Nhân viên nhận lấy tờ giấy, có vẻ bối rối hỏi: “Thưa ngài Giám đốc, tôi phải đi cùng Karina và các cô ấy làm gì ạ?”

“Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi cho rằng vẫn nên trả tiền trợ cấp cho hai con trai của Lena,” Giám đốc nói, ánh mắt lại hướng về phía Sócôf, “Đúng như Đại tướng Sócôf đã nói, họ đã đi đến những nơi chiến sự diễn ra ác liệt nhất; sau khi hy sinh, thậm chí còn không tìm thấy xác của họ nữa. Nếu chúng ta không quan tâm đến gia đình họ, làm sao chúng ta có thể sống trong lòng biết ơn trước sự hy sinh của họ trên chiến trường? Hãy báo với kế toán để việc trả tiền trợ cấp cho Lena được thực hiện càng sớm càng tốt.”

Trước sự sắp xếp của Giám đốc, nhân viên không dám phản đối gì, chỉ có thể gật đầu một cách mơ hồ, sau đó đưa Karina và Lena đi làm thủ tục.

“Thưa Đại tướng,” sau khi nhân viên và Karina rời đi, Giám đốc hỏi Sócôf: “Ngài có hài lòng với sự sắp xếp này của tôi không?”

Sócôf cười nói: “Tôi nghĩ ngài đã nhầm rồi; không phải tôi có hài lòng hay không, mà là liệu gia đình những người anh hùng hy sinh có cảm thấy hài lòng hay không. Tôi nghĩ nếu ngài có thể trả tiền trợ cấp cho tất cả các gia đình binh sĩ mất tích trong thành phố, mọi người sẽ rất biết ơn ngài.”

Nhưng sau khi Sócôf nói xong, Giám đốc chỉ có thể nhún vai, dang tay và nói với vẻ bất lực: “Thưa Đại tướng, tôi cũng muốn trả tiền trợ cấp cho tất cả các gia đình người anh hùng trong thành phố, nhưng hiện nay thành phố quá nghèo khó, không thể cung cấp đủ tiền. Việc giúp đỡ Lena thì không thành vấn đề lớn, nhưng nếu muốn giúp đỡ nhiều người hơn nữa, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

“Đúng vậy, chiến tranh vừa mới kết thúc, mọi thứ vẫn cần được phục hồi,” Sócôf nghe Giám đốc nói vậy, không khỏi thở dài: “Có lẽ mọi người sẽ phải sống trong cảnh khó khăn trong vài năm tới.”

“Ngài còn nhớ câu thoại kinh điển đó không?” Sau khi nói xong, thấy Sócôf nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Giám đốc vội vàng tiếp tục: “Đó là câu mà Vasily, vệ sĩ của Đồng chí Lenin, đã nói với vợ mình trong bộ phim ‘Lenin năm 1918’…”

Lời nói của Giám đốc khiến Sócôf nhớ ra điều gì đó, ông không đợi đối phương nói hết đã ngắt lời: “Đúng rồi, đúng rồi, tôi nhớ câu thoại kinh điển đó: Bánh mì sẽ có, sữa sẽ có, mọi thứ sẽ đều có.”

Trong những ngày tới, có lẽ sẽ rất khó khăn, nhưng mọi chuyện sẽ dần ổn thôi.”

“Tướng quân, tôi đồng ý với ông.” Giám đốc cầm hộp thuốc lá đưa về phía tướng quân, nhưng thấy ông từ chối, ông liền đặt hộp thuốc lại trên bàn và tiếp tục nói: “Nghe nói trong hai ngày tới, Cục Công nghiệp Moscow sẽ cử người đến kiểm tra tình hình các nhà máy và mỏ trong thành phố chúng ta đã hoạt động trở lại như thế nào.”

Lời nói của giám đốc khiến tướng quân nhớ đến người đàn ông mập mạp đã xảy ra xung đột với mình, ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, Cục Công nghiệp đã có một vị khách đến, lúc này có lẽ họ đang nói chuyện với Bí thư Tổng hợp thành phố các bạn đấy.”

“Ồ, ông quen vị lãnh đạo đó à?” Giám đốc hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đã gặp ông ấy một lần,” tướng quân trả lời một cách thoải mái: “Không thể nói là quen biết, nhưng tôi đã gặp Đã từng một lần.”

Thấy tướng quân dường như không muốn nhắc đến vị đại diện từ Cục Công nghiệp này, giám đốc liền chuyển đề tài ngay lập tức: “Khi quân địch tiến gần Moskva hơn, Bộ Tổng chỉ huy đã ban hành lệnh di dời, yêu cầu các nhà máy ở miền trong phải chuyển đến Siberia xa xôi. Vladimir cũng không ngoại lệ; khoảng hai phần ba số nhà máy ở đây đều được phá dỡ và di chuyển. Thành thật mà nói, lúc đó tôi còn Đã từng đến nhà máy để giúp tháo dỡ máy móc nữa.”

Tướng quân, người đã từng chứng kiến quá trình tháo dỡ máy móc ở Đông Bắc, biết rằng việc này nghe có vẻ đơn giản nhưng thực tế lại rất vất vả. Ông không khỏi hỏi: “Khi nghĩ về những kỷ niệm tháo dỡ máy móc ở nhà máy, chắc hẳn đó là điều khiến ông nhớ mãi, phải không?”

“Đúng vậy,” giám đốc không phủ nhận suy đoán của tướng quân, mà trả lời một cách chân thực: “Những chiếc máy nhỏ thì còn đỡ, còn những thiết bị cơ khí lớn thì không chỉ việc vận chuyển mà ngay cả việc tháo dỡ cũng rất khó khăn. Chẳng hạn như những bu-lông cố định thiết bị, to bằng cốc cà phê, một người làm sao có thể tháo được? Phải sử dụng những bộ đai kéo dài bốn năm mét, sau đó mười mấy người cùng nhau hợp sức mới có thể tháo chúng xuống được. Tôi đã làm công việc đó suốt một tuần trời, cơ thể tôi gần như kiệt sức hẳn, thậm chí còn có người bị kiệt sức đến mức phải nhập viện.”

“Những thiết bị được vận chuyển đến Siberia, đã được hoàn trả hết rồi chứ?” Sócôf hỏi một cách lo lắng.

“Chỉ có một phần được hoàn trả thôi,” giám đốc trả lời: “Một số thiết bị bị tổn thất do bị không quân địch oanh kích trên đường đi đến Siberia. Còn những thiết bị khác dù may mắn đến nơi nhưng sau vài năm sử dụng, chúng cũng đã hỏng hóc và không thể sử dụng được nữa.”

“Vậy những thiết bị mà các bạn đang sử dụng hiện nay, là từ đâu đến vậy?” Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Chẳng lẽ chúng được sản xuất bởi một nhà máy máy móc nào đó sao?”

“Không phải vậy đâu,” giám đốc lắc đầu và tiếp tục: “Theo những gì tôi biết, những thiết bị được lắp đặt trong các nhà máy đều được vận chuyển từ Viễn Đông đến đây. Nghe nói chúng là những chiến lợi phẩm thu được từ người Nhật Bản, được sử dụng để bồi thường cho những thiệt hại mà đất nước chúng ta phải gánh chịu khi điều quân.”

Nghe xong, khuôn mặt của Sócôf bỗng nhiên co giật mạnh; anh không thể tin nổi rằng những thiết bị mà Quân đội Xô viết đã tháo dỡ ở Đông Bắc Trung Quốc, lại có một phần đã đến được Vladimir và thậm chí đã được lắp đặt sẵn trong các nhà máy.

Đúng lúc Sócôf đang suy nghĩ xem nên giải thích thế nào với giám đốc rằng những thiết bị này thực ra là bị cướp từ các nhà máy ở Đông Bắc Trung Quốc, thì anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía sau lưng mình: “Mễ Sa, anh vẫn đang trò chuyện với giám đốc đấy à.”

Quay đầu lại, Sócôf thấy Karina đang đẩy Lena bước vào, liền mỉm cười hỏi: “Mọi việc đã xong rồi chứ?”

“Vâng,” Karina gật đầu, liếc nhìn giám đốc một cái rồi tiếp tục: “Nhờ có sự chấp thuận của giám đốc, mọi việc diễn ra khá thuận lợi.”

“Giám đốc ơi,” sau khi Karina nói xong, Lena, người đang ngồi trên xe lăn, nói với giọng đầy biết ơn: “Thật là cảm ơn sự hào phóng của giám đốc! Nếu trước đây tôi có điều gì không lịch sự với giám đống, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Giám đốc có lẽ không ngờ rằng Lena lại đột nhiên cảm ơn mình, nên anh có phần bối rối và không thoải mái: “Lena, đừng nói vậy… Đó là điều tôi nên làm mà. Bây giờ em đã nhận được trợ cấp rồi, hãy về nhà nghỉ ngơi đi. Nếu em cần gì, tôi tin rằng các cơ quan liên quan sẽ sắp xếp người giúp đỡ em.”

“Cảm ơn sự quan tâm của bạn, không cần đâu.” Lena nói: “Bình thường là Karina chăm sóc tôi, nên không cần phải phiền người khác nữa.”

Sau khi những người kia chào tạm biệt giám đốc, họ chuẩn bị rời khỏi văn phòng dân sinh.

Khi đến cửa ra vào, họ lại gặp người gác cổng tên là Bahadou.

Người gác cổng thấy Karina và Lena liền nghĩ rằng họ lại trở về mà không đạt được điều gì, và nói với giọng đầy thông cảm: “Karina, có lẽ các bạn lại vất vả một chuyến rồi phải không? Ôi, những trường hợp như con trai của Lena này, trong thành phố chúng ta không hiếm. Cho đến nay, vẫn chưa ai nhận được tiền trợ cấp cả.”

“Chú Bahadou ơi,” không ngờ ngay sau khi Bahadou nói xong, Karina đã bất ngờ đáp lại: “Chú không ngờ đâu, chúng tôi đã nhận được tiền trợ cấp rồi.”

“Gì cơ, các bạn đã nhận được tiền trợ cấp?” Bahadou nghe Karina nói vậy, lập tức tròn mắt ngạc nhiên. “Đúng vậy, chúng tôi đã nhận được rồi.”

Thấy Karina nói một cách chắc chắn như vậy, Bahadou nhận ra cô gái nhỏ này không nói dối mình, liền hỏi một cách nóng vội: “Karina, hãy kể cho tôi nghe xem, các bạn đã làm thế nào để nhận được số tiền trợ cấp đó?”

“Tôi cũng không rõ chi tiết lắm.” Karina nghiêng đầu nhìn về phía Sócôf và tiếp tục nói: “Là Mễ Sa và đồng chí giám đốc đã trao đổi với nhau một lúc, sau đó giám đốc đã viết giấy cho chúng tôi và sắp xếp người hướng dẫn chúng tôi thực hiện các thủ tục cần thiết.”

“Đồng chí tướng ơi,” sau khi nghe Karina kể, Bahadou lập tức nhìn về phía Sócôf với ánh mắt mong đợi: “Ông có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là thế nào không? Phải biết rằng, Karina và những người khác đã đến đây không ít hơn hai mươi lần để giải quyết vấn đề này, nhưng mỗi lần đều trở về mà không có kết quả gì. Nhưng hôm nay, chỉ cần ông xuất hiện, mọi chuyện đều được giải quyết ngay lập tức. Chẳng lẽ ông có bí quyết gì đó sao?”

“Tôi có bí quyết gì đâu… Chỉ là tôi đã thuyết phục được đồng chí giám đốc mà thôi.” Sócôf không biết liệu sau khi gặp Sử Đạt Lâm và nói ra suy nghĩ thật của mình, anh ta có đồng ý với quan điểm của mình hay không; vì vậy, trong tình huống này, anh ta quyết định giữ thái độ kín đáo: “Có lẽ là anh ấy đã suy nghĩ kỹ và đồng ý một cách sẵn lòng.”

“Tôi có một người họ hàng cũng gặp phải tình huống tương tự. Chồng cô ấy đã hy sinh trong Trận Kursk, xác ông ấy cũng không được tìm thấy. Có người nói rằng ông ấy bị quân Đức bắt làm tù binh, có người lại nói rằng ông ấy đã đầu hàng quân Đức

“Đồng chí Bahadu,” Sócôf nhận thấy rằng việc giám đốc sẵn lòng giúp Lena giải quyết vấn đề cho thấy ông ấy là một người thực sự làm việc có trách nhiệm, nên đã nói với Bahadu: “Hãy nhanh chóng dẫn người thân của bạn đến đây gặp giám đốc đi. Nếu đợi quá lâu, khi có quá nhiều người đến tìm giám đốc, e rằng sẽ không biết khi nào mới đến lượt các bạn đâu.”

“Đúng vậy, chú Bahadu ạ.” Karina tiến lại gần Bahadu và nói nhỏ: “Hãy nhanh chóng đến làm thủ tục đi, bây giờ còn ít người biết chuyện này, nên sẽ hiệu quả hơn. Nếu phải đợi vài ngày nữa, khi mọi người trong thành phố đều biết chuyện này rồi mới đến xử lý, chắc chắn sẽ phải xếp hàng rất lâu đấy.”

“Cứ yên tâm đi, Karina. Tôi sẽ đi tìm người ngay bây giờ, cố gắng hoàn thành việc này trong ngày hôm nay.” Bahadu nói vậy, nhưng lại không đi ngay, mà vào phòng trực ban, có vẻ như ông ta định gọi điện để tìm người thay thế mình canh cửa.

“Không sai một chút nào… Một bài hát, một tin tức, một nội dung, tất cả đều ở đây!”

“Chúng ta đi thôi, Karina.” Sócôf cảm thấy nhiệm vụ hôm nay của mình đã hoàn thành, nên nói với Karina: “Chúng ta nên đưa Lena về nhà.”

Sau khi đưa Lena về nhà, hai người lại quay trở lại tòa thị chính.

Trên đường đi, Karina với giọng đầy biết ơn nói với Sócôf: “Mễ Sa, thật sự cảm ơn anh hôm nay. Nếu không có anh, chắc chắn chúng ta sẽ phải đi vô ích một lần nữa.”

“Không sao đâu.” Sócôf vẫy tay và nói một cách khoan dung: “Đó chỉ là một chuyện nhỏ thôi, không cần phải cảm ơn tôi mãi đâu.”

“Đối với anh, có thể đó chỉ là một chuyện nhỏ không quan trọng,” Karina nói, “nhưng đối với Lena thì đó là chuyện lớn lao lắm. Nếu không vậy, cô ấy sẽ không liên tục đến cơ quan dân sinh để tìm sự giúp đỡ đâu. Thực ra, cô ấy không muốn nhận số tiền trợ cấp đó, mà muốn mọi người biết rằng hai con trai mình không hề đầu hàng hay bị bắt làm tù binh, mà đã hy sinh anh dũng trong cuộc chiến bảo vệ Tổ quốc.”

Trong lòng Sócôf, ông nghĩ rằng tình huống của con trai Lena còn may mắn, vì họ chỉ bị đưa vào danh sách người mất tích mà thôi. Còn có rất nhiều vị tướng khác cũng đã hy sinh trong chiến đấu, nhưng vì không tìm thấy thi thể kịp thời, họ bị coi là đã đầu hàng kẻ thù, thậm chí còn không được công nhận là đã chết.

Một số người trong số họ đã được minh oan không lâu sau khi Sử Đạt Lâm qua đời; nhưng phần lớn những người khác chỉ được giải oan vào những năm tám mươi, thậm chí là sau khi Liên Xô sụp đổ.

Khi hai người bước vào tòa thị chính, họ thấy rằng những diễn viên quần chúng vốn tụ tập ở hội trường đã tan đi, và cả những chiếc máy quay cũng không còn nữa; có vẻ như chúng đã được chuyển đến nơi khác để quay phim. Thấy vậy, Karina liền nói với Sócôf: “Mễ Sa, đừng lo lắng, tôi sẽ hỏi xem mọi người trong đoàn phim đã đi đâu.”

Sócôf đang định đồng ý với đề xuất của Karina thì bỗng nhiên nhìn thấy một nhiếp ảnh gia có vẻ quen thuộc đang tiến về phía mình, liền gọi lại Karina: “Karina, không cần đâu, tôi thấy nhiếp ảnh gia đang đi về phía này, tôi hỏi anh ấy là biết ngay thôi.” Nói xong, anh ta liền bước về phía nhiếp ảnh gia đó.

“Đồng chí tướng,” khi còn cách nhau khoảng năm sáu bước, nhiếp ảnh gia bất ngờ nói: “Ông đã đi đâu vậy? Tôi tìm ông suốt nửa ngày rồi.”

Sócôf nhớ ra tên người đó là Ekaterinenko, liền hỏi: “Đồng chí Ekaterinenko, ông tìm tôi có việc gì không?”

“Không phải tôi tìm ông, mà là anh ta tìm ông.” Ekaterinenko nói xong, rồi né sang một bên, để lộ ra một người đàn ông thấp bé đứng phía sau: “Chính anh ta muốn gặp ông.”

Nhìn người đàn ông lạ mặt này, Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng; anh ta không nhớ mình quen biết người này. Hơn nữa, dựa vào cách ăn mặc của người đó, có thể thấy đó chỉ là một người bình thường, và không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với mình. Vì vậy, anh ta thử hỏi: “Xin chào, ông là ai vậy?”

“Xin chào, đồng chí tướng Sócôf.” Người đàn ông thấp bé tiến lại, bắt tay Sócôf và tự giới thiệu: “Tôi tên là Werner, tôi là biên kịch của bộ phim này.”

Khi biết rằng người đối diện chính là biên kịch của bộ phim, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, vội vàng bắt tay anh ta và lắc mạnh vài cái, nói liên tục: “Xin chào, đồng chí biên kịch, rất vui được gặp ông, chào mừng ông đến Vladimir!”

“Đồng chí tướng, hôm nay tôi đến đây để bàn với ông một việc quan trọng.”

“Không biết nên nói chuyện ở đây hay chuyển đến nơi khác?”

“Thì chuyển đến nơi khác đi.” Werner lắc đầu nói: “Ở đây người qua kẻ lại, không tiện nói chuyện.”

“Karina,” Sócôf quay lại hỏi Karina: “Tôi có việc quan trọng cần bàn với vị biên kịch đến từ Moscow này, em có thể tìm cho chúng tôi một nơi y