Ngày tấn công phản công cuối cùng cũng đến rồi.

Vào buổi sáng ngày 19 tháng 11, khi trời vẫn chưa sáng, Ủy viên Chính trị của sư đoàn – Anisimov, người đã lâu không xuất hiện, bất ngờ có mặt tại trụ sở chỉ huy sư đoàn và hỏi một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, cuộc tấn công phản công lớn của chúng ta sẽ diễn ra vào hôm nay sao?”

“Đúng vậy.” Nhận thấy Anisimov gần đây ít xuất hiện tại trụ sở sư đoàn và không quá am hiểu nhiều về các vấn đề, Sócôf đã giải thích chi tiết kế hoạch tấn công phản công này cho anh ấy nghe. Vì biết rằng cuộc tấn công phản công này sẽ không mang lại kết quả tức thì, và các đơn vị trong thành phố vẫn sẽ phải trải qua những ngày khó khăn, Sócôf đặc biệt nhắc nhở Anisimov: “Đồng chí Ủy viên Chính trị, khi quân Đức ở khu vực sông Don bị quân đội chúng ta tấn công, những đơn vị Đức còn đang ở trong thành phố có thể sẽ tiếp tục phát động tấn công vào chúng ta. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ chỉ vì cuộc tấn công phản công sắp bắt đầu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Anisimov dần biến mất, anh ấy hỏi lại một cách không hiểu: “Thế nào… đồng chí Tư lệnh, liệu khi quân đội chúng ta bị ba phương diện quân tấn công, họ vẫn có đủ sức mạnh để tiếp tục tiến hành tấn công vào thành phố sao?”

“Họ hoàn toàn có khả năng như vậy.” Xác Kha Phô Đề và Giọng nói to tiếp tục nói, không chỉ muốn Anisimov nghe những lời này mà còn hy vọng rằng Xidolin, Y Vạn Nặc Phu và tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy cũng sẽ lắng nghe: “Tuyến phòng thủ của kẻ địch nằm giữa sông Don và Sông Volga. Ngay cả khi bị quân đội chúng ta tấn công quy mô lớn, có lẽ trong thời gian ngắn họ cũng không gặp phải bất kỳ mối đe dọa nào.”

Trước dự đoán này của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu– người từ đầu đến cuối đều không nói gì – bỗng nhiên trợn mắt ngạc nhiên: “Không thể nào được, đồng chí Tư lệnh. Chúng ta đã điều động hàng trăm nghìn binh sĩ ở hướng sông Don; làm sao họ có thể không tạo thành mối đe dọa đối với tuyến phòng thủ của kẻ địch được?”

“Dù cuộc tấn công phản công này có quy mô lớn đến đâu, nhưng miễn là Phương diện quân Stalingrad ở phía nam thành phố không hành động gì, Paulus chắc chắn sẽ nghĩ rằng cuộc tấn công phản công này của chúng ta cũng giống như những cuộc tấn công thất bại trước đây, chỉ là những hành động gây ách tắc nhằm ngăn cản họ chiếm giữ thành phố mà thôi.” Sócôf nói với giọng coi thường: “Trong tình huống đó, Paulus chắc ch

“Xidolin đã sống cùng với Sócôf trong thời gian dài, nên anh ấy rất hiểu rằng khả năng dự đoán của Sócôf thực sự rất mạnh mẽ. Giống như lúc ban đầu, khi mọi người đều không ngờ kẻ thù sẽ tấn công Stalingrad, thì chính Sócôf là người đề xuất việc điều quân đến đó để phòng thủ, và đã tiến hành xây dựng các công sự, hầm hội thông trên đồi Mã Mã Dãi Phủ. Nếu không phải vì ông ấy đã chuẩn bị trước, xây dựng xong các hầm hội thông từ sớm, có lẽ đồi Mã Mã Dãi Phủ đã bị quân Đức chiếm giữ từ lâu rồi.

Chính vì lý do này mà Xidolin đã tự nguyện đứng về phía Sócôf, và đã nhắc nhở ông ấy: ‘Đồng chí Tư lệnh, nếu theo suy đoán của bạn, kẻ thù vẫn sẽ tấn công khu vực nhà máy phía bắc thành phố khi họ bị quân đồng minh tấn công ở sông Don, liệu chúng ta có nên báo cáo tình hình này cho Tư lệnh viên để ông ấy nhắc nhở các đơn vị đang đóng quân ở khu vực nhà máy không? Đừng để việc cuộc phản công của chúng ta sắp bắt đầu khiến họ giảm bớt cảnh giác.’

‘Tổng tham mưu trưởng, ông nói đúng, chúng ta nên thông báo cho đồng chí Tư lệnh viên để tất cả các đơn vị chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến,’ Sócôf nói. ‘Dù quân Đức có tấn công chúng ta bằng mọi giá thì chúng ta cũng tuyệt đối không được để họ thành công.”

Tuy nhiên, trước khi Sócôf kịp gọi điện, Thôi Khả Phu đã gọi đến trước. Với giọng điệu hơi hào hứng, Thôi Khả Phu nói với Sócôf: ‘Đại tá Sócôf, chỉ vài giờ nữa thôi, quân đồng minh của chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công toàn diện chống lại quân đội của Paulus ở khu vực sông Don. Thế nào, ông có nghĩ đến việc đẩy cuộc phản công ở khu vực đồi Mã Mã Dãi Phủ lên sớm hôm nay không?’”

Trong lòng Sócôf, ông rất rõ rằng, trong lịch sử thực tế, vào thời điểm diễn ra cuộc phản công lớn của Quân đội Xô viết, lý do quân đoàn số 62 của Thôi Khả Phu không tham gia cuộc phản công là do lực lượng quá yếu; nhưng quan trọng hơn, là tuyến phòng thủ dài 25 km nhưng chỉ sâu chưa đầy 1 km – một khu vực quá hẹp để tập trung lực lượng phản công. Nhưng bây giờ, nhờ việc Sócôf đã giữ vững đồi Mã Mã Dãi Phủ, kẻ thù không thể cắt đứt liên lạc giữa các đơn vị đóng quân trong thành phố với các đơn vị khác, từ đó giúp tăng độ sâu phòng thủ của toàn bộ quân đoàn số 62 lên đến 5 km.”

Thôi Khả Phu vội vàng muốn cho quân đội của mình tiến hành phản công, chính bởi vì họ có đủ không gian để tập trung lực lượng cho cuộc tấn công này.

Tuy nhiên, Sócôf rất rõ rằng ngày hôm nay, quân Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng mạnh mẽ vào khu vực Quân đội Xô viết ở phía bắc thành phố. Nếu ông ta vội vàng phát động phản công ngay khi kẻ thù tấn công, kết quả cuối cùng sẽ chỉ là “đánh trứng vào đá”. Chính vì lý do này mà ông ta kiên quyết nói: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi cho rằng điều kiện để tiến hành phản công ngày hôm nay vẫn chưa chín muồi.”

“Tại sao vậy, Đại tá Sócôf?“ Thôi Khả Phu tức giận hỏi. “Phải chăng kẻ thù đang khiến ông sợ hãi?”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi vừa định gọi cho ông thì ông lại gọi trước.” Sócôf trả lời.

Thôi Khả Phu hơi ngạc nhiên và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Theo phân tích của tôi, dù quân đội chúng ta tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào khu vực sông Don, Paulus vẫn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là những hành động gây rối nhằm ngăn cản ông ta chiếm giữ thành phố mà thôi.“ Sócôf nói một cách bình tĩnh qua điện thoại. “Trong tình huống đó, ông ta sẽ không hề điều động bất kỳ lực lượng nào đến tăng viện cho các khu vực đang bị tấn công. Ngược lại, ông ta sẽ tiếp tục tập trung lực lượng để tấn công khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố, nhằm loại bỏ quân đội chúng ta ở đó trong thời gian ngắn nhất…”

Nghe xong phân tích của Sócôf, Thôi Khả Phu lại im lặng một lúc lâu. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta hỏi: “Đại tá Sócôf~, ông thực sự tin rằng kẻ thù sẽ tiếp tục tấn công khu vực nhà máy ở phía bắc thành phố trong khi đang bị quân đội chúng ta tấn công toàn diện ở tuyến phòng thủ sông Don?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.“ Để thuyết phục Thôi Khả Phu, Sócôf quyết định mạo hiểm và nói: “Nếu đồng chí đồng ý, tôi sẵn lòng cá cược với đồng chí.”

Có lẽ cách nói này khá mới mẻ, nên đã thu hút sự tò mò của Thôi Khả Phu: “Đại tá Sócôf~, ông muốn cá cược về điều gì vậy?”

“Mức cược là gì?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi dự đoán người Đức sẽ tiếp tục tấn công khu vực nhà máy hôm nay,” Sócôf nói một cách bình tĩnh. “Nếu họ tấn công, thời điểm quân đội của tôi phản công sẽ do tôi quyết định dựa trên tình hình chiến trường; các bạn không được can thiệp.”

“Về điểm này, tôi có thể đồng ý với bạn,” Thôi Khả Phu nói, nhưng vẫn có vẻ không hài lòng. “Nhưng nếu bạn thua, thì sao đây?”

Sócôf ngừng lại suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu đến trưa nay mà kẻ địch vẫn không tấn công khu vực nhà máy, thì coi như tôi đã thua. Lúc đó, tôi sẽ ngay lập tức chỉ huy quân đội tấn công vào phía trước của căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Mức cược này có làm các bạn hài lòng không?”

“Rất tốt, quyết định như vậy thôi,” Thôi Khả Phu nói ngay. “Nếu kẻ địch thực sự tấn công khu vực nhà máy, thì thời điểm quân đội của các bạn phản công sẽ không còn ai can thiệp nữa. Nhưng nếu đến trưa nay mà họ vẫn không tấn công, thì quân đội của các bạn phải tiến hành cuộc phản công trong ngày hôm nay.”

“Đã thỏa thuận rồi,” Sócôf trả lời một cách không chút do dự.