Rokosovsky lập tức quyết tâm phải bằng mọi giá để kéo Sócôf về phe mình. Và bây giờ, khi thấy Sócôf có hứng thú với việc gia nhập phía quân đội Bạch Nga Rose, ông ta liền nhanh chóng nói: “Chỉ cần anh sẵn lòng đến phục vụ dưới trướng tôi, tôi có thể hứa với anh rằng anh vẫn có thể giữ chức vụ Tư lệnh viên của tập đoàn quân, và tôi còn sẽ cung cấp cho anh những vũ khí tốt nhất cùng những binh sĩ xuất sắc, để đội quân của anh nhanh chóng trở nên mạnh mẽ.”

Khi nhớ lại lúc mình chỉ là một trung đội trưởng nhỏ bé, Rokosovsky đã từng cố gắng mời mình đến phục vụ dưới trướng ông ấy, thậm chí sẵn lòng để mình giữ chức vụ tiểu đoàn trưởng. Bây giờ, ông ta càng tỏ ra hào phóng hơn, thậm chí đề nghị cho mình chức vụ Tư lệnh viên của tập đoàn quân. Cần biết rằng, dù là Rokosovski hay phía quân đội Bạch Nga Rose do Chu Khả Phu chỉ huy, đều là lực lượng chủ lực trong Quân đội Xô viết, là lực lượng then chốt trong cuộc giải phóng Berlin, là đội quân anh hùng với những chiến công lẫy lừng. Nghĩ đến những điều này, Sócôf không tìm thấy lý do nào để từ chối.

“Đại tướng đồng chí,” sau một khoảng lặng ngắn, Sócôf nói với vẻ nghiêm túc với Rokosovski: “Vì ngài đã thành thật mời tôi, nếu tôi từ chối, thì thật là không xứng đáng với sự tận tâm của ngài.”

Vì vậy, tôi đồng ý tham gia vào lực lượng của bạn ở Belarus, nhưng tôi có một yêu cầu.”

Hôm nay, Rokosovski đến đây cùng với Chu Khả Phu với mục đích thuyết phục Sócôf trở thành thuộc cấp của mình. Nghe thấy anh ta đưa ra điều kiện, Rokosovski không chút do dự mà nói: “Mễ Sa, hãy nói ra điều kiện của bạn đi. Chừng nào nằm trong khả năng của tôi, tôi sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của bạn.”

“Tình trạng sức khỏe hiện tại của tôi rõ ràng không cho phép tôi ngay lập tức tham gia vào quân đội,” Sócôf nói. “Liệu tôi có thể hoãn việc nhận nhiệm vụ đến khi bệnh đã khỏi và tôi được xuất viện không?”

Lúc đầu, Rokosovski lo rằng Xác Kha Phô Đề sẽ đưa ra những yêu cầu gây khó khăn cho mình, nhưng nghe xong lời này, ông liền cười và nói: “Đừng lo, Mễ Sa. Tôi sẽ không bắt bạn nhận nhiệm vụ ngay lập tức đâu. Hãy ở lại đây để dưỡng bệnh cho khỏe lại, sau đó mới đến đơn vị của tôi để báo cáo. Tôi chắc chắn sẽ sắp xếp một vị trí phù hợp cho bạn.”