Khi biết rằng lá cờ đã được treo lên đỉnh tòa nhà chính quyền, Sócôf không khỏi vui mừng. Theo truyền thống của quân đội thời Sa hoàng, chỉ cần treo lá cờ ở nơi nổi bật nhất trong thành phố là đã có nghĩa là chiếm giữ được thành phố đó; còn việc khi nào mới kiểm soát hoàn toàn toàn bộ thành phố thì lại là chuyện khác.

Tuy nhiên, vào lúc này, Sócôf đã không thể ngồi yên được nữa. Anh nói với Tổng tham mưu và Phó Tư lệnh viên: “Thưa các đồng chí, hai người hãy ở lại để chỉ huy, còn tôi sẽ dẫn Trung đoàn 122 vào thành phố xem sao.”

“Thưa đồng chí Tư lệnh viên,” nghe nói Sócôf muốn đi vào thành phố một lần nữa, Poleneyev vội vàng ngăn cản anh: “Anh là Tư lệnh viên của Tập đoàn quân, vị trí công tác của anh ở đây, làm sao có thể tự ý chạy ra tiền tuyến được?”

“Phó Tư lệnh viên ơi,” Sócôf nói với nụ cười trên mặt: “Nếu hôm nay chúng ta chiếm giữ một thành phố khác, có lẽ tôi sẽ không đi ra tiền tuyến. Nhưng bây giờ, chúng ta đang giải phóng Minh Tư Khắc – thủ đô của Belarus Rose. Vào lúc đầy hứng khởi như thế này, tôi mong muốn mình trở thành người đầu tiên làm Nhập Thành của Tập đoàn quân tại thành phố này.”

“Thưa đồng chí Tư lệnh viên, tôi có hai yêu cầu,” nghe Sócôf nói vậy, Poleneyev biết rằng dù mình nói gì đi nữa cũng không thể ngăn cản anh đi ra tiền tuyến, liền nói: “Nếu anh đồng ý với những điều kiện của tôi, tôi sẽ cho phép anh đi.”

“Hãy nói xem, những điều kiện đó là gì?” Khi nói ra điều này, Sócôf trong lòng cũng khá lo lắng, sợ rằng đối phương sẽ đưa ra những điều kiện mà mình không thể đáp ứng được.

“Điều kiện đầu tiên là hãy gọi điện cho Tập đoàn quân Tư lệnh viên để báo cáo tin tức về việc quân đội chúng ta đã chiếm giữ Minh Tư Khắc.”

“Điều đó là bình thường, tất nhiên phải làm vậy.” Sócôf không muốn để lỡ thời cơ, vội vàng cầm điện thoại và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với Tập đoàn quân Tư lệnh: “Tôi là Sócôf của Tập đoàn quân số 48, xin hãy tìm cho tôi vị đại tướng, tôi có việc quan trọng cần báo cáo ngay lập tức.”

Người phụ trách tiếp điện thoại, nghe nói là cuộc gọi từ Sócôf, đương nhiên không dám coi thường, vội vàng chuyển cuộc gọi cho Rokosovsky.

“Mễ Sa,” Rokosovsky nói ở đầu dây bên kia: “Cậu có tin tốt gì muốn thông báo với tôi không?”

“Vâng, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf nói một cách hào hứng: “Tôi có một tin tốt lớn muốn báo cáo với các bạn. Quân đội của tôi đã chiếm giữ được Minh Tư Khắc và đã treo lá cờ đỏ lên tòa nhà chính quyền!”

“Tuyệt vời quá, Mễ Sa! Thật là tuyệt vời!” Nghe được tin này, giọng nói của Rokosovsky run rẩy vì xúc động: “Tôi xin chúc mừng cậu vì đã đạt được chiến thắng vô cùng lớn lao này. Cần biết rằng, việc giải phóng thủ đô của một quốc gia là một sự kiện lịch sử vô cùng quan trọng. Một lần nữa, tôi xin chúc mừng cậu!”

“Cảm ơn, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf nghĩ đến việc mình cần phải báo cáo với Rokosovsky sau khi đến Minh Tư Khắc, liền cẩn thận nói: “Hiện nay, kẻ thù trong thành vẫn đang kháng cự mạnh mẽ; tôi nghĩ mình cần phải vào thành để tổ chức công tác.”

“Mễ Sa… Cậu đang đùa với tôi đấy.” Rokosovsky dễ dàng nhận ra ý định của Sócôf: “Tôi đoán được, cậu muốn đến đó xem tình hình, phải không? Tôi biết rằng, nếu điều kiện cho phép, bản thân tôi cũng sẽ vui mừng chạy đến đó ngay… Được thôi, cậu cứ đi đi.”

Nhận được sự cho phép của Rokosovsky, Sócôf vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn đối phương.

Sau khi cúp máy, Sócôf tự tin nói với Ponerejin: “Phó Tư lệnh viên ơi, đồng chí tướng lĩnh đã đồng ý cho tôi đến Minh Tư Khắc rồi. Vậy thì, điều kiện thứ hai của anh là gì?”

Việc nhận được sự cho phép của Rokosovsky khiến Sócôf cảm thấy tự tin hơn; lúc này, anh ta không lo lắng về bất kỳ yêu cầu nào mà Ponerejin có thể đưa ra. Nếu là điều mà bản thân mình không thể thực hiện được, thì cũng không cần phải quan tâm đến nó.

“Điều kiện thứ hai của tôi rất đơn giản,” Bônêje linh rõ ràng đã dự đoán trước tình huống này và nói với nụ cười: “Tôi muốn đi cùng bạn đến Minh Tư Khắc.”

Sócôf từng nghĩ rằng đối phương sẽ đưa ra những điều kiện khắt khe, nhưng không ngờ họ chỉ muốn đi cùng mình đến Minh Tư Khắc thôi. Đối với một lời đề nghị như vậy, Sócôf tự nhiên sẽ không bỏ qua và liền đồng ý ngay lập tức. Đồng thời, anh cũng hỏi Biệt Nhĩ Kim ngồi bên cạnh: “Biệt Nhĩ Kim, em có muốn đi cùng chúng ta không?”

Thực ra, khi nghe nói quân đội đã chiếm giữ Minh Tư Khắc, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy ghen tị và tiếc nuối vì không thể tham gia vào cuộc chiến ngay từ đầu. Lúc này, khi nghe Sócôf hỏi mình, anh ta tưởng mình nghe nhầm và liền đặt tay lên mũi, hỏi lại: “Em đi cùng các anh đến Minh Tư Khắc à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách đùa cợt: “Nếu em không muốn thì tôi cũng không ép buộc đâu.”

“Không đi là ngu ngốc đấy,” Biệt Nhĩ Kim nói to lên: “Em sẽ đi cùng các anh đến Minh Tư Khắc.”

Khi Trung tá Victor, vị tân chỉ huy của Lữ đoàn 122, xuất hiện trước mặt Sócôf, anh ta còn than phiền: “Đồng chí Tư lệnh viên, toàn bộ quân đội của Tập đoàn quân đều đang chiến đấu ở Minh Tư Khắc, trong khi lữ đoàn chúng ta lại phải ở lại phía sau để đóng vai trò lực lượng dự bị. Vì điều này, các binh sĩ đều rất bức xúc.”

“Tôi thấy người bức xúc nhất chính là anh đấy phải không?” Sócôf không ngần ngại vạch trần điều đó, sau đó tiếp tục nói: “Được rồi, chúng ta sẽ lập tức đến Minh Tư Khắc và tập hợp toàn bộ quân đội của anh ngay bây giờ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi biết mình có thể đến Minh Tư Khắc, Victor vô cùng vui mừng và vội vàng nói với Sócôf: “Quân đội đã được tập hợp xong, sẵn sàng lên đường ngay bây giờ.”

Vài phút sau, Sócôf cùng với Ponerejin và Biệt Nhĩ Kim lên xe jeep, tiến về hướng Minh Tư Khắc, phía sau là đoàn xe dài chở các binh sĩ của Lữ đoàn Bộ binh số 122.

Nhưng khi đoàn xe vào khu vực Minh Tư Khắc, cảnh tượng trước mắt khiến Sócôf nhíu mày: toàn bộ thành phố chỉ còn là đống đổ nát, gần như không còn ngôi nhà nào nguyên vẹn.

Đúng lúc đó, đoàn xe bị ngăn lại. Người ngồi ở ghế phụ lái, Khoa Thập Kim, lập tức mở cửa xe và hét lớn: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy? Tại sao lại chặn đường chúng tôi?”

Một thiếu úy trong nhóm người chặn đường bước ra, chào Khoa Thập Kim rồi nói: “Xin chào, đồng chí đại úy. Trên con đường phía trước có rất nhiều mìn, chúng tôi đang tiến hành dọn dẹp, xin quý vị kiên nhẫn chờ đợi.”

Nghe tin có mìn trên đường, Sócôf ngay lập tức lo lắng. Anh nhớ lại lần đi kiểm tra tình hình tại tiền tuyến năm ngoái; lúc đó, anh cũng đã gặp nhóm công binh đang dọn mìn và được yêu cầu chờ ở căn nhà bên đường.

Không ngờ rằng tất cả đều là cái bẫy. Khi anh bước vào bên trong, anh đã phát hiện ra một quả bom hẹn giờ. Nếu không nhờ phản ứng nhanh nhạy, kịp thời nhảy ra khỏi căn nhà đó, có lẽ anh đã bị nổ tung từ lâu rồi. Dù vậy, anh vẫn bị thương nặng và suýt không qua khỏi.

“Khoa Thập Kim,” Sócôf lạnh lùng ra lệnh: “Hãy xuống kiểm tra giấy tờ của họ xem liệu họ có phải là người của chúng ta hay không.”

Nghe lệnh này, Khoa Thập Kim ngập ngừng một chút, sau đó hiểu ý của Sócôf và gật đầu, rồi xuống xe để kiểm tra giấy tờ của những người lính chặn đường đó.

Vài phút sau, Khoa Thập Kim trở lại và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã kiểm tra hết rồi. Không có vấn đề gì cả; họ đều là công binh của Sư đoàn Vệ binh số 6.”

“Các sĩ quan công binh của Sư đoàn Vệ binh thứ 6 à?” Sócôf nhướng mày hỏi: “Họ đang làm gì ở đây? Và tướng chỉ huy của họ, Đại tá Onuprienko, đang ở đâu?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” một thiếu úy đứng bên cạnh xe và chào Sócôf: “Tôi là Thiếu úy Babied thuộc Sư đoàn Vệ binh thứ 6. Chúng tôi được lệnh đến đây để tiến hành công việc dọn dẹp các quả mìn.”

“Người Đức đã chôn rải nhiều mìn lắm phải không?”

“Rất nhiều, thật sự rất nhiều,” Babied trả lời: “Không chỉ trong những tòa nhà còn nguyên vẹn mà ngay cả dưới xác các chiến sĩ của chúng ta cũng có những quả mìn nguy hiểm. Chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể gây ra tổn thương không đáng có.”

“Lũ người Đức khốn nạn…” Biệt Nhĩ Kim, đi bên cạnh Sócôf, nghe vậy không khỏi buồn bực: “Thật là không biết xấu hổ khi làm những việc như vậy.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim ạ, hiện giờ đang là thời kỳ chiến tranh,” Bohnerein nói một cách thẳng thắn: “Người Đức không chịu thua cuộc và không muốn trả lại những thành phố họ chiếm đóng cho chúng ta. Chúng ta có thể làm gì được đây? Chỉ có thể tổ chức đủ lực lượng để dọn dẹp hết những quả mìn do kẻ địch chôn rải.”

“Vị tướng chỉ huy của các bạn đang ở đâu?” Bohnerein hỏi một cách ân cần: “Thiếu úy Babied, anh có biết không?”

“Biết chứ!” Babied trả lời ngay lập tức: “Trụ sở của sư đoàn nằm trong tòa nhà ủy ban đó. cần phải cử đi sẽ dẫn anh đến đó.”

“Không cần đâu,” Bohnerein vẫy tay nói: “Tôi rất quen thuộc với thành phố này; tôi biết tòa nhà đó ở đâu. Đồng chí thiếu úy, hãy tiếp tục chỉ huy đơn vị tiến hành công việc dọn mìn đi.”

Trong lúc các sĩ quan công binh đang tiến hành công việc dọn mìn, Sócôf gọi Victor đến và bảo: “Đại tá Victor, mặc dù quân đội chúng ta đã chiếm giữ Minh Tư Khắc, nhưng kẻ địch vẫn đang cố gắng kháng cự ở hầu hết các khu vực trong thành phố. Ngay cả những nơi họ buộc phải từ bỏ, họ cũng đã chôn rải rất nhiều mìn. Các bạn cần phải hết sức cẩn thận khi tiêu diệt những tàn quân còn sót lại đấy.”

“Xin đồng chí Tư lệnh viên yên tâm.”

“Victor hứa với Sócôf rằng: ‘Chúng tôi sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của ngài.’”

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ công binh đã dọn sạch hết các quả mìn trên đường. Trung úy Barbade đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tất cả các quả mìn trên đường đã được loại bỏ, ngài có thể tiếp tục hành trình.”

Sau khi bày tỏ sự không hài lòng với trung úy Barbade, Sócôf lại ra lệnh cho tài xế lái xe đến tòa nhà ủy ban.

Dưới sự hướng dẫn của Ponjegalin, chiếc xe nhanh chóng đến được bên ngoài tòa nhà ủy ban. Những chướng ngại vật, dây thép gai và các công sự phòng thủ khắp nơi cho thấy quân Đức đã triển khai biện pháp phòng thủ rất chặt chẽ tại đây. Những lỗ súng dày đặc trên tường và những vùng đất đen thui do đạn bắn vào cho thấy đã có những trận chiến ác liệt diễn ra tại đây.

Những người lính đang trực gác ở giao lộ đã dừng chiếc xe của Sócôf để tiến hành kiểm tra thông thường. Khoa Thập Kim mở cửa xe và la lên: “Anh không thấy ai ngồi trong xe sao?”

Tiếng nói của Khoa Thập Kim khiến người lính lùi lại một bước, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối; anh ta không biết liệu mình có nên tiếp tục kiểm tra hay không.

May mắn thay, Sócôf kịp thời giải quyết tình huống này: “Khoa Thập Kim, người lính đó đã làm đúng đắn; anh ấy chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi.”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf và nhìn thấy rõ Sócôf đang ngồi ở hàng ghế sau qua cửa xe mở ra, người lính vội vàng đưa tay chào và nói một cách lúng túng: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên! Tôi không nhận ra ngài là ai nên mới dám dừng xe ngài, xin ngài tha thứ.”

Sócôf tự nhiên không muốn so đo với một người lính bình thường; ông vẫy tay và nói một cách thông cảm: “Người lính ơi, xin hãy cho tôi biết tôi có thể tìm thấy sư trưởng của các bạn ở đâu?”

“Sư trưởng đang ở bên trong tòa nhà ủy ban kia.” Người lính chỉ vào tòa nhà bên cạnh và nói với Sócôf. “Ông ấy đã đặt trụ sở chỉ huy ở tầng một.”

Sau khi các chiến sĩ dọn dẹp xong các chướng ngại vật trên đường, tài xế đã lái xe thẳng đến cửa vào tòa nhà. Lần này, không ai cản đường để kiểm tra giấy tờ nữa; khuôn mặt của Sócôf chính là tấm vé thông hành tốt nhất. Những người lính và chỉ huy gặp ông đều đứng thẳng ngay tại chỗ và chào cờ. Bước vào tòa nhà, dưới sự hướng dẫn của một sĩ quan, Sócôf được đưa đến trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 6. Khi bước vào cửa, Sócôf thấy Ounupriyanenko đang đứng sau cánh cửa, phía trước một chiếc bàn, đang nói điều gì đó với nhóm các chỉ huy đang tụ tập xung quanh bàn đó.

“Các đồng chí chỉ huy,” Sócôf tiến về phía Ounupriyanenko và hỏi: “Các bạn đang thảo luận về điều gì vậy?” Nghe thấy giọng nói của Sócôf, những người chỉ huy đó đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa. Khi nhận ra người bước vào chính là Sócôf và Ponerein, mọi người lập tức đứng thẳng ngay tại chỗ và chào cờ. Sócôf tiến lại bắt tay Ounupriyanenko và nói với giọng đầy khen ngợi: “Tốt lắm, Tướng Ounupriyanenko! Những công lao mà các bạn đã đạt được hôm nay sẽ được ghi chép vào sử sách, và con cháu chúng ta sau này chắc chắn sẽ nhớ đến các bạn, nhớ đến những thành tích mà các bạn đã tạo ra.” Mặc dù lời khen đó được nói dành cho Ounupriyanenko, nhưng những người chỉ huy đứng xung quanh đều cảm thấy rất tự hào khi nghe Sócôf đánh giá họ như vậy.

“Các bạn vừa thảo luận về điều gì vậy?” Sócôf hỏi lại.

“Đồng chí Tư lệnh viên, như các bạn cũng biết, mặc dù chúng ta đã thông báo việc chiếm giữ thành phố này bằng cách treo cờ,” Ounupriyanenko nói, “nhưng quân Đức vẫn đang kháng cự mãnh liệt ở nhiều nơi trong thành phố; chúng ta vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn toàn bộ thành phố. Vì vậy, tôi quyết định tổ chức các đơn vị tiếp tục tấn công vào một số khu vực nhằm tiêu diệt những lực lượng còn sót lại của quân Đức.”

“Theo tôi thấy thì không cần thiết phải làm vậy đâu, Tướng Ounupriyanenko.”

“Tại sao vậy?” Nghe Sócôf nói như vậy, Ounupriyanenko tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn phải biết rằng, đội quân của tôi đã liên tiếp chiếm giữ được tòa nhà chính phủ và tòa nhà ủy ban; tinh thần chiến đấu của toàn bộ các chiến sĩ đang ở mức cao nhất. Tại sao lại dừng cuộc tấn công đi?”

“Tướng Ounupriyanenko, tôi nghĩ có lẽ tôi cần phải nhắc nhở bạn,” Sócôf nói. “Hiện nay, có sáu sư đoàn bộ binh và hai… không, là ba lữ đoàn bộ binh đang chiến đấu trong thành phố này. Chúng ta không thể để đội quân của bạn chiếm hết mọi danh tiếng được; vẫn cần phải dành chỗ cho các đơn vị bạn đồng minh.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Ounupriyanenko có vẻ hơi xấu hổ và cười ngốc nghếch: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi chỉ muốn những người giỏi hơn mình phải gánh vác nhiều việc hơn mà thôi. Vì đội quân của tôi đang tiến triển thuận lợi, nên tận dụng cơ hội này để mở rộng thêm thành tích chiến đấu, phải không?”

“Đúng vậy, hoàn toàn đúng vậy,” Sócôf trả lời Ounupriyanenko. “Nhưng tôi vẫn cảm thấy cần phải nhắc nhở bạn thêm một lần nữa: Đội quân của chúng ta không phải chỉ chiếm giữ thành phố này xong là không cần tham gia vào các cuộc chiến đấu khác nữa đâu. Có thể ngay sau khi kiểm soát được toàn bộ thành phố Minh Tư Khắc, chúng ta sẽ phải thực hiện những nhiệm vụ mới. Nếu đội quân của bạn không kịp nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, khi nhiệm vụ mới được giao xuống mà các chiến sĩ lại quá mệt mỏi đến mức không thể tham gia chiến đấu được, thì đừng đến tìm tôi để than phiền nhé.”