Carina dẫn ba người đến một căn phòng không xa, nơi có bàn làm việc và ghế dài; rõ ràng đây là một phòng tiếp khách.

Carina nói với ba người: “Các đồng chí, đây là phòng tiếp khách của chúng tôi, thường thì ít ai đến đây. Các bạn có thể trò chuyện về những việc cần thảo luận ở đây.”

“Cảm ơn bạn, đồng chí Carina,” biên kịch Werner nói với Carina. “Chúng tôi sắp bắt đầu công việc, xin hãy ra ngoài trước. Trước khi chúng tôi rời khỏi căn phòng này, xin hãy đừng để bất kỳ ai vào đây, được chứ?”

“Được thôi, đồng chí biên kịch,” Carina nói xong, lại nhìn lướt qua Sócôf một lần nữa, rồi mới miễn cưỡng rời khỏi căn phòng và đóng cửa lại.

“Đồng chí biên kịch,” Sócôf nói với Werner sau khi Carina đóng cửa, “Bây giờ không còn ai bên ngoài nữa, nếu có điều gì cần nói, cứ thoải mái nói đi.”

“Thực ra là thế này, đồng chí tướng… Tôi muốn khẳng định trước rằng, với tư cách là một biên kịch, tôi đã viết kịch bản phim này dựa trên các tài liệu do cấp trên cung cấp,” Werner nói với vẻ áy náy. “Nếu có bất kỳ thiếu sót nào, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Sócôf nghe xong, có vẻ bối rối: “Đồng chí biên kịch, chúng ta chưa từng gặp nhau bao giờ; ý bạn là gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Đồng chí tướng…” Werner có vẻ không giỏi trong việc diễn đạt, nghe Sócôf nói như vậy, anh ta không biết phải trả lời thế nào, liền nhìn về phía nhiếp ảnh gia Ekaterinchenko bên cạnh và gửi cho anh ta ánh mắt nhờ vả, yêu cầu anh ta tiếp tục giải thích. Ekaterinchenko nhìn thấy ánh mắt của Werner, liền gật đầu và giải thích với Sócôf: “Phim ảnh là một nghệ thuật; khi chúng ta muốn phản ánh một sự kiện lịch sử thông qua phim, chúng ta luôn phải qua quá trình chế tác nghệ thuật.”

“Đúng vậy, một số chi tiết sau khi được chế tác nghệ thuật trong phim sẽ trở nên hấp dẫn hơn đối với khán giả,” Sócôf hoàn toàn đồng ý với lời của Ekaterinchenko. Tuy nhiên, anh vẫn không hiểu rõ lý do hai người này tìm đến mình, nên đã trực tiếp đặt câu hỏi: “Nhưng tôi không hiểu, điều này có liên quan gì đến việc các bạn tìm tôi không?”

“Tất nhiên là có liên quan rồi, đồng chí tướng.” Dù sao đi nữa, Yekaterinenko và Sócôf cũng đã làm việc với nhau trong vài ngày, nên họ khá quen biết với nhau; vì vậy, khi anh ấy nói ra điều này, mọi thứ dường như trở nên hợp lý: “Tôi nhớ đồng chí đã đọc kịch bản rồi, chắc hẳn đồng chí không thấy hình ảnh của mình xuất hiện trong phim, phải không?”

Khi đọc kịch bản lần đầu, Sócôf đã nhận ra rằng mình gần như không có vai trò gì trong trận chiến được cả thế giới chú ý này; ngược lại, nhân vật của anh ta trong kịch bản còn giống hơn với nhân vật trong lịch sử thực tế. Nghe Yekaterinenko nói vậy, anh ta từ từ gật đầu và nói: “Đúng vậy, lúc đó tôi còn đùa với đạo diễn Petrov, hỏi liệu có thể cho tôi một cơ hội đóng vai phụ không, nhưng anh ấy đã từ chối.”

Trong lúc Sócôf nói điều này, Werner đang lén lút quan sát biểu cảm của anh ta; thấy rằng anh ta dường như không tức giận vì mình không xuất hiện trong kịch bản, Werner mới cẩn thận nói: “Đồng chí tướng, chúng tôi gặp đồng chí riêng tư hôm nay, chính là để bàn về vấn đề liên quan đến kịch bản.”

Nghe vậy, Sócôf nhướng mày lên và hỏi lại: “Chẳng lẽ các bạn định sửa đổi kịch bản à?”

“Không không không, không phải vậy đâu, đồng chí tướng.” Nhưng ngay khi Sócôf vừa nói xong, Werner đã vội vàng lắc tay, với vẻ hoảng loạn: “Kịch bản này đã được Chủ tịch Tổng tư lệnh cá nhân xem xét và thông qua; đừng nói đến việc sửa đổi nội dung chính, ngay cả việc thay đổi vài câu thoại cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Oh, tôi hiểu rồi.” Nghe vậy, Sócôf lập tức hiểu ra lý do hai người gặp mình, anh ta gật đầu và nói: “Các bạn đặc biệt tìm tôi để nói rằng kịch bản đã được quyết định rồi, không thể sửa đổi bất kỳ từ nào, huống chi là thay đổi nội dung chính phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng, chính là ý đó.” Lần này, Yekaterinenko là người tiếp lời: “Kịch bản đã được xác định rõ ràng rồi; nếu muốn sửa đổi, e rằng sẽ làm xáo trộn toàn bộ tiến độ quay phim của chúng ta.”

“Nếu các bạn mời tôi đến đây chỉ vì vấn đề này… Thì tôi có thể nói một cách nghiêm túc với các bạn: Vì kịch bản đã được quyết định rồi, nên không cần phải sửa đổi gì cả; hãy tiếp tục quay theo kịch bản ban đầu đi.” Nói xong, Sócôf đứng dậy và nói với hai người: “Xin lỗi, tôi còn có việc khác; nếu các bạn không còn điều gì khác, thì tôi xin phép rời đi.”

“Khoan đã, đồng chí tướng.” Đúng lúc Sócôf chuẩn bị rời khỏi phòng, Werner đã gọi anh lại và nói: “Tôi nghe nói đồng chí đang viết một cuốn tiểu thuyết phải không?”

Sócôf dừng bước, quay lại nhìn Werner và trả lời một cách chắc chắn: “Đúng vậy, đồng chí biên kịch ạ, tôi đang viết tiểu thuyết thật.”

“Đồng chí tướng, tình hình là thế này. Hôm qua tôi nhận được cuộc gọi từ đồng chí Eisenstein, ông ấy nói rằng đồng chí đã viết một cuốn tiểu thuyết rất hay, và hy vọng sau khi đồng chí hoàn thành, ông ấy sẽ được phép chuyển thể nó thành kịch bản,” Werner hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí có cho phép tôi xem bản thảo đó trước không?”

“Tất nhiên rồi.” Khi biết Eisenstein đã gọi cho Werner, Sócôf lập tức hiểu ra ý định của ông ấy, và vui vẻ đáp: “Nếu đồng chí không phiền với bản thảo chưa hoàn chỉnh này, thì chúng ta có thể cùng đi đến khách sạn để xem.”

“Đó thực sự là điều tôi mong muốn nhất,” Werner nói một cách lễ phép: “Nhưng bây giờ tôi còn có việc khác, có lẽ phải đến vào buổi tối mới được.”

Sócôf nghĩ rằng mình vẫn có thể tranh thủ viết thêm vài nghìn từ vào buổi chiều, để khi Werner đến xem, bản thảo sẽ hoàn chỉnh hơn, nên anh gật đầu đồng ý: “Không vấn đề gì đâu, tôi luôn sẵn lòng chào đón đồng chí!”

“Đồng chí tướng,” lúc này Yekolayevich lại lên tiếng: “Hiện tại đoàn quay của chúng tôi đang quay phim trong văn phòng ở tầng trên, đồng chí không muốn đến xem sao?”

Sócôf ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh quyết định rằng việc đến hiện trường quay phim sẽ tốt hơn, vì lúc này các thư ký và người sao chép vẫn chưa đến, và anh cũng không thể tiếp tục viết sách được. Vì vậy, anh hỏi: “Chuyện gì đang được quay vậy?”

“Là đoạn đối thoại giữa Chủ tịch Tối cao và Marshal Khvashilevsky trong văn phòng,” Yekolayevich giải thích: “Vì hầu hết các cảnh quay đều được thực hiện tại Vladimir, nên những cảnh quan trọng này cũng được quay tại tòa thị chính ở đây.”

Nghe nói hôm nay có cảnh quay liên quan đến Sử Đạt Lâm, Sócôf lập tức cảm thấy hứng thú và nói với Yekolayevich: “Vậy thì xin đồng chí dẫn tôi đến hiện trường để xem, để tôi cũng có thể học hỏi thêm được.”

Dưới sự dẫn dắt của Yeikalenchenko và Vernera, Sócôf đã đến được hiện trường quay một cách thuận lợi.

Đó là một phòng họp nhỏ; bên ngoài cửa có hàng rào do nhân viên đoàn phim thiết lập để ngăn người ngoài xâm nhập, gây ảnh hưởng đến công việc quay phim. Tuy nhiên, khi thấy Yeikalenchenko và những người khác tiến lại, họ không hề cản trở họ, bởi vì trong số họ có một người là nhiếp ảnh gia chính – nếu ông ấy vắng mặt, chắc chắn sẽ có những cảnh quay gặp trục trặc.

Sócôf bước vào phòng họp và tự nguyện đứng ở gần cửa, để không làm phiền người khác, đồng thời lặng lẽ quan sát hai diễn viên đang đứng bên cạnh chiếc bàn họp dài.

Diễn viên thủ vai Sử Đạt Lâm, anh Kiki, đang cúi người nhìn bản đồ trên bàn, trong khi diễn viên thủ vai Vasilyevsky đứng thẳng bên cạnh, không nói một lời nào.

Một lúc sau, “Sử Đạt Lâm” bắt đầu nói với “Vasilyevsky”: “Rất rõ ràng… Ý định của họ là tấn công Stalingrad.”

Chưa kịp cho “Vasilyevsky” trả lời, “Sử Đạt Lâm” tiếp tục: “Chúng ta sẽ phải đẩy lùi cuộc tấn công này của kẻ thù lần thứ hai nữa.”

Cuối cùng, “Vasilyevsky”, người đã im lặng suốt một thời gian dài, cũng lên tiếng: “Đây là một căn cứ chiến lược quan trọng nhất.”

“Sử Đạt Lâm” ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt “Vasilyevsky”, sau một khoảng lặng, anh tiếp tục nói: “Nếu để mất Stalingrad, chúng ta sẽ đánh mất tất cả các lợi thế; còn nếu giữ được nó, chúng ta sẽ kiểm soát được các tuyến giao thông của kẻ thù.”

Ngay sau khi “Sử Đạt Lâm” nói xong, “Vasilyevsky” liền đồng ý: “Hoàn toàn đúng.”

“Sử Đạt Lâm” tiếp tục: “Không nghi ngờ gì nữa, trong trận chiến này, việc chiếm giữ Stalingrad là một phần quan trọng trong kế hoạch chiến lược tổng thể của quân Đức. Chúng ta vẫn chưa biết hết chi tiết kế hoạch của họ, nhưng tôi nghĩ rằng đây là một cuộc hành động nguy hiểm hơn cả kế hoạch của họ năm ngoái nhằm chiếm Moskva… Những chiến thuật cũ rích, đã quá quen thuộc đó không thể làm chúng ta sợ hãi nữa. Chúng ta đã có kinh nghiệm rồi. Tuy nhiên, hai cánh của tuyến phòng thủ của chúng ta được mở rộng quá xa; đồng chí Vasilyevsky, bạn cần phải chú ý đến điều này.”

“Hua Tây Lệ Phí Ski”: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Sử Đạt Lâm.”

“Sử Đạt Lâm”: “Chúng ta cần phải liên tục theo dõi hai bên cánh của kẻ thù, và phải ghi nhận ngay mọi sự xuất hiện của các đơn vị mới hoặc các đội quân nhỏ của đồng minh Đức – điều này rất quan trọng.”

“Hua Tây Lệ Phí Ski”: “Tuân lệnh, đồng chí Stalin.”

Diễn xuất của hai diễn viên rất tốt, quá trình quay phim cũng diễn ra thuận lợi; ngay cả Petrov cũng chỉ im lặng quan sát họ mà không vội vàng gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng: “Trong phiên bản này, khi Sử Đạt Lâm nói chuyện, anh ta hoàn toàn không cần phải suy luận hay phán đoán gì cả; chỉ cần dựa vào trực giác là được. Cứ như thể anh ta đã từ tương lai xuyên thời gian trở về thời đại đó để kể lại những sự kiện sắp diễn ra… Những câu như ‘rất rõ ràng’, ‘không nghi ngờ gì nữa’, ‘chiến thuật đã được mọi người biết đến’… Cuộc đối thoại giữa hai người cho cảm giác như bên này hoàn toàn không gặp phải bất kỳ khó khăn nào trong việc dự đoán hướng tấn công của quân Đức, và họ đã dễ dàng xác định được vị trí phòng thủ phù hợp.”

Thực ra, khó khăn thực sự trong chiến tranh chính là việc dự đoán được chiến thuật tiếp theo của kẻ thù. Những câu như “rất rõ ràng”, “không nghi ngờ gì nữa”, “chiến thuật đã được mọi người biết đến” mà Sử Đạt Lâm nói ra lại càng làm giảm đi tính khó khăn trong việc đưa ra quyết định, đồng thời cũng làm giảm giá trị của trí tuệ của chính phe mình.

Trong phiên bản năm 1990 của bộ phim “Trận Chiến Stalingrad”, Sử Đạt Lâm đã hoàn toàn khác so với phiên bản năm 1949. Trong phim, mọi quyết định của ông đều sai lầm. Ngay từ đầu, thông tin do các điệp viên Đỏ thu thập được từ Đức đã được cung cấp một cách rõ ràng cho tổng hành dinh, cho biết hướng tấn công của quân Đức vào mùa hè năm 1942 chính là Stalingrad; tuy nhiên, Sử Đạt Lâm lại không tin điều đó. Điều này hoàn toàn trái ngược với những phát biểu “rất rõ ràng”, “không nghi ngờ gì nữa”, “chiến thuật đã được mọi người biết đến” mà ông đã nói trong phiên bản năm 1949.

Nhóm cảnh quay này nhanh chóng hoàn thành. Sau khi nói chuyện với hai diễn viên một lúc, Petrov yêu cầu họ nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục quay các cảnh tiếp theo.

Anh ta vô tình quay đầu lại và nhìn thấy Sócôf đang đứng ở cửa phòng họp; khuôn mặt anh ta không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi anh ta nhanh chóng bước về phía Sócôf.

Khi còn cách vài bước nữa, anh ta liền hỏi: “Tướng Sócôf, không biết ông đã gặp được đồng chí biên kịch Werner chưa?”

“Rồi, tất nhiên là đã gặp.” Sócôf nhìn về phía Werner đang đứng sau lưng Petrov, cười nói: “Chúng tôi đã trao đổi riêng với nhau rồi.”

Thấy vẻ mặt của Sócôf như vậy, Petrov trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đã Đã từng đề xuất với lãnh đạo nhà sản xuất việc sửa đổi kịch bản, nhưng bị từ chối. Vì lo lắng rằng Sócôf – người có vai trò quan trọng trong cuộc chiến này – sẽ cảm thấy không hài lòng, nhà sản xuất đã cử đồng chí biên kịch Werner đến để thuyết phục anh ta, nhưng không ngờ mọi chuyện lại giải quyết một cách dễ dàng như vậy.

Sócôf bắt tay Petrov, trò chuyện thêm vài câu rồi xin phép ra về: “Đồng chí đạo diễn, tôi còn có việc, không muốn làm phiền công việc của ông nữa.”

“Tướng Sócôf, để tôi đưa ông ra ngoài.”

“Không cần đâu, tôi tự đi được, ông tiếp tục công việc đi.”

Sócôf xuống lầu, vừa định băng qua hành lang để rời tòa nhà thì nghe thấy ai đó gọi mình từ phía sau; anh ta vội vàng dừng bước và quay đầu lại.

Người đang vội vàng đi đến là Karina; khi nhìn thấy Sócôf, cô ấy hỏi một cách lo lắng: “Mễ Sa, các bạn đã nói chuyện xong từ lúc nào vậy? Tại sao không báo cho tôi biết? Nếu không may tôi không tình cờ nhìn thấy anh, tôi cứ tưởng cuộc trò chuyện của ba người vẫn chưa kết thúc đấy.”

“Xin lỗi, Karina.” Sócôf nhớ lại mình vì vội vàng muốn lên lầu kiểm tra hiện trường quay phim nên khi ra cửa đã không nhìn thấy Karina, và do đó đã quên mất chuyện này; anh ta xin lỗi và nói: “Lúc chúng tôi rời đi, không thấy cô ở gần đó, nên không thể thông báo cho cô được.”

May mắn thay, Karina chỉ hỏi một cách thăm dò mà không có ý trách móc Sócôf chút nào.

Sau khi Sócôf nói xong, cô ấy tiếp tục hỏi: “Sau đó các bạn đã đi đâu vậy? Tại sao tôi không thấy các bạn đâu?”

“Chúng tôi đã lên phòng họp nhỏ ở tầng trên để xem quá trình quay phim,” Sócôf giải thích với Karina: “Bên trong đang quay những cảnh liên quan đến chính vị Tổng tư lệnh đấy.”

“À, ý bạn là phòng họp nhỏ ở tầng trên à?” Karina gật đầu và nói: “Tôi vừa mới qua đó, có nhân viên bảo vệ đứng ngoài cửa, không cho người ngoài vào. Tôi nói rằng mình chỉ muốn hỗ trợ công việc của họ, nhưng họ vẫn không cho tôi vào.” Cô dừng lại một lát rồi tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ bạn định đi đâu?”

“Còn đi đâu được nữa chứ… Dĩ nhiên là trở về khách sạn rồi,” Sócôf trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Buổi chiều này tôi còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

“Bạn ở phòng nào trong khách sạn vậy?” Karina hỏi. “Tối nay nếu tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm bạn.”

Sócôf nói ra số phòng của mình, sau đó nói một cách lịch sự: “Tôi rất mong được bạn đến thăm.”