Yakov vừa định mở miệng nói gì đó thì bị Sócôf ngăn lại bằng cách giơ tay lên: “Yasha, tôi nghĩ cuộc trò chuyện của chúng ta có lẽ sẽ không thể kết thúc trong chốc lát đâu. Chúng ta không thể cứ đứng ở đây mãi được; hãy tìm một chỗ ngồi để nói chuyện đi.” Anh nhìn quanh và thấy không xa đó có một chiếc lầu đài, tầm nhìn khá thoáng đãng; ngồi bên trong đó, dù ai đến từ hướng nào cũng có thể nhìn thấy, đây quả là nơi rất thích hợp để trò chuyện.

Yakov hiểu rõ rằng có những chuyện không nên được nói ra bên trong nhà; dù sao thì cũng không ai biết liệu bên trong có lắp đặt máy nghe lén hay không. Nếu vô tình nói ra những điều không nên nói, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết. Vì vậy, anh gật đầu và theo Sócôf vào chiếc lầu đài đó.

Khi hai người ngồi xuống bên chiếc bàn đá, Yakov bắt đầu hỏi: “Mễ Sa, anh có biết về Trận Chiến Praha không?”

Ngoại trừ việc biết rằng Praha là thủ đô của Tiệp Khắc, Sócôf hoàn toàn không biết gì về Trận Chiến Praha mà Yakov đang hỏi, vì vậy anh lắc đầu và trả lời một cách thành thật: “Yasha, tôi chưa bao giờ nghe nói đến Trận Chiến Praha. Anh có thể cho tôi biết chi tiết về nó không?”

Dù cấp bậc quân sự của Sócôf cao hơn Yakov rất nhiều, nhưng vì anh chỉ là một tướng chỉ huy tập đoàn quân Tư lệnh viên, thông tin mà anh có được cũng rất hạn chế. Trong khi đó, Yakov thì khác; ông vốn là phó tổng tham mưu của Quân đội Phương Bạch Rose Thứ Ba, nên có thể tiếp cận được những thông tin mà Sócôf không thể có được.

“Chuyện này phải bắt đầu từ cái chết tự tử của râu nhỏ,” Yakov nói. “Sau khi Đô đốc Hải quân Dönitz qua đời, ông đã kế vị chức vụ Nguyên thủ Cộng hòa Đức. Vào tối ngày 1 tháng 5, ông đã phát biểu trên đài phát thanh, kêu gọi các binh sĩ Đức trên Mặt trận Đông tiếp tục chiến đấu, ngay cả khi phải đối mặt với cuộc tấn công của phe Đồng minh Anh-Mỹ, họ cũng phải chống trả một cách kiên cường.”

“Nhưng hai ngày sau đó, ông đã cử tướng hải quân mới được bổ nhiệm là Freiburg liên lạc với Marshal Mông Cổ Mã Lý của Anh và đề xuất ý tưởng về việc đầu hàng có điều kiện…”

“Đầu hàng có điều kiện là gì vậy?” Sócôf không nhịn được mà hỏi ngay.

“Cái gọi là đầu hàng có điều kiện chính là quân Đức chỉ đầu hàng cho các lực lượng Anh-Mỹ, còn không đầu hàng cho quân Quân đội Xô viết,” Yakov nói với giọng lạnh lùng. “Sau khi hỏi ý kiến Churchill, Mông Cổ Mã Lý đã đồng ý với đề xuất của Dunitz và hai ngày sau đó, đã chấp nhận việc quân Đức thuộc Tập đoàn quân G và Tập đoàn quân 19 đầu hàng.”

Sócôf Lúc này, anh nhớ lại lần mình ở cùng Mông Cổ Mã Lý, đã gặp phải một đơn vị quân Đức đang đầu hàng cho quân Mỹ; chắc hẳn đơn vị đó thuộc về Tập đoàn quân G hoặc Tập đoàn quân 19. Anh gật đầu, suy tư rồi nói tiếp: “Lúc đó tôi vừa trở về từ khu vực đóng quân của quân Anh, trên đường tôi đã gặp một đơn vị quân Đức được lệnh đầu hàng cho quân Mỹ đang tiến vào khu vực phòng thủ của quân Anh.”

“Để chấm dứt chiến tranh một cách triệt để, Bộ Tổng chỉ huy quyết định nhanh chóng chiếm giữ Prague và tiêu diệt Tập đoàn quân Trung ương của Đức đang đóng quân tại Tiệp Khắc,” Yakov tiếp tục nói. “Khi quân đội chúng ta tấn công Berlin, nhờ sự can thiệp của cha tôi, Tướng Konev – người ban đầu chuẩn bị xông vào Berlin – đã được yêu cầu dừng cuộc tấn công và để Tướng White Russian Rose thứ nhất do Chu Khả Phu chỉ huy tiên phong tiến vào Berlin.”

“Để bù đắp cho sự thất vọng của Tướng Konev, cha tôi quyết định để Tướng Konev chỉ huy trận chiến tại Prague. Các đơn vị tham gia trận chiến, chỉ riêng quân đội chúng ta đã có Tập đoàn quân số 1, số 2 và số 3 của Ukraine, tổng cộng 20 tập đoàn quân đa binh chủng, 3 tập đoàn quân xe tăng, 3 tập đoàn quân không quân, 1 đội quân kỵ binh cơ giới hóa, 1 quân đoàn bộ binh độc lập, 5 quân đoàn xe tăng, 1 quân đoàn cơ giới hóa và 1 quân đoàn kỵ binh, với tổng số quân số lên đến 1,77 triệu người. Họ được trang bị 1.775 xe tăng và pháo tự hành, hơn 27.000 khẩu pháo và súng cối các loại calibre khác nhau, cùng 2.942 máy bay chiến đấu. Còn các đơn vị khác tham gia hợp tác với quân đội chúng ta bao gồm Tập đoàn quân số 2 của Ba Lan, Tập đoàn quân số 1 và số 4 của Romaniya, cùng Quân đoàn số 1 của Tiệp Khắc, với tổng số quân số khoảng 200.000 người.”

Sócôf Thật không ngờ, ngay sau khi quân Đức ở Berlin tuyên bố đầu hàng, Quân đội Xô viết vẫn điều động một lực lượng lớn để tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào các đơn vị quân Đức đang đóng quân tại Tiệp Khắc.

“Khi quân đội chúng ta tiến về phía nam, các lực lượng đồng minh cũng đã vào đất Tiệp Khắc.”

Khi biết rằng lực lượng giải phóng của mình đã tiến vào lãnh thổ nước này, người dân Prague đã nhanh chóng hành động. Họ loại bỏ mọi biểu tượng của Đức trong thành phố và viết những khẩu hiệu chống Đức. Mặc dù có hơn mười ngàn binh sĩ Đức đang đóng quân tại Prague, nhưng vì không được tổ chức một cách có trật tự, họ không thể ngăn chặn được các cuộc bạo loạn trong thành phố. Các quan chức canh gác của quân Đức đã phát biểu qua radio, hy vọng có thể ngăn chặn các hành động thù địch của người Czechoslovakia, nhưng điều đó hoàn toàn không mang lại kết quả nào.

Vào ngày 5 tháng 5, có tin đồn rằng quân đội Mỹ đã đến phía tây Prague và sắp tiến vào thành phố. Tin đồn này đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của người dân trong thành phố; những cuộc bạo loạn ban đầu đã biến thành cuộc nổi dậy. Họ chiếm giữ đài phát thanh và kêu gọi mọi người hành động để đuổi quân Đức ra khỏi Prague. Dưới sự kích động của thông điệp phát thanh, vào buổi tối, số lượng người tham gia cuộc nổi dậy đã lên tới hơn ba mươi ngàn người. Họ giải phóng những người đồng bào đang bị giam giữ trong tù và nhốt những binh sĩ Đức bị bắt vào tù. Thậm chí, họ còn xây dựng các hàng rào trên đường phố, chuẩn bị đón đầu cuộc phản công của quân Đức.

Nghe những điều này, Sócôf không khỏi giật mình và tự hỏi liệu đây có phải là bản sao của cuộc nổi dậy ở Warsaw không? Anh không biết so với người Ba Lan, người Czechoslovakia ai mới thực sự mạnh mẽ hơn. Nếu hai bên ngang tài ngang sức, thì cuộc nổi dậy này có thể sẽ thất bại. Nhưng những gì Yakov nói tiếp theo đã khiến anh ngạc nhiên:

“Đúng lúc những người tham gia cuộc nổi dậy trong thành phố nghĩ rằng họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến ác liệt với quân Đức, thì một lực lượng quân sự đã tiến vào Prague. Nhưng thay vì giao tranh với phe nổi dậy, họ lại chủ động tuyên bố sẵn lòng hỗ trợ phe nổi dậy trong việc đuổi quân Đức ra khỏi đây. Mễ Sa, bạn có đoán được người chỉ huy lực lượng này là ai không?”

Sócôf lúc đầu ngập ngừng, nhưng sau đó liền nghĩ đến Frasov – người mà Yakov đã nhiều lần đề cập hôm nay – và thử đoán: “Yasha, liệu lực lượng quân sự tiến vào Prague và chọn hợp tác với phe nổi dậy này, có phải là Quân đội Giải phóng Nga do Frasov chỉ huy không?”

Yakov giơ ngón tay cái lên cao và nói với Sócôf: “Mễ Sa, bạn thật là tuyệt vời, đã đoán đúng người mà tôi muốn nói đến.”

Sócôf nghĩ thầm rằng Quân đội Giải phóng Nga do Frasov chỉ huy chủ yếu gồm những tù binh Quân đội Xô viết và những người gốc Nga đang sinh sống ở Châu Âu, với tổng số quân khoảng hơn năm mươi ngàn người. Với sự hỗ

Nhưng vào lúc này, việc ông ta chủ động giúp đỡ người Séc chỉ là để tự mình chuẩn bị một con đường rút lui thôi.

Yakov thấy Sócôf không nói gì nữa, liền tiếp tục nói: “Ngày hôm sau cuộc nổi dậy ở Prague, Tập đoàn quân Trung tâm của Đức do Scherner chỉ huy đã ban hành hai lệnh cho toàn bộ binh sĩ. Lệnh thứ nhất là theo chỉ thị của Tổng thống mới Đönitz, các đơn vị phải rút quân về phía tây và sau đó đầu hàng quân đội Mỹ; lệnh thứ hai là cử các đơn vị Waffen-SS vào Prague để trấn áp lực lượng nổi dậy trong thành phố, đảm bảo an toàn cho việc rút quân của Đức.

Khi các lệnh được ban hành, các đơn vị Waffen-SS của Đức đã tiến vào Prague và bắt đầu giao tranh trong các con hẻm của thành phố với lực lượng nổi dậy. Đúng lúc khi lực lượng nổi dậy dần bị áp đặt, Frasov đã dẫn quân của mình đến Prague và gia nhập phe nổi dậy, từ đó thay đổi cục diện chiến sự và kiểm soát được các khu vực chính trong thành phố.”

“Tôi nghe nói rằng quân đội của Frasov chỉ có khoảng năm mươi nghìn người thôi,” Sócôf chen lời: “Nếu Scherner điều thêm nhiều quân vào Prague, tôi nghĩ Frasov sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.”

“Mễ Sa, thông tin của bạn đã lỗi thời rồi.” Yakov cười nói: “Quân đội của Frasov không chỉ có năm mươi nghìn người, mà là một trăm nghìn người đấy. Bạn biết đấy, những đơn vị Eastern Legion từng hoạt động rầm rộ ở nước ta trong những năm trước; vì lo ngại rằng họ có thể đổi phe sang phía quân đội chúng ta, sau Trận Stalingrad, Đức đã đưa những đơn vị này sang Châu Âu để họ đối phó với các lực lượng du kích hoạt động ở Séc, Áo, Hungary… Giờ đây, khi Đức đang trên đà thất bại, những đơn vị Eastern Legion này đều đổ xô về phía Frasov, khiến cho quân đội của ông ta tăng trưởng một cách nhanh chóng.”

“Yasha, mặc dù tôi rất khinh thường tính cách của Frasov, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng ông ta có tài năng chỉ huy quân sự khá lớn.” Sócôf nhìn Yakov và nói: “Nếu trong cuộc nổi dậy ở Warsaw của Ba Lan, quân đội của ông ta có tham gia hỗ trợ, có lẽ chúng ta đã có thể giải phóng Warsaw sớm hơn nhiều. Và sau khi ông ta dẫn quân vào Prague, ông ta đã có đủ sức mạnh để đối đầu với Đức; tôi tin rằng Prague sẽ không trở thành Warsaw thứ hai đâu.”

“Mễ Sa, bạn nói đúng đấy.” Yakov gật đầu đồng ý với Sócôf. “Chỉ cần quân đội của Frasov vẫn còn ở trong Prague, Đức sẽ không thể chiếm giữ thành phố trong vòng nửa năm trở lên đâu.”

Nhưng quân đội của chúng ta và các nước Đồng minh khi tiến vào Tiệp Khắc thì hoàn toàn không thể để cho người Đức có nhiều thời gian như vậy.

Quân đội của tướng Ba Đôn đã vượt qua ranh giới mà chúng ta đã thỏa thuận trước đó và trong thời gian cực kỳ ngắn, họ đã đến được thành phố Bielsen ở phía tây. Vì Tổng tư lệnh Đồng minh Tư lệnh Eisenhower lo ngại rằng tốc độ tiến quân quá nhanh của ông ấy có thể gây hiểu lầm với quân đội của chúng ta, nên đã ra lệnh cho ông ấy dừng lại. Chính sự xuất hiện của quân đội Mỹ đã khiến cho người Đức không dám tập trung lực lượng để tấn công Prague, từ đó mang lại cơ hội sống sót cho Fransouff và lực lượng nổi dậy bên trong thành phố.

Còn quân đội của chúng ta thì tiếp tục tiến về phía nam một cách nhanh chóng, cùng với cuộc tấn công của Quân đoàn 2 Ukraina, đã buộc Quân đoàn 17 và phần phía đông của Quân đoàn thiết giáp 4 của Đức phải rút lui. Bốn quân đoàn của chúng ta cùng với Quân đoàn 2 Ba Lan đã tiến hành truy kích sau lưng họ. Các đơn vị đóng quân ở phía đông nam Prague cũng đã đánh bại Quân đoàn 8 của Đức đang phòng thủ tại đây, chiếm giữ các thành phố phía nam Prague và tiến gần đến các vùng ngoại ô của thành phố...

Khi nghe Yakov kể lại, Sócôf không khỏi thở dài trong lòng. Thật là thảm hại khi một đội quân mạnh mẽ như Quân đoàn Trung ương của Đức lại sụp đổ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Họ không chỉ không thể bảo vệ được Prague mà còn bị bắt làm tù binh với số lượng lên đến 860.000 người, trong đó có 60 vị tướng. Những thành tích như vậy, có lẽ chỉ có thể so sánh được với trận Chiến Kyiv vào giai đoạn đầu của cuộc chiến, nơi Đức đã tiêu diệt Quân đoàn Tây Nam.

“Vậy còn Fransouff thì sao?” Sócôf biết rõ rằng Yakov kể về chi tiết trận chiến Prague chủ yếu là để nói về Fransouff, nên ông đã thăm dò: “Anh ấy đã hy sinh trong chiến đấu, hay là bị bắt sống?”

“Trong lúc anh ấy đang cố gắng trốn thoát sang khu vực kiểm soát của quân đội Mỹ bằng một xe tăng, anh ấy đã bị các binh sĩ của Quân đoàn tăng thứ 25 của chúng ta chặn lại và bị bắt làm tù binh.”

“Thật đáng tiếc…” Sócôf lắc đầu và nói: “Nếu như anh ấy đã chết dưới những viên đạn của người Đức trong trận chiến bảo vệ Prague, có lẽ anh ấy sẽ trở thành anh hùng lớn trong mắt người dân Tiệp Khắc. Có thể sau này họ sẽ dựng tượng để tưởng niệm những công lao vĩ đại của anh ấy. Nhưng bây giờ, khi anh ấy trở thành tù binh của chúng ta, tôi e rằng số phận của anh ấy chỉ có thể là cái chết mà thôi.”

“Đúng vậy, Mễ Sa, bạn nói đúng.” Yakov gật đầu và nói một cách nghiêm túc: